Parchi e giardini di Washington DC

Pensando a Washington D.C. e ai suoi parchi e giardini, a tutti viene in mente subito il grande e maestoso National Mall, che è in pieno centro e attorno al quale ruota tutta la vita politica e sociale della città. Ma la capitale americana ha anche molti altri parchi dove poter trascorrere del tempo all’aria aperta, giardini belli e curati, aree in cui la natura sa sorprendere anche se ci si trova a due passi dal centro cittadino. Andiamo quindi a scoprire i principali parchi e giardini di della città.

National Mall

Il primo parco che viene in mente quando si parla di Washington è il National Mall. Non stiamo parlando di un parco qualsiasi, ma del cuore pulsante della capitale americana: l’enorme area verde in cui si trovano anche tutti i principali edifici governativi e i più importanti memoriali: il luogo quindi dove la storia americana si interseca quotidianamente con il presente della nazione. Si potrebbe passare un’intera giornata in quest’area e forse non sarebbe sufficiente per vedere tutto ciò che offre, fra luoghi che emanano storia e piacevoli passeggiate all’aria aperta.

National Mall: la nostra guida

United States Botanic Garden

Il National Mall racchiude al suo interno anche una serie di giardini tematici. Fra gli altri, merita una menzione speciale l’United States Botanic Garden, che è il più antico giardino botanico aperto ininterrottamente negli Stati Uniti. Ci sono due aree principali: il Conservatory, ovvero la grande serra che ospita una variegata serrie di collezioni botaniche da varie parti del mondo, e il Bartholdi Park, che è realizzato come la somma di diversi giardini domestici, ciascuno con le sue caratteristiche peculiari.

US National Arboretum

Uno dei parchi più importanti del Distretto di Columbia è l’United States National Arboretum, una vastissima area verde che funge anche da orto botanico. In tanti lo conoscono per le National Capitol Columns (le vecchie colonne del Campidoglio trasferite qui), ma questo parco è importante soprattutto dal punto di vista botanico. Ci sono varie sezioni con rispettive collezioni arboree, come quella dedicata alle piante asiatiche e quella dei bonsai, quella delle conifere e quella delle azalee. L’erbario dell’Arboretum custodisce un grande patrimonio botanico, contando otre 800.000 specie.

US National Arboretum: la nostra guida

Kenilworth Park and Aquatic Gardens

L’acqua invece è la protagonista dei Kenilworth Park and Aquatic Gardens, grandi giardini separati dal National Arboretum dal corso del fiume Anacostia. Qui grazie a sentieri e passerelle si cammina circondati da stagni e laghetti dove fioriscono le ninfee e dove abbonda la fauna acquatica. Pesci, tartarughe e uccelli abitano questi giardini, che oggi rappresentano la principale oasi di questo ecosistema che un tempo copriva tutta l’area dove sorge Washington. Qui, oltre a passare un po’ di tempo all’aria aperta, si può anche fare birdwatching, dato che abbondano i trampolieri e altri uccelli acquatici.

The Bishop’s Garden

Accanto alla Cattedrale episcopale di Washington si estende il Cathedral Close: un’area verde divisa in diverse zone, la più rilevante delle quali è The Bishop’s Garden, il giardino del vescovo. Questo nacque proprio come giardino privato sotto alla casa del vescovo, ma successivamente crebbe e si trasformò in uno spazio pubblico recintato, davvero molto ben curato, con vialetti e aiuole intervallate da sculture. Tra i piccoli giardini da visitare a Washington, questo è forse il più caratteristico e sicuramente merita di fare da contesto ad una passeggiata rilassante.

Meridian Hill Park (Malcom X Memorial Park)

Tra i parchi urbani, una menzione la merita il Meridian Hill Park, che porta questo nome perché si trova esattamente sulla linea longitudinale che attraversa il Distretto di Columbia, dove venne posta la pietra miliare nel 1791. Qui venne costruita una villa nel 1819, che dieci anni dopo passò di proprietà al presidente John Quinci Adams. Venne poi convertita in parco pubblico e funse anche da accampamento per le truppe dell’Unione durante la Guerra Civile.

Nel 1910 fu acquistato dal governo e trasformato in un giardino in stile italiano. Colpisce in particolare la grande fontana a cascata con 13 vasche, che termina in una grande vasca. Ci sono poi diverse statue, tra cui una dedicata a Dante Alighieri e una a Giovanna D’Arco. Dal 1969 questo parco è anche dedicato informalmente a Malcolm X ed è quindi conosciuto anche come Malcolm X Memorial Park.

Rock Creek Park

Se cerchi un’immersione nella natura senza allontanarti dalla città, il Rock Creek Park è quello che fa per te. Si tratta di una grande area verde che segue una parte del corso del fiume Rock Creek e che si trova a cavallo fra il Distretto di Columbia e la Virginia, ma la parte più rilevante è proprio a Washington DC. Ricco di sentieri che attraversano i boschi, è il luogo ideale per trovare refrigerio nelle più calde giornate estive, facendo belle camminate nella natura. Inoltre, il Nature Center, che ha anche un planetario, è il luogo ideale per conoscere la natura di queste zone. Durante il fine settimana ci sono anche i ranger che fanno incontri gratuiti con i visitatori.

Zoo di Washington

Lo zoo di Washington, o per essere precisi lo Smithsonian National Zoological Park, è uno dei parchi zoologici più grandi del mondo e si trova all’estremità meridionale del sopracitato Rock Creek Park. Ospita una grande varietà di specie animali e non bisogna aspettarci strette gabbie con gli esemplari rinchiusi, bensì ampi habitat ben curati. Fra le curiosità c’è che gli oranghi dello zoo possono spostarsi sopra alle teste dei visitatori grazie a dei cavi e delle reti appositamente messi per consentire gli spostamenti di questi grandi primati. Una destinazione da prendere in considerazione soprattutto se si viaggia con i bambini, anche perché è del tutto gratuito, a differenza della maggior parte degli zoo!

Dumbarton Oaks Park

Un luogo storico e di grande importanza naturalistica è il Dumbarton Oaks Park, eredità della famosa architetta paesaggista Beatrix Farrand. I proprietari di questa tenuta le commissionarono un progetto in cui chiedevano proprio di ricreare un contesto di vita all’aria aperta, pur essendo di fatto in città. Il risultato è stato un parco magnifico, diviso tra un’area di bosco e i giardini, Dumbarton Oaks Gardens. L’ingresso è a pagamento in determinati orari: per maggiori informazioni si può consultare il sito ufficiale.