L’arco di roccia indipendente più grande dell’Arches National Park e probabilmente il più famoso di tutti gli Stati Uniti, si trova in Utah ed è una meraviglia naturale davvero imperdibile se stai programmando un viaggio nel SouthWest americano. Sto parlando del Delicate Arch e sono sicuro che, anche se non sei mai stato in America, lo hai visto almeno una volta in foto.
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Non puoi visitare il parco di Arches senza vedere il Delicate Arch, ma prima di andarci devi sapere che per raggiungerlo devi percorrere un sentiero che ti richiederà un po’ di tempo. Oppure, se ti accontenti di vederlo da lontano, ci sono altri due sentieri più brevi. Andiamo a vederli tutti nel dettaglio.
Indice
Cos’è il Delicate Arch
Il Delicate Arch è il più grande tra gli oltre 2000 archi di pietra che rendono così famoso l’Arches National Park, uno dei Mighty Five, i cinque famosi parchi nazionali dello Utah. Si tratta di una formazione geologica con le sembianze di un arco alto 16 metri, che si erige in una posizione elevata e particolarmente scenografica. L’apertura dell’arco è alta 14 metri e larga quasi 10 metri, quindi ti sentirai davvero piccolo quando ti troverai ai suoi piedi. Come la maggior parte degli archi della zona, il Delicate Arch è una formazione di pietra arenaria, che si è consumata fino a lasciare solo l’arco.
Oggi è il simbolo del parco e una delle icone del SouthWest americano, ma forse non sai che inizialmente non era nemmeno incluso dentro all’area protetta. Quando il presidente Herbert Hoover creò l’Arches National Monument, il parco era infatti diviso in due sezioni e nessuna delle due includeva questo arco. Nonostante l’obiettivo del parco fosse proprio quello di proteggere gli archi di pietra e altre formazioni geologiche, il Delicate Arch non venne preso in considerazione in quella sede. Venne poi incluso nel 1938, quando Franklin D. Roosevelt approvò l’ampliamento del National Monument, e vi rimase nel 1971 quando Richard Nixon lo fece di nuovo ridurre di dimensioni, ma lo trasformò da National Monument a National Park.
Anche il nome non è sempre stato questo. Tra i modi in cui veniva chiamato un tempo, c’era Cowboy’s Chaps, cioè quelle coperture per i pantaloni che i cowboys indossano per proteggere le gambe. La sua forma ricorda in effetti uno di questi paramenti dalla forma slargata. Un altro appellativo, sempre per la sua forma, era Old Maid’s Bloomers. In questo caso, la similitudine si riferiva ai bloomer, ovvero una sorta di calzoncini da donna che erano molto in voga in epoca vittoriana.
Il nome attuale lo si ha dal 1934, quando in un articolo venne descritto come “l’arco più delicatamente cesellato dell’intera area”. Effettivamente, con questa definizione ci si riferisce più alla perfezione con cui è stato scolpito dalle intemperie nel corso dei millenni, che al fatto che sia davvero delicato nel senso di “fragile”. Ci sono infatti altri archi del parco che risultano molto meno resistenti, come il sottilissimo Landscape Arch, di cui abbiamo già parlato nella nostra guida dettagliata al parco di Arches.
A proposito: dato che tra gli archi del parco il Delicate Arch è quello situato in posizione più panoramica, mentre il Landscape Arch è famoso per la sua forma sottile e allungata, che lo fa apparire fragile e delicato, c’è chi dice che quando venne fatta la cartellonistica siano stati invertiti i cartelli e da allora i nomi siano rimasti scambiati. L’ente del parco smentisce e spiega, appunto, che il Delicate Arch ha questo nome per la suddetta descrizione nel primo articolo che ne parlò al pubblico.
In ogni caso, come tutti gli altri archi di pietra, anche questo è soggetto all’erosione continua e pertanto prima o poi sarà consumato dalle intemperie. Ecco perché negli anni ’50 venne anche studiata l’ipotesi di coprirlo con della plastica trasparente per proteggerlo. L’idea venne poi abbandonata e obiettivamente possiamo ritenerci fortunati, perché sicuramente vederlo ricoperto di plastica non farebbe lo stesso effetto.
Purtroppo in alcune occasioni ha rischiato di essere sciupato dall’opera dell’uomo. Un caso fu nel 2000, quando il fotografo Michael Fatali accese un fuoco sotto all’arco per insegnare tecniche di fotografia notturna ad altri fotografi. Dato che il fuoco scolorì una parte della pietra, Fatali si ritrovò in libertà vigilata e con una multa di 10.900 $ per pagare i costi di restauro. Nel 2006 invece l’arrampicatore Dean Potter lo scalò per 6 volte e pare che lo sfregamento della corda abbia danneggiato la pietra. Da allora è vietato scalare tutti gli archi di pietra del parco.
I petroglifi vicino al Delicate Arch
Prima di arrivare al Delicate Arch, nei pressi del Wolfe Ranch, si possono vedere antichi petroglifi su una parete di roccia. Sono una delle testimonianze del fatto che in questi luoghi hanno vissuto alcuni popoli nativi centinaia di anni fa. Addirittura pare che i primi uomini a mettere piede in quest’area arrivarono circa 10.000 anni fa e sfruttarono la ricchezza di selce e altri quarzi di questo territorio per realizzare utensili. I primi popoli sedentari, agricoltori, si insediarono circa 2000 anni fa più a sud (ad esempio nell’area del Mesa Verde National Park), ma pare che almeno stagionalmente frequentassero anche la zona dove oggi sorge l’Arches National Park. Ne sono testimonianza alcune incisioni rupestri, oltre ad a una serie di utensili rinvenuti nell’area.
Ma i petroglifi che si possono vedere andando al Delicate Arch, sono certamente successivi. Sulla parete di roccia rossa sono infatti rappresentati uomini a cavallo e i cavalli non esistevano in America prima dell’arrivo degli europei. I popoli nomadi Shoshonean, in particolare gli Ute e i Paiute, impararono l’uso del cavallo dagli spagnoli e pare che proprio gli Ute siano stati gli artefici di questi petroglifi.
Dove si trova il Delicate Arch?
Questo bellissimo arco naturale si trova come detto in Utah, nell’area orientale di Arches National Park. Per raggiungerlo rifatevi pure alle indicazioni che abbiamo dato nel nostro articolo dedicato al parco, dove trovate anche indicazioni per tutte le altre attrazioni di questa area naturale, che vale davvero la pena di essere visitata per gli splendidi paesaggi e per le particolari conformazioni rocciose che offre. Sempre all’interno dello stesso articolo trovate anche i nostri consigli sul pernottamento.
Come vedere il Delicate Arch
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Per vedere questa meraviglia naturale ci sono due modi. Il primo, che ti consiglio se hai la possibilità, il tempo e la voglia di camminare un po’, è quello di percorrere il sentiero che conduce fino all’arco. Il secondo modo, che richiede meno tempo e meno fatica, è di fare uno dei due brevi sentieri che conducono ai viewpoint da cui si può ammirare l’arco da lontano.
Il sentiero per il Delicate Arch
Per raggiungere il Delicate Arch, dovrai percorrere il Delicate Arch Trail, un sentiero che parte da questo parcheggio e che è lungo circa 5 km fra andata e ritorno, con quasi 200 metri di dislivello. Dopo pochi passi dal parcheggio, sulla sinistra troverai l’accesso al Wolfe Ranch, un piccolo ma storico casotto di legno costruito nel 1898. Poco più avanti, puoi anche fare una piccola deviazione (5 minuti totali) per andare a vedere i petroglifi di cui ho parlato sopra.
Sebbene non sia un percorso lunghissimo, devi considerare circa 2 ore per completarlo, per due motivi. Innanzitutto presenta un tratto un po’ sdrucciolevole, dove ti troverai a camminare sulla pietra liscia, e quindi dove dovrai prestare attenzione. Il secondo motivo è che, una volta arrivato all’arco, sicuramente vorrai dedicare il giusto tempo ad ammirare lo stupendo panorama che ti si presterà davanti. Inoltre, non sottovalutare la presenza delle altre persone: se ci vai in estate, potresti trovare un bel po’ di via vai sul sentiero!
Quando arriverai all’arco, presta molta attenzione: per arrivare ai piedi dell’arco dovrai camminare sulla roccia liscia in pendenza e può essere pericoloso. L’arco infatti si trova sul bordo di una grande conca di roccia.
Il sentiero per i due Delicate Arch Viewpoint
Per vedere il Delicate Arch dal lato opposto, e da una prospettiva lontana, puoi servirti di un sentiero che conduce a due punti panoramici e che si percorre in poco tempo. Il parcheggio di riferimento è questo e da qui si dirama il sentiero, che dopo pochi passi si divide per raggiungere i due viewpoint.
- Lower Delicate Arch Viewpoint: si raggiunge in 2-3 minuti a piedi dal parcheggio, tenendo la destra al bivio. Troverai una bacheca illustrativa e vedrai il Delicate Arch da lontano, ma essendo facilissimo e velocissimo da raggiungere vale la pena farci una sosta, anche al volo se hai poco tempo.
- Upper Delicate Arch Viewpoint: si raggiunge in circa 15 minuti a piedi, tenendo la sinistra al bivio. Da qui avrai una vista migliore sull’arco, che si staglia sulla scogliera di roccia rossa.
Se vuoi vedere entrambi i punti panoramici, fra andata e ritorno (circa 1,5 km) più la sosta nei due punti panoramici per ammirare l’arco senza fretta, ti suggerisco di considerare 45 minuti. Se cammini veloce e non ti trattieni molto ai viewpoint, ci puoi mettere anche meno tempo, ma almeno mezz’ora è necessaria.
Quando vedere il Delicate Arch? L’orario migliore
Se non hai problemi di orari, potresti valutare di organizzare la tua visita all’Arches National Park in base all’orario al quale vuoi arrivare al Delicate Arch. A detta di tanti il momento più fotogenico è il tramonto, quando il sole cala in lontananza e l’arco si colora in maniera davvero suggestiva. Proprio per questo, però, è anche il momento della giornata dove troverai più folla. Personalmente ci sono stato la mattina presto, quando ancora non c’era troppa gente, e ho potuto apprezzare l’arco senza una folla eccessiva.
Se sei un fotografo e vuoi portare a casa scatti memorabili, valuta di svegliarti quando è ancora notte e arrivare prima dell’alba (si può accedere 24 ore su 24) così da immortalare l’arco al sorgere del sole. Se invece vuoi goderti il tramonto, considera la possibilità di portare una torcia e stare anche quando il sole è già calato, per ammirare il cielo stellato in un contesto incredibile.
Dove dormire per visitare l’arco?
Tutte le informazioni per il pernottamento le trovate nel nostro articolo sulla cittadina di Moab, porta d’ingresso per visitare Arches National Park, nella sezione su dove dormire a Moab.
