Mesa Verde National Park è un parco nazionale ubicato nell’angolo sud-occidentale dello stato del Colorado e denominato patrimonio dell’umanità UNESCO. Il parco è conosciuto in tutto il mondo per i cliff dwellings, antichi villaggi rupestri incastonati all’interno di nicchie rocciose e incredibilmente ben conservati, tanto da rappresentare alcuni dei siti archeologici più interessanti del Nord America. La Mesa Verde è comunque nota anche per il suo paesaggio naturale, caratterizzato da zone desertiche, ripidi canyon e altopiani boscosi.
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Questo parco nazionale rientra raramente nelle tappe delle vacanze tipo in America, un po’ per la sua posizione isolata, un po’ perché poco conosciuto. Eppure questa meraviglia naturale meriterebbe molta più considerazione, viste le straordinarie bellezze paesaggistiche e archeologiche che permette di visitare.
Indice
- Come organizzare una visita al parco
- Cosa vedere e fare nel parco
- Mesa Verde National Park – come arrivare
- Tasse e permessi
- Come spostarsi all’interno del parco
- Dove dormire a Mesa Verde
- Un po’ di storia…
- Informazioni geologiche e sul paesaggio naturale
- Vita animale nel Mesa Verde National Park
- Clima nel parco
Come organizzare una visita al parco
Le principali attrazioni del parco possono essere viste in mezza giornata, ma è possibile anche vedere molto altro e a quel punto la visita può essere più lunga e impegnativa. La Mesa è aperta tutto l’anno, ma molti servizi e strutture sono attivi solo da aprile a ottobre.
Per gli alberghi potete cercare nelle città limitrofe, oppure nell’unica struttura del parco, Far View Lodge, che dai suoi balconi offre viste davvero spettacolari. Per mangiare potete andare al Metate Room, che offre squisita carne di bufalo e alce, mentre Spruce Tree Terrace e Spruce Tree House sono aperte tutto l’anno.
L’accesso diretto ai principali siti archeologici è disponibile solo mediante visite guidate e i biglietti devono essere acquistati presso il Far View Visitor Center. L’unica eccezione è in autunno, quando il Visitor Center ha chiuso, in tal caso le visite guidate a Cliff Palace si acquistano presso il Museo Chapin Mesa.
Cosa vedere e fare nel parco
Visita ai villaggi rupestri
Le visite guidate sono l’unico modo per vedere da vicino le affascinanti abitazioni rupestri di Mesa Verde:
- Cliff Palace, il complesso di cliff dwellings più grande del mondo, vi consiglio di non perdervelo!
- Balcony House richiede un tour molto impegnativo con rampicate ripide e tunnel stretti (sconsigliato a chi soffre di vertigini).
- Long House (su Wetherill Mesa). L’insediamento costruito nella caverna più ampia. Ci si arriva con il servizio navetta e facendo una sessantina di gradini.
- Spruce Tree House, l’unica abitazione aperta anche in inverno, piccolo villaggio di strutture a 3 piani incastonate nella solita rientranza rocciosa.
A causa della popolarità di questi siti, i visitatori in un giorno possono vedere solo uno fra Cliff Palace e Balcony House (se dovete scegliere optate per il primo). Cercate di non arrivare tardi perché le code per le visite guidate si formano presto, soprattutto in estate.
Visitare questi resti archeologici è davvero un’esperienza unica: passeggiare tra le rovine, ammirando le plazas, le pitture rupestri o le kivas (camere rituali circolari in pietra) evoca un mondo ancestrale e misterioso, davvero affascinante!
Attenzione: di recente è stato implementato un sistema di prenotazione per poter accedere alle visite guidate dei villaggi rupestri. Non ci sono ancora conferme se questo sistema verrà mantenuto anche nei prossimi anni. Vi invito quindi a controllare il sito ufficiale del parco, per verificare tempistiche e modalità di prenotazione.
Viste panoramiche
Il parco ha molte vedute panoramiche adatte ad ammirare la bellezza naturale del paesaggio di Mesa Verde. Appena fuori dalla strada principale del parco si sono Montezuma Valley Overlook, Park Point Overlook, e Geologic Overlook. Ci sono ottimi punti panoramici anche al Far View Visitor Center, alla piattaforma di osservazione del Chapin Mesa Museum (fateci un salto per sapere qualche informazione in più sugli anasazi), e alle due strade di raccordo sempre di Chapin Mesa.
Mesa Verde National Park – come arrivare
Mesa Verde in macchina
L’auto è praticamente l’unico modo per arrivare al parco. L’ingresso si trova circa 9 miglia a est di Cortez e 35 miglia a ovest di Durango sulla US Highway 160 (ex US Highway 666). Tenete a mente che la strada nel parco è ripida, stretta e tortuosa, quindi assicuratevi che la vostra auto sia in buona forma e abbia tanto carburante. L’unico distributore di benzina è al campeggio Morefield.
Raggiungere Mesa in aereo
Cortez ha un piccolo aeroporto con voli giornalieri per Denver operati da Great Lakes Airlines. Durango ha un aeroporto più grande con voli giornalieri per Denver con United Express e Frontier Airlines, Dallas / Fort Worth con American Eagle e Phoenix con American Aiirlines. I punti di noleggio auto sono disponibili in entrambi gli aeroporti. Per trovare un volo date un’occhiata ai nostri consigli su come cercare un volo low cost per gli USA, mentre, se vi rimane un po’ di tempo tra un volo e l’altro per visitare la capitale del Colorado, date un’occhiata al nostro articolo sulle attrazioni di Denver.
Tasse e permessi
Un pass per 7 giorni costa 20$ per i veicoli in autunno-primavera e 30$ durante i mesi estivi. I motociclisti e le chi usa gli autobus pagano 15$ a testa in autunno-primavera e 25$ durante l’estate.
Un pass annuale, solo per la Mesa Verde, è disponibile per 55$. Al parco si può anche accedere con la tessera parchi, di cui abbiamo già parlato. Un tour guidato da un ranger al Cliff Palace, Balcony House e alle aree di Long House costa 8$ a persona per singolo tour.
Come spostarsi all’interno del parco
Ci sono quattro aree principali: il Campeggio Morefield, Far View, Chapin Mesa e Wetherill Mesa. Il Morefield si trova all’interno del parco, a 4 miglia dall’ingresso, ad altre 11 miglia si trova Far View, dove si può guidare per altre 6 fino a Chapin Mesa o girare a destra e percorrerne altre 12 per arrivare a Wetherill Mesa.
Nella maggior parte del parco avrete bisogno di muovervi con il vostro trasporto, l’unico servizio di navetta pubblica è a Wetherill Mesa, dove un tram vi permetterà di esplorare un’area non accessibile alle automobili.
Dove dormire a Mesa Verde
La soluzione migliore, sia per comodità che per vista panoramica, è sicuramente il Far View Lodge, appena a sei miglia da Chapin Mesa e da Spruce Tree House. In alternativa, nelle vicinanze, troverete altre soluzioni a buon mercato. Date un’occhiata alla lista sotto per consultare gli alloggi disponibili.
Un po’ di storia…
Il nome del parco, derivato dallo spagnolo, significa “tavolo verde“, e si riferisce alla vegetazione che caratterizza le cime degli altopiani dell’area. Il popolo antico degli anasazi, che divenne poi i pueblos, scelse la Mesa Verde come insediamento ben 1400 anni fa, annidandosi in delle piccole case infossate (grandi fori nel terreno con un tetto di legno) sulle cime della Mesa.
Si trattava per lo più di nomadi abituati a cacciare con lance, ma che ben presto iniziarono a coltivare le cime dell’altura, e impararono a realizzare ceramiche, archi e frecce. Con l’incremento della popolazione, la gente iniziò a spostarsi dalle case infossate a quelle costruite fuori dalla terra. Le abitazioni infossate divennero delle kivas (stanze cerimoniali) e così nacquero i primi villaggi della Mesa.
Intorno all’anno 1200, gli anasazi cominciarono a spostarsi sotto le sporgenze presenti nelle rocce dei canyon. Qui costruirono città con strutture a più piani che ospitavano dalle 100 alle 400 persone. Entro il 1300, lasciarono la zona per motivi sconosciuti, in direzione New Mexico e Arizona.
Informazioni geologiche e sul paesaggio naturale
Circa 100 milioni di anni fa, la zona di Mesa Verde venne ricoperta da un mare poco profondo, e i depositi di sabbia si cimentarono in strati d’arenaria che costituiscono oggi gran parte della geologia del parco. Non appena il mare si ritirò a sud, si elevò l’area sottostante alle acque e si creò così l’altopiano della Mesa.
Nel corso del tempo, dei piccoli corsi d’acqua hanno scavato dei canali nella pianura, creando le gole ripide che separano le singole mesas. Dall’ingresso del parco a Montezuma Valley, il dislivello è piuttosto ripido, con aumenti da circa 1.860 a circa 2.560 metri sul livello del mare.
Vita animale nel Mesa Verde National Park
Per quel che riguarda la flora e la fauna la varietà è davvero enorme. Il cervo mulo è un animale molto comune, come lo sono i tacchini selvatici. Non mancano gli scoiattoli, le puzzole o un orso nero che occasionalmente si aggira intorno al campeggio (attenzione!). Altri mammiferi visti nel parco includono il coyote, la volpe grigia, il leone di montagna, l’alce, la marmotta, e gli istrici.
C’è anche una grande varietà di uccelli: nel canyon si possono trovare capinere, pigliamosche, picchi, ghiandaie, falchi, cinciallegre e molte altre specie. I falchi e le aquile reali possono essere visti sul bordo della mesa lungo la Valle Montezuma.
Clima nel parco
Il clima è secco e desertico. L’estate può diventare davvero calda, con temperature che a volte raggiungono i 45 gradi, ma le serate sono piuttosto fresche. I temporali pomeridiani sono comuni in luglio e agosto. Gli inverni sono piuttosto miti, ma trovandosi la Mesa Verde a una quota piuttosto elevata, potreste incontrare della neve verso fine ottobre e ancora fino all’inizio del mese di maggio.
Ciao,
andrò a Mesa quest’estate ma guardando sul sito ufficiale non capisco se x accedere al parco occorre prenotare l’ingresso al parco o se basta avere la tessera dei parchi nazionali (che ho cmq intenzione di fare).
Grazie mille
Ciao Valentina, l’accesso generale al parco non richiede una prenotazione, diversamente dai tour indicati nell’articolo.
Salve a tutti, Sarò in Agosto con mia mamma che ha 74 anni alla Mesa Verde. i tour con i ranger che partono ogni mezz’ora e si devono prenotare online solo a partire da 2 settimane prima è una cosa fattibile secondo voi per una persona di questa età? I ranger vanno tanto veloci? L’altitudine si fa sentire? Me lo sconsigliate o sapete se per persone di questa età è fattibile? Noi volevamo ovviamente fare solo il tour alla Cliff Palace di 30 minuti.
Grazie mille
Alice
Ciao Alice, viste la delicatezza della situazione ti invito a contattare direttamente i ranger del parco utilizzando i contatti segnalati in questa pagina, che saranno lieti di fornirti tutte le indicazioni necessarie.
Segnalo che da questa estate è necessario prenotare esclusivamente online le visite guidate con apertura delle prenotazioni con 2 settimane di anticipo rispetto alla data desiderata. Se si va in giornata è possibile visitare il parco ma non c’è possibilità di effettuare visite guidate che rappresentano le esperienze più interessanti del sito
Grazie per la segnalazione
Ciao. Mia moglie ed io stiamo programmando un viaggio nei parchi americani per il prossimo giugno e naturalmente vorremmo includervi anche Mesa Verde. Il punto è che siamo entrambi sulla settantina e mia moglie è spaventata dal dover salire sulle ripide scalette che abbiamo visto nelle fotografie: ma sono proprio inevitabili? Non esiste qualche insediamento non troppo difficile da raggiungere? E’ almeno possibile ammirare i vari siti da una certa distanza? Con queste limitazioni vale comunque la pana di recarcisi?
Grazie per la cortesia e per il tempo che ci dedicherai e complimenti per questa pagina.
Ciao Fabrizio, purtroppo tutti e tre gli insediamenti a pagamento hanno gradini o scale da fare. La più semplice da visitare (oltretutto senza guida obbligatoria) sarebbe la Spruce Tree House, ma al momento è chiusa fino a data da destinarsi per un crollo ed è visibile solo dai punti di osservazione vicino al museo. Questo overlook non è l’unico: ce ne sono vari lungo la Mesa Top Loop Road che offrono panorami anche molto belli, ma tutti a distanza. Il punto principale è che Mesa Verde è un parco remoto e abbastanza scomodo, ci vuole molto tempo per raggiungerlo da Cortez e in fin dei conti, se escludete la visita approfondita da vicino degli insediamenti, potreste anche valutare di saltarlo se per voi il tempo è tiranno.
Grazie per le informazioni.
Buongiorno,
passerò per Mesa Verde tra una decina di giorni, lungo il tragitto da Durango a Gallup, e direi di avere a disposizione 2-3 ore da dedicare alla visita del parco. Per vedere i villaggi rupestri è necessario quindi acquistare il biglietto per una visita guidata? Quale visita consigliereste di fare nel caso?
Senza acquistare alcun biglietto aggiuntivo (oltre alla tessera parchi per l’ingresso) forse non vale la pena?
Grazie!
Ciao, Mary. Tutti i villaggi rupestri possono essere visitati con un tour di cui è possibile acquistare i biglietti solo in loco. Se hai 2-3 ore, non so quanto ci convenga andare al Mesa Verde senza visitare i villaggi, anche perché per raggiungere le zone più remote possono occorrere dai 30 ai 50 minuti dal Visitor Center.
Grazie Bernardo,
quindi, se ho ben capito, è fortemente consigliabile fare una delle visite guidate, come Cliff Palace.
Da Mesa Verde a Gallup (NM) c’è qualche tipo di attrazione che vale la pena visitare o fermarsi lungo il tragitto?
Grazie di nuovo!
Ciao, se ti va puoi fare una piccola deviazione all’altezza di Sheep Springs per raggiungere la Indian Route 12 e fare l’ultima parte di questo itinerario (Fort Defiance, la missione e Window Rock).
Ciao, andrò al parco Mesa Verde intorno ai primi di ottobre. Pensate sia un buon periodo? è necessaria la prenotazione per Cliff Palace? quanto tempo impiega la visita?
Grazie a tutti
Ciao Gabriele, la visita impiega un’ora. Dovrai prendere i biglietti (5$) a Mesa Verde Visitor and Research Center o a Chapin Mesa Archeological Museum, ambedue aperti ai primi di ottobre.
Bravo. Grazie per le info sempre preziose.
Ho programmato un tour in moto per il prossimo luglio. Problemi particolari con questo mezzo di trasporto nel parco? Molte grazie. Ciao.
Carlo
Ciao, nessuna restrizione per le moto alla Mesa Verde.
Ciao,
io e il mio ragazzo stiamo programmando un viaggio in California e nei Parchi Nazionali degli Stati vicini. Nella nostra programmazione ci è saltato fuori un giorno in più da poter “spendere” alla scoperta di un parco. Siamo molto indecisi se andare alla Mesa Verde o al Sequoia. Sappiamo che sono abbastanza diversi, morfologicamente parlando, volevo appunto chiedere se consigliate uno dei due in particolare.
L’altro mio dubbio è che, sfortunatamente, soffro parecchio di vertigini e volevo capire se, Balcony House esclusa, c’è qualche altro punto nella Mesa che mi potrebbe impedire la visita.
Grazie mille,
Elena
Ciao Elena, come hai già capito, Mesa Verde e Sequoia sono due parchi completamente diversi ed è difficile scegliere! Forse mi piacerebbe più il Mesa Verde, se vuoi un opinione e io dovessi scegliere. Per quanto riguarda il tuo problemino, non preoccuparti: facendo il giro classico senza fare la Balcony House, non dovresti soffrire di vertigini.
Scusate ho fatto un errore: Ice cave and volcano.
Sorry!
Carissimi ragazzi, scusate se vi scrivo questo messaggio quando ormai è passato più di un mese dalla fine della nostra vacanza negli USA, ma, si sa, si ricomincia il lavoro e tutto va di corsa….. La nostra vacanza è stata veramente, veramente bella. Ci siamo gustati ogni giorno, ogni parco, ogni città, ogni paesaggio, ogni museo, ogni passeggiata….insomma ogni cosa che siamo riusciti a concederci. Abbiamo visitato località molto famose (Bryce, Gran Canyon, Arches, Mesa verde, Foresta Pietrificata, Yellowstone, Mount Rushmore, …..) altre meno visitate ( Meteor Crater, Ice Crater and Volcano, Kasha Katune Tent Rock, Barataria park…..), citta affollate (Las Vegas, Albouquerque, Saint Louis, New Orleans…) e anche posti più tranquilli e “campagnoli”, ma molto suggestivi e particolari (Mitchell, Vicksburg, Cleveland….) abbiamo camminato, esplorato, guidato, osservato, cercando di struttare al massimo i giorni di vacanza a nostra disposizione, e siamo ritornati ricaricati e deliziati in tutti i sensi.
Volevo quindi ringraziarvi perchè il merito di questa vacanza ben riuscita è anche un po’ vostro, perchè grazie a tutto quello che ho letto sul vostro sito, le descrizioni dettagliate, i consigli e i commenti, molto precisi e aggiornati, mi hanno davvero aiutato a preparare il nostro viaggio (e che tutto filasse liscio e in orario come programmato e sperato).
Non so se…e tra quanto riusciremo a concederci un’altra vacanza grandiosa come questa ma continuerò a seguirvi su Facebook e sulla newsletter perchè ……sognare è la più bella delle attività!
Grazie mille del vostro gran lavoro, continuate cosi!!
Antonietta.
Ottimo, grazie mille del consiglio. Buon lavoro.
Ciao, Antonietta
Carissimi, nel nostro viaggio di agosto visiteremo anche Mesa Verde. Ho letto il vostro articolo e consultato anche il sito ufficiale del parco, ma se ho capito bene non è possibile fare una prenotazione anticipata online per le visite guidate. I biglietti possono essere acquistati solo il giorno della visita nei Visitor Center del parco. L’unica possibilità è quella di prenotare un tour (700 Years tour, come da sito che loro consigliano) che dura quattro ore e ti “scarrozza” in giro per il parco. Certo il prezzo è maggiore, ma sembra allettante. Voi ne sapete qualcosa o avete qualche consiglio in merito?
Grazie sempre per la vostra disponibilità.
Antonietta
Ciao Antonietta, non ho mai avuto esperienza con quel tour operator dunque, purtroppo, non so darti informazioni precise. Tuttavia, a quel che leggo, dovrebbe essere una bella esperienza, e il fatto che si possa acquistare in anticipo sicuramente ti darebbe la sicurezza della prenotazione. Se invece poi deciderai di affidarti ai ben più economici, classici tour guidati del parco che partono ogni mezz’ora, il mio consiglio è quello di recarti come prima cosa a prendere i biglietti per la visita, così da non rischiare di rimanere col sedere per terra, anche se credo non ci sia il rischio.
Ciao Antonietta, mi chiedevo se hai poi fatto il 700 years tour e se lo consigli.
Grazie per aver condiviso la tua esperienza,
Giorgia
Ciao,
sto programmando il mio viaggio per agosto. l’8 agosto saremo alla Monument e da li vorremmo visitare i Four Corners e Mesa Verde per tornare il giorno successivo verso Page…
Dove ci consigli di dormire??? Vicino Mesa Verde??
Sai per caso gli orari del parco, e se bisogna prenotare???
Grazie in anticipo
Ciao Fabio, ecco gli orari di apertura di Mesa Verde nel dettaglio. Non è necessario prenotare per fare ingresso al parco; invece, per i vari tour guidati, leggi invece l’articolo qua sopra.
Anche per quanto riguarda il pernottamento, puoi benissimo dormire in zona: trovi alcuni consigli nell’articolo che stiamo commentando. Se invece vuoi sapere se è strategico dormire nei pressi di Mesa Verde in ottica dello spostamento verso Page del giorno successivo, il mio consiglio è tornare indietro fino a Kayenta e lì pernottare.