Il parco nazionale di Yosemite è un’area naturale ricca di cascate: ce ne sono molte, alcune di piccola portata e non troppo alte, altre maestose, di altezza vertiginosa. Fra le più battute ci sono le famose Yosemite Falls che, come abbiamo più volte spiegato, sarebbe meglio visitare nel periodo che va da ottobre a maggio (se siete fortunati anche fino a giugno), questo perché durante l’estate la portata d’acqua tende a ridursi, anche considerevolmente, e solo gli acquazzoni di fine estate riescono a rivitalizzarle. Allo stesso tempo però la portata d’acqua delle cascate non è l’unica cosa da valutare e leggendo il nostro articolo su come visitare Yosemite in bassa stagione capirete che questo parco non è così facile da visitare nei mesi invernali.
Vuoi un itinerario personalizzato cucito sulle tue esigenze? Ecco il nostro servizio dedicato. Se invece ti basta un percorso collaudato e già pronto all’uso che includa questa destinazione e altre iconiche mete della West Coast dai un’occhiata a questi itinerari ebook:
Altre cascate di Yosemite invece, pur raggiungendo il loro picco nel mese di maggio, scorrono impetuose tutto l’anno, ad esempio Bridalveil Fall (altro fiore all’occhiello di Yosemite), Vernal Fall, Nevada Fall, Illilouette Fall, Wapama Falls e Chilnualna Falls. Tuttavia, se volete visitare le Yosemite Falls in estate, non è detto che le troviate inesorabilmente secche o ridotte a un quasi invisibile rivoletto: se siete fortunati e arrivate dopo alcuni giorni di pioggia, le vedrete più cariche d’acqua rispetto al resto dell’estate.
Yosemite Falls, le cascate più alte dell’America Settentrionale
Dopo il periodo estivo, in cui le cascate si riducono spesso a delle voragini vuote, arriva la stagione fredda e subito dopo il disgelo primaverile che, prodigiosamente, trasforma le secche di Yosemite Falls in impetuosi torrenti verticali. Ecco che allora prende forma lo spettacolo: una cascata di 2425 piedi (739 metri) di dislivello, in assoluto la più alta in tutta l’America Settentrionale. Nello specifico, troverete le cascate nella loro miglior forma durante il mese di maggio, quando la portata d’acqua è massima e violenta.
Le vertiginose Yosemite Falls si suddividono in tre salti: Upper Yosemite Falls, Middle Cascades e Lower Yosemite Falls. Ma come è possibile avvicinarsi il più possibile, per gustarne la potenza? Potrete seguire due o tre sentieri molto diversi tra loro e, di conseguenza, i point of view che raggiungerete offriranno panorami vari e tutti, a loro modo, affascinanti. Ecco i sentieri nel dettaglio (per le escursioni alle altre cascate date pure un’occhiata al nostro post su Yosemite Valley).
La nostra esperienza delle Yosemite Falls
Nei nostri viaggi abbiamo avuto modo di vedere le cascate sia in estate sia in primavera. Obiettivamente abbiamo trovato delle differenze notevoli. In estate piena la portata d’acqua delle cascate era abbastanza ridotta, mentre in primavera (per la precisione nel mese di maggio) la cascata era davvero abbondante e quindi potenzialmente molto affascinante. Tuttavia, quando Andrea e Lorenzo ci sono stati nel mese di maggio, hanno anche trovato un clima poco clemente: la nebbia è stata fitta per quasi tutto il giorno e quindi sono riusciti a vedere bene soltanto la cascata inferiore. Quella superiore è stata quasi sempre coperta dalla nebbia, facendo capolino solo nel pomeriggio, ma senza mostrarsi mai in tutta la sua magnificenza.
Ciò per dire che, sebbene la primavera sia il periodo migliore per la portata d’acqua delle cascate, non significa che sia necessariamente il periodo migliore per visitare il parco, anzi: il clima è più variabile e quindi c’è un rischio maggiore di trovare pioggia o nebbia a disturbare la visuale. Detto questo, difficilmente prenoterete tutto il vostro viaggio in America basandovi su una cascata, ma a seconda del periodo in cui pensate di organizzare il viaggio, potete capire meglio anche quali escursioni privilegiare dentro a questo grande parco.
Come arrivare all’imbocco del sentiero
È molto semplice raggiungere l’attacco di questo sentiero. Noi siamo partiti dal parcheggio dello Yosemite Lodge che è quello più vicino, ma se non vi fosse possibile (magari è già pieno), potete partire a piedi dal Valley Visitor Center e seguite la pista ciclabile per circa un quarto d’ora finché non troverete l’ingresso del sentiero ben segnalato. In alternativa, usate lo shuttle e scendete alla fermata #6.
Lower Yosemite Falls
Le Lower Yosemite Falls sono lo “scalino” più basso della cascata e hanno un’altezza di 98 metri (o 320 piedi, come troverete indicato in loco). Il modo migliore per vederle da vicino è seguire un facile e breve sentiero che in circa 10 minuti conduce dal parcheggio dello Yosemite Lodge al punto di osservazione davanti alla cascata. Il point of view è così vicino che, in primavera, il vento alza gli schizzi e ve li soffia fino al viso.
Se avete molta fretta potete raggiungere la cascata e tornare indietro dallo stesso sentiero, ma il nostro consiglio è quello di compiere l’anello completo. È comunque un percorso breve e permette di arrivare anche ad un altro punto d’osservazione da cui vedere tutte le Yosemite Falls che precipitano dalla rupe. Ecco di seguito la mappa del percorso con i dati tecnici di riferimento.
- Distanza anello completo (partendo dal parcheggio dello Yosemite Lodge): 2,2 km
- Dislivello: 20 metri
- Difficoltà: bassa
- Tempo: 30-40 minuti circa
Imboccate il sentiero verso la cascata: dopo pochi minuti vedrete già apparire la cascata fra gli alberi. Noi l’abbiamo avvistata dopo pochi passi, ma già dai primi passi abbiamo sentito il fragore dell’acqua che cade. Ben presto vi si spalancherà davanti agli occhi lo spiazzo di fronte alle cascate, accanto al Lower Yosemite Fall Bridge (il ponte che attraversa il torrente proprio alla base della cascata): sentirete gli spruzzi della Lower Yosemite Fall ma, se alzerete lo sguardo, un brivido vi percorrerà il corpo nel vedere, altissima, anche la cima della cascata. Avrete la possibilità di osservare anche alcuni affascinanti scorci dello Yosemite Creek.
Attenzione però! Tutto dipende da quando ci andate. In uno dei nostri viaggi ci siamo stati a maggio e purtroppo la giornata non era delle migliori: la nebbia era fitta e quindi da qui si vedeva solo la cascata inferiore. Nella seconda parte dell’anello, c’è poi un punto panoramico da cui si ha una visuale completa delle cascate. Anche qui però, se capitata in una giornata di nebbia come la nostra ultima esperienza, rischierete di non riuscire a vedere bene la cascata superiore.
Scorri per vedere tutte le immagini
Non è richiesta una particolare preparazione atletica per affrontare questa passeggiata nel bosco, che è perlopiù pianeggiante, su un tracciato facilitato anche per le carrozzine, perché è tutto asfaltato. Se siete fortunati potrete anche incontrare qualche amichevole esemplare della fauna di Yosemite. Ad esempio noi abbiamo visto i cervi muli proprio a pochi passi dopo la cascata, proseguendo nell’anello, oltre a un po’ di uccellini e scoiattoli.
Upper Yosemite Fall
Se non vi è bastato vedere la cascata dal basso, esiste anche un modo per raggiungerne la cima e godere del panorama mozzafiato dall’alto dei suoi 739 metri. Come potrete immaginare, questa escursione è ben più impegnativa, ma anche il premio finale al traguardo e di tutt’altra pasta.
Il sentiero che vi porterà in cima è uno dei più antichi di tutto il parco, uno dei più amati dagli escursionisti che desiderano visitare Yosemite. Inizia vicino a Camp 4, nei pressi di Yosemite Lodge. Salirete attraversando un bosco di querce, e già lungo il percorso potrete godere di alcune spettacolari vedute della valle. Ma il bello arriverà dopo poco più di 4 km, quando raggiungerete Columbia Rock, un point of view che vi offrirà un panorama di assoluto e ampio respiro: Half Dome, Sentinel Rock, e tutta la valle.
Da qui, continuate ancora un po’ per vedere spalancarsi le agognate Upper Yosemite Falls. Invece si deve camminare per quasi 3,5 km in salita dalla Columbia Rock per arrivare fino in cima alla rupe da cui si getta la cascata superiore. Ma i più temerari potranno salire ancora. Da qui in avanti, il sentiero di roccia si fa ancora più arduo e scosceso, e sale fino alla cima della cascata: vi renderete conto di quanto Yosemite Creek, il fiume che fornisce acqua alla cascata, sia piccolo in rapporto al getto impetuoso che si infrange quasi 800 metri più in basso. Da qua la vista è sicuramente indimenticabile, ma ricordate che si tratta di un sentiero molto duro, con un dislivello che potrebbe mettere in difficoltà i principianti. Arrivati in cima a Upper Yosemite Falls, potrete anche decidere di imboccare altri sentieri: a est, verso Yosemite Point o a ovest verso Eagle Peak.
Di seguito vi indico i dati tecnici delle due principali possibilità del sentiero (fino alla cima oppure solo fino alla Columbia Rock).
Top of Yosemite Falls
- Distanza andata e ritorno: 11 km
- Dislivello: 1.048 metri
- Difficoltà: impegnativa
- Tempo: 6 ore circa
Columbia Rock
- Distanza andata e ritorno: 4,2 km
- Dislivello: 344 metri
- Difficoltà: media
- Tempo: 2 ore circa
I sentieri di Yosemite Falls: norme generali
Specialmente su questi due ultimi sentieri, è consigliabile attenersi ad alcune regole generali:
- rimanete nei sentieri segnati, specialmente in prossimità della cima delle cascate;
- per ogni dubbio riguardo le condizioni di agibilità dei sentieri, rivolgetevi ai ranger del Valley Visitor Center;
- specialmente per salire fino alla cima, usate un vestiario e delle scarpe adatte alla montagna;
- portatevi acqua e vivande, non ne troverete sul percorso;
- portate sempre i rifiuti a valle.
