Arches National Park cosa vedere: tour fra gli archi naturali dello Utah

Se avete avuto la possibilità di visitare luoghi meravigliosi come il Bryce Canyon o lo Zion National Park, vi avrà senz’altro catturato, tra le altre cose, la particolarità cromatica delle loro formazioni rocciose: una tavolozza di colori indescrivibile a parole, particolari forme e tonalità cui nemmeno le nostre migliori fotografie riescono a rendere giustizia, tanto che, quando facciamo vedere i nostri album di foto agli amici, ci troviamo a dire: “Sì, sono bellissime, ma ti immagini com’erano dal vivo…”

Ebbene, in questo paradiso di meraviglie minerarie che è lo stato dello Utah, esiste un altro parco nazionale le cui bellezze reggono benissimo il paragone con i parchi già citati: famoso in tutto il mondo per i suoi archi naturali di arenaria, Arches National Park è l’attrazione di punta di Moab e, per chi scrive, può essere considerato a buon diritto fra i più bei parchi degli States.

Chiunque si appresti a visitare questa meraviglia, troverà in questo articolo utili consigli su cosa vedere e come programmare una visita, nonché alcune valide soluzioni organizzate per fare un tour di Arches.

Dove si trova e come arrivare

Il parco nazionale di Arches si trova nel sud-est dello Utah, a una distanza media di 480 chilometri dai succitati Bryce Canyon e Zion National Park. La città più vicina, che vale da punto di riferimento, qualsiasi sia la vostra provenienza, rimane Moab, distante circa 8 km di strada (è disponibile anche un servizio navetta di collegamento al parco).

Se vi interessa conoscerne meglio i dintorni potete anche dare un’occhiata al nostro articolo su cosa vedere a Moab. La città più grande nei dintorni (si fa per dire) è la capitale dello stato, Salt Lake City, che dista però ben 370 km, circa 3 ore e 40 minuti di macchina.

Per raggiungere l’ingresso di Arches National Park dovrete prendere la US-191. Se venite da nord (da Salt Lake City o Grand Junction), troverete Arches Entrance Road sulla vostra sinistra, 8 km prima di Moab. Se provenite da sud (dalla zona del Grand Canyon), dovrete ovviamente superare Moab in direzione nord.

L’ingresso in macchina al Parco degli Archi è già di per sé spettacolare: dopo aver passato il Visitor Center, la Arches Entrance Road inizia a salire lungo le portentose pareti rocciose rossastre tipiche della zona. Si tratta solo di un assaggio delle bellezze che state per vedere…

Ingresso, prezzi e orari

Il prezzo per ogni singola auto è di 30$, per ogni moto invece è 25$. Il biglietto di ingresso è valido per 7 giorni ed è ammessa la tessera parchi. dal 1 aprile al 31 ottobre 2023 sarà necessaria una prenotazione per entrare nel parco. Leggi il nostro articolo dedicato ai parchi americani che richiedono una prenotazione per avere tutte le informazioni necessarie.

Arches è aperto tutto l’anno, 24 ore al giorno. Il Visitor Center chiude solo a Natale e, nel periodo invernale, è aperto dalle 9 alle 16. Nella “main season” l’orario è regolare, solitamente 7:30-18, anche se gli orari possono cambiare quindi vi consiglio di consultare il sito ufficiale.

Quando andare

Dal punto di vista climatico, ricordate che si tratta di un regime tipicamente desertico, facendo parte Arches del Colorado Plateau, zona in cui le temperature sono molto alte. Se deciderete di visitare Arches nel periodo primaverile (aprile-maggio) o autunnale (settembre-ottobre) troverete un clima senza dubbio più mite. Preparatevi al caldo con un abbigliamento adeguato.

Il picco stagionale si ha da marzo ad ottobre, momento in cui è molto facile trovare traffico sia per raggiungere il parco che per visitarlo. Il mio consiglio è quello di organizzarsi per arrivare presto (io in ottobre sono entrato prima delle 8 e non ho avuto problemi) in modo tale da evitare rallentamenti e inutili perdite di tempo, le cose da vedere sono davvero molte.

Nel periodo invernale le temperature si abbassano e i visitatori diminuiscono drasticamente. Nevicate e ghiaccio possono portare alla chiusura di strade e a rendere difficilmente praticabili alcuni sentieri, tuttavia il parco rimane visitabile e, al di là di possibili problematiche di accessibilità, potrete ammirare splendidi panorami innevati senza dovervi preoccupare dell’affollamento turistico.

Arches Scenic Drive: come visitare il parco in auto

Il parco è attraversato dall’omonima strada panoramica lunga 29 chilometri, la Arches Scenic Drive, che è di fatto il proseguimento della Arches Entrance Road, quindi non dovrete cercarla visto che inizierete a percorrerla subito dopo aver passato il Centro Visitatori. La strada taglia il centro del parco da sud a nord, dando l’opportunità di fermarsi in numerosi punti panoramici e belvedere.

Le 2 zone più importanti che attraverserete con la Arches Scenic Drive sono Courthouse Towers (all’inizio) e Devils Garden (alla fine), ma per visitare le altre 2 aree di principale interesse dovrete imboccare 2 traverse: The Windows Road (zona The windows Section) e Delicate Arch Road (Delicate Arch).

Per ammirare le bellezze del parco dall’auto e dai numerosi belvedere lungo il percorso, Arches Scenic Drive e The Windows Road sono sicuramente le strade più indicate, tuttavia il mio consiglio è quello di non limitare la visita di questo parco alla modalità “On the Road” ma di fare anche alcune camminate. Vediamo adesso di capire com’è fatto Arches per poi dettagliare alcuni sentieri consigliati.

Zone del parco e cose da vedere

Ecco una mappa interattiva con le zone principali del parco:

Courthouse Towers

Si tratta della prima area che incontrerete una volta entrati nel parco. È l’unica grande zona di Arches che non presenta archi di arenaria ma questo non significa che sia di scarso interesse, anzi tutt’altro: a caratterizzarla è la particolare forma dei suoi monoliti, che emergono imponenti e slanciati dal terreno, quasi come una vera e propria skyline di una città moderna.

Qui troverete una serie di punti panoramici facilmente raggiungibili in auto, direttamente sulla Scenic Drive: il più bello a mio avviso è La Sal Mountains Viewpoint e Courthouse Towers Viewpoint che permettono di ammirare in tutta la loro maestosità i numerosi e affascinanti monoliti che dominano la valle, fra cui The Organ, Tower of Babel, Sheep Rock e Three Gossips.

Ma una visita a questa zona non è completa senza percorrere Park Avenue, un bellissimo sentiero le cui pareti rocciose a strapiombo ricordano i palazzi di una grande strada cittadina (per il dettaglio su tempi di percorrenza e difficoltà vedi il paragrafo relativo ai sentieri).

The windows Section

Per raggiungere quest’area dovrete svoltare all’altezza di Balanced Rock e prendere The Windows Road dove, a darvi il benvenuto, sarà l’affascinante panorama di Garden of Eden, a cui segue poi un’altra serie di imponenti conformazioni rocciose, quali Parade of Elephants e Cove of Caves, tutte ben visibili dalla strada.

Tutto questo non è che un succoso anticipo della vera attrazione della zona: The Windows Road porta infatti all’attacco di 2 sentieri brevi e facili da percorrere: Double Arch Trailhead e Windows Trailhead, che vi permetteranno di fare una vera e propria “scorpacciata” di archi rocciosi: North Window, South Window (2 archi adiacenti l’uno all’altro), Turret Arch (arco sovrastato da una torre) e Double Arch (un maestoso arco a doppia volta).

Delicate Arch

Per arrivare in questa zona dovrete prendere la Delicate Arch Road, svoltando a destra (venendo da sud) poco dopo Panorama Point. L’area prende il nome dall’omonimo arco, che rappresenta un po’ il simbolo iconico del parco. In poche parole, una visita ad Arches senza vedere Delicate Arch non può dirsi completa. Ci sono essenzialmente 2 modi per vedere il famoso arco d’arenaria:

1. il modo più facile è quello di accontentarsi di una vista dalla distanza dai 2 belvedere del parcheggio (Lower Delicate Arch Viewpoint e Upper Delicate Arch Viewpoint). Il primo è a 2 passi dal parcheggio, il secondo richiede di camminare un po’ di più (comunque meno di 1 km) ma la vista è senz’altro migliore. Attenzione: Il parcheggio qui citato non è il primo che incontrerete sulla strada (la Delicate Arch Road), bensì il secondo.
2. l’unico modo per ammirare il Delicate Arch da vicino è quello di percorrere il sentiero Delicate Arch Trail, che si prende dal primo parcheggio che incontrerete dopo aver svoltato sulla Delicate Arch Road. Dopo qualche metro noterete Wolfe Ranch, un piccolo ranch storico di fine Ottocento. Il sentiero è lungo quasi 5 km a/r e, fra andare, tornare e pause per le foto, vi richiederà circa 2 ore. Per maggiori dettagli su questo trail vi invito a leggere la sezione sui sentieri presente in questa pagina.

Devils Garden

È l’area più a nord del parco, punto conclusivo della Arches Scenic Drive e zona con la maggior concentrazione di archi nel parco. Quest’area è davvero molto suggestiva ed è caratterizzata da imponenti piloni rocciosi che si ergono su un fondo sabbioso misto a una vegetazione brulla.

Passeggiando in questo splendido scenario si ha poi l’opportunità di ammirare molti esemplari di archi rocciosi ma non tutti sono facili da raggiungere, alcuni richiedono camminate lunghe e impegnative, altri sono alla portata di tutti, come ad esempio il sentiero che porta a uno dei più belli: Landscape Arch. Altri archi presenti in quest’area sono: Tunnel Arch, Pine Tree Arch, Partition Arch, Navajo Arch, Private Arch e Double O Arch.

Altri punti di interesse lungo la Scenic Drive

Lungo la Scenic Drive ci sono una serie di punti panoramici o brevi sentieri che non rientrano nelle zone principali suddette ma che possono comunque arricchire l’itinerario di viaggio all’interno del parco. Li elenco qui di seguito (da sud a nord) nel tentativo di aiutarvi a capire quali privilegiare:

• Petrified Dunes Belvedere: un belvedere per ammirare una distesa di dune di sabbia pietrificate. Si notano abbastanza bene anche dalla macchina e non mi è sembrato niente di imperdibile.
• The Great Wall e Rock Pinnacles: si tratta della distesa di pareti rocciose e pinnacoli che costeggia la Scenic Drive sul versante ovest (fra Courthouse Towers e Balanced Rock). Non ci sono aree di sosta per fermarsi ad ammirare queste conformazioni rocciose, dovrete accontentarvi di vederle dall’auto.
• Balanced Rock: un masso alto più di 16 metri si appoggia su un basamento di oltre 22 metri di altezza in posizione precaria, quasi a voler sfidare le leggi della fisica. Una tipologia di conformazione rocciosa non inusuale nei panorami del SouthWest americano (si veda ad esempio Valley of Fire). Potete accontentarvi di una foto dal parcheggio o avvicinarvi al masso con una breve passeggiata (500 metri andata e ritorno).
• Panorama Point: nonostante il nome non rientra a mio avviso fra i panorami migliori che il parco ha da offrire. Potete dare un’occhiata veloce se vi avanza un po’ di tempo.
• Fiery Furnace Viewpoint: merita molto più del precedente, soprattutto perché offre una vista piuttosto particolare per Arches, con veduta ravvicinata di conformazioni rocciose simili ai tipici Needles del parco di Canyonlands.
• Altri archi degni di menzione: poco prima di raggiungere Devils Garden troverete 2 archi facilmente raggiungibili con brevi sentieri (circa 10 minuti). Si tratta del Sand Dune Arch (molto frequentato dai bambini) e dello Skyline Arch. Nei pressi c’è anche il Broken Arch, il cui sentiero parte dallo stesso punto del Sand Dune Arch ma che vi richiederà di investire più tempo (circa 1 miglio andata e ritorno).

Le zone remote di Arches

Ogni buon parco americano che si rispetti ha la sua zona remota o scomoda da raggiungere e anche Arches non fa certo eccezione. Per raggiungere questi luoghi dovrete prendere strade sterrate e guidare su fondo sabbioso, quindi, in caso di maltempo, andare in queste zone è altamente sconsigliato.

Klondike Bluffs

Quest’area si trova a nord ovest del parco ed è raggiungibile tramite la Salt Valley Road, una strada non asfaltata che potrete imboccare 2 km prima di raggiungere il parcheggio di Devils Garden. Dopo poco più di 11 km dovrete svoltare a sinistra e procedere per 1,5 km raggiungendo l’attacco del sentiero che porta al Tower Arch (4 km a/r). Lungo il sentiero potrete ammirare anche conformazioni rocciose particolari, come ad esempio le Marching Men, che ricordano appunto un gruppo di uomini in marcia. Se avete un 4×4 potrete avvicinarvi all’arco percorrendo un tragitto adatto ai fuoristrada.

Eye of the Whale Arch

Nell’aria di Klondike Bluffs c’è un’altra lunga strada sterrata (circa 15 km) che riconnette sulla Arches Scenic Drive all’altezza di Balanced Rock (anche se non direttamente, alla fine della strada infatti dovrete girare a sinistra sulla BLM 378). Passando per questa rotta secondaria attraverserete l’area di Herdina Park, dove si trova un altro bellissimo arco ben poco conosciuto ai turisti: Eye of the Whale Arch. Per arrivare fin qua è necessario un 4×4 ed è importante che percorriate questa strada nella direzione fin qui descritta (da nord a sud) perché venendo dalla direzione opposta (da Balanced Rock per intendersi) potreste non essere in grado di passare, vista la presenza di una ripida collina di sabbia non semplice da risalire.

Sentieri consigliati

I sentieri segnalati dal National Park Service sono 16 ma ce ne sono molti altri. Qui segnalo i più significativi, alcuni sono delle vere e proprie passeggiate di qualche centinaio di metri, altri risultano invece più impegnativi.

Upper Delicate Arch Viewpoint Trail

Visitare Arches senza aver visto il famoso Delicate Arch può lasciare l’amaro in bocca, ma non tutti hanno il tempo di intraprendere il sentiero che porta a vederlo da vicino (Delicate Arch Trail, poco sotto). In questi casi per fortuna esiste un buon compromesso ed è rappresentato da questo sentiero, che vi porterà ad ammirarlo a circa un miglio di distanza. Il panorama offre una bella veduta sull’arco da un punto di vista differente che non avrete modo di apprezzare nel sentiero più lungo.

• Lunghezza: 450 metri andata e ritorno
• Difficoltà: facile
• Attacco del sentiero: parcheggio del Delicate Arch Viewpoint, il secondo parcheggio che incontrerete sulla Delicate Arch Road

Landscape Arch

Il sentiero copre la prima parte di Devils Garden fino al Landscape Arch, uno degli archi di arenaria più lunghi al mondo (quasi 100 metri) e particolare anche per la sua forma sottile (nella sua parte centrale è poco più spesso di 3 metri). Il sentiero è prevalentemente pianeggiante e sabbioso.

• Lunghezza: 2,6 km a/r
• Difficoltà: facile
• Attacco del sentiero: parcheggio di Devils Garden

The windows

Un’altra passeggiata facile e alla portata di tutti che vi permetterà di affacciarvi alle 2 finestre di roccia North e South Windows, e ammirare l’orizzonte. A pochi passi sorge un altro arco notevole sovrastato da una torretta: il Turret Arch.

Un consiglio: una volta arrivati a North Window entrate dentro l’arco e scendete per un breve tratto sul sentiero in discesa. Da qui si ammira un altro spettacolo stupendo, con una serie di guglie rocciose che si ergono sulla valle creando un effetto davvero suggestivo, in qualche modo somigliante al già citato Garden of Eden. Se volete potete arrampicarvi anche sulla South Window ma la vista con cui vi ricompenserà è a mio avviso meno esaltante.

• Lunghezza: 1,6 km a/r
• Difficoltà: facile
• Attacco del sentiero: The Windows Section

Double Arch

Di fronte al sentiero appena citato ne parte un altro ancora più breve e facile. Vi farà arrivare proprio sotto al maestoso Double Arch, la cui peculiarità è quella di avere una volta doppia. Oltre alla bellezza della struttura rocciosa, salendo un po’ potrete godere di un punto d’osservazione favorevole per ammirare la valle delle Windows.

• Lunghezza: 0,8 km a/r
• Difficoltà: facile
• Attacco del sentiero: parcheggio di The Windows Section

Park Avenue

Da qui in poi si inizia a parlare di sentieri veri e propri e non di brevi passeggiate. È uno dei trail più belli che potrete fare nel parco, e la sua peculiarità risiede nel fatto che camminerete in mezzo a delle imponenti e sottili palizzate rocciose che, a chi ha scelto il nome del sentiero, hanno ricordato i palazzi di una città moderna (di lì la denominazione Park Avenue).

Vi inoltrerete fra queste suggestive pareti rocciose per giungere a un punto panoramico che regala una vista favolosa sul monolite The Organ e sul resto della vallata di Courthouse Towers. Il sentiero non presenta elementi di difficoltà e non è circolare dunque dovrete tornare indietro per la stessa strada al punto di partenza.

• Lunghezza: 3,2 km a/r
• Difficoltà: moderata
• Dislivello: 90 metri
• Attacco del sentiero: zona Courthouse Towers, è il primo sentiero percorribile che incontrerete entrando nel parco.

Delicate Arch Trail

Eccoci all’escursione più popolare di tutto il parco. Il sentiero ha una parte in salita abbastanza impegnativa, anche perché completamente scoperta, quindi durante l’estate il caldo non è da sottovalutare.

Il mio consiglio è quello di arrivare al parcheggio del sentiero al mattino presto, il prima possibile, per evitare sia la calura sia l’affollamento: potreste infatti trovare non solo molti turisti al punto d’arrivo intenti a farsi fotografare sotto il famoso arco, ma anche il parcheggio pieno.

Se vi trovate in questa spiacevole situazione le cose da fare sono 2: aspettare che si liberi qualche posto o proseguire avanti e posteggiare nel parcheggio del Delicate Arch Viewpoint, che però dista 1,6 km dall’attacco del sentiero.

Il sentiero in sé è piacevole ma il pezzo forte resta il punto d’arrivo, che vi ripagherà ampiamente dello sforzo: davanti a voi si aprirà un’arena naturale su cui il Delicate Arch sembra essere stato posato da uno scultore, lì in bella mostra per farlo ammirare.

• Lunghezza: 4.8 km a/r
• Difficoltà: impegnativo
• Dislivello: 150 metri
• Attacco del sentiero: parcheggio del Delicate Arch Trail, il primo che incontrerete sulla Delicate Arch Road

Double O Arch a Devils Garden

Si tratta dello stesso sentiero che porta a Landscape Arch ma che, una volta arrivati a questo particolare arco, continua permettendo di ammirare bellissime viste sulle La Sal Mountains, Fin Canyon e altri archi naturali, come Partition Arch, Navajo Arch e Double O Arch. Il sentiero è impegnativo e richiede in alcuni punti di arrampicarsi sulla roccia.

• Lunghezza: 6.8 km a/r
• Difficoltà: impegnativo
• Dislivello: 150 metri
• Attacco del sentiero: parcheggio di Devils Garden

Fiery Furnace

È uno dei must-see di Arches. Gran parte dei visitatori concorda nel giudicarla un’esperienza imperdibile, e non a torto! Si tratta di un labirinto naturale tra le rocce, un sentiero mozzafiato che si inerpica tra le strette scorciatoie e le gole scavate tra vertiginosi “muri” di roccia, che vi apriranno a spettacolari scorci: state sicuri che lungo la scenic road non potreste coglierli.

In questo caso, data la pericolosità del percorso, è necessario sottoporsi alla guida dei ranger, oppure procurarsi degli specifici permessi al Visitor Center, al costo di 6$ per gli adulti e 3$ per i bambini.

• Lunghezza: 3.2 km a/r
• Difficoltà: impegnativo
• Attacco del sentiero: Fiery Furnace Viewpoint (fra la zona di Delicate Arch e quella di Devils Garden)

Quanto tempo dedicare ad Arches? Consigli strategici

Le cose da vedere ad Arches sono molte, ma per fortuna una buona dose di attrazioni è visibile o dalla strada panoramica o tramite brevi sentieri alla portata di tutti. Ovviamente non mancano, come abbiamo visto, sentieri più lunghi e impegnativi, e anche questa è una notizia positiva, perché significa che il parco si presta bene sia alle esigenze dei visitatori con poche ore a disposizione, sia di chi può investirci molto più tempo.

Una visita completa del parco potrebbe essere fattibile in 2 giorni, ma anche in 1 giorno intero si può vedere molto. Chi dispone invece di mezza giornata può comunque sperare di riuscire a vedere i principali punti di interesse sulla Scenic Drive e fare almeno una camminata lunga (Delicate Arch trail ad esempio).

Nella pianificazione delle tappe, le avversità principali sono rappresentate dal numero di turisti e dalle temperature che, durante l’estate, salgono notevolmente. Per questo motivo mi permetto di darvi 2 consigli:

1. arrivate al parco il prima possibile, di buon mattino.
2. se volete fare il Delicate Arch Trail fatelo per primo e lasciate le tappe panoramiche lungo la Scenic Drive per ultime (o nella fase più calda della giornata), in modo da non soffrire troppo le temperature e trovare posti liberi nel parcheggio.

Detto questo, se potete permettervelo, il mio consiglio è quello di dedicare ad Arches almeno 1 giorno di visita.

Visitare Arches con i tour organizzati

Come potrete immaginare non sono poche le offerte di tour organizzato per visitare Arches, Eccone 2 interessanti:

• Avventura in 4×4 ad Arches da Moab: che ne dite di una escursione tra i meravigliosi archi naturali di Arches a bordo di una 4×4? Percorrete le strade dissestate di Arches esattamente come Indiana Jones (The Last Crusade fu girato in questi luoghi!), sotto una guida esperta. Il costo si aggira sul centinaio d’euro circa, ma dovrete pagare 5$ dollari a persona, in aggiunta, per entrare nel parco. Potrete scegliere tra tour mattutino (dalle 8), pomeridiano (dalle 13) o serale (dalle 16).
  • Prenota su GetYourGuide
  • Prenota su Viator
• Tour in volo su Arches e Canyonlands: con questo tour avrete la possibilità di ammirare le meravigliose distese di Arches e Canyonlands dall’alto, scattando foto a panorami stupendi e facendo un’esperienza decisamente fuori dal comune. Il tour dura circa un’ora e mezzo e prevede il posto accanto finestrino per ogni passeggero.
  • Prenota su GetYourGuide
• Experience Utah’s National Parks: vi segnalo anche questo pacchetto, che si configura come un’offerta davvero interessante: vi permetterà infatti di visitare gran parte dei parchi naturali dello Utah, Arches compreso, nell’ambito di un tour organizzato di 6 giorni. Dai un’occhiata all’articolo indicato sotto per conoscere le tariffe e i molti servizi (e vizi!) inclusi nel prezzo.

Tour Parchi Utah

Dove dormire ad Arches

Se volete campeggiare all’interno del parco, c’è la possibilità di usufruire del Devils Garden Campground, ma la maggior parte dei visitatori preferisce fermarsi a Moab, piacevole cittadina che dispone di un buon numero di alloggi. In proposito potete leggere la nostra guida su Moab, in particolare la parte sugli alloggi consigliati in città:

I nostri consigli per dormire a Moab

Inoltre nei dintorni, lungo il Colorado River, ci sono alcuni ranch che vi permetteranno di dormire in una splendida cornice naturale. Per saperne di più leggete il nostro articolo sulla Ut 128 e in particolare la sezione dedicata agli alloggi.

Video del parco di Arches

Ecco un video riepilogativo per rendere meglio l’idea del tipo di paesaggi che vi aspettano ad Arches National Park.