Sono oltre 3 milioni le persone che si muovono ogni anno per visitare Yosemite National Park, la prima zona a essere denominata “area naturalistica protetta” dagli Stati Uniti nel lontano 1864. Il cuore del parco è la Yosemite Valley, una valle che si è venuta a creare grazie all’erosione dei ghiacciai del fiume Merced e al distacco e sgretolamento di alcuni blocchi di granito, che hanno prodotto gli affascinanti monoliti che popolano oggi questa bellissima area naturale.
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Il parco (che rientra a buon diritto nei must see di un tour della California) è racchiuso fra pareti di roccia praticamente verticali e presenta un paesaggio unico al mondo, con spettacolari picchi rocciosi, cascate roboanti, laghi splendenti e sequoie giganti. Vediamo allora alcuni consigli su come visitare Yosemite e cosa vedere nel parco.
Come arrivare? Gli ingressi del parco
Il parco di Yosemite ha un’estensione notevole (3027 km²) e può essere raggiunto dai seguenti 4 accessi:
- Nord (North Gate): da Groveland (Big Oak Flat Information Station). Coordinate
- Ovest (West Gate): dalla città di Mariposa (Arch Rock Entrance). Coordinate
- Sud (South Gate): da Oakhurst. Coordinate
- Est (East Gate): da Lee Vining (Tioga Pass Entrance). Coordinate
Yosemite è sempre aperto e visitabile in macchina. L’ingresso Nord è il più rapido per chi proviene da San Francisco (circa 3 ore di viaggio), quello ovest è il più adatto per chi viene da Monterey (ecco il mio itinerario da Monterey a Yosemite) e dalla zona del Big Sur, l’accesso sud è il più vicino a Mariposa Grove, il bosco delle sequoie giganti nella zona di Wawona, quello est infine permette di accedere al parco tramite la Tioga Pass Entrance percorrendo la strada panoramica Tioga Road, visitando Mono Lake e le bellezze della Eastern Sierra.
Una nota importante: una volta che avrete raggiunto l’ingresso del parco vi ci vorrà ancora un po’ per arrivare nella Yosemite Valley, l’area più interessante e ricca di attrazioni.
Ecco le distanze dei vari ingressi da Yosemite Valley:
- Da West Gate: 26 km
- Da North Gate: 38 km
- Da South Gate: 50 km
- Da East Gate: 101 km
Chiusura delle strade
Ci sono 3 strade che, per le intense nevicate chiudono durante la bassa stagione, il periodo di chiusura va solitamente da novembre fino a fine maggio, anche giugno talvolta:
- Strada panoramica 120 (Tioga Road), la cui chiusura rende impossibile non solo l’accesso al parco dall’entrata est ma anche la possibilità di attraversare la Sierra Nevada passando dal parco di Yosemite, obbligando di fatto a un giro più lungo.
- Glacier Point Road: la strada che porta al belvedere di Glacier Point, uno dei più bei punti panoramici di Yosemite National Park, che risulta purtroppo inaccessibile durante la bassa stagione.
- Mariposa Grove Road: la strada che porta al bosco di Sequoie Giganti di Mariposa Grove. Solitamente questa strada viene riaperta prima delle altre 2, intorno ad aprile. La South Entrance rimane comunque sempre aperta.
Per maggiori dettagli leggete il nostro articolo su come visitare Yosemite in inverno dove abbiamo suggerito anche dei percorsi alternativi durante il periodo delle chiusure. Le altre strade e accessi del parco rimangono aperti tutto l’anno.
Arrivare a Yosemite in autobus
Esistono anche delle alternative all’auto per visitare Yosemite. La Yosemite Valley è raggiunta da un servizio di autobus e durante l’estate anche altre aree del parco vengono raggiunte dal servizio pubblico. I principali gestori sono Amtrak, Greyhound e YARTS, che permettono di raggiungere il parco da cittadine vicine quali Merced, Mariposa, Midpines, Sonora, Groveland, El Portal, Fish Camp, Oakhurst e altre.
Una volta raggiunto il parco potrete utilizzare le navette gratuite per visitare i principali luoghi di interesse di Yosemite Park, una soluzione che non piacerà ai più incalliti amanti dei viaggi on the road, ma che ha il vantaggio di risparmiarvi i fastidi di traffico e parcheggio, problemi piuttosto comuni per chi visita Yosemite in estate (ne parliamo fra poco).
Costo dei biglietti e prenotazioni
Attenzione: per accedere al parco in alta stagione, per alcuni anni è stata necessaria la prenotazione. Questa cosa può variare nel corso del tempo: per maggiori informazioni si rimanda al nostro approfondimento.
Alle varie entrate del parco potrete acquistare il biglietto d’ingresso, che vi permetterà di accedere a Yosemite per una settimana. Ecco i prezzi:
- macchine e veicoli privati non commerciali: 35 $ a veicolo
- motociclette: 30 $ a veicolo
- ingresso individuale (a piedi, bicicletta, ecc…): 20 $ a persona
Attenzione però: dal 2026 è stata introdotta una tassa di 100 $ a persona per i visitatori non residenti negli Stati Uniti. Ciò significa che se siete in due e arrivate in auto non pagherete più 35 $, ma 235 $ (100 a persona più 35 per l’auto). Se siete in quattro pagherete 435 $ e così via. Quindi se prevedete di visitare altri parchi nazionali, o se visitate soltanto questo ma siete almeno in tre persone, valutate l’acquisto dell’America the Beautiful Pass, che vi permetterà di risparmiare sul totale dei vari ingressi.
Quando andare
La stagione migliore per visitare Yosemite dal punto di vista del clima coincide con i mesi estivi e l’inizio dell’autunno (luglio, agosto, settembre e ottobre), quando tutte le strade e gli accessi sono aperti, permettendo così una visita completa del parco. Ovviamente si tratta anche del periodo più affollato e, soprattutto nella Yosemite Valley, troverete traffico e parcheggi limitati.
Se visitate il parco in questo periodo, com’è piuttosto probabile, organizzatevi per arrivare presto al mattino, o valutate anche la possibilità di muovervi con le navette messe a disposizione dal parco (ne parliamo fra poco).
Durante il periodo invernale la neve scende copiosa a Yosemite, anche se il parco, seppur con le suddette limitazioni, rimane comunque visitabile. Non sono pochi coloro che lo preferiscono proprio in questo periodo dell’anno per i bellissimi panorami innevati che offre. Per saperne di più vi rimando al nostro articolo su come organizzare un viaggio a Yosemite in inverno.
La primavera è un periodo dove ci sono molte variabili. In uno dei nostri viaggi abbiamo sperimentato anche la visita primaverile di Yosemite: era fine maggio e sebbene nella stessa settimana ci siano state anche giornate molto soleggiate, il giorno della nostra visita è stato purtroppo caratterizzato da nebbia e un pioggia. Ciò ha limitato la possibilità di escursioni (ad esempio il Glacier Point ci è stato fortemente sconsigliato dai ranger per scarsa visibilità) e ha reso poco visibili le Upper Yosemite Falls e altre attrazioni naturali di rilievo. Al contempo, la poca affluenza di turisti ha reso molto più agevoli gli spostamenti e lo scioglimento dei ghiacci ci ha fatto ammirare le cascate nel pieno della loro portata. Se avessimo avuto maggiore fortuna con il sole, probabilmente sarebbe stato il periodo ideale per visitare il parco!
Potete liberamente esplorare il parco con la vostra auto, fermandovi presso i suoi principali punti panoramici o parcheggiando presso gli attacchi dei sentieri, tuttavia esiste anche la possibilità di utilizzare gratuitamente le navette messe a disposizione dal parco.
Le navette sono molte (qui la lista completa), ecco di seguito quelle a mio avviso più utili:
- Yosemite Valley Shuttle (attiva tutto l’anno dalle 7:00 alle 22:00): serve il versante orientale della Yosemite Valley, fermando presso gli alberghi e i principali panorami della valle.
El Capitan Shuttle (da metà giugno a inizio ottobre dalle 9:00 alle 17:00): effettua fermate presso El Capitan, l’attacco del sentiero Four Mile e il Valley Visitor Center.AGGIORNAMENTO: Attualmente questo shuttle non risulta più attivo.- Navetta Mariposa Grove (dal 15 marzo fino al 30 novembre, ma le date variano di anno in anno): permette di raggiungere il bosco di sequoie dal Mariposa Grove Welcome Plaza (vicino all’ingresso sud).
Yosemite Park: cosa vedere?
Qui sopra una mappa di Yosemite National Park con le principali attrazioni
Glacier Point: il panorama più bello sulla Yosemite Valley
Il punto d’osservazione migliore per ammirare la Yosemite Valley, una parete rocciosa che si affaccia su un panorama davvero straordinario. Per raggiungerla avrete varie possibilità: potrete fare una bella camminata (dislivello di circa 1000 metri), potrete arrivare al belvedere con un’auto a noleggio, oppure farvi scarrozzare comodamente dalla navetta guidata dei ranger del parco. Abbiamo approfondito tutti i dettagli nel nostro articolo su Glacier Point.
El Capitan: il re dei monoliti
Il parco ospita 8 monoliti di granito in tutto, ed El Capitan ne è un po’ il simbolo, visto che si tratta di uno dei massi granitici più alti al mondo (1100 metri). Per vederlo vi basterà percorrere in macchina El Portal Road (la 140), la strada che dall’Arch Rock Entrance si spinge fino a Yosemite Valley. Durante il tragitto vedrete molti turisti che si fermeranno, tante macchine parcheggiate e un enorme monolite che si staglia imponente contro il cielo.
Da segnalare che dalle vette di El Capitan sgorga (anche se per poche settimane l’anno) la celebre cascata Horsetail Fall, che nell’ultima parte del mese di febbraio, grazie alla luce riflessa del sole al tramonto, sembra trasformarsi in un fiume di lava. Nota bene: a causa dell’alto afflusso di visitatori per poter visitare il parco durante questo periodo è necessario prenotare la vostra visita.
Tunnel View: una vista maestosa sulla valle
Si tratta di uno dei punti panoramici più famosi di Yosemite National Park. La vista permette infatti di ammirare, quasi fossero incorniciate in un quadro, le bellezze più iconiche del parco: El Capitan, Half Dome e Bridalveil Fall. Il belvedere si trova sulla State 41 (Wawona Road), ed è accessibile tramite 2 parcheggi, quello del sentiero Artist Point Trail e quello del belvedere stesso.
Dopo aver visto questo panorama, non possiamo che suggerire sempre di fare una sosta in questa piazzola per perdere la vista sulla vallata. Ma vista la posizione lungo la strada, valutate bene se farla all’inizio o alla fine della vostra visita: visti i sensi unici all’interno della valle, a seconda della strada da cui provenite (e quale sarà la vostra destinazione uscendo dalla valle) potrebbe convenirvi l’una o l’altra soluzione.
Half Dome: una spettacolare parete rocciosa a picco
Una liscia parete di roccia che per soli 7 gradi non risulta perfettamente verticale. Le passeggiate fino alla vetta sono affascinanti: prima il sentiero Mist Trail, poi la cascata di Vernal Falls (5 km con un dislivello di circa 300 metri) e infine una salita ripida e impegnativa.
La fatica sarà ovviamente ricompensata da una vista splendida (godibile anche durante la camminata). L’intera escursione è lunga e conviene incamminarsi verso l’alba. Per salire vi servirà un permesso per arrivare in cima. Trovate tutte le informazioni necessarie sul nostro articolo dedicato a Half Dome.
Yosemite Falls: le roboanti cascate di Yosemite
Oltre alla già citata Vernal Falls, ci sono anche altre cascate che potrete ammirare al parco Yosemite. Se non amate camminare e volete vederle senza fare troppa fatica potete recarvi alle Bridalveil Falls, raggiungibili con una facile passeggiata di 15 minuti, oppure alle Yosemite Lower Falls, meno spettacolari però delle Upper Falls, che richiedono una camminata lunga e impegnativa. Se sono le cascate ad attrarre particolarmente il vostro interesse vi consiglio di leggere la nostra guida alle Yosemite Falls, dove trovate anche informazioni sul periodo migliore dell’anno per vederle.
Tioga Road: in viaggio fra laghi, sequoie e magnifici panorami
Cosa ci può essere d’interessante in una strada? Beh, tanto per cominciare è una delle più alte degli USA, inoltre è una strada panoramica, ideale per ammirare comodamente dall’auto alcuni luoghi affascinanti: i laghi Tenaya e Tioga, le sequoie di Tuolumne Grove e i campi di Tuolumne Meadows, giusto per citarne alcuni.
Se percorrete tutta la Tioga Road (State Route 120) in direzione est fino all’uscita del parco, approfittatene per fare una sosta a Mono Lake, un grande lago caratterizzato da singolari formazioni di tufo e da due isole di terra che si ergono al centro del bacino. Per conoscere tutte le attrazioni che vi aspettano lungo questa strada panoramica date un’occhiata al nostro approfondimento su Tioga Pass Road.
Mariposa Grove: le sequoie giganti di Yosemite
Siamo all’esterno della Yosemite Valley, ma è un luogo che davvero potreste voler vedere se desiderate ammirare le sequoie giganti. Il posto è raggiungibile con un sentiero da percorrere a piedi, oppure, se è bella stagione e si ha poco tempo, esiste anche un servizio di shuttle che accorcia il percorso dal parcheggio. Fra gli esemplari più famosi qui potrete osservare Grizzly Giant, che pare abbia 2700 anni: per saperne di più leggi il nostro articolo dedicato a Mariposa Grove.
PS: se sei in cerca di questo tipo di alberi non perderti Sequoia National Park!
I sentieri di Yosemite National Park
Sebbene molte vedute e panorami siano godibilissimi dall’auto, per vedere da vicino molte meraviglie di Yosemite dovrete fare un po’ di trekking! Il parco ha un numero pressoché infinito di sentieri, dalle passeggiate semplici e accessibili a tutti, alle scalate adatte solo agli escursionisti più esperti. Per orientarsi minimamente è bene capire le zone in cui è suddiviso il parco.
- Yosemite Valley: l’area centrale del parco. Leggete la nostra guida ai più bei sentieri della Yosemite Valley.
- Wawona e Mariposa Grove: la zona migliore per ammirare le splendide sequoie giganti. Ecco i migliori sentieri di Mariposa Grove.
- Glacier Point Road: lungo questa strada che porta al famoso belvedere si trovano vari sentieri, fra cui il più gettonato è indubbiamente il Sentinel Dome and Taft Point Loop, un percorso di 8,2 km a/r (342 metri di dislivello) che regala incredibili viste sulle valle. I 2 sentieri possono anche essere percorsi singolarmente. I più intrepidi potranno provare l’emozione di raggiungere la cima di Glacier Point a piedi percorrendo il Four Mile Trail oppure il Panorama Trail, ecco tutti i dettagli qui.
- Sentieri lungo la Tioga Road: sulla celebre strada panoramica si affacciano ben 3 zone ricche di sentieri: Crane Flat, White Wolf e Tuolumne Meadows. Il percorso più popolare è il già citato Tuolumne Grove (4,5 km a/r per 200 metri di dislivello), nell’area di Crane Flat, che permette di passeggiare in un bosco di sequoie giganti.
C’è anche un’altra zona nel parco che offre diversi sentieri, si tratta di Hetch Hetchy, ma è solitamente meno visitata in quanto un po’ fuori dalle rotte principali del parco.
In quanti giorni visitare Yosemite?
Se volete fare di Yosemite una visita approfondita che contempli tutte le principali zone, viste panoramiche e sentieri, potete mettere in conto 3 giorni. Spesso tuttavia, nello spazio risicato di un viaggio on the road, non si riesce a dedicare al parco più di 1 giorno. Rinunciando ai sentieri più lunghi, e anche ad alcune zone, si riesce comunque a fare a una bella esperienza, ecco il mio itinerario suggerito:
Visitare Yosemite in un giorno
La prima cosa da dire sulla possibilità di visitare Yosemite in un giorno è che si tratta innanzitutto di una questione di priorità (cosa vi interessa maggiormente vedere?) e poi anche di allenamento (quanto riuscite a camminare?). Se siete escursionisti abbastanza allenati, potreste anche riuscire a percorrere un po’ di sentieri pur dedicando una sola giornata al parco. Pensando però a un turista medio, ecco come vi suggerisco di programmare la giornata:
- Mezza giornata nella Yosemite Valley dando priorità a queste tappe:
- Tunnel View: può essere la prima o l’ultima tappa della giornata, a seconda del vostro itinerario di viaggio).
- Bridalveil Falls: si vede molto bene anche dalla strada e comunque il sentiero è molto breve.
- Yosemite Falls: oltre a vederle dalla valle, se la stagione è buona il Lower Yosemite Falls Trail è un sentiero ottimo per chi ha poco tempo, perché si percorre facilmente e rapidamente. Evitate invece di perderci tempo se le cascate sono in secca.
- Cook’s Meadow Loop: anche se non avete tempo di compiere l’anello intero, partite dal parcheggio e fate qualche passo, avrete modo di avere comunque bei panorami tutto intorno.
- Fate sosta lungo la strada a una serie di punti panoramici. In particolare vi suggerisco Hanging Valley Viewpoint, Cathedral Beach Picnic Area, El Capitan Picnic Area.
- Mezza giornata fuori dalla valle, con queste principali opzioni:
- Glacier Point: arrivate a questo punto panoramico per avere anche una visuale della vallata dall’alto, ne vale la pena.
- Mariposa Grove: soprattutto se non prevedete di visitare il Sequoia National Park, dedicate mezza giornata a questa sezione di Yosemite in cui crescono le sequoie giganti, percorrendo il Grizzly Giant Loop Trail.
- Un’alternativa è restare solo nella valle, senza Glacier Point o Mariposa Grove. In quel caso avrete tempo di fare una delle escursioni più lunghe all’interno.
Ovviamente questa è una scaletta dettata dal mio gusto, in base anche a cosa ci è piaciuto di più durante i nostri viaggi e a cosa abbiamo visto essere fattibile in poco tempo. A volte infatti, soprattutto in estate, il traffico causato dal grande numero di visitatori fa perdere davvero tanto tempo negli spostamenti. Quindi quello che può sembrare un programma leggero, rischia di essere completato solo in parte per colpa del tempo perso negli spostamenti. Di contro, se andate in bassa stagione potreste essere in grado anche di fare qualcosa in più, soprattutto se siete dei buoni camminatori.
Dovrete valutare bene le tappe anche in base al vostro programma di viaggio. Se il vostro itinerario prevede di proseguire verso est in direzione Eastern Sierra (o se arrivate da lì), prima o dopo la visita di Yosemite percorrete la strada panoramica Tioga Road e potrete fermarvi ad ammirare i suoi panorami lungo la strada e, volendo, potrete approfittarne per percorrere il sentiero di 4,5 km di Tuolumne Grove, un bosco di sequoie giganti. Può essere un’alternativa a Mariposa Grove, che invece è un’ottima tappa se arrivate/andate verso sud.
Dove dormire al parco dello Yosemite
Trovare un alloggio all’interno del parco (ad esempio al Curry Village o allo Yosemite Valley Lodge) può essere suggestivo ma anche piuttosto costoso. Tuttavia esistono una serie di alternative fuori dal parco che, per la loro vicinanza e rapporto qualità-prezzo, sono da prendere decisamente in considerazione.
Data la vastità del parco, la scelta del soggiorno è anche vincolata all’itinerario e alla provenienza/direzione del vostro viaggio. Vista la vastità dell’argomento abbiamo creato un post apposito con tutti i consigli su dove dormire a Yosemite, con dritte per alloggi sia dentro, sia fuori dal parco, e in base al tragitto.
Yosemite… come si pronuncia?
Un’ultima curiosità: se un giorno vi trovate a chiedere indicazioni per il parco gli americani potrebbero non capirvi…. forse perché avete pronunciato male il nome del parco? Yosemite si pronuncia Yossèmiti, con l’accento aperto sulla E!!!
