Canyons of the Ancients e Hovenweep: guida ai due National Monument

Nel sud-ovest del Colorado c’è una delle aree più importanti degli Stati Uniti per quanto riguarda l’archeologia, con alcune delle principali testimonianze dei nativi Anasazi che nei secoli passati abitarono in queste zone. Il luogo più famoso e visitato è il Mesa Verde National Park, ma non è l’unico. Poco distante troviamo anche il Canyon of the Ancients National Monument e lo Hovenweep National Monument, due parchi di cui è bene parlare insieme perché sono strettamente collegati: il primo infatti ingloba buona parte del secondo, che si estende con due sezioni anche nel vicino Utah.

Come visitarli? Vediamolo un passo alla volta, perché gli accessi non sono tutti così semplici e intuitivi. Inoltre il Canyons of the Ancients è gestito dal Bureau of Land Management, mentre lo Hovenweep è gestito dal National Park Service: ci sono quindi regole diverse e biglietti differenti.

Canyon of the Ancients National Monument

Il Canyons of the Ancients National Monument è una grande area protetta creata per tutelare uno dei luoghi più importanti degli USA dal punto di vista archeologico. Vi si trovano i resti di numerosi villaggi dei nativi che abitarono queste terre dal 500 d.C in poi, anche se le testimonianze archeologiche dicono che gli antichi Puebloan vissero qui già nel X secolo. Con circa 8500 strutture distinte che sono state rinvenute nell’area, si tratta del luogo con la maggiore densità di resti archeologici nel paese.

Dove si trova, biglietti e orari

Il Canyons of the Ancients National Monument si trova nel sud-ovest del Colorado, a poco più di un’ora di guida da quello che potremmo definire come il suo fratello maggiore, il Mesa Verde National Park. I punti di accesso sono più di uno, pertanto come arrivare dipende dalla sezione del parco che intendi visitare. Tutte le strade che accedono al National Monument però partono dalla US-491, nel tratto fra Dove Creek e Cortez.

Il centro visitatori è situato però al di fuori dell’area del parco, vicino alle rovine dell’Escalante Pueblo sulle rive della McPhee Reservoir, precisamente qui. Ci si arriva percorrendo la CO-145 se si arriva da sud, quindi da Cortez, o da nord-est, oppure la CO-184 se si arriva da nord-ovest o da sud-est.

Canyons of the Ancients Museum

L’attrazione più semplice da visitare è il Canyons of the Ancients Visitor Center and Museum, conosciuto in precedenza come Anasazi Heritage Center. Oltre al centro visitatori infatti, l’edificio ospita il museo dedicato agli Ancestral Puebloan, le antiche culture native americane che popolarono quest’area geografica. Si tratta di un importante museo archeologico, realizzato vicino a due insediamenti degli Anasazi: Escalante Pueblo e Dominguez Pueblo, risalenti al XII secolo.

Nel museo sono conservati 3 milioni di manufatti, la maggior parte dei quali degli Ancestral Puebloan, gli Anasazi appunto, e accanto al museo si possono vedere i resti dei due insediamenti. L’Escalante Pueblo è il più grande e più antico (risale al 1120-1130 d.C.) e assomiglia per architettura al Chaco Canyon del New Mexico. Il Dominguez Pueblo invece è più piccolo e separato di poco dall’altro. Venne utilizzato probabilmente in due fasi, nel 1150 d.C. e nel 1200 d.C., ed è importante perché vi sono stati ritrovati molti reperti, tra cui migliaia di perline e ciondoli.

Lowry Pueblo

Come ho accennato, la principale attrazione di questo parco, oltre al contesto naturalistico di pregio, è costituita da tre siti archeologici. Andando da nord a sud, il primo è il Lowry Pueblo, che è raggiungibile direttamente in auto. Si trova qui e per arrivarci si impiega una mezz’oretta dal centro visitatori. Si deve percorrere la US-491 verso nord e poi svoltare a sinistra su una strada secondaria in questo punto. Gli ultimi cinque minuti sono su strada sterrata, ma abbastanza agevole. Qui l’attrazione principale è la grande Kiva (sala comune), ben conservata e che testimonia come questo fosse un punto d’incontro per la popolazione sparsa nella zona. Ci sono poi anche alcuni edifici ben conservati da poter visitare.

Painted Hand Pueblo

Per visitare il Painted Hand Pueblo invece bisogna percorrere un breve sentiero (circa un chilometro fra andata e ritorno). Visitando questo secondo sito troverai i resti di piccole abitazioni, ma soprattutto una torre in pietra costruita su una sporgenza rocciosa, che è l’attrazione principale, e le pitture rupestri da cui prende il nome il villaggio. Inoltre, dato che si trova su un’altura, potrai godere di una vista spettacolare sui canyon circostanti.

Per arrivare al Painted Hand Pueblo ci vogliono 40 minuti dal visitor center e 25 minuti dal Lowry Pueblo, arrivando in auto qui, ma attenzione: il navigatore solitamente fa percorrere una strada più lunga del dovuto, per di più sterrata, giungendo da sud. Ti suggerisco invece di arrivarci da nord, inserendo sul navigatore questa posizione e da qui imboccando il breve tratto sterrato fino al parcheggio: impiegherai meno tempo e guiderai molto meno su strada sterrata.

I vari Pueblo del Sand Canyon

Saddlehorn Pueblo

East Rock Creek Canyon Arch

Infine, il terzo sito dotato di cartelli tematici e facilmente raggiungibile è il Sand Canyon Pueblo. Come il Lowry Pueblo, anche questo si raggiunge facilmente in auto, parcheggiando qui. Per arrivarci ci vuole meno di mezz’ora dal centro visitatori, 40 minuti dal Lowry Pueblo e 50 minuti dal Painted Hand Pueblo. Dalla piccola piazzola di parcheggio si deve camminare per pochi minuti lungo il sentiero che conduce al Pueblo, ma attenzione: i sentieri sono due. Quello di destra porta alle rovine di questo villaggio, che un tempo era enorme ma di cui oggi restano solo le fondamenta. Rispetto ai due sopracitati, questo sito archeologico è quindi meno appariscente.

Se però hai tempo e voglia di camminare, puoi intraprendere il sentiero di sinistra: il Sand Canyon Trail. Questo itinerario, che si inoltra nell’omonimo canyon, conduce ad altre rovine, alcune delle quali molto appariscenti. Le principali sono quelle del Castle Rock Pueblo (10,2 km dall’inizio del sentiero) e soprattutto del Saddlehorn Pueblo (8,7 km dall’inizio del sentiero). Se sei intenzionato a fare questo percorso, senza però camminare per troppe ore, puoi arrivare in auto all’estremità opposta del sentiero, qui. Sarai a due passi dal Castle Rock Pueblo e a meno di 2 km dal Saddlehorn Pueblo.

Hai la possibilità di allungare ulteriormente il percorso? Allora da metà del Sand Canyon Trail puoi prendere la deviazione che conduce fino al suggestivo East Rock Creek Canyon Arch. Per arrivare a questo arco di roccia dovrai aggiungere 1,9 km. Potrai poi ripercorrerli a ritroso, oppure completare l’anello tramite l’East Rock Creek Trail. Ti lascio due esempi di itinerari, partendo dal parcheggio meridionale: questo di andata e ritorno 9,4 km e questo ad anello di 11,5 km.

Hovenweep National Monument

Se ti appresti a visitare il Canyons of the Ancients National Monument, potresti valutare di visitare anche lo Hovenweep National Monument, che si trova a cavallo tra Colorado e Utah e che si interseca in parte con l’altro parco. Si tratta di un parco davvero particolare, perché è suddiviso in varie zone, separate le une dalle altre, alcune delle quali incastonate all’interno del Canyons of the Ancients N.M. e quindi visitabile con un itinerario unico.

Dove si trova, biglietti e orari

Come ho già accennato, lo Hovenweep National Monument è un parco suddiviso in diverse aree: precisamente 6 sezioni indipendenti. Due si trovano in Utah (una delle quali nella Navajo Nation) e quattro in Colorado, circondate dall’altro National Monument o confinanti con esso. Quindi per raggiungere ogni singola sezione bisogna percorrere strade differenti e lo spiegherò di seguito, parlando di ciascuna. Il visitor center invece si trova qui e dista 50 minuti sia da Blanding che Bluff, le due località più conosciute della zona, situate lungo l’itinerario fra Moab e la Monument Valley.

Square Tower Group

Hovenweep Castle

Hovenweep House

Twin Towers

Square Tower

Tower Point

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Nello Utah si trovano due sezioni su sei, ma fra queste c’è la più grande e importante, quella dove si trova il visitor center. Si tratta dello Square Tower group, il più vasto complesso di edifici protetti dal National Monument, che un tempo ospitava circa 500 abitanti. Si trova nel Little Ruin Canyon ed è composto da tre gruppi di rovine: Square Tower, Tower Point e Twin Towers. Il punto di accesso è qui, dal centro visitatori, e per vedere tutte le attrazioni si deve poi camminare e compiere un’escursione ad anello di 2,8 km, che richiede circa 45 minuti (ma anche un po’ di più se ti soffermi a vedere le rovine).

Iniziando a camminare sul sentiero, dopo poco arriverai ad un bivio, dove potrai compiere un anello. Se svolti a sinistra per fare il giro in senso orario, arriverai prima di tutto alle Twin Towers, due torri affiancate vicino alle quale c’è anche un’altra struttura, la Rimrock House. Proseguendo si giunge al secondo gruppo, quello più importante: la Square Tower (una notevole torre quadrangolare) con vicine due strutture abbastanza ben conservate: la Hovenweep House e lo Hovenweep Castle. Quest’ultimo è l’edificio più famoso del parco. Infine, si passa dal Tower Point, dove c’è il rudere di una torre in un punto molto panoramico. Durante il percorso, si possono vedere anche altri ruderi da lontano.

Le altre sezioni

Cajon Unit

Holly Unit

Holly Tower

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In Utah, ma precisamente nella Navajo Nation, c’è anche la Cajon Unit, situata all’imbocco dell’Allen Canyon. Si tratta di un gruppo di blocchi di stanze e resti di una torre, dove un tempo abitavano 80-100 persone. Per visitarlo si deve camminare solo un paio di minuti dopo aver lasciato la macchina nel parcheggio che si trova qui, in fondo ad una strada sterrata (dovrai guidare una decina di minuti sullo sterrato dopo aver lasciato la strada principale).

Vediamo poi le quattro sezioni situate in Colorado, partendo dalla più visitata di tutte, la Holly Unit. Ci sono una grande torre costruita su una sporgenza rocciosa e altre rovine, oltre ad alcuni petroglifi su una roccia. Si trova qui e per arrivarci si deve percorrere un tratto di strada sterrata (una decina di minuti). Lungo la stessa strada, qui, si accede alla Horseshoe & Hackberry Unit. Con un breve sentiero si raggiungono le rovine di due piccoli Pueblo: il primo prendere il suo nome dalla struttura a forma di ferro di cavallo, mentre il secondo è molto malmesso e ci sono poche rovine da vedere.

Non troppo distante da queste due sezioni, un po’ più ad est, troviamo la terza: la Cutthroat Castle Unit. Individuarla sulle mappe è più difficile: si trova esattamente qui ed è molto vicina al Painted Hand Pueblo di cui ho parlato in precedenza. La strada è sterrata e un po’ accidentata, per cui è altamente consigliato avere un 4×4 per andarci (per sapere come prendere un veicolo di questo tipo in USA leggete le cose da sapere prima di noleggiare un’auto negli Stati Uniti). Si deve poi percorrere un breve sentiero per raggiungere i ruderi. Infine c’è anche il Goodman Point, l’ultimo luogo del parco, situato qui, ma è poco segnalato e c’è poco da vedere.

Dove dormire in zona