Immensa, selvaggia e remota, l’Alaska ĆØ probabilmente lo Stato piĆ¹ impegnativo, dal punto di vista organizzativo, di tutti gli Stati Uniti, ma al tempo stesso nelle sue lande desolate ĆØ possibile vivere alcune fra le esperienze piĆ¹ memorabili che un viaggio abbia da offrire. In questa pagina trovate una serie di informazioni generali sullo stato e tutti i nostri articoli per visitarla.
Alaska (USA): informazioni sullo Stato
Etimologia del nome, motto, soprannome
Alaska significa Terraferma, o piĆ¹ letteralmente Oggetto a cui ĆØ diretta lāazione del mare e deriva dalla lingua aleutica degli indigeni di queste terre remote. Questo nome fu utilizzato a partire dal periodo coloniale russo e inizialmente era riferito solo alla Penisola Alaskana, dove effettivamente il mare ĆØ lāelemento dominante. Soprannominata anche The last frontier (Lāultima frontiera), Land of the midnight Sun (Terra del Sole di mezzanotte) o Sewardās icebox (Ghiacciaia di Seward), lāAlaska ĆØ senza dubbio uno degli stati ancora piĆ¹ inesplorati e misteriosi al mondo. Nonostante sia stato il primo luogo abitato del continente americano, piĆ¹ che il passato i suoi abitanti guardano al futuro: tantāĆØ che il motto dello stato ĆØ North to the future (Nord verso il futuro).
La natura selvaggia ĆØ padrona incontrastata dellāAlaska e non a caso tutti i simboli dello stato sono legati al mondo animale e vegetale. Ć spesso ricordata per gli orsi, ma i feroci plantigradi non sono gli unici animali a simboleggiarla. In veritĆ ĆØ lāalce il mammifero che rappresenta, dal 1998, il grande stato del nord. Altri animali perĆ² sono stati adottati come simboli ufficiali da molti piĆ¹ anni: il salmone reale e la pernice bianca sono rispettivamente il pesce e lāuccello di stato dal 1962 e dal 1955. Dallā83 lāAlaska ha adottato invece la balena artica (piĆ¹ conosciuta come balena della Groenlandia) come mammifero marino dello stato, e dal 1995 ha persino un insetto di stato: la libellula quadrimaculata. Il simbolo piĆ¹ antico dello stato dāAlaska ĆØ perĆ² un fiore: il non-ti-scordar-di-me, adottato dal 1917. Il motivo? Ha gli stessi colori, azzurro e dorato, della bandiera alaskana.
Geografia
Dove si trova l’Alaska? Lo stato si trova all’estremo nordoccidentale del continente americano, ĆØ separato dagli altri stati americani e confina a est e sudest con il Canada (Yukon e Columbia Britannica). Il territorio ĆØ bagnato a nord dal Mar Glaciale Artico (incluso il Mare di Beaufort), a sud dall’Oceano Pacifico (dove si affaccia il Golfo dell’Alaska), a ovest dal Mare dei Ciukci e dal Mare di Bering. Lo stretto di Bering separa per una distanza minima di 83 km la penisola di Seward in Alaska, negli Stati Uniti, dalla Chukchi Peninsula in Russia, regione storica della Siberia.
Basta dare un rapido sguardo alla cartina geografica per rendersi conto che lāAlaska ĆØ uno stato che copre un territorio tanto vasto quanto isolato allāestremo nord del continente americano. Queste due caratteristiche unite lo rendono uno degli stati piĆ¹ affascinanti, ma al contempo piĆ¹ ardui da visitare dāAmerica.
Estensione e regioni che caratterizzano lāAlaska
LāAlaska ĆØ il piĆ¹ vasto stato degli U.S.A.: si pensi che il Texas, che si piazza al secondo posto, ĆØ grande meno della metĆ . Ć anche lāunico dei 49 stati continentali a non confinare con nessuno degli altri. LāAlaska confina infatti solo con gli stati canadesi dello Yukon e della Columbia Britannica, essendo per il resto circondata dal mare. La grandezza dello stato, la sua costa frastagliata e le sue innumerevoli isole fanno sƬ che la costa dellāAlaska sia piĆ¹ lunga di quella di tutti gli altri Stati Uniti messi insieme.
Rispetto ad altri stati, in Alaska le regioni interne non sono ben definite, ma esiste una suddivisione in sei aree principali.
- Sud est: conosciuto piĆ¹ comunemente come Inside Passage, ĆØ la regione che si allunga seguendo la costa verso lo stato di Washington, seppur separata da un tratto di costa canadese. Qui si trovano la capitale Juneau e molte delle cittĆ principali, ma nonostante questo la striscia di costa e lāarcipelago antistante sono dominati dalla Tongass National Forest.
- Centro sud: questa ĆØ la parte centrale della costa meridionale. Comprende il Prince William Sound, la penisola di Kenai e tutta la valle del Matanuska-Susitna. Fra gli insediamenti della regione troviamo Anchorage, la cittĆ piĆ¹ popolosa dello stato.
- Sud ovest: racchiude tutta la zona costiera che si sviluppa attorno al delta dello Yukon, fino alla prima parte della penisola dellāAlaska. Anche lāarcipelago Kodiak ĆØ incluso in questa regione. Ć la zona meno abitata della costa meridionale.
- Isole Aleutine: comprende lāarcipelago, ma anche la seconda parte della penisola dellāAlaska. Le Aleutine rappresentano la propaggine piĆ¹ orientale del continente americano, dato che alcune di esse sfociano nellāemisfero orientale, risultando geograficamente molto piĆ¹ vicine al continente asiatico.
- Interno: questa regione occupa lāarea piĆ¹ vasta dellāAlaska, ma ĆØ in buona parte disabitata. Lāunica cittĆ vera e propria ĆØ Fairbanks e i collegamenti sono pochi ed impervi in molte zone. Lāinterno alaskano offre perĆ² molte attrattive naturali, prima fra tutte il Denali National Park.
- North Slope: con questo nome si indicano le propaggini settentrionali, dove vivono poche persone, per lo piĆ¹ di etnia Inupiat. Lāinsediamento di Utqiagvik (precedentemente conosciuto come Barrow) ĆØ la cittĆ piĆ¹ settentrionale degli Stati Uniti. Oggi ĆØ unāarea importante per lāestrazione del petrolio, ma offre anche attrattive per i visitatori come la Kobuk Valley o lāavventurosa Dalton Highway.
Caratteristiche del territorio
Il territorio alaskano ĆØ in gran parte ancora selvaggio ed incontaminato, anche a causa delle impervie condizioni climatiche che non lo rendono facilmente abitabile. Ghiacciai e vulcani, tundra e paludi non agevolano certo lo sviluppo di insediamenti umani. Morfologicamente, lo stato ĆØ attraversato da due catene montuose, che lo tagliano da est ad ovest separando rispettivamente la costa meridionale e quella settentrionale dallāampia area interna. A sud troviamo la Catena dellāAlaska, che dal Canada raggiunge quasi la costa occidentale dello stato. Parallela, ma a nord del Circolo polare artico, cāĆØ la Catena di Brooks.
La Catena dellāAlaska pullula di vette da record, fra cui spicca il monte McKinley: il piĆ¹ alto del Nord America con i suoi 6190m. Da queste altitudini i ghiacci perenni si spostano verso valle e dalla catena montuosa innumerevoli ghiacciai raggiungono il mare. Alcuni ghiacciai hanno dimensioni mastodontiche, come quelli del Wrangell St.Elias National Park o il famoso Columbia Glacier.
Anche dove il ghiaccio non ĆØ perenne, in inverno gran parte dello stato ĆØ ricoperto da un manto di neve. Nemmeno in estate, perĆ², le condizioni sono ottimali. A nord il permafrost non permette la crescita di molta vegetazione diversa dalla tundra. Nel centro-sud del paese invece, le zone pianeggianti sono dominate dallāacqua. In Alaska ci sono oltre 3 milioni di laghi e le vastissime zone paludose sono un ambiente ideale per alci e zanzare, ma non per lāuomo.
Capitale e cittĆ principali
Per le caratteristiche sopracitate del territorio, la maggior parte delle cittĆ si trova lungo la costa meridionale. La regione del sud-est ĆØ quella che conta il maggior numero di cittĆ , a partire dalla capitale Juneau. Qui troviamo anche altri fra i centri piĆ¹ rilevanti dello stato, come Sitka, Ketchickan e Skagway.
La cittĆ piĆ¹ grande dello stato ĆØ perĆ² Anchorage e si trova nella zona piĆ¹ fertile e mite del paese. Per questo motivo la maggioranza della popolazione alaskana vive qui. Poco distanti troviamo le cittĆ del Prince William Sound, Valdez e Cordova, e quelle della Penisola di Kenai: Homer, Seward e Kenai. Nellāinterno, lāunica cittĆ vera e propria ĆØ Fairbanks, mentre tutti gli altri insediamenti sono in veritĆ piccoli villaggi.
In totale lāAlaska conta meno di 740.000 abitanti e tenendo conto della sua ampiezza ĆØ lo stato meno densamente popolato degli USA e fra i meno abitati al mondo. Considerando inoltre il fatto che buona parte dei cittadini alaskani vive ad Anchorage (circa 300.000) e nelle altre cittĆ principali, troviamo zone vastissime completamente disabitate per centinaia e talvolta migliaia di chilometri quadrati. Non ĆØ un caso che in Alaska la proprietĆ privata delle terre sia molto piĆ¹ ridotta rispetto al resto degli U.S.A.: il 65% del territorio alaskano ĆØ di proprietĆ del governo.
Clima
La conformazione del territorio alaskano, unita alla latitudine in cui si trova lo stato, fanno dellāAlaska un luogo con clima decisamente complesso. Lāinverno ĆØ lungo e rigido in quasi tutto lo stato e in alcune zone lāestate ĆØ solo un sogno. Dove i mesi estivi sono ben riconoscibili e il clima ĆØ accettabile, la stagione calda ĆØ comunque molto piĆ¹ breve rispetto a tutti gli altri stati U.S.A.
Ć ovvio che fra le aree montuose, la zona interna e le coste ci siano notevoli differenze climatiche. Nellāarticolo su quando andare in Alaska abbiamo spiegato in maniera dettagliata le caratteristiche meteorologiche delle varie regioni.
Fauna
Uno dei motivi per cui molti turisti si recano in Alaska sono gli animali selvatici, che qui vivono indisturbati in enormi zone protette. I grandi mammiferi come orsi ed alci sono fra le attrattive principali ed ĆØ possibile trovarli con facilitĆ . La pratica del bear-watching ĆØ molto comune ed esistono innumerevoli tour per avvistare gli orsi in tutta sicurezza nei diversi parchi nazionali. A seconda della zona, ĆØ possibile imbattersi in molte altre specie come castori e lontre, caribĆ¹ e pecore di Dahl, foche e leoni marini.
Anche i cetacei sono un pezzo forte della fauna alaskana. Megattere e balene grigie, orche e balene della Groenlandia sono fra i grandi mammiferi marini piĆ¹ comuni in questi mari, ma ĆØ possibile avvistare anche capodogli, balenottere azzurre o altre razze di cetacei. Anche in questo caso, i tour in barca per incontrare da vicino i giganti del mare sono moltissimi e variano per tipologia a seconda del porto di partenza.
La costa e le isole, in particolare le Aleutine, sono il paradiso dei bird-watcher, ma anche le montagne dellāinterno sono casa di tanti volatili. Milioni di uccelli dāogni tipo nidificano sulle scogliere o sulle isole, nelle paludi o sulle vette montuose. Per scattare foto suggestive a uccelli fra i piĆ¹ disparati, pochi luoghi al mondo sono migliori dellāAlaska.
Anche i pesci sono una caratteristica di questo stato, in particolare i salmoni, ma anche halibut e altre razze che fanno del mare e dei fiumi alaskani zone predilette dai pescatori di tutto il mondo, che si recano qui per commercio o pesca sportiva.
Nellāarticolo sulla fauna dellāAlaska troverai informazioni piĆ¹ dettagliate sui tanti animali che popolano queste terre e su dove avvistarli.
Storia
I territori che attualmente costituiscono lo stato dellāAlaska sono stati i primi ad essere abitati nel continente americano. In queste remote terre del nord, da coloro che migliaia di anni fa hanno attraversato lo stretto di Bering, un tempo collegato da un ponte di terra, si sono sviluppati numerosi gruppi etnici.
Il popolo Tlingit ĆØ uno dei principali ed occupava lāAlaska sudorientale e parte del Canada. Nel sud-est sono presenti anche gli Haida e gli Tsimshian. LāAlaska centro-meridionale ĆØ la terra degli Alutiiq e Sugpiaq, mentre quella occidentale degli Yupāik. Nelle isole Aleutine troviamo invece il popolo Aleut, che ĆØ rimasto fra i piĆ¹ sviluppati in autonomia al giorno dāoggi. Le regioni settentrionali sono invece casa dei Gwichāin (o Athabaskan alaskani) e della popolazione Inupiat.
Tutte queste popolazioni native, che per secoli hanno vissuto indisturbate vivendo (a seconda della popolazione) di caccia, pesca o allevamento di caribĆ¹, hanno visto la propria routine interrompersi con lāarrivo dei coloni russi. Pare che il primo insediamento russo risalga alla metĆ del 1600, ma sicuramente la prima testimonianza registrata ĆØ quella del 1732, quando la spedizione del cosacco siberiano Shestakov e dellāesploratore bielorusso Pavlutsky raggiunse la costa alaskana con a bordo il geografo Gvozdev che documentĆ² quanto visto.
Vitus Bering, il cartografo danese che dĆ il nome al tratto di mare che separa lāAlaska dalla Russia, giunse qui nel 1741, mentre era a servizio della marina russa. Fu la sua spedizione, rientrata in patria con la nave carica di preziose pellicce di lontra, a stimolare i commercianti russi a navigare dallāestremo oriente russo verso le isole aleutine e a fondare, nel 1784, il primo insediamento europeo.
La fine del XVIII secolo vide entrare in campo anche la Spagna, cui si devono i nomi di alcune localitĆ come Cordova e Valdez, ma i maggiori colonizzatori del secolo furono i russi, che eressero Sitka come capitale e il cui retaggio, soprattutto legato alla religione cristiano-ortodossa, permane tuttāoggi.
Il 30 marzo 1867 lāAlaska venne venduta dalla Russia agli Stati Uniti per 7,2 milioni di dollari. Si dovette perĆ² attendere fino al 18 ottobre 1867 per lāinnalzamento formale della bandiera statunitense sul pinnacolo di Fort Sitka. Ci volle infatti del tempo perchĆ© gli americani iniziassero davvero a prendere possesso del nuovo stato acquisito.
Per il primo decennio Sitka fu lāunica cittĆ abitata da coloni americani e solo negli anni ā90 dellāOttocento partƬ la corsa allāoro che ha reso celebre questi territori. Nel 1912 lāAlaska fu ufficialmente costituita come territorio organizzato e la capitale divenne Juneau. Si dovette aspettare il 3 gennaio 1959 per la proclamazione dellāAlaska come stato.
Economia
Lāeconomia alaskana si basa principalmente sulle risorse naturali. Fin dai tempi antichi fauna e flora sono state fondamentali per la sussistenza dei nativi, e anche oggi il legname delle sconfinate foreste e il pesce ā in particolare il salmone ā sono fra i capisaldi dellāeconomia. I decenni a cavallo fra Ottocento e Novecento hanno visto nellāoro la risorsa principale del paese, affiancato da altri minerali, in particolare il rame.
La scoperta del petrolio nel 1968 a Prudhoe Bay ha fatto girare il mirino degli investitori sullāoro nero. Con lāoleodotto transalaskano, completato nel 1977, ĆØ partita lāepoca del boom petrolifero portando un notevole incremento della ricchezza alaskana.
Turismo
Il turismo ha iniziato a svilupparsi recentemente, ma lāAlaska sta divenendo gradualmente una meta sempre piĆ¹ ambita. Per questo i servizi rivolti ai visitatori, ancora molto scarsi in alcune zone, stanno crescendo in maniera esponenziale soprattutto nelle localitĆ costiere battute dalle crociere, ma anche nelle zone piĆ¹ interne.
Per sapere perchƩ vale la pena visitare questo stato, ti consiglio di scorrere la nostra Top 10 delle cose da vedere in Alaska e la nostra Top 5 delle esperienze da vivere in Alaska.
Aeroporti principali
L’aeroporto piĆ¹ importante con maggior traffico aereo ĆØ quello di Anchorage (Ted Stevens Anchorage International Airport); qui solitamente atterrano i voli piĆ¹ economici e anche gli unici voli diretti dall’Europa. Ad Anchorage sono comunque collegati con voli interni le altre principali cittadine dello stato, fra cui Fairbanks (Fairbanks International Airport), Juneau (Juneau International Airport), e Ketchikan (Ketchikan International Airport). Queste e altre cittadine possono anche essere raggiunte facendo scalo in altre cittĆ americane (ad esempio Seattle, Dallas) e canadesi (Vancouver).
Come muoversi in Alaska
Come giĆ detto, il clima e la conformazione del territorio non sono fra i migliori al mondo per la costruzione di insediamenti urbani e relative infrastrutture di collegamento. La rete stradale ĆØ molto limitata e collega solo una minima parte dei centri abitati. Lo stesso vale per la ferrovia: una sola linea di circa 750km corre da nord a sud collegando Fairbanks a Seward. Le cittĆ che si trovano nella regione dellāInside Passage, cosƬ come i porti che affacciano sulla costa meridionale, sono collegati dai traghetti dellāAlaska Marine Highway System, che fanno del trasporto marittimo un fiore allāocchiello dello stato.
Per tutte le zone non raggiungibili con i mezzi sopracitati ĆØ indispensabile utilizzare lāaereo: i piccoli aeroplani ad elica e gli idrovolanti collegano la maggior parte delle cittadine alaskane, cosƬ come molte zone impervie dei parchi naturali. Anche le slitte trainate da cani non sono un mezzo da sottovalutare: nei mesi invernali, quando le tempeste di neve impediscono ai velivoli di librarsi in aria, alcuni luoghi sono raggiungibili esclusivamente con questo sistema.
Per capire quali sono le modalitĆ migliori per muoversi in Alaska a seconda della regione, puoi dare unāocchiata alla nostra guida su come organizzare un viaggio in Alaska.
I nostri articoli per visitare l’Alaska
Qui di seguito trovate tutti i nostri articoli dedicati alla visita dello Stato, dalle cose da vedere, a come organizzare l’itinerario, a dove dormire, a quando andare e molto altro…