Stato di Washington

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Lo Stato di Washington (Washington State) è, insieme allo stato dell’Oregon, parte della regione conosciuta come Pacific North West, l’area nord ovest degli Stati Uniti a ridosso dell’oceano pacifico. In questo stato sorge Seattle, la sua città più popolosa, insieme a splendidi paesaggi naturali scanditi da lussureggianti foreste verdi e imponenti montagne. Iniziamo a conoscere questo stato e come visitarlo. 

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Stato di Washington (USA): informazioni generali

Lo Stato di Washington in breve...
  • Coordinate: 47°N 120°W
  • Estensione: 184.827 km2
  • Popolazione: 7.888.000
  • Densità: 39.6 km2
  • Nome degli abitanti: Washingtonian
  • Lingua ufficiale e lingue parlate: inglese
  • Fuso orario: UTC-08 (che diventa UTC-07 in estate per via dell’ora legale). Considerando che l’Italia si trova a UTC+01 (UTC+02 in estate con l’ora legale), lo Stato di Washington è 9 ore indietro rispetto all’Italia
  • Data di annessione agli Stati Uniti: 11 novembre 1889
  • Soprannome: The Evergreen State
  • Origine del Nome: dal primo presidente americano, George Washington
  • Motto: Al-ki or Alki
  • Inno: Washington, my home
  • Capitale: Olympia
  • Città più grande: Seattle
  • Altre città importanti: Spokane, Takoma, Vancouver
  • Numero delle Contee: 39
  • Numero Comuni: 281
  • Stati confinanti: a nord confina con il Canada e ad ovest affaccia sull’Oceano Pacifico. Confina poi con 2 stati USA: a est con l’Idaho e a sud con l’Oregon.
  • Monte più alto: Mount Rainier (4398 m)
  • Isole più importanti: San Juan islands
  • Parchi Nazionali: Mount Rainier, Olympic, North Cascades

Etimologia del nome, motto, soprannome

Nel 1853 venne creato il Territorio di Washington, a cui era stato dato questo nome in onore del primo presidente americano, George Washington. Lo stato ha poi mantenuto il nome del preesistente territorio.

Il motto dello stato, Al-ki or Alki, è una frase nella lingua locale Chinook Jargon, parlata dai nativi della costa pacifica. Si tratta di una sorta di saluto, di arrivederci, che può essere tradotto con un “ci rivedremo” o con “speranza per il futuro”. Questo motto si deve ai primi coloni di New York, che chiamarono il loro primo insediamento proprio New York come la loro città d’origine. La cittadina venne poi ribattezzata New York Alki, come augurio alla prosperità del luogo. Oggi è diventata Seattle.

Lo Stato di Washington è soprannominato The Evergreen State, lo stato sempreverde. Lo chiamò per la prima volta così il pioniere CT Conover, per via delle vaste foreste di conifere sempreverdi. A questo si lega anche il soprannome della città principale, Seattle, chiamata Emerald City (città di smeraldo) per lo stesso motivo.

Geografia

Lo Stato di Washington costituisce l’angolo nord-occidentale degli Stati Uniti contigui. Affaccia sull’Oceano Pacifico, fra la foce del fiume Columbia e lo stretto di Puget, oltre il quale le sue coste guardano quelle canadesi. Le cime innevate delle Cascades fanno da cornice a un territorio molto variegato, che alterna vaste foreste ad aree semidesertiche.

Estensione e regioni che caratterizzano lo Stato di Washington

Esteso 184.827 km2, è il diciottesimo stato USA per superficie, e può essere diviso in sei diverse aree territoriali. Lungo la costa troviamo la penisola olimpica, che ospita l’Olympic National Park, e a sud l’area collinare costiera delle Willapa Hills. Alle spalle del promontorio, si apre il Puget Sound, lo stretto sulle cui sponde pianeggianti sorge anche Seattle. Spostandoci verso est incontriamo la catena montuosa delle Cascades, che divide lo stato da nord a sud. La metà orientale dello stato è a sua volta divisa in due zone: a nord le Okanogan Highlands, che costituiscono la propaggine occidentale delle Rocky Mountains, e a sud il Columbia Plateau, il grande altopiano attraversato dal Columbia River e condiviso col vicino Oregon.

Caratteristiche del territorio

La catena montuosa delle Cascades divide nettamente in due il territorio dello stato. Ad est, il Columbia Plateau è abbastanza secco, anche se questo vasto altopiano è ampiamente coltivato grazie ai canali di irrigazione che si diramano dal fiume Columbia e dai suoi affluenti. L’area più arida è comunque quella centrale, mentre le precipitazioni aumentano avvicinandosi al confine con l’Idaho.

Ad ovest delle montagne invece ci sono tre tipologie di territorio. Il promontorio dell’Olympia Peninsula è montuoso e coperto da una fitta foresta, l’area sud-occidentale è prevalentemente collinare e tutta la zona che circonda lo stretto di Puget è pianeggiante. Anche per questo è la zona più popolata dello stato.

Monti, laghi e fiumi più importanti

I monti più alti sono tutte vette di origine vulcanica situate lungo la dorsale delle Cascades. Le maggiori cime sono il Mount Rainier (4394 m), il Mount Adams (3743 m), il Mount Baker (3287 m) e il Glacier Peak (3214 m). Seguono poi numerose cime sopra i 2000 metri d’altitudine, la principale delle quali era il Mount Saint Helens fino all’eruzione del 1980: un’esplosione tale da fargli perdere oltre 400 metri d’altitudine.

Il più vasto lago naturale dello stato è il Lake Chelan, che ha una forma allungata e stretta fra le montagne, è generato dallo Stehekin River nella sua propaggine nord-occidentale e dà origine al Chelan River in quella sud-orientale. Ha una superficie di 135 km2 e, con i suoi 453 metri di profondità, è il terzo lago più profondo degli Stati Uniti. Il lago con la maggiore superficie dello stato è però un bacino artificiale, il Franklin D. Roosevelt Lake, vasto oltre il doppio del precedente.

Il principale fiume dello stato è il Columbia, che lo attraversa da nord-est a sud-ovest, facendo poi da confine con l’Oregon fino alla foce nel Pacifico. Il secondo è lo Snake River, affluente del Columbia che attraversa l’area sud-orientale dello stato.

Capitale e città principali

La capitale dello stato è Olympia, una cittadina di 53.000 abitanti all’estremità meridionale del Puget Sound. Ci sono però oltre venti città più popolose della capitale, prima fra tutte Seattle, che conta quasi 750.000 abitanti. Seguono poi Spokane (230.000 abitanti), situata ad est, vicino al confine con l’Idaho, e Tacoma (219.000 abitanti) che fa parte dell’area metropolitana di Seattle.

Proprio questa è l’area più popolosa, dove si concentra il grosso degli abitanti di questo stato. Vi si trovano infatti altri comuni importanti come Bellevue (150.000 abitanti), Kent (135.000 abitanti) ed Everett (111.000 abitanti). Nel sud invece, al confine con l’Oregon, c’è Vancouver (192.000 abitanti), da non confondere con l’omonima città canadese.

Clima

Il clima è prevalentemente temperato, ma si distingue abbastanza fra la zona occidentale, vicina alla costa, e quella orientale. Ad est infatti si trova un clima semi-arido, in particolare sugli altopiani. Nonostante la latitudine, sulla costa il clima è mitigato dall’Oceano Pacifico, che lo rende simile a quello europeo

Proprio grazie all’Oceano Pacifico, il clima di città come Seattle è più accogliente non solo rispetto a città dell’area continentale sulla stessa latitudine, ma anche rispetto a quelle che affacciano sull’Atlantico settentrionale, come New York City. In inverno ci si trova di solito con temperature fra i 2° e gli 8°, mentre in estate le massime variano fra i 20° e i 25°. Si può quindi dire che non sia mai né troppo caldo né esageratamente freddo. Per contro bisogna tener presente che, soprattutto in inverno, le precipitazioni piovose sono molto frequenti. Per approfondimenti si veda il nostro articolo su quando andare a Seattle

Fauna

La fauna è differente a seconda del territorio, in particolare fra l’area occidentale – più verdeggiante e dove quindi vive un maggior numero di specie animali – e quella orientale più arida. Fra i mammiferi che si possono incontrare in questo stato ci sono l’orso nero, il puma, il lupo grigio, l’alce e il cervo, ma queste sono solo alcune delle numerose specie presenti. Gli uccelli sono diversificati a seconda delle aree geografiche, così come i rettili. I pesci di maggior rilievo sono i salmoni, che risalgono i fiumi dall’oceano per deporre le loro uova, mentre lungo le coste dello stato abbondano i cetacei di diverse specie. Molte balene migrano regolarmente da nord a sud e viceversa, seguendo la linea costiera.

Storia

La storia dello Stato di Washington inizia almeno 13.000 anni fa, periodo a cui risalgono le più antiche ossa umane ritrovate. Certa è la presenza di insediamenti nella Penisola Olimpica da circa 9000 anni fa. Si calcola che in quest’area ci fossero circa 125 diverse tribù e che si parlassero già 50 lingue e dialetti diversi prima dell’arrivo degli europei. Fra le principali tribù di nativi sulla costa vivevano Chinook, Lummi, Quinault, Makah, Quileute e Snohomish, mentre sull’altopiano c’erano Klickitat, Cayuse, Nez Percé, Okanogan, Palouse, Spokane, Wenatchee e Yakama. Questi ultimi vivono oggi nella più grande delle 20 riserve indiane presenti nello stato.

Lo spagnolo Juan Pérez fu il primo esploratore a sbarcare su queste coste nel 1774, seguito un anno dopo dal connazionale Don Bruno de Heceta, che rivendicò le terre costiere fino ai possedimenti russi a nord. Nel 1778 James Cook arrivò ad avvistare Cape Flattery, il promontorio più settentrionale dell’attuale Stato di Washington, ma solo nel 1787 venne scoperto lo stretto di Juan de Fuca, così denominato dal capitano Charles William Barkley in onore dell’esploratore greco a servizio di Filippo II di Spagna, che aveva affermato di averlo trovato nel 1592. La foce del Columbia River venne invece documentata per la prima volta nel 1792 da Robert Gray, che diede anche al fiume il nome della propria nave.

La prima rivendicazione di queste terre fu quella dell’Impero Spagnolo, che cedette poi agli Stati Uniti i diritti a nord del 42° parallelo, con il Trattato di Adam-Onís del 1819. Dopo anni di contrattazioni sui confini fra Stati Uniti, Gran Bretagna e Russia (che possedeva il territorio dell’attuale Alaska), nel 1848 venne costituito il Territorio dell’Oregon e nel 1853 da questo venne ritagliato il Territorio di Washington. Lo Stato di Washington venne ammesso agli Stati Uniti nel 1889, dopo l’approvazione dell’Enabling Act.

L’Oregon Trail, l’itinerario che conduceva nel nord-ovest i coloni americani da est, aveva portato alla colonizzazione del Puget Sound, dove si iniziava a sviluppare una florida industria del legname. Proprio in questa zona nacquero diversi centri urbani, fra cui l’attuale Seattle, e si svilupparono varie industrie nel corso del Novecento. Tra le altre la Boeing Company, che produceva bombardieri per la Seconda guerra mondiale e che nei decenni successivi riconvertì la propria produzione realizzando aerei passeggeri e cargo. Proprio negli stabilimenti di Everett venne realizzato il primo Boeing 747, il famoso Jumbo Jet.

Economia

Lo Stato di Washington è fra quelli economicamente più stabili degli Stati Uniti ed è lo stato con il salario minimo più alto (superato solo dal Distretto di Columbia, che ha però condizioni particolari). L’industria principale è quella degli aeromobili, con la fabbrica della Boeing, affiancata dalla produzione automobilistica. Importante anche l’agricoltura: è il secondo stato USA per la produzione di vino dopo la California e fra i principali produttori di patate, legumi e frutta come pesche e albicocche. Molto rilevante il settore informatico, con le sedi di molte ditte di software, e quello delle telecomunicazioni. Varie grandi aziende multinazionali hanno sede qui: fra le altre Microsoft, Amazon e Starbucks. 

Sport

Lo Stato di Washington ha uno sport ufficiale molto particolare, il Pickleball. Inventato qui, esattamente a Brainbridge Island nel 1965, è simile al paddle e si gioca con palle forate che possono avere 26 o 40 buchi.

Per gli sport di squadra, si contano sei squadre professionistiche: OL Reign e Seattle Sounders FC per il calcio, Seattle Kraken per l’hockey su ghiaccio, Seattle Mariners per il baseball, Seattle Seahawks per il football americano e Seattle Storm per il basket.

Mappa dello Stato di Washington

Turismo nello Stato di Washington

La natura incontaminata, con le vaste foreste e le spettacolari vette vulcaniche, ̬ la principale attrattiva turistica dello stato di Washington. Ci sono 3 National ParkOlympic, Mount Rainier e North Cascades Рma ci sono anche 3 National Monuments: Mount St. Helens Volcanic, Hanford Reach e San Juan Islans. Le zone di interesse naturalistico non si fermano qui: ci sono ben 131 State Park, tra i quali merita di essere citato il Palouse Falls State Park, dove si trovano le scenografiche cascate che gli danno il nome.

Oltre alle meraviglie naturalistiche però, ci sono anche altri motivi per visitare questo stato settentrionale. C’è molto da vedere a Seattle, che è una delle città più visitate degli stati settentrionali, e gli appassionati di serie tv non possono perdersi le suggestive location di Twin Peaks

Aeroporti principali

L’aeroporto di Seattle – il Seattle-Tacoma International Airport – è lo scalo più importante dello stato ed è anche l’unico dove poter arrivare con voli diretti dall’Europa. Spesso però può risultare utile fare scalo in un aeroporto della east coast, come New York ad esempio.

Altri scali importanti, a cui poter fare riferimento per i voli interni, sono lo Spokane International Airport, il Tri-Cities Airport e il Bellingham International Airport.

Come muoversi nello Stato di Washington

La principale direttrice stradale è la I-5, che corre da nord a sud e attraversa tutto lo stato collegando l’Oregon (in corrispondenza di Portland) con il Canada (nei pressi di Vancouver). Per spostarsi verso est, il collegamento più importante è la I-90 che da Seattle arriva fino all’Idaho e dalla quale si snoda la I-82 diretta nell’Oregon orientale.

Per visitare la Penisola Olimpica, si deve fare riferimento alla US-101 (la strada che corre parallela alla costa de Pacifico da Los Angeles a Olympia) che gira tutto attorno all’Olympic National Park, mentre per muoversi da ovest a est nel nord dello stato si può far riferimento alla US-2, parallela alla I-90.

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