Quartiere “autentico” di New York, l’East Village è una delle zone più votate all’arte della Grande Mela, ricca di graffiti, locali alla moda, negozi vintage, templi della musica. È qui che nacque il punk rock americano ed è da qui che una leggenda della musica come Madonna mosse i primi passi.
Ma non di sola musica è fatta l’anima dell’East Village. Il quartiere è stato anche fucina di poeti, artisti bohémienne, registi e attori d’avanguardia, personaggi che in un modo o nell’altro ne hanno celebrato la bellezza e l’unicità raccontandone le peculiarità attraverso film, dipinti, storie. Insolito mix di tradizione e modernità, vivace vita notturna e locali in cui ascoltare tutti i generi musicali, questo quartiere merita di essere visitato.
Indice
Dove si trova e come arrivare
Situato in Downtown Manhattan, l’East Village confina con tre quartieri di New York: Greenwich Village, NoHo e Lower East Side. A mio modesto parere, l’area più vivace e interessante è quella compresa fra il Tompkins Square Park e Bowery, la strada che segna il confine con NoHo. Una curiosità: La zona est è conosciuta anche come Alphabet City per il nome delle Avenue identificate tutte con lettere dell’alfabeto e non con numeri.
Per raggiungere l’area, considerate che una delle fermate più comode si usa anche per arrivare a NoHo (Astor Place):
- Astor Place (linea verde 4 e 6)
- 3 Avenue (linea grigia L)
Se non avete ancora dimestichezza con i nomi e l’uso delle linee della metro, vi consiglio di leggere la nostra guida su come usare la metro a New York.
Cosa fare e vedere
Tompkins Square Park
Si tratta di uno dei molti polmoni verdi di New York. Situato nel cuore dell’East Village, e in particolare nella zona di Alphabet City, rappresenta un luogo perfetto per rilassarsi, passeggiare o far giocare i bambini, oltre a servire da location per eventi di tutti i tipi su base continuativa.
Questi vanno dai festival musicali (come il Charlie Parker Jazz Festival, tributo all’omonimo sassofonista che abitò proprio qui, in Avenue B.) a eventi come il Wigstock Festival, dedicato all’arte del travestitismo, fino all’appuntamento agostano che celebra il Tompkins Square Park riot, la sommossa avvenuta contro la polizia nel 1988, messa in atto da residenti, giornalisti, punk, senzatetto e squatter che avevano preso possesso del parco e non volevano essere sgomberati. Ad oggi, questo è uno dei parchi newyorkesi più attivi in termini di manifestazioni pubbliche, marce a sostegno dell’ambiente e dei diritti civili.
- Dove trovarlo: E 10th St., East Village, New York City
St. Mark’s Place
Tratto di strada compreso tra la Third Avenue e Avenue A, St. Mark’s Place prende il nome dalla vicina St. Mark’s Church in-the-Bovery ed è uno dei luoghi cardine della cultura dell’East Village. Ricchissimo di negozi di abbigliamento, mercatini (tradizionali e dell’antiquariato), edifici storici e club che hanno fatto la storia di New York, questo luogo rappresenta una mistura di tradizione e modernità, con un tocco rivoluzionario che gli conferisce un carattere di “spiritualità metropolitana” in cui è bello immergersi per un po’.
Punti di forza di St. Mark’s Place sono, tra gli altri, la Hamilton-Holly House, antica dimora costruita nel 1831 che ospitò Eliza Hamilton (vedova del Padre Fondatore Alexander Hamilton, morto nel 1804), la prima New York Cooking School, fondata qui nel 1876, la prima chiesa ebraico-cristiana d’America, il Club 57, uno spazio dedicato a performance artistiche e mostre in cui hanno transitato artisti del calibro di Keith Haring, e l’Holiday Cocktail Lounge, al numero 75 della Avenue A, dove hanno trovato ristoro giganti come Allen Ginsberg e Frank Sinatra.
Ai civici 96 e 98, infine, sarà possibile riconoscere gli edifici che fecero da sfondo all’album Physical Graffiti dei Led Zeppelin, la stessa ambientazione è stata anche utilizzata da Keith Richards e Mick Jagger per il video di Waiting on a Friend dei Rolling Stones.
- Dove trovarla: tra la Third Avenue e l’Avenue A, East Village, New York City.
Theatre 80
ATTENZIONE: Attualmente il teatro risulta chiuso
Teatro storico dell’East Village chiuso dal 2022 per problemi finanziari, ha fatto parte circuito dei teatri di Off-Broadway. Qui hanno trovato accoglienza artisti e performer di ogni genere, da Thelonious Monk a John Coltrane, da Frank Sinatra a Billy Crystal.
Nato come locale speakeasy durante il proibizionismo e divenuto successivamente anche un nightclub, il teatro ha continuato a promuovere le arti in tutte le sue forme mettendo in mostra pellicole vintage, programmando piece teatrali, organizzando concerti ed esibizioni di grandi nomi come Gloria Swanson, Joan Crawford, Kitty Carlisle.
Dove trovarlo: 80 St. Mark’s Place, East Village, New York City.
Museum of the American Gangster
ATTENZIONE: questo museo è stato chiuso definitivamente
Questo particolare museo è situato nello stesso stabile del Theatre 80, e rappresenta una delle tante curiosità dell’East Village. Aperto nel 2010, il museo si trova all’interno di quello che un tempo era una rivendita di alcolici clandestina abitualmente frequentata da famigerati esponenti della mafia americana come Al Capone, Lucky Luciano e John Gotti. Nonostante la sua modestia (appena due stanze) può essere una buona occasione per scoprire di più sulla storia delle più famose gang americane.
Qui sono esposti documenti risalenti all’era del proibizionismo come giornali, fotografie, lettere, e cimeli appartenuti a svariati criminali (tra cui anche la maschera mortuaria di John Dillinger), bossoli rinvenuti sulla scena del crimine del Massacro di San Valentino, e un proiettile rinvenuto nel sito di una sparatoria in cui fu coinvolto Pretty Boy Floyd. Inoltre, alla visita del museo è possibile combinare anche un tour della rivendita clandestina di alcolici.
- Dove trovarlo: 80 St. Mark’s Place, East Village, New York City.
St. Mark’s Church in-the-Bowery
St. Mark’s Church in-the-Bowery è tra le chiese più antiche di Manhattan. Venne costruita nel XVII secolo e, da allora, è sempre stata un luogo di culto. Pochissimi sanno, però, che questa chiesa fin dall’Ottocento ha promosso la cultura nell’East Village. Nel corso di due secoli, ha dato vita a iniziative legate alla poesia, alla danza e al teatro grazie alle partnership intraprese con diverse realtà artistiche.
Non solo artisti contemporanei, ma anche pietre miliari della storia americana hanno recitato o si sono esibiti qui: da Isadora Duncan a Allen Ginsberg fino a Martha Graham. Nella chiesa, poi, si tengono workshop di scrittura e conferenze a cadenza settimanale. Bizzarrie a parte, la chiesa è anche un monumento molto interessante dal punto di vista architettonico, visto che combina diversi stili architettonici e gli immancabili mattoni di colore rosso tipici degli edifici americani di fine Ottocento.
- Dove trovarla: 131 E 10th St., East Village, New York City.
Grace Church
Definita “uno dei tesori più grandi della città di New York”, Grace Church è uno splendido esempio di architettura neogotica, la cui costruzione cominciò nel 1843. Al suo interno numerose decorazioni in marmo, materiale che venne usato anche per rimpiazzare il legno che costituiva le alte guglie e bellissime finestre a mosaico che raffigurano scene dalla Bibbia e dai Vangeli.
- Dove trovarla: 800–804 Broadway Manhattan, New York City.
La Piccola Ucraina
L’East Village, come altri quartieri di New York, reca le tracce etnico-culturali di una comunità non autoctona che si è stabilita nell’area. Qui si tratta di quella quella ucraina, ma, sebbene fosse molto presente agli inizi del ‘900, oggi lo è in modo nettamente minore, e si percepisce soprattutto attraverso alcuni locali tipici e negozi. Lo stesso discorso può valere per la comunità italiana di Little Italy
L’area che comprende quella che viene chiamata Piccola Ucraina spazia dalla 6th alla 7th St. e tra la 1st e la 3rd Avenue. Questa zona merita di essere visitata soprattutto per una delle sue attrazioni più caratteristiche: l’Ukrainian Museum, che sul sito ufficiale si descrive come “il più grande museo in Nord America impegnato nell’acquisizione, conservazione, esposizione e interpretazione di articoli di rilevanza artistica o storica per il ricco patrimonio culturale degli ucraini”. Questo polo museale espone solo arte ucraina e propone sia esposizioni permanenti che stagionali, oltre a interessanti programmi educativi per adulti e bambini.
Inoltre, sempre al suo interno si trova un bellissimo negozio che vende libri, lenzuola, coperte, abiti e altri oggetti (anche di artigianato) provenienti dall’Ucraina. Aperto dal mercoledì alla domenica, dalle ore 12:00 alle 18, l’ingresso al museo costa $15 per gli adulti, $10 per gli over 65 e gli studenti, mentre i bambini sotto i 12 anni e i membri è gratis.
- Dove trovarlo: 222 East Sixth Street, (tra la 2nd & 3rd Avenue), East Village, New York City.
Shopping anticonformista
Chi ama andare in cerca di negozi di articoli improbabili o perlomeno eccentrici in questo quartiere troverà pane per i suoi denti. Ecco alcuni suggerimenti in proposito:
Trash and Vaudeville
È la Mecca di punk, rocker, hippie e non solo. Specializzato in moda underground e ribelle, questo negozio storico, aperto negli anni ’70, attrae non solo turisti e residenti, ma anche artisti e cantanti come i Ramones e Debbie Harry dei Blondie. Qui si trovano pantaloni e giacche di pelle, ma anche cinture con borchie, jeans leopardati, stivali da motociclista, magliette di gruppi musicali e persino abbigliamento rock per bambini.
Il negozio è generalmente aperto dal lunedì alla domenica, dalle 12 alle 20 (il venerdì e il sabato la chiusura è posticipata di mezzora).
- Dove trovarlo: 96 East 7th Street, East Village, NYC.
Search and Destroy
Considerato come un negozio punk-style, in realtà è un vero e proprio paradiso del vintage con un’ampia scelta di abiti nuovi e usati, accessori strani ed eclettici, gioielli dark e non. Un consiglio prezioso è quello di andarci, se possibile, durante il periodo di Halloween, quando i proprietari si scatenano con stramberie di ogni tipo e per tutti i gusti. Il negozio è aperto dal lunedì alla domenica, dalle 13 alle 20
- Dove trovarlo: 25 St. Mark’s Place, East Village, New York City.
Obscura Antiques & Oddities
ATTENZIONE: Il negozio fisico è stato chiuso, ma ha una vetrina online attiva
Tutto ciò che è strano, oscuro, bizzarro da Obscura c’è. Entrando in questo negozio di antichità sembra di venire proiettati nel mondo della magia nera di Harry Potter, ma in realtà è solo un paradiso di oggetti, bambole antiche, bandiere, tagliacarte in osso, souvenir e altre stranezze provenienti da tutto il mondo. I prezzi, poi, sono molto abbordabili, perfetti per tutte le tasche.
- Dove trovarlo: 207 avenue A, East Village, New York City.
PS: sapete che a New York c’è un affascinante negozio interamente dedicato a Harry Potter? Scopri di più leggendo il nostro articolo sull’Harry Potter Store di New York.
Strand Bookstore
Quasi 29 chilometri di libri nuovi, usati e rari che, per un totale di 2,5 milioni di tomi. Un vero e proprio paradiso dei lettori che possono scegliere tra rarità shakespeariane, volumi di finanza, tomi di filosofia, gemme nascoste e difficili da trovare.
Inoltre, nella libreria c’è tutto quello che un lettore appassionato possa desiderare: dai notebook per gli appunti alle immancabili tazze per sorseggiare un buon caffè mentre si legge. Lo store è aperto dal lunedì alla domenica, dalle 10 alle 20. Per chi fosse interessato ai libri antichi, la sezione dedicata è aperto tutti i giorni a partire dalle 18.15.
- Dove trovarlo: angolo 12th Street e Broadway, al 828 di Broadway, East Village, New York City.
Spunti per un itinerario musicale
Chi ama la musica potrà seguire un itinerario ad hoc, seguendo note leggendarie e integrando queste tappe con i molti spunti musicali già citati.
Prima tappa: la casa di George e Ira Gershwin, leggendari compositori che durante l’infanzia vissero al 91 della 2nd Avenue, tra la 5th e la 6th Street. Di per sé l’edificio, non ha alcuna caratteristica particolare che lo faccia spiccare sugli altri, ma il suo fascino deriva proprio dall’essere stato abitato da due figure di quel calibro.
Proseguendo lungo lo “spartito musicale”, la seconda tappa da includere nel tour è la casa di Charlie Parker, situata al 151 di Avenue B. In questa casetta a schiera con alcuni elementi riconducibili allo stile neogotico visse, dal 1950 al 1954, il celebre sassofonista, che all’epoca occupava l’appartamento a piano terra. Avenue B, che si trova tra la 7th e la 10th Street lungo Tompkins Square Park, ha preso in seguito il nome del suo famoso abitante, chiamandosi quindi Charlie Parker Place. Oggi, questo edificio è parte del registro dei Luoghi e Palazzi Storici nazionali.
Terza tappa imprescindibile è il Fillmore East, storico locale di Bill Graham, impresario del rock, che rimase aperto e in attività fino al 1971. Qui suonarono e si esibirono vere e proprie leggende della musica come la Allman Brothers Band, Jimi Hendrix, Crosby, Stills Nash & Young, The Grateful Dead, Janis Joplin. Oggi l’edificio, dallo stile architettonico molto particolare, ospita appartamenti e, dunque, non è visitabile, ma merita comunque una sosta (e qualche scatto), visto che è stato uno dei templi della movida musicale e notturna della Grande Mela. Per trovarlo, recatevi sulla 2nd Avenue in prossimità della East 6th Street.
Infine, l’ultima sosta è quella che comprende la sede originale del CBGB’s, famosissimo club in cui inizialmente venivano suonate note country, blues e bluegrass, ma che col tempo ospitò anche il punk. Gruppi come i Ramones e i Television erano praticamente di casa in questo club e, proprio qui, esordirono talenti come Patti Smith, Lenny Kaye e i Blondie. Va ricordato, infine, che in questo locale si esibirono anche gli italianissimi Elio e le Storie Tese in occasione del loro tour americano del 1998. Il club non è più in attività dal 2006, ma si può comunque ammirarlo dall’esterno, recandosi al 315 di Bowery Street.
Dove mangiare
McSorley’s Old Ale House
Aperto nel 1854, McSorley’s Old Ale House è un altro locale storico dell’East Village. Inizialmente si trattava di un posto frequentato soprattutto da lavoratori irlandesi, in cui venivano serviti formaggio e cracker, oltre all’immancabile birra della casa. Oggi vi viene ancora servita dell’ottima birra, accompagnata da piatti freddi e caldi, panini e gli immancabili formaggi e cracker, come nelle migliori tradizioni.
- Dove trovarlo: 15 East 7th Street, East Village, New York City.
Gem Spa
ATTENZIONE: Purtroppo questo negozio è stato chiuso definitivamente
Anche se all’apparenza sembra solo un’edicola, in realtà Gem Spa è anche un negozio di dolci di tutti i tipi, milkshake dai mille sapori e anche di più. Inaugurato nel lontano 1921, era aperto 24 ore su 24 e fu, secondo la tradizione locale, il luogo in cui nacque la ricetta della vera e prorpia crema all’uovo newyorkese.
Dove trovarlo: 131 Second Avenue, tra l’East Village e il Lower East Side Historic District, New York City.
William Barnacle Tavern
ATTENZIONE: Purtroppo questo negozio è stato chiuso definitivamente
Locato insieme ai già citati Theatre 80 e Museum of the American Gangster, questo storico locale dell’East Village è adatto per sorseggiare dell’ottimo assenzio, preparato sia in maniera bohémienne che tradizionale, oltre a diversi altri cocktail. Ottimo per un dopocena diverso dal solito, nel locale originariamente aperto durante l’epoca del Proibizionismo lavorò come cameriere anche Frank Sinatra, prima di diventare una leggenda vivente.
Molto amata da gangster come Al Capone e Hoffman, la taverna ha ancora alcuni arredi dell’epoca, come l’enorme specchio a parete che si trova dietro il bancone. Oltre a bere cocktail e godersi gli ambienti soffusi, nel locale si possono anche visitare i tunnel che, negli anni ‘20, venivano usati per produrre alcolici illegalmente. La sola visita costa 15 $ a persona.
- Dove trovarla: 80 St. Mark’s Place, East Village, New York City.
Dove dormire
C’è una discreta quantità di alberghi nell’East Village, abbastanza ben distribuiti fra il versante ovest, non lontano da NoHo, a ridosso della Bowery e dintorni, e il versante più a est, nella zona di Alphabet City, un po’ più distante dalla metro. Per una lista completa di strutture potete consultare questi 2 link:
Per una panoramica dei quartieri migliori per dormire in città vi rimando alla nostra guida dedicata, dove trovate anche alcune strutture consigliate e alcuni consigli per risparmiare:
