Il Lago Ontario è il più piccolo per superficie tra i cinque Grandi Laghi nordamericani, ma anche uno di quelli con le coste più popolate. Vi sorgono la metropoli di Toronto e altre città, sia sulla sponda statunitense che su quella canadese. Ma oltre ai centri abitati offre anche alcune meraviglie naturali come le Thousand Islands, nel punto in cui le acque del lago sfociano nel grande fiume San Lorenzo. Inoltre il lago è alimentato dal Niagara River, che poco prima origina le celebri Cascate del Niagara.
Indice
Informazioni generali sul Lago Ontario

Il Lago Ontario è il più orientale dei cinque Grandi Laghi nordamericani ed è anche il minore per superficie. Il nome Ontario, preso poi anche dalla provincia canadese su cui affacciano tutti i cinque laghi, deriva dalla parola “Ontarí’io”, che nella lingua dei nativi Uroni significa “grande lago“.
Come i laghi vicini, anche questo è stato scavato dagli spostamenti dei ghiacciai durante l’ultima era glaciale, che hanno modellato la roccia fino a creare questi bacini. Attualmente la superficie del lago si congela per una buona parte durante l’inverno, arrivando al 90% dell’area complessiva negli inverni più freddi.
Ci sono molti fiumi che sfociano nel lago, sia sulla sponda canadese che su quella statunitense. Inoltre, il lago riceve l’acqua del Lago Erie grazie al Niagara River, che durante il suo breve corso tra i due laghi dà origine alle famose Cascate del Niagara. Il lago ha poi un grande sbocco nell’estremità nord-occidentale: si tratta del fiume San Lorenzo, che va a sfociare nell’Atlantico settentrionale, nel Golfo di San Lorenzo.
Come il vicino Lake Erie, anche il Lake Ontario ha avuto un problema di inquinamento idrico nel corso del Novecento. Il principale responsabile è stata l’agricoltura: l’eccessivo uso di fertilizzanti ha infatti portato acque inquinate dai fiumi al lago. A questi si sono aggiunti gli scarichi di fogne e industrie di grandi città come Toronto e Rochester. Oggi la situazione sta gradualmente migliorando, da quando sono state adottate misure importanti per preservare l’ecosistema del bacino.
Dove si trova il Lake Ontario
Sappiamo che i cinque Grandi Laghi nordamericani si trovano nella zona di confine tra Stati Uniti e Canada e che, fatta eccezione per il Lago Michigan, sono tutti divisi a metà tra i due paesi. Il Lake Ontario si divide tra lo Stato di New York e la provincia canadese dell’Ontario, che prende il nome dal lago stesso. La più importante città che affaccia sul lago è Toronto, che è anche la più popolosa città del Canada. Sia sulla sponda canadese sia su quella statunitense, la metà occidentale del lago è più popolata rispetto a quella orientale e anche più ricca di strutture ricettive. Questo non solo per la presenza di Toronto e del suo hinterland, ma anche perché qui sfocia il fiume Niagara, con le famose cascate che rappresentano una delle maggiori attrazioni naturalistiche d’America.
Profondità e superficie
Tra i cinque Grandi Laghi, il Lake Ontario è il più piccolo come superficie, ma il secondo per profondità. Partiamo dal presupposto che nessuno dei Grandi Laghi americani è particolarmente profondo: il Lake Superior arriva al massimo a 406 metri di profondità e il Lake Erie ad appena 64 metri. Gli altri tre laghi sono tutti molto simili tra loro sotto questo punto di vista e il Lake Ontario è profondo 245 metri.
Di contro, la superficie del lago è di soli 19.000 km2, che sebbene non siano affatto pochi, risultano minimi rispetto ad esempio agli 82.000 del Lago Superiore. Per questo motivo, nonostante sia il secondo più profondo, è il quarto per volume d’acqua, dato che i laghi Huron e Michigan sono decisamente più vasti.
Cartina Lake Ontario
Ecco una mappa interattiva del Lake Ontario, contenente le varie città, attrazioni e luoghi di interesse lungo la costa.
Cosa vedere lungo la costa dello Stato di New York
Lo Stato di New York detiene quasi tutta la costa meridionale del lago, esattamente dalla foce del fiume Niagara fino al fiume San Lorenzo. L’unica grande città affacciata sul lago è Rochester, ma poco distante troviamo anche Buffalo, che sorge dove il fiume Niagara fuoriesce dal Lago Erie.
Niagara Falls

Fort Niagara State Park
Alla foce del Niagara River ci sono importanti forti storici sia sulla sponda canadese che su quella del New York State. In questo caso si tratta dell’Old Fort Niagara, attorno al quale si sviluppa oggi il Fort Niagara State Park. Questa fortificazione francese del XVII secolo è visitabile e vi si svolgono anche rievocazioni storiche. Inoltre il faro attiguo è dotato di una webcam che permette a chiunque di osservare il lago via internet da qualunque parte del mondo. Nel parco ci sono anche una piscina e diverse attività sportive da poter fare nel verde. Indicazioni.
30 Mile Point Lighthouse

Rochester

Ma non è solo una grande città: è una località dal profilo culturale vivace, con festival musicali e musei particolari. Tra gli altri, c’è il George Eastman Museum: il più antico museo di fotografie del mondo. Indicazioni.
Finger Lakes

In tutta l’area dei Finger Lakes ci sono diversi parchi statali dove poter vedere questi luoghi suggestivi: uno o più di questi parchi possono rappresentare un’ottima deviazione mentre ci si sposta lungo la sponda meridionale del Lago Ontario.
Finger Lakes: guida alla visita
Sodus Point

Sulla costa a metà strada fra Rochester ed Oswego c’è Sodus Point. Questa località sorge sulla Sodus Bay ed è frequentata soprattutto per l’ampia spiaggia (Sodus Point Beach Park). Ci sono però anche due fari:
- Sodus Outer Lighthouse è il faro più nuovo e situato in fondo al pontile all’ingresso della baia;
- Sodus Bay Lighthouse è invece il faro storico del 1824, che oggi è un museo. Lo si può visitare tutti i giorni escluso il martedì e prevede un biglietto di 8 $ (i bambini 3 $). Indicazioni.
Chimney Bluffs State Park

Oswego

Una cittadina ideale dove fare tappa lungo la costa è Oswego. Vi si può visitare un museo marittimo – H. Lee White Maritime Museum – e un museo dedicato ai rifugiati ebrei della Seconda guerra mondiale – Safe Haven – oltre ad alcuni edifici storici come la Richardson-Bates House.
Inoltre, ad Oswego si trova il Fort Ontario State Historic Site. Questo forte è stato costruito tra il 1839 e il 1844 e venne usato anche come campo profughi per i rifugiati ebrei che arrivavano dall’Europa durante la Seconda guerra mondaile. Indicazioni.
Tibbetts Point Lighthouse

Boldt Castle e Boldt Yacht House

Nel fiume San Lorenzo, tra la cittadina di Alexandria Bay e la grande Wellesley Island, ci sono numerosi isolotti. Tra questi, Heart Island è il più caratteristico, perché ospita il Boldt Castle, un palazzo a forma di castello realizzato nel 1904 dal milionario George C. Boldt. Oltre al palazzo stesso, è molto caratteristica la Power House: l’edificio che conteneva i generatori che davano energia all’isola, costruito a sua volta a forma di piccolo castello e collegato all’isola da un ponte di pietra. Inoltre, su Wellesley Island, di fronte a Heart Island, sorge la Boldt Yatch House, che ospita una collezione di storiche barche in legno. Indicazioni.
Boldt Castle: guida alla visita
Altri punti di interesse
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Oltre ai punti di interesse sopracitati, lungo la costa del New York State ce ne sono anche altri da poter prendere in considerazione, magari per brevi tappe durante il tragitto.
- Wilson-Tuscarola State Park. Poco ad est di Fort Niagara, c’è questo piccolo parco statale, dove poter fare piacevoli passeggiate e godersi la lunga spiaggia (coordinate).
- Babcock House. Lungo la Lake Road si incontra questa casa in stile revival greco costruita nel 1848 e oggi trasformata in un piccolo museo. All’interno è arredata con pezzi d’epoca ed è visitabile da giugno ad agosto (coordinate).
- Cobblestone Museum. Questo curioso museo è un gruppo di tre edifici storici, che compongono il Cobbleston Historic District. Si tratta di un esempio di architettura basata sull’uso dei ciottoli che si è sviluppata molto in questa zona e che si è poi diffusa anche in altre aree degli Stati Uniti (coordinate).
- Hamlin Beach State Park. Hamlin Beach è una delle migliori spiagge lungo la costa meridionale del lago. Si trova all’interno dell’omonimo parco statale ed è una tappa ideale per chi cerca un po’ di relax sul litorale durante l’estate (coordinate).
- Seabreeze Amusement Park. Questo parco divertimenti si trova sulla costa del lago ed è stato aperto nel 1979. È stato il primo parco divertimenti ad aprire nello Stato di New York e uno dei primi in America (coordinate).
- Fairport. La cittadina di Fairport sorge alla periferia di Rochester, sul Canale Erie. Tutto in questo villaggio ruota attorno al canale e vale la pena farvi tappa a giugno, durante la grande fiera Fairport Canal Days (coordinate).
- Fair Haven Beach State Park e Sterling Nature Center. In questi due parchi attigui fra loro, ci sono sia una grande spiaggia sia alcune scogliere simili a quelle del Chimney Bluffs State Park (coordinate).
- Selkirk Shores State Park. Questo parco unisce la spiaggia a sentieri nel bosco, possibilità di campeggio ed aree umide dove vedere la fauna locale (coordinate).
- Sandy Pond Beach. La spiaggia che separa la costa del lago dai due laghetti North Sandy Pond e South Sandy Pond è tra le più lunghe e belle del Lake Ontario. Una parte rientra nel Sandy Island Beach State Park (coordinate).
- Robert G. Wehle State Park. Il tratto di costa di questo piccolo parco è caratterizzato da belle scogliere di roccia (coordinate).
- Wellesley Island State Park. Tra le isole che si trovano nel fiume San Lorenzo, Wellesley Island è una delle maggiori e la sua parte sud-occidentale ospita un parco statale. È collegata alla terraferma dal Thousand Islands Bridge e alla canadese Hill Island da un altro piccolo ponte (coordinate).
Cosa vedere lungo la costa del Canada
Tutta la sponda canadese del lago rientra nella Provincia dell’Ontario. Anche sul versante settentrionale, il Lake Ontario offre molte cose interessanti da vedere e da fare, vediamo le principali.
1000 Islands Tower

Thousand Islands National Park

L’arcipelago delle Mille Isole si trova nel fiume San Lorenzo e in realtà è composto da 1864 isole, divise tra USA e Canada. Di queste fanno parte ad esempio la Heart Island già citata sul fronte americano per il Boldt Castle. Dal lato canadese, una parte di questo immenso arcipelago è compresa nel Thousand Islands National Park, che include per la precisione 21 isole e una miriade di piccoli isolotti. Rappresenta una delle tappe fondamentali per godere delle bellezze naturalistiche attorno al Lake Ontario. Il consiglio è quello di partecipare a una crociera partendo dalla cittadina di Gananoque. Indicazioni.
Crociera delle 1000 isole breve
Crociera delle 1000 isole lunga
Kingston

Dove il fiume San Lorenzo nasce dal lago, sulla sponda canadese sorge la città di Kingston. È una città vivace e con una bella downtown ricca di edifici storici. Tra le cose da vedere, ci sono musei come il Marine Museum of the Great Lakes ed il Military Communications And Electronics Museum. Molto interessanti da visitare sono il Fort Henry National Historic Site, il Royal Military College of Canada ed il carcere dismesso Kingston Penitentiary. Indicazioni.
Sandbanks Provincial Park

Presqu’ile Provincial Park

Rice Lake

Oshawa

La città di Oshawa è stata a lungo conosciuta come la capitale automobilistica del Canada, per la sede della General Motors of Canada, che ne ha determinato lo sviluppo. Tra gli edifici simbolo della città c’è proprio la residenza del fondatore dell’azienda automobilistica, Samuel McLaughlin: la Parkwood Estate. Inoltre, qui si trova la Trafalgar Castle School, un collegio femminile che oltre ad essere una delle scuole private più antiche del Canada è famosa per avere sede in un castello. Indicazioni.
Rouge National Urban Park

Scarborough Bluffs Park

Toronto

Hamilton

Hamilton è una città che riserva molte sorprese. Una delle principali cose da non perdere è il Dundurn Castle, risalente al 1835 e registrato come sito storico. Tra i musei spicca l’Hamilton Museum of Steam & Technology, che racconta la storia industriale di questa città. C’è poi l’HMCS Haida National Historic Site, un cacciatorperdiniere della marina canadese oggi divenuto una nave museo. Dal punto di vista naturalistico, una delle maggiori attrazioni sono le Upper Chedoke Falls: cascate che si trovano nel pieno della città. L’aeroporto della città ospita invece il Canadian Warplane Heritage Museum, un museo dedicato agli aerei da guerra. Indicazioni.
Albion Falls

Niagara-on-the-Lake

Il Fort Missisauga venne invece eretto nel 1814 proprio per sostituire il Fort George. Consiste in una costruzione di mattoni e terrapieni a forma di stella. Vicino c’è anche il Butler’s Barracks National Historic Site: la storica casa settecentesca dell’ufficiale John Butler, che guidò i cosiddetti Butler’s Rangers sulla frontiera settentrionale nella Guerra d’Indipendenza Americana. Indicazioni.
Niagara Falls
Anche sulla sponda canadese c’è una città che si chiama Niagara Falls e che, come la gemella statunitense, si sviluppa attorno alle celebri cascate. Oltre ad essere un buon posto dove pernottare, avendo molte strutture ricettive, è anche il punto di partenza perfetto per vedere le cascate dal lato occidentale. Il lato canadese delle cascate è quello che offre una vista migliore sulle cascate e la città di Niagara Falls è anche piena di attrazioni, che la rendono quasi un parco giochi.
Lato canadese delle Cascate del Niagara: guida alla visita
Altri punti di interesse
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Anche sulla sponda canadese i punti di interesse sono vari e ne citiamo altri in aggiunta a quelli già approfonditi sopra.
- Mariners Park Museum. Sulla penisola di St. Edward c’è questo piccolo museo dedicato ai marinai, che racconta la costruzione delle navi e i relitti che giacciono sul fondo del lago, la raccolta del ghiaccio e la produzione del rum (coordinate).
- National Air Force Museum of Canada. A Quinte West c’è il museo dedicato all’aviazione nazionale canadese (coordinate).
- Cobourg Beach. Davanti alla cittadina di Cobourg si estende una delle spiagge più grandi della costa del lago, almeno tra quelle facilmente accessibili (coordinate).
- Burlington. La cittadina di Burlington è divisa da Hamilton da una baia ed è una località tranquilla e carina. Molto caratteristico il suo Brant Street Pier: un pontile a forma di S (coordinate).
- Port Dalhousie East Pier. A Port Dalhousie, di fronte alla cittadina di St. Catharines, ci sono due lunghi pontili. Quello orientale ha due fari, disposti in cima e a metà, entrambi bianchi con la lanterna celeste (coordinate).
Principali cittadine dove dormire

Lungo la costa del Lake Ontario i posti dove dormire non mancano. Di seguito vediamo quali sono le città e cittadine che offrono la maggiore scelta di alloggi, partendo da Niagara Falls (lato statunitense) e percorrendo il perimetro in senso antiorario.
STATO DI NEW YORK
- Niagara Falls. La città statunitense sulle cascate è ricca di alloggi, trattandosi di uno dei luoghi più turistici del paese -> Cerca un alloggio in città
- Olcott. Nel tratto fra la foce del Niagara River e Rochester, un buon posto dove pernottare è la zona attorno ad Olcott -> Cerca un alloggio in città
- Rochester. Sul lato statunitense, Rochester è la più grande città affacciata sulle sponde del lago. Gli alloggi abbondano e si trovano per ogni esigenza -> Cerca un alloggio in città
- Oswego. Questa cittadina ha qualche buon albergo, così come i suoi dintorni -> Cerca un alloggio in città
- Pulaski. Si trova leggermente sull’interno, ma anche sulla costa di fronte ci sono diversi alloggi -> Cerca un alloggio in città
- Watertown. Una delle località migliori dove cercare alloggi vicino all’estremità orientale del lago -> Cerca un alloggio in città
- Alexandria Bay. Il posto di riferimento per alloggiare vicino al confine sul fiume San Lorenzo -> Cerca un alloggio in città
CANADA
- Gananoque. La cittadina dove pernottare se si visitano le Thousand Islands -> Cerca un alloggio in città
- Kingston. Questa è la città che offre la miglior scelta di alloggi sulla sponda nord-orientale canadese -> Cerca un alloggio in città
- Quinte West. Qui e nella vicina Belleville, ma anche in tutta la penisola di Prince Edward, ci sono molti alloggi -> Cerca un alloggio in città
- Cobourg. Una cittadina con alcuni alloggi, vicina al Rice Lake -> Cerca un alloggio in città
- Oshawa. La principale località prima di arrivare a Toronto -> Cerca un alloggio in città
- Toronto. La più grande città lungo la costa del lago e quella che offre il maggior numero di alberghi -> Cerca un alloggio in città
- Burlington. Una località tranquilla dove dormire nella periferia di Toronto -> Cerca un alloggio in città
- Hamilton. Ampia scelta di alloggi e ottima località dove fermarsi per la notte -> Cerca un alloggio in città
- St. Catharines. Cittadina ben servita e in ottima posizione, vicina alle cascate, ma fuori dal caos di Niagara Falls -> Cerca un alloggio in città
- Niagara-on-the-Lake. Alcuni alloggi si trovano anche in questa storica località alla foce del fiume -> Cerca un alloggio in città
- Niagara Falls. Uno dei luoghi più turistici del Canada: gli alloggi non mancano -> Cerca un alloggio in città
Aeroporti vicini: come arrivare in zona
L’aeroporto di Toronto è il principale scalo sulle coste del lago e l’unico che offre voli diretti dall’Europa. Altre buone scelte, ma considerando di fare scalo, sono gli aeroporti di Niagara Falls, Rochester e Kingston. Un’altra possibilità è quella di atterrare all’aeroporto di New York e raggiungere il lago con una macchina a noleggio (per arrivare a Oswego ci vogliono circa 5 ore e mezzo di viaggio).















