Il Connecticut è lo stato posto all’estremo sud del New England, quella regione di cui stati come Vermont, Rhode Island, Massachusetts, Maine e New Hampshire sono particolarmente orgogliosi di fare parte. La vicinanza del Connecticut alla città di New York non ne ha limitato la vocazione rurale, che, insieme alla storia marittima, ben caratterizza questo particolare stato della East Coast. Scopriamo le sue principali caratteristiche e come visitarlo.
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Connecticut (USA): informazioni sullo Stato
Etimologia del nome, motto, soprannome
Il nome Connecticut deriva da una parola algonchina (una delle lingue nordamericane) che significa letteralmente “terra sul lungo fiume” o “sul lungo fiume delle maree”. Il nome dello stato è lo stesso del fiume che vi scorre e che, dopo aver attraversato buona parte del New England, sfocia nello Stretto del New Jersey.
Il motto Qui transtulit sustinet è una frase in latino che significa “chi lo ha trapiantato, lo sostiene”. Il soggetto è Dio, che dopo aver trapiantato il popolo in questa terra, provvede a sostenerlo.
Il soprannome The Constitution State è stato dato al Connecticut perché qui vennero proclamati nel 1639 i Fundamental Orders: il primo esempio di costituzione scritta da un governo democratico.
Geografia
Situato nel nord-est della federazione, il Connecticut è uno stato per lo più pianeggiante e collinare, che si sviluppa attorno all’ultimo tratto del fiume omonimo. Fa parte del cosiddetto New England, di cui costituisce lo stato più meridionale. Confina ad est con il Rhode Island, a nord con il Massachusetts e ad ovest con lo Stato di New York. A sud invece affaccia sullo Stretto di Long Island, una delle principali insenature dell’Oceano Atlantico nella costa nordamericana.
Estensione e regioni che caratterizzano il Connecticut
Il Connecticut è il terzo stato più piccolo degli USA, con una superficie di soli 14.357 km2. Il suo territorio si divide facilmente in tre regioni. Al centro c’è la valle del fiume Connecticut, che taglia in due lo stato da nord a sud, fino a sfociare nel Long Island Sound. Ad est del fiume e fino al confine con il Rhode Island, c’è un territorio collinare boscoso intervallato dal corso di numerosi fiumi. Ad ovest invece, troviamo un’appendice dei monti Appalachi, dove si trovano anche le principali vette di questo stato.
Caratteristiche del territorio
La valle del fiume Connecticut divide lo stato a metà ed è la zona più pianeggiante e fertile. Tutto attorno, le valli minori create da altri fiumi attraversano le aree collinari che coprono la maggior parte del territorio. Non ci sono vere e proprie montagne e anche le propaggini degli Appalachi che si affacciano nell’angolo nord-occidentale dello stato sono poco più che colline. La costa è molto frastagliata ed è anche per l’abbondanza di insenature che proprio qui si è sviluppata notevolmente l’industria portuale. La maggior parte della popolazione si concentra nella valle del Connecticut e lungo la costa.
Monti, laghi e fiumi più importanti
In Connecticut non ci sono monti veri e propri, ma nel nord-ovest c’è una propaggine degli Appalachi che arriva fino al confine di questo stato con i vicini Massachusetts e New York. La vetta più alta è il Mount Frissell (748 m) che però è condiviso con il Massachusetts. La principale cima interamente in Connecticut è la Bear Mountain (708 m).
Non ci sono grandi laghi in Connecticut. Il più esteso dello stato è il Candlewood Lake (21,93 km²), che è però una riserva artificiale. Il principale fra i laghi naturali è invece il Bantam Lake (3,83 km²).
Il fiume più importante è il Connecticut River, da cui prende il nome lo stato, che lo attraversa da nord a sud e sfocia lungo la sua costa. Fra gli altri numerosi fiumi che scorrono verso il Long Island Sound, quelli di maggior rilievo sono lo Housatonic River, nella parte occidentale dello stato e il Quinebaug River nella parte orientale.
Capitale e città principali
La capitale è Hartford, una città di 121.500 abitanti situata al centro dello stato, lungo il corso del fiume Connecticut. La città più popolosa è però Bridgeport (148.500 abitanti), seguita da Stamford (135.000 abitanti): queste città sono situate nel sud-ovest e sono considerate parte della vasta area metropolitana di New York City. Altre città importanti sono New Haven (134.000 abitanti) e Waterbury (114.000 abitanti).
Clima
Sebbene non abbia grandi dimensioni, il Connecticut è soggetto a due differenti tipologie di clima, perché si trova proprio nell’area di transizione fra il clima continentale umido (a sud) e quello subtropicale umido (a nord). Ciò significa che nella parte meridionale vicina alla costa le estati sono calde e umide e gli inverni freddi e abbastanza piovosi. Nelle zone più settentrionali, invece, gli inverni sono un po’ più freddi ma soprattutto le nevicate sono più probabili.
Nel mese più caldo, luglio, si registrano in media massime di 28/19° e minime di 17/19° a seconda delle zone. A gennaio invece a Bridgeport si hanno -4/-5° come minime e 3/4° come massime; ad Hartford -7/-8° come minime e 1/2° come massime.
Fauna
Considerando che il territorio naturale del Connecticut è composto prevalentemente da boschi a bassa quota, la fauna è costituita principalmente da animali che prediligono questo habitat. Cervo, volpe, marmotta, lontra e scoiattolo sono alcuni esempi dei mammiferi che vi si possono trovare. Ci sono poi numerose specie di uccelli e altrettante di pesci sia di fiume che marini nel Long Island Sound. In particolare, lungo le coste abbondano i molluschi.
Storia
Le prime testimonianze storiche sulla presenza umana nel territorio dell’attuale Connecticut risalgono a 10.000 anni fa. Si trattava di popoli nomadi che si spostavano regolarmente in quest’area in cerca di nuove risorse. Il primo europeo a mettere piede qui fu Adriaen Block, un esploratore olandese che arrivò nel 1614 dando il via alla colonizzazione lungo le sponde del fiume Connecticut, allora denominato Versche Rivier (“Fiume fresco” in olandese).
Nel 1633 arrivarono gli inglesi, che si stabilirono a Windsor, e due anni dopo John Winthrop il Giovane diede vita alla colonia di Saybrook, presso la foce del fiume. Nel 1636 arrivò il primo grande gruppo di coloni: puritani trasferitisi qui dalla vicina colonia della baia del Massachusetts, che crearono la colonia del Connecticut a Hartford. Successivamente nacquero molti altri insediamenti coloniali, ciascuno rivendicato come entità politica indipendente e senza l’approvazione della corona inglese. Dopo un periodo travagliato segnato dalla guerra Pequot, fra i coloni e i nativi Pequot appunto, nel 1662 Winthrop andò in Inghilterra per incontrare il re Carlo II e tornò in America con uno statuto in cui le colonie del Connecticut erano tutte unite.
Nel 1701 venne fondato lo Yale College, che inizialmente aveva lo scopo primario di educare il clero e i leader civili, diventato oggi uno dei college più prestigiosi degli Stati Uniti. Il Settecento fu anche il secolo di grande sviluppo dell’industria navale in Connecticut. Solo nei 20 anni precedenti alla Rivoluzione Americana, i cantieri navali del Connecticut hanno varato circa cento navi. Durante la Guerra d’indipendenza, il Connecticut partecipò con ingenti investimenti militari, in uomini e risorse, e proprio qui venne prodotta la Turtle: il primo tipo di sommergibile al mondo. Nel 1800 vennero varate per la prima volta oltre 100 navi in un solo anno.
Il 9 gennaio 1788 il Connecticut divenne il quinto stato dell’unione e il periodo successivo alla Rivoluzione americana fu particolarmente prospero per il neonato stato del Connecticut. Questo grazie soprattutto allo sviluppo del commercio e della pesca, due attività che fecero crescere ancora di più i porti marittimi, e al fiorire di fabbriche tessili e mulini. A metà dell’Ottocento, con la seconda rivoluzione industriale, l’alta densità di popolazione e la facilità di costruzione su un terreno così pianeggiante, incentivarono la costruzione di numerose linee ferroviarie.
Nel Novecento il Connecticut fu uno dei principali fornitori di armi per l’esercito degli Stati Uniti, cruciale per la Prima guerra mondiale. La stessa industria di armi risollevò lo stato dopo la Grande Depressione, con la produzione di rifornimenti per la Seconda guerra mondiale. Il 13 maggio 1940 il primo volo di un elicottero venne effettuato proprio in Connecticut da Igor Sikorsky.
Economia
Il Connecticut è lo stato americano con il più alto reddito personale pro capite. Bisogna però sottolineare che c’è anche una grossa disparità di reddito fra gli abitanti dello stato: dopo New York, è lo stato con il maggiore divario di reddito fra il cittadino più ricco e quello più povero. Il fatto che la media dei redditi sia alta non significa infatti che tutti i cittadini abbiano uno stile di vita benestante, ma in questo caso è dovuta alla presenza di molti milionari che alzano la media.
Storicamente l’industria navale è stata il caposaldo dell’economia del Connecticut. Nel Novecento si è sviluppata notevolmente l’industria degli armamenti, che è stata cruciale per le due Guerre mondiali. Dopo la Guerra Fredda, però, la più grande sfida per l’economia dello stato è stata quella di non dipendere più da questo settore. Oggi, i settori preponderanti sono quelli di finanza, assicurazioni e immobiliare. Sono anche cresciuti i servizi aziendali e l’industria delle tecnologie.
Sport
L’hockey su ghiaccio e il baseball sono gli sport di maggior rilievo in Connecticut e contano entrambi tre squadre professionistiche: Nel caso dell’hockey i Bridgeport Islanders, gli Hartford Wolf Pack e i Connecticut Whale; per il baseball invece gli Harford Yard Goats, i Norwick Sea Unicorns e New Britain Bees. Altri sport con squadre professionistiche sono il basket con i Connecticut Sun e il calcio con gli Hartford Athletic e gli AC Connecticut.
Lo stato ospita anche eventi sportivi di altro genere, come le competizioni di golf del PGA Tour, che dal 1952 vengono disputate nei pressi di Hartford, o le corse automobilistiche del Lime Rock Park, a Lakeville.
Mappa del Connecticut
Turismo in Connecticut
Il fatto di essere uno stato molto piccolo e di non avere attrazioni particolarmente famose non rende il Connecticut una meta privilegiata per i turisti stranieri. Vero è che la vicinanza ad alcune delle città più importanti della East Coast, prima fra tutte New York City, lo rende un luogo in cui fare tappa facilmente per un itinerario lungo la costa atlantica.
Solitamente si visita il Connecticut all’interno di un più ampio giro del New England, dove è possibile perdersi fra paesaggi pittoreschi e in autunno ammirare i colori di uno dei foliage più famosi al mondo. Le destinazioni più interessanti per un viaggio nel Connecticut sono:
- New Haven, città famosa per l’università di Yale, musei e gallerie d’arte e un ricco panorama gastronomico;
- la casa di Mark Twain, una magnifica dimora vittoriana con ornamenti sontuosi;
- Wadsworth Atheneum, il più antico museo pubblico degli Stati Uniti, ospitato in un suggestivo castello in stile gotico, con una collezione di oltre 50000 opere;
- la città di Hartford, con i suoi numerosi musei ed edifici storici;
- Mystic Seaport Museum, Il museo navale a cielo aperto che si presenta come una vera e propria ricostruzione di un villaggio di cacciatori di balene;
- Stonington, graziosa cittadina sul lungomare con numerosi edifici storici che un tempo appartenevano a capitani navali. Da qui si accede poi a Barn Island, un ecosistema di acquitrini di oltre 120 ettari con oltre 6 km di sentieri percorribili.
Aeroporti principali
L’aeroporto principale del Connecticut è il Bradley International Airport, situato a nord di Hartford. Tuttavia, data la vicinanza di questo piccolo stato con New York City, per chi arriva dall’Europa si può tranquillamente affermare che sia l’aeroporto di New York quello di riferimento. Anche quello di Boston, sebbene più distante, può essere utilizzato per visitare lo stato, specie se si vuol fare un tour del New England.
Come muoversi in Connecticut
Il Connecticut è uno stato piccolo e dotato di una fitta rete stradale, pertanto nessun luogo è difficile da raggiungere. Tutte le località costiere sono collegate dalla I-95, la strada interstatale che da New York va verso il Rhode Island attraversando tutto lo stato. Per spostarsi da nord a sud, e quindi per muoversi da e per Hartford, la strada di riferimento è la I-91, che collega New Haven con il Massachusetts passando per la capitale. Hartford è attraversata anche dalla I-84, che attraversa tutto lo stato da sud-ovest a nord-est.
Anche la rete dei mezzi pubblici, sia treni che autobus, è molto capillare. Pertanto è facile spostarsi dalle città del Connecticut alle principali località degli stati vicini e viceversa.
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