New Jersey

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L’immagine del New Jersey, troppo spesso associata a fabbriche e inquinamento, non lo rende di certo fra gli stati più attraenti dal punto di vista turistico, tuttavia, come spesso capita, tale immagine non gli rende del tutto giustizia. Lo “Stato Giardino”, come viene chiamato per le sue numerose aziende orticole, ha da offrire molto di più di quanto di creda, a cominciare dalle sue spiagge, siti storici, cittadine costiere e bellezze naturali.     

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New Jersey (USA): informazioni sullo Stato

Il New Jersey in breve...
  • Coordinate: 40°N 74.5°W
  • Estensione: 22.591 km2
  • Popolazione: 9.288.994
  • Densità: 488/km2
  • Nome degli abitanti: New Jerseyan
  • Lingua ufficiale e lingue parlate: la lingua più parlata è l’inglese (69,4% della popolazione), ma si parlano numerose altre lingue. Le più diffuse sono: spagnolo (15,9%), indiano (2,7%), cinese (1,5%), coreano (1,1%), francese (0,97%) e filippino tagalog (0,94%).
  • Fuso orario: il fuso orario è UTC-5, che diventa UTC-4 in estate con l’ora legale. Considerando che l’Italia si trova a UTC+1, il New Jersey risulta 6 ore indietro rispetto all’Italia
  • Data di annessione agli Stati Uniti: 18 dicembre 1787
  • Soprannome: The Garden State
  • Origine del Nome: dall’isola di Jersey, nel canale della Manica
  • Motto: Liberty and Prosperity
  • Inno: il New Jersey non ha un inno ufficiale
  • Capitale: Trenton
  • Città più grande: Newark
  • Altre città importanti: Jersey City, Peterson, Elizabeth, Lakewood, Edison, Woodbridge
  • Numero delle Contee: 21
  • Numero Comuni: 564
  • Stati confinanti: confina a nord/nord-est con lo Stato di New York, a ovest con la Pennsylvania, a sud-ovest con il Delaware. A est e sud affaccia sull’Oceano Atlantico
  • Monte più alto: High Point (550 m)
  • Isole più importanti: Absecon Island, Long Beach Island, Brigantine Island, Ludlam Island
  • Parchi Nazionali: nessuno

Etimologia del nome, motto, soprannome

Il nome New Jersey viene dall’isola di Jersey, che si trova nel canale della Manica. Dato che quest’isola rimase fedele alla corona britannica durante la Guerra civile inglese, dando anche rifugio al re, Carlo II diede a due dei suoi nobili – Sir George Carteret e Lord Berkeley of Stratton – la terra fra il fiume Hudson e il fiume Delaware, che venne quindi denominata New Jersey.

Liberty and prosperity è il motto del New Jersey. Lo si trova sullo stemma dello stato insieme a due figure femminili che rappresentano rispettivamente la libertà (che tiene sul suo bastone il berretto indossato dai patrioti delle colonie durante la ribellione) e la divinità romana Cerere, dea del raccolto e simbolo di abbondanza e prosperità. Questo stato ha sempre voluto essere riconosciuto come un luogo prospero e nel quale ognuno potesse sentirsi libero.

Viene soprannominato The Garden State (lo stato giardino) e spesso questo soprannome è oggetto di battute da parte dei cittadini di altri stati americani, perché è lo stato più densamente popolato dell’unione (se si esclude il Distretto di Columbia) e lungo le principali autostrade che tutti percorrono spostandosi fra i grandi centri della East Coast non si vedono altro che fabbriche, cemento e ciminiere fumanti.

Il motivo di questo soprannome si deve al gran numero di aziende ortofrutticole nelle aree interne lontane dalle città. Venne usato per la prima volta nel 1876, quando la percentuale di terreno agricolo era decisamente più alta di oggi e quando gli stati confinanti, New York e Pennsylvania, si rifornivano qui di frutta e ortaggi.

Geografia

Questo piccolo stato della East Coast è stretto fra la Pennsylvania e l’Oceano Atlantico, con un confine con il Delaware a sud (lungo il tratto finale dell’omonimo fiume) e con il New York State a nord. Con quest’ultimo condivide la vasta area metropolitana di New York City, una buona parte della quale si trova appunto in New Jersey con città come Newark e Jersey City.

Essendo lo stato più densamente popolato degli USA, le aree urbane dominano sul suo piccolo territorio quasi totalmente pianeggiante. Tuttavia, ci sono aree verdi – sebbene siano decisamente più agricole che di natura vergine – soprattutto nella metà meridionale dello stato.

Estensione e regioni che caratterizzano il New Jersey

Il New Jersey è il 47° stato USA per estensione: misura 22.591 km2 ed è più grande solo di Connecticut, Delaware e Rhode Island. Dal punto di vista geologico e geografico, è diviso in quattro regioni. La più vasta è la pianura costiera, che occupa più di metà dello stato, dalla Raritan Bay (la baia a sud di New York) verso sud. Si tratta di una vasta pianura sedimentaria, ricca di falde acquifere, e anche per questo molto fertile.

Subito a nord troviamo il Newark basin, una zona di faglia riempita di sedimenti che estende dalla zona a nord di Trenton verso la metropoli di New York. Infine, l’area nord-occidentale dello stato è divisa fra la fascia di altipiani delle Highlands e la Valley and Ridge: una piccola area all’angolo di confine con Pennsylvania e New York State, dove le propaggini dei monti Appalachi creano un sistema di valli e colline.

Caratteristiche del territorio

Fatta eccezione per la ridotta area settentrionale dove si trovano colline che non superano comunque i 500 metri d’altitudine, il territorio del New Jersey è del tutto pianeggiante. A questo si deve sia l’alto grado di urbanizzazione, sia la vocazione agricola delle aree rurali.

Gli oltre 200 km di costa sono caratterizzati dalla presenza di penisole ed isole strette e lunghe, parallele al litorale, che danno vita ad una serie di lagune più o meno grandi. Le zone lacustri sono tratta di alcune delle aree naturalistiche principali dello stato, mentre le spiagge che affacciano sull’oceano sono costellate da cittadine e località di villeggiatura, tra le quali spicca Atlantic City. Questa particolare presenza di isole che fanno quasi da barriera protettiva per la costa, si protrae da qui verso sud, fino alla South Carolina. La si ritrova poi ancora più a sud, in Florida.

Monti, laghi e fiumi più importanti

In New Jersey non ci sono vere e proprie montagne. Nell’estremità nord-occidentale dello stato troviamo alcune colline, ma solo due superano i 500 metri di altitudine: High Point (550 m) e Sunrise Mountain (504 m).

Non ci sono laghi naturali in New Jersey, o almeno non di dimensioni ragguardevoli. I 10 più grandi bacini, il primo dei quali è il Lake Hopatcong (10,16 km2), sono infatti artificiali.

Il fiume più importante è il Delaware River, che segna tutto il confine occidentale e meridionale del New Jersey: prima con la Pennsylvania e poi con il Delaware. Il più importante tra i fiumi che scorrono interamente dentro i confini statali è il Raritan River, che nasce nel nord-ovest dello stato e sfocia nella Raritan Bay, subito a sud del confine con lo Stato di New York.

Capitale e città principali

La capitale dello stato è Trenton, che con i suoi 90.100 abitanti è la decima città per popolazione. La più popolosa è invece Newark (306.000 abitanti), che rientra nell’area metropolitana di New York City. In effetti, quasi tutti i comuni più popolosi del New Jersey fanno parte di questa vasta area metropolitana situata a cavallo fra i due stati sulla foce del fiume Hudson. Fra queste troviamo Jersey City (287.000 abitanti), Paterson (158.000 abitanti), Elizabeth (135.000 abitanti), Edison (107.000 abitanti) e Woodbridge (103.500 abitanti).

Città importanti fuori dalla grande metropoli sono invece Lakewood (130.000 abitanti), Toms River (95.000 abitanti) e Hamilton township (91.500 abitanti). Infine, cittadine piccole ma da evidenziare sono Atlantic City (39.000 abitanti) – famosa per i suoi casinò e conosciuta come la Las Vegas della East Coast – e Princeton (30.000 abitanti) che è una delle località più caratteristiche con i suoi edifici storici.

Clima

Il clima del New Jersey si divide in due fasce. La maggior parte del territorio ha un clima subtropicale umido, mentre l’area nord-occidentale ha un clima continentale umido, che ha temperature in media più fresche, anche per via della maggiore elevazione. Dato che il clima di quasi tutto lo stato è pressoché uguale a quello di New York, tutti i dettagli a riguardo si possono trovare nel nostro articolo su quando andare a New York.

Fauna

A causa della forte urbanizzazione, oggi gli animali selvatici non sono più così numerosi come un tempo, ma ciò non significa che il New Jersey non abbia una sua fauna ben caratterizzata. Tra i grandi mammiferi troviamo principalmente i cervi, mentre abbondano numerose specie di roditori e piccoli predatori come le volpi e i coyote. Ci sono tartarughe e serpenti fra i rettili e varie specie di uccelli, in particolare falchi e altri rapaci che predano i roditori nelle campagne e uccelli marini o che vivono negli ambienti lagunari e paludosi come il Great Swamp National Wildlife Refuge.

Storia

I primi a vivere sulle terre dell’attuale New Jersey furono i nativi della tribù Lenni-Lenape, che denominarono questo luogo Scheyichbi. Furono i primi a coltivare questa terra (in particolare con il mais) e la caccia da loro praticata si trasformò in commercio di pellicce quando arrivarono gli olandesi, che eressero il primo insediamento stabile lungo il North River nel 1630. L’acquisto di terre lungo il fiume Delaware portò alla fondazione della colonia di Nuova Svezia. Poi nel 1664 tutta l’area andò sotto il controllo degli inglesi.

Fin dall’inizio della sua colonizzazione, il New Jersey ebbe una popolazione molto variegata in termini etnici e religiosi. Congregazionalisti del New England, presbietriani scozzesi, riformati olandesi, quaccheri e anglicani inglesi erano i gruppi più diffusi. Per tutta l’era coloniale, rimase un territorio per lo più rurale, con l’agricoltura come attività primaria. Dopo la prima mandata di coloni, il New Jersey ricevette una seconda ondata che arrivava però da altre colonie americane anziché dall’Europa, dato che iniziava ed essere conosciuto come un territorio fertile e nel quale c’era una maggiore tolleranza religiosa rispetto ad altre colonie.

Nella Rivoluzione americana, la colonia del New Jersey fu una delle 13 che si ribellarono alla  madre patria. Nel 1776, a soli due giorni dalla dichiarazione d’indipendenza del Secondo Congresso Continentale, il New Jersey approvò la propria costituzione. Questo territorio fu inoltre campo di numerose battaglie durante la Guerra d’indipendenza americana e nel 1777 la Battaglia di Princeton fu uno degli episodi culmine della guerra. Il New Jersey fu il terzo stato a ratificare la Costituzione degli Stati Uniti nel 1787. Fu inoltre il primo stato dell’unione a ratificare il Bill of Rights, ma di contro abolì la schiavitù solo nel 1804, ultimo fra gli stati del nord. 

L’Ottocento fu il secolo dell’industrializzazione, che cambiò il volto di questo stato che fino ad allora era rimasto quasi esclusivamente agricolo: la zona settentrionale vicina al confine con New York cominciò ad urbanizzarsi molto, partendo in particolare dalla città di Paterson. L’inventore Thomas Edison ottenne molti dei suoi brevetti proprio mentre lavorava in New Jersey e grazie a lui vennero aperti proprio qui, a Menlo Park e a West Orange, i primi veri e propri centri di ricerca degli Stati Uniti. Nella seconda metà del secolo si sviluppò anche l’estrazione del ferro nell’area delle Pine Barrens, che contribuì ad un’ulteriore sviluppo delle industrie. Nel Novecento l’industria pesante si rafforzò ancora durante il periodo delle due guerre mondiali, quando fu uno degli stati con la maggiore produzione di armamenti, soprattutto per la costruzioni di navi da guerra: quasi il 7% degli armamenti americani per la Seconda guerra mondiale venne prodotto nel New Jersey.

Il Novecento fu un secolo di crescita, ma anche di turbolenze. Nella prima metà del secolo ci fu un notevole sviluppo dei servizi, che portò la vita nel New Jersey ad un livello più alto rispetto a molti altri stati americani. Proprio qui nel 1921 Atlantic City ospitò il primo concorso di Miss America. Ma soprattutto si registrò una notevole spinta in avanti grazie all’incremento delle infrastrutture: si pensi ad esempio all’Holland Tunnel (che collega Jersey City con Manhattan) realizzato nel 1927 o alla New Jersey Turnpike, l’autostrada aperta nel 1951 per offrire trasporti veloci tra l’area metropolitana di New York, quella di Philadelphia e buona parte del New Jersey. La seconda metà del secolo fu invece caratterizzata da numerosi episodi di rivolte razziali, iniziate nel 1964 e aumentate nel 1968 dopo l’assassinio di Martin Luther King Jr.

Economia

Il New Jersey è fra gli stati più ricchi della federazione ed ha un’economia molto variegata. Nonostante il settore agricolo non sia più totalizzante come un tempo (quando gli valse il soprannome di Stato Giardino), rimane una fonte importante di indotto nello stato, in particolare per la produzione di alcuni prodotti specifici come mirtilli, spinaci, peperoni, pesche e lattuga. I settori più forti oggi sono quello farmaceutico e biotecnologico e quello delle telecomunicazioni. Fra le industrie pesanti, la maggiore è quella dei cantieri navali.

L’economia scientifica è un ambito in cui il New Jersey eccelle, forte anche della sua storia a partire da quando lo stesso Thomas Edison brevettò qui molte delle sue invenzioni e accese la prima lampadina a Menlo Park. Oggi si conta che in New Jersey ci sia la maggiore concentrazione di scienziati (in rapporto alla grandezza dello stato) di qualunque altro stato al mondo. Fra gli aspetti chiave di questo settore c’è oggi l’energia eolica.

Un altro settore che porta un indotto di rilievo è il turismo, favorito dalla posizione strategica per accedere alla gettonata meta di New York City e dagli ampi litorali sabbiosi che attirano villeggianti nella bella stagione.

Sport

In New Jersey vengono praticati diversi sport a livello professionistico. Ci sono sei squadre che militano nei principali campionati sportivi professionistici e disputano le loro gare in stadi che si trovano nei confini dello stato. Due di football americano (New York Giants e NY Jets), due di hockey su ghiaccio (New Jersey Devils e Metropolitan Riveters) e una di calcio (New York Red Bulls). Per il calcio bisogna evidenziare anche la squadra femminile NJ/NY Gotham FC.

Considerando però che alcune di queste squadre hanno sede nell’area metropolitana che fa capo a New York City, sia la squadra di calcio sia le due squadre di football americano si considerano come delle vere e proprie squadre newyorkesi. A riguardo, su questa pagina ci sono tutti i dettagli per vedere una partita negli stadi di NY e dintorni.

Oltre agli sport di squadra, ci sono diverse altre discipline praticate in New Jersey. In particolare sono molto gettonate le corse automobilistiche, tant’è che si trovano diversi circuiti dislocati in tutto lo stato.

Mappa del New Jersey

Turismo in New Jersey

Il New Jersey non è fra gli stati americani più ricchi di attrazioni turistiche. Ciononostante accoglie ogni anno milioni di visitatori, sia stranieri che locali. Le principali motivazioni sono due: la posizione strategica e le spiagge. Le città della zona nord-orientale rientrano nell’area metropolitana di New York City e vengono spesso elette dai turisti per la comodità dei servizi e i prezzi mediamente più economici rispetto alla vicina Manhattan. Tutto lo stato è inoltre attraversato dalle principali vie di collegamento fra le grandi città della East Coast, diventando un luogo di passaggio obbligato per chi si sposta fra una città e l’altra.

La costa è ricca di lunghe spiagge e nella bella stagione il Jersey Shore attrae villeggianti da tutti gli stati limitrofi. Fra le varie località balneari, spicca Atlantic City, famosa per i suoi casinò e diventata ormai il fulcro del gioco d’azzardo sulla costa orientale. I fan di Bruce Springsteen non possono non fare tappa ad Asbury Park, una località balneare oggi decadente, ma dove il cantante visse a lungo e soprattutto dove si esibì per la prima volta. Chi è in cerca di cittadine storiche deve invece andare a Cape May, affacciata sulla foce del fiume Delaware e designata come National Historical Landmark per i suoi oltre 600 edifici vittoriani. Per quanto riguarda le destinazioni di carattere naturalistico, ci sono alcuni parchi statali, ma il parco più interessante è il Great Swamp Wildlife Refuge, un’area di tutela dall’habitat paludoso.

Aeroporti principali

Il più importante aeroporto del New Jersey è il Newark Liberty International Airport. Trattandosi di una delle città facenti parte della grande area metropolitana di New York, lo abbiamo incluso fra gli aeroporti di riferimento per NYC, a cui abbiamo dedicato un articolo apposito. Altri scali utili, ma solo se ci si sposta fra uno stato americano e l’altro e non dall’Italia verso l’America, sono il Trenton Mercer Airport nella capitale e l’Atlantic City International Airport nella città costiera dei casinò.

Come muoversi in New Jersey

Spostarsi in New Jersey è abbastanza semplice, sia per la presenza capillare di mezzi pubblici – che consentono di muoversi fra tutte le principali località e all’interno delle aree metropolitane – sia per la fitta rete di strade che attraversa tutto il territorio statale. La grande autostrada più rilevante è senza dubbio la New Jersey Turnpike (che in un tratto corrisponde alla I-95), che collega la metropoli di New York con Philadelphia e con il sud-ovest dello stato. Lungo la costa, la direttrice maggiore è la US-9, con la quale si raggiungono tutte le località vicine al litorale. Nella metà settentrionale dello stato, ci sono grandi autostrade che si diramano da NYC verso ovest (la I-78 e la I-80) e la grande autostrada di circonvallazione dell’area metropolitana, la I-287.

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