Al confine tra Stati Uniti e Canada, dove le acque del Lago Ontario si gettano nel fiume San Lorenzo, c’è lo straordinario arcipelago delle 1000 isole. Se nella metà canadese c’è il Thousand Islands National Park, nella metà statunitense troviamo alcune perle assolutamente da non perdere, come l’affascinante isola di Heart Island, su cui sorge il suggestivo Boldt Castle. Scopriamo di cosa si tratta e come visitarlo.
Indice
Cos’è il Boldt Castle? Storia e Informazioni
Il Boldt Castle è una residenza a forma di castello costruita nel 1900 dal milionario George Boldt – proprietario tra l’altro del Waldorf-Astoria Hotel di New York – che volle regalare a sua moglie una delle più grandi case in muratura degli Stati Uniti. Lo fece realizzare su Heart Island, nell’arcipelago delle Thousand Islands, dove avevano già trascorso varie estati in un cottage. Nel 1904 la moglie di Boldt morì e lui cessò la costruzione del castello, senza mai più tornare sull’isola ma continuando a frequentare le Thousand Islands fino all’anno della sua morte, il 1916.
Tutta l’isola è rimasta abbandonata per 73 anni fino a che, nel 1977, la Thousand Islands Bridge Authority non la acquisì per un dollaro con l’accordo di farsi carico del restauro. Da allora, in questi decenni sono stati spesi oltre 50 milioni di dollari per restaurare in maniera graduale e continua il castello e il resto dell’isola.
II castello
Il Boldt Castle è una struttura grandiosa, con 6 piani e 120 stanze. Appena si entra, colpisce l’ingresso con la cupola di vetro colorato e lo scalone d’onore. Tra gli ambienti interni del palazzo spicca sicuramente la sala da ballo, realizzata con un design architettonico volto a dare risalto alla musica dal vivo. Molto belle anche la biblioteca e la sala da biliardo: stanze fondamentali per un gentiluomo di cultura come Boldt. Meno sontuosa invece è la suite di George Boldt: proprio perché intendeva trascorrere poco tempo in camera e molto di più ad intrattenere gli ospiti e ideare nuovi progetti, il padrone di casa diede più importanza agli altri ambienti della residenza.
La Power House
La Power House è forse l’attrazione più curiosa del complesso e senza dubbio la più fotografata. Quello che appare come un piccolo castello in stile medievale, non è altro che l’edificio dei generatori di corrente. È stato progettato proprio per contenere i due generatori a vapore necessari a fornire elettricità al castello. A rendere unico questo edificio, oltre alla particolare forma con quattro torri angolari (una delle quali dotata di orologio), è la sua posizione. Emerge infatti dalle acque del fiume, con le fondamenta su una secca, ed è collegata all’isola da un ponte ad arco.
La Alster Tower
Tra le strutture che si trovano sull’isola, la Alster Tower è la più bizzarra. Dall’esterno si presenta come un’antica torre di avvistamento, ma aveva un impiego decisamente lontano da quello militare. Al suo interno infatti vi si trovava una pista da bowling e una sala da biliardo, un teatro e una cucina, oltre ad altri locali ricreativi. Si trattava di fatto di un edificio dedicato al divertimento ed è stato effettivamente usato da George Boldt e da sua moglie Louise per alcuni anni, essendo stata costruita nel 1899.
Altre attrazioni su Heart Island
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Oltre alle strutture sopracitate, ci sono anche altre cose da vedere su Heart Island:
- la colombaia, che è la struttura più vecchia dell’isola. In questa torre George Boldt teneva la sua collezione di uccelli.
- l’arco d’ingresso: un portale in pietra ispirato ai monumenti romani, che doveva rappresentare l’ingresso formale all’isola per gli ospiti che arrivavano in barca.
- nei giardini all’italiana troviamo sia una bella fontana adornata da statue, sia un gazebo in pietra davvero particolare.
La Yacht House
Su Wellesley Island, di fronte a Heart Island, c’è la Boldt Yacht House. Questa grande rimessa per le barche ospitava sia gli yacht sia una casa galleggiante della famiglia Boldt. Visitando la Yacht House si può vedere una collezione di antiche barche di legno (dell’Antique Boat Museum di Clayton) e alcune barche ereditate dalla famiglia Boldt. Tra le altre imbarcazioni, c’è uno yacht a vapore del 1892, il Kestrel.
Visitare il Boldt Castle e la Yacht House
Il Boldt Castle è una delle attrazioni più famose dell’arcipelago delle Thousand Island e non si può passare da queste parti senza farvi tappa. Sebbene si trovi su una piccola isola raggiungibile solo in barca, organizzare una visita è abbastanza facile, essendoci diversi tour tra cui scegliere. Vediamo come arrivare e come organizzare una visita al castello e alle attrazioni ad esso collegate.
Dove si trova e come arrivare
Il Boldt Castle si trova su Heart Island (Stato di New York), un isolotto che fa parte dell’arcipelago delle Thousand Islands, nel primo tratto del fiume San Lorenzo, dove quest’ultimo nasce dal Lago Ontario. È accessibile esclusivamente via acqua, quindi le opzioni per arrivare sono tre: essere dotati di una barca personale, affidarsi a un taxi acqueo oppure partecipare ad una crociera o tour guidato. I punti di partenza dei vari tour sulla sponda statunitense del fiume sono Alexandria Bay e Clayton, mentre sulla sponda canadese si può partire da Gananoque, Rockport ed Ivy Lea.
La Boldt Yacht House si trova invece su Wellesley Island, la grande isola attraverso la quale passa la strada che collega Stati Uniti e Canada. Per essere precisi, si trova su un minuscolo isolotto distante pochi metri dalla riva e collegato tramite un ponticello carrabile. Pertanto è raggiungibile comodamente in auto: si trova al termine di Boathouse Road. Tuttavia, solitamente per visitarla si deve comunque fare riferimento a Heart Island: da qui, visitando in maniera combinata le due strutture, c’è una barca che fa servizio navetta gratuito tra l’isola e la Yacht House.
Orari e biglietti
Sia il Boldt Castle sia la Yacht House sono aperti da metà maggio ai primi di ottobre, ogni giorno dalle 10:30 alle 18:30. I prezzi dei biglietti sono i seguenti:
- Biglietto Boldt Castle: 12,50 $ adulti (dai 13 anni); 9 $ bambini (5-12 anni); gratuito neonati (0-4 anni)
- Biglietto Yacht House: 7 $ adulti (dai 13 anni); 5 $ bambini (5-12 anni); gratuito neonati (0-4 anni)
- Biglietto combinato Boldt Castle + Yacht House: 15,50 $ adulti (dai 13 anni); 9 $ bambini (5-12 anni); gratuito neonati (0-4 anni)
Crociere e tour guidati
Uno dei modi migliori per visitare il castello e le altre attrazioni di Heart Island è quello di affidarsi a un tour guidato o di partecipare ad una crociera delle Thousand Islands che includa anche una tappa su quest’isola. Sulla sponda statunitense, i tour partono da Alexandria Bay e da Clayton, mentre sulla sponda canadese il principale porto di partenza per i tour è Gananoque, ma alcuni partono anche da Rockport ed Ivy Lea.
A questa pagina del sito ufficiale sono elencati i principali tour operator che operano sul fiume San Lorenzo. Tuttavia, bisogna anche considerare che Heart Island fa parte dell’enorme arcipelago delle Thousand Islands e che esistono crociere o tour di più ore che consentono di visitare varie isole, o addirittura voli panoramici in elicottero per ammirare questi magnifici luoghi dall’alto. Ecco dunque alcune proposte di tour, sia in partenza dal New York State, sia in partenza dall’Ontario:
Dove dormire nei dintorni
Il posto più comodo in cui pernottare è Alexandria Bay: la cittadina portuale situata proprio di fronte ad Heart Island. Nella cittadina e nei suoi dintorni ci sono vari alloggi, tra i quali consiglio ad esempio il The Ledges Resort & Marina oppure, per risparmiare un po’, l’Otter Creek Inn.
Una valida alternativa è quella di dormire un po’ più a sud, nella cittadina di Clayton. Qui suggerisco tra gli altri il 1000 Islands Harbor Hotel ed il Clipper Inn. Nulla vieta ovviamente di dormire anche sulla sponda canadese, in particolare se si sta facendo un viaggio itinerante a cavallo tra i due paesi, considerando che anche sulla sponda opposta del fiume si trovano molte strutture ricettive.
