Maine, USA: Guida allo Stato e Itinerari di Viaggio

Fra gli stati del New England, il Maine è quello che presenta il tratto costiero più affascinante, un litorale frastagliato e ricco di scorci panoramici, con i suoi suggestivi fari. Ma anche l’entroterra ha un fascino particolare, con le foreste e laghi incontaminati. Scopriamo lo stato del Maine e come visitarlo.

Indice

Galleria fotografica
Maine (USA): informazioni sullo Stato
Mappa del Maine
Turismo in Maine
- Aeroporti principali
- Come muoversi in Maine
Itinerari e consigli per visitare il Maine

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Maine (USA): informazioni sullo Stato

Il Maine in breve...

Coordinate: 45°n 69°w
Estensione: 91.646 km²
Popolazione: 1.362.359
Densità: 16.9/km²
Nome degli abitanti: Mainer
Lingua ufficiale e lingue parlate: la lingua più parlata è l’inglese, ma il 5% della popolazione parla francese e il 3% altre lingue
Fuso orario: il fuso orario è UTC-5, che diventa UTC-4 in estate con l’ora legale. Considerato che l’Italia è a UTC+1 (UTC+2 con l’ora legale), il Maine è 6 ore indietro rispetto all’Italia
Data di annessione agli Stati Uniti: 15 marzo 1820
Soprannome: The Pine Tree State
Origine del Nome: incerta
Motto: Dirigo

Inno: State of Maine
Capitale: Augusta
Città più grande: Portland
Altre città importanti: Lewiston, Bangor
Numero delle Contee: 16
Numero Comuni: 483
Stati confinanti: l’unico stato USA con cui confina è il New Hampshire, a sud-ovest. A a nord-ovest e nord-est confina rispettivamente con i due stati canadesi del Québec e Nuovo Brunswick, mentre a sud-est affaccia sull’Oceano Atlantico
Monte più alto: Mount Katahdin (1606 m)
Isole più importanti: Mount Desert Island (l’isola che ospita l’Acadia National Park), Vinalhaven Island, Monhegan Island
Parchi Nazionali: Acadia National Park

Etimologia del nome, motto, soprannome

L’origine del nome Maine è incerta. La prima volta appare nel 1622 come nome di una provincia in una carta del Consiglio del New England che concedeva una terra a Sir Ferdinando Gorges e al Capitano John Mason. Gorges denominò la sua parte New Somerset, ma re Carlo non apprezzò questo nome e rispose dicendo che questa provincia sarebbe stata chiamata Mayne. Si dice che il re avesse scelto questo nome per omaggiare la propria regina, Henrietta Maria, che sarebbe stata proprietaria della provincia del Maine in Francia. Si scoprì poi che non aveva alcun rapporto con questa terra francese. Maine era anche il nome di un piccolo villaggio sulla costa inglese e la famiglia di Sir Gorges proveniva da un villaggio conosciuto come Maine o Meine. Quindi forse il toponimo dell’attuale stato deriva da uno di questi villaggi, o da qualcosa di completamente diverso: una teoria è che sia semplicemente il termine nautico “the main” o “Main Land”, che serviva a distinguere la zona continentale dello stato dalle numerose isole antistanti.

Il motto è la parola latina Dirigo, che significa appunto “io dirigo”, “io conduco”. Il soggetto è la stella polare, che fa da punto di riferimento, da guida, per i marinai. C’è anche una motivazione politica: a lungo il Maine era l’unico stato ad avere le elezioni a settembre, quindi prima degli altri stati. I repubblicani erano soliti dire “come va il Maine, così va la nazione”.

Le vastissime foreste del Maine, dove abbondano le conifere, gli hanno valso il soprannome di The Pine Tree State (lo stato del pino) e quest’albero è anche un simbolo dello stato.

Geografia

Nonostante sia il più grande fra gli stati del New England, il Maine è il dodicesimo più piccolo degli Stati Uniti, il decimo meno popoloso e il trentasettesimo per densità di popolazione. Situato all’estremità nordorientale della confederazione, quasi incastonato nel territorio canadese, è l’unico stato degli USA a confinare soltanto con un altro stato dell’unione (ovviamente è diverso il caso di Alaska ed Hawaii che non hanno nessun confine con altri stati USA).

Il Maine è famoso per le sue coste frastagliate e le sue vaste foreste. Non a caso i frutti di bosco e i prodotti del mare come astici e molluschi sono fra i piatti tipici di questo stato.

Estensione e regioni che caratterizzano il Maine

Il Maine ha un’estensione di 91.646 km²ed è abbastanza piccolo se paragonato alla maggior parte degli stati americani. La principale divisione del Maine è fra la costa e l’interno, ma queste due aree possono a loro volta essere divise in subregioni. La costa è solitamente suddivisa fra Southern Coast (l’area vicina al New Hampshire), Greater Portland (l’area attorno all’omonima città), Mid Coast (la zona centrale) e Down East (l’area costiera più settentrionale).

L’interno dello stato è diviso a metà dalla River Valley, che segue il corso del Kennebeck River. Fra questa e il confine occidentale troviamo la Lakes and Mountains, la regione caratterizzata appunto da laghi e montagne. Ad est della River Valley si estendono le Highlands e nel nord-est la regione dell’Aroostook.

Caratteristiche del territorio

Le coste frastagliate con i caratteristici fari a picco sul mare sono la caratteristica principale per cui è famoso il Maine. Un affaccio sull’Atlantico settentrionale ricco di scogliere e scorci suggestivi, con numerose isole poco distanti dalla costa. Ma nel territorio di questo stato troviamo anche vastissime foreste e innumerevoli laghi, fiumi e torrenti. Si tratta probabilmente dello stato paesaggisticamente più variegato del New England e certamente quello in cui permangono ancora le zone più ampie di natura incontaminata.

Monti, laghi e fiumi più importanti

In Maine nessuna vetta montuosa raggiunge i 2000 metri. La cima più alta è il Mount Katahdin (1606 m) e la seconda è già di molto inferiore: la Sugarloaf Mountain (1295 m).

Il lago più grande dello stato è il Moosehead Lake (305 km²). Si trova nelle Longfellow Mountains ed è anche il più grande lago del New England. Il Sebago Lake si pone al secondo posto ed ha una superficie di 117 km². Funge da primaria riserva d’acqua per il distretto di Portland.

Il fiume principale è il Saint John River, che nasce in Maine e scorre verso nord-est per entrare in Canada e sfociare nella baia di Fundy. Altri fiumi di rilievo sono l’Androscoggin River, il Kennebec River (che nasce dal Moosehead Lake, attraversa la capitale Augusta ed è famoso per le sue rapide scenografiche) e il Penobscot River, che nonostante non sia particolarmente lungo dà origine al secondo bacino idrografico dello stato dopo quello del Saint John. Importante anche il St. Croix River che costituisce parte del confine fra il Maine e il Canada.

Capitale e città principali

In Maine non ci sono grandi metropoli e la città più popolosa, Portland, conta meno di 70.000 abitanti. La capitale Augusta è una cittadina di circa 19.000 abitanti e le 7 città che si posizionano fra Portland e Augusta come dimensioni sono tutte attorno ai 20 e 30 mila abitanti, fatta eccezione per Lewiston che tende ai 40.000.

Clima

Il clima del Maine è continentale umido. Le estati sono abbastanza calde, ma gli inverni sono decisamente freddi e con un’abbondante presenza di neve, oltre ad essere molto lunghi. In particolar modo nelle aree più settentrionali il clima invernale è molto rigido, mentre lungo le coste l’Oceano Atlantico mitiga leggermente le temperature.

Prendendo come riferimento Portland, la città principale, vediamo che a luglio le massime si aggirano in media sui 26° e le minime sui 15°. A gennaio invece si hanno in media massime sugli 0° e minime sui -10°. Le temperature sono anche di 6/7 gradi più basse nelle località settentrionali come Presque Isle, vicino al confine nord-orientale.

Fauna

L’Alce è l’animale simbolo dello stato ed il Maine è anche lo stato USA che registra la maggiore presenza di questo grande mammifero. Un altro animale per cui il Maine è famoso è l’astice: una buona fetta dell’economia dello stato si basa proprio sulla pesca di questo crostaceo, che pullula sui fondali marini dell’Atlantico settentrionale. Mangiare l’astice in Maine è una delle esperienze da non perdere quando si visita il New England.

Lince canadese e gatto Maine Coon fra i mammiferi, tacchino selvatico e cincia fra gli uccelli, tartaruga azzannatrice e serpente giarrettiera fra i rettili, sono alcune delle numerose specie di animali che si possono trovare da queste parti.

Storia

I primi abitanti dell’attuale Maine furono i popoli Wabanaki. Sebbene la maggior parte dei nativi della East Coast vennero cacciati dalle proprie terre già con la guerra di re Filippo, le tribù dei Wabanaki dopo essersi unite in una sorta di confederazione riuscirono a mantenere il dominio sui loro storici possedimenti fino alla Rivoluzione americana.

I primi europei ad approdare su queste sponde sembra che siano stati i norvegesi nel 1200: non è un dato ancora certo, ma se questa teoria venisse confermata significherebbe che proprio il Maine sarebbe il primo posto in America su cui abbiano messo piede gli europei. Il primo insediamento europeo vero e proprio fu quello del francese Pierre Dugua nel 1604 sull’isola di Saint Croix. I francesi chiamarono la zona Acadia (da qui il nome rimasto attualmente nell’area del parco nazionale).

Il territorio dell’attuale Maine fu conteso a lungo fra i nativi, i francesi, gli inglesi e poi gli statunitensi. Durante la Rivoluzione americana le forze inglesi e americane si contesero il territorio del Maine e quando si formarono gli Stati Uniti questo territorio fu confermato come parte del Massachusetts. Il Maine era però separato fisicamente dal resto del Massachusetts e questo alimentò un sentimento secessionista che culminò nel 1819 con la separazione, seguita, l’anno successivo, dall’ammissione del Maine agli USA come 23° stato dell’unione. Inizialmente la capitale era Portland, ma nel 1932 la sede governativa fu trasferita ad Augusta, che era geograficamente più centrale.

Economia

Per lungo tempo il pilastro dell’economia del Maine è stata la pesca, in particolare degli astici, ma non soltanto. Oggi questo settore non è più l’unica grande fonte di reddito per gli abitanti di questo stato. Ci sono diversi prodotti agricoli come le patate della contea di Aroostook e i prodotti derivati dall’acero (sciroppo e zucchero), oltre a mele e frutti di bosco. Il Maine è il primo produttore statunitense di mirtilli.

Il turismo è un settore in crescita e per quanto riguarda l’industria, le produzioni principali sono quelle che trovano le risorse nelle vaste foreste di questa terra: legname e carta. Ci sono poi produzioni di pelle, tessuti e biotecnologia, oltre alla rilevante cantieristica navale.

Sport

Gli sport maggiormente praticati in Maine sono quelli all’aria aperta, ma ci sono anche alcune squadre professionistiche degli sport di squadra principali. In particolare per il basket ci sono i Maine Celtics, per il baseball i Portland Sea Dogs e per l’hockey su ghiaccio i Maine Mariners.

Mappa del Maine

Turismo in Maine

In Maine il turismo è soprattutto legato alla caccia e pesca sportive ed agli sport all’aria aperta come sci, canottaggio ed escursionismo. Qui troviamo inoltre l’unico National Park del New England, l’Acadia, e 32 State Park. La zona che attrae un maggiore afflusso di turisti è quella costiera, con i famosi fari che punteggiano il litorale e piccoli villaggi caratteristici come Bar Harbor. Le vaste aree boschive fanno sì che tanti visitatori si rechino da queste parti durante la stagione autunnale per ammirare il bellissimo foliage del Maine.

Aeroporti principali

Il principale aeroporto del Maine è il Portland International Jetport, situato nella grande città costiera. Tuttavia, non ci sono voli diretti dall’Europa per questa destinazione. La soluzione più conveniente per raggiungere il Maine è solitamente quella di fare scalo in uno dei principali scali della East Coast, in particolare New York. Una valida alternativa è quella di atterrare a Boston e da qui spostarsi in Maine con treno o autobus.

Come muoversi in Maine

Il Maine è attraversato da nord-est a sud-ovest da una strada interstatale: la I-95, che collega il confine canadese con gli altri stati della costa atlantica. Passa da Portland, Lewiston, Augusta, Bangor, Lincoln e in generale dalle maggiori città dello stato. Lungo la costa troviamo invece la US-1, che collega gran parte delle località costiere con alcuni tratti direttamente sul mare. La US-2 invece collega la zona centrale dello stato con il nord del New Hampshire e del Vermont. Per muoversi fra le principali città come Portland e le altre città della East Coast, prima fra tutte Boston, è anche possibile usare treni o pullman che offrono diverse opzioni di spostamento.