Un’enorme imbarcazione di legno lunga più di 150 metri, alta come un palazzo di cinque piani e circondata da prati e colline, pronta a salpare per una missione di primaria importanza. Il problema è che non c’è nessun mare all’orizzonte, naturalmente, perché siamo nel bel mezzo del Kentucky, a centinaia di chilometri dalla costa più vicina.
Eppure, quella che vi trovate davanti è proprio l’Arca di Noè – o meglio, una sua gigantesca riproduzione, costruita seguendo le dimensioni riportate nella Bibbia. Si può entrare, esplorare i tre ponti e vedere come sarebbe stata organizzata la vita a bordo, fra animali, provviste e alloggi per la famiglia del patriarca.
Ma la vera sorpresa arriva quando si scopre che fra gli animali imbarcati ci sarebbero stati anche i dinosauri. E a questo punto, non mi resta che raccontarvi la storia dietro a questa insolita attrazione.
Un’Arca di Noè a grandezza naturale nel Kentucky
Siamo a Williamstown, una cittadina del Kentucky settentrionale, dove il 7 luglio 2016 è stata inaugurata una delle attrazioni più singolari degli Stati Uniti: l’Ark Encounter, un parco dedicato alla ricostruzione del celebre racconto biblico del Diluvio universale. L’idea è dell’organizzazione cristiana Answers in Genesis, guidata dall’australiano Ken Ham, convinto sostenitore di un’interpretazione letterale della Bibbia.
Il progetto non si è certo limitato a una riproduzione in miniatura. L’Arca è stata costruita utilizzando le dimensioni indicate nella Genesi: 300 cubiti di lunghezza, 50 di larghezza e 30 di altezza. Tradotte in misure moderne, secondo il tipo di cubito scelto dai progettisti, corrispondono a circa 155 metri di lunghezza, 26 di larghezza e 15,5 di altezza. Per realizzarla sono stati coinvolti anche esperti carpentieri Amish e il risultato è una delle più grandi strutture in legno autoportanti al mondo.
Una volta saliti a bordo, i visitatori possono attraversare tre enormi ponti, fra gabbie per gli animali, contenitori per le provviste, ricostruzioni degli alloggi e figure animate di Noè e della sua famiglia. Il tutto per rispondere a una domanda che probabilmente molti si sono posti leggendo la Bibbia: come avrebbero fatto otto persone a vivere per mesi su una nave insieme a tutti quegli animali?
Sull’Arca c’erano anche i dinosauri?
Passeggiando fra le ricostruzioni degli animali, potreste imbattervi in una presenza piuttosto inaspettata: i dinosauri. Certo, negli Stati Uniti i dinosauri giganti spuntano un po’ ovunque, ma l’Arca di Noè è forse l’ultimo posto dove vi aspettereste di incontrarli, soprattutto in una ricostruzione che pretende di essere fedele al racconto biblico. Eppure, i responsabili dell’Ark Encounter sostengono davvero che Noè avrebbe potuto imbarcare anche alcune coppie di dinosauri, presumibilmente esemplari giovani e di dimensioni più contenute.
La spiegazione deriva dalla visione creazionista della cosiddetta Terra giovane, secondo cui il nostro pianeta avrebbe soltanto poche migliaia di anni e gli esseri umani avrebbero convissuto con i dinosauri. Si tratta naturalmente di una convinzione religiosa in contrasto con le conoscenze scientifiche consolidate, secondo le quali i dinosauri non aviani si estinsero circa 66 milioni di anni fa, molto prima della comparsa degli esseri umani.
L’Ark Encounter presenta però questa interpretazione come una ricostruzione plausibile della storia biblica. E così, accanto agli animali che, secondo il racconto biblico, sarebbero stati imbarcati, trovano posto anche creature preistoriche, tutte riprodotte attraverso modelli e sculture.
Come visitare l’Ark Encounter
L’Ark Encounter si trova al 1 Ark Encounter Drive, nei pressi della Interstate 75, fra Cincinnati e Lexington. L’ingresso è a pagamento, con biglietti per adulti a partire da circa 55 dollari e tariffe variabili secondo la data. Anche il parcheggio è a pagamento. Una navetta accompagna i visitatori dall’area di sosta all’Arca, i cui tre ponti sono accessibili anche alle persone con mobilità ridotta. Orari e prezzi aggiornati sono disponibili sul sito ufficiale.
Il parco comprende inoltre uno zoo con animali vivi, ristoranti e altre attrazioni. Insomma, non è soltanto un museo religioso, ma un articolato complesso turistico.
Una causa milionaria… per via della pioggia!
Nel 2019 i proprietari del parco finirono sui giornali per una vicenda davvero singolare: avevano fatto causa alle proprie compagnie assicurative a seguito dei danni provocati dalle forti piogge. L’acqua, caduta abbondantemente nel 2017 e nel 2018, aveva infatti causato una frana, danneggiando la strada d’accesso al parco, ma lasciando completamente intatta l’Arca. Le riparazioni erano costate circa un milione di dollari, ma le compagnie assicurative avevano riconosciuto soltanto una piccola parte delle spese. I proprietari avevano quindi deciso di rivolgersi alla giustizia per ottenere il rimborso di quanto ritenevano ancora dovuto.
Questa storia fa acqua da tutte le parti: non puoi costruire un’Arca di Noè nel Kentucky e poi trovarti a discutere con l’assicurazione per i danni provocati dalla pioggia!
