Benvenuti a Punxsutawney la capitale meteorologica del mondo. Così recita il cartello che accoglie i visitatori alle porte della città, perché è proprio qui che si celebra la festa della marmotta più nota al mondo.
Ogni 2 febbraio milioni di persone rivolgono il loro interesse verso questo paesino sperduto della Pennsylvania per sapere se ci sarà una primavera precoce oppure il clima invernale durerà ancora per qualche settimana.
Andiamo quindi a scoprire tutti i segreti del Groundhog Day, una delle feste americane più attese e apprezzate.
Indice
La Festa della Marmotta: origini e significato
Il Groundhog Day è una festa che viene celebrata il 2 febbraio in alcune zone degli Stati Uniti e del Canada. Molti la conoscono come una tradizione che prevede l’osservazione dell’ombra della marmotta per predire la durata dell’inverno.
Secondo la credenza popolare infatti se la marmotta vede la sua ombra e torna nella tana, l’inverno durerà altre sei settimane; se invece non vede la sua ombra, la primavera arriverà presto.
Questa usanza ha radici nelle antiche tradizioni europee, dove si osservavano animali come tassi o orsi per fare previsioni stagionali. Quando gli immigrati tedeschi si stabilirono in Pennsylvania nel XVIII e XIX secolo, portarono con sé queste tradizioni, adattandole agli animali locali, scegliendo la marmotta come loro oracolo.
Il 2 febbraio cade a metà strada tra il solstizio d’inverno e l’equinozio di primavera, un periodo significativo per diverse antiche civiltà. I Celti, ad esempio, celebravano Imbolc, una festa che segnava l’inizio della primavera. Con la diffusione del cristianesimo in Europa, questa data venne associata alla Candelora, una festa che commemorava la presentazione di Gesù al tempio. Le tradizioni legate alla Candelora prevedevano anche l’osservazione del tempo per prevedere la durata dell’inverno: una giornata limpida indicava altre settimane di freddo, mentre una giornata nuvolosa suggeriva un’imminente primavera.
La scelta della marmotta come animale predittore è legata alla sua abbondanza in Pennsylvania e alla sua abitudine di ibernarsi, emergendo in superficie proprio intorno a febbraio.
La prima celebrazione ufficiale del Groundhog Day a Punxsutawney, Pennsylvania, viene fatta risalire al 1887. L’evento fu ideato da Clymer Freas, un editore di un giornale locale, insieme a un gruppo di cacciatori di marmotte, noti come il Punxsutawney Groundhog Club.
La celebrazione si svolge ogni anno a Gobbler’s Knob, un’area dedicata che viene preparata e allestita appositamente, dove una marmotta chiamata Punxsutawney Phil fa la sua previsione. Nel tempo l’evento è diventato una vera e propria attrazione turistica, anche grazie al celebre film di cui parleremo più avanti, con decine di migliaia di visitatori che si affollano nella piccola cittadina di circa 6.000 abitanti per assistere al comportamento della marmotta.
Gli organizzatori dell’evento, noti come l’Inner Circle, indossando cilindri e abiti tradizionale e chiamano Punxsutawney Phil fuori dalla sua tana. Secondo la tradizione, Phil comunica la sua previsione in “Groundhogese” al presidente, che poi la traduce per il pubblico. Se Phil vede la sua ombra, significa che l’inverno durerà altre sei settimane. Se non la vede, la primavera arriverà presto. Questa previsione viene accolta con applausi e reazioni festose dal pubblico.
Qui sotto potete vedere un video della cerimonia del 2024.
La tradizione del Groundhog Day, sebbene derisa da alcuni come una semplice superstizione, ha mantenuto il suo fascino nel corso dei decenni, diventando una vera e propria celebrazione comunitaria che unisce storia, folklore con un pizzico di misticismo.
Ma le previsioni di Phil sono attendibili? Per rispondere a questa domanda sono stati effettuati degli studi scientifici che mostrano che la marmotta ha avuto ragione solo il 39% delle volte, ma ciò non ha influito sul successo della tradizione.
Il Goundhog Day c’è solo a Punxsutawney?
No il Groundhog Day non è una festa esclusiva della cittadina di Punxsutawney, anche se è lì che si svolge l’evento più famoso. La tradizione è infatti celebrata in varie località degli Stati Uniti e del Canada, ognuna con un proprio animale previsionale e i propri festeggiamenti.
Ecco un elenco delle principali:
- Staten Island Chuck (New York): anche la Grande Mela ha la sua marmotta che si chiama Staten Island Chuck e ogni anno fa le sue previsioni, che secondo recenti studi hanno un’affidabilità dell’80% dallo Staten Island Zoo.
- Wiarton Willie (Ontario, Canada): una marmotta della cittadina di Wiarton in Ontario che ha un’affidabilità del 25%.
- General Beauregard Lee (Goergia): una marmotta del Dauset Trails Nature Center vicino a Jackson in Georgia chiamata così in omaggio al noto generale degli stati sudisti che fa previsioni dal 1981 con un’affidabilità del 60%.
- Buckeye Chuck (Ohio): la marmotta della cittadina di Marion in Ohio che purtroppo dal 2006 ha azzeccato le previsioni soltanto due volte.
Il Film: Ricomincio da capo
In piedi, campeggiatori, camperisti e campanari! Mettetevi gli scarponi! Oggi fa freddo!
Il film Groundhog Day, conosciuto da noi come “Ricomincio da capo”, ha avuto un’enorme importanza per portare una tradizione locale a diventare famosa in tutto il mondo. Diretto da Harold Ramis e interpretato da Bill Murray, il film racconta la storia di un meteorologo televisivo, Phil Connors, che si trova a dover rivivere lo stesso giorno, il Groundhog Day, in un ciclo che sembra essere infinito.
Il film ha avuto un impatto talmente importante sulla cultura popolare, che l’espressione “Groundhog Day” è diventata sinonimo di situazioni che si ripetono ciclicamente. Vi basti sapere che perfino Bill Clinton in un suo discorso riguardo agli sviluppi della guerra in Bosnia fece riferimento a questa pellicola.
It’s like that movie ‘Groundhog Day.’ I feel like we’re living the same day over and over and over again
Nel 2006 inoltre il film è entrato a far parte della National Film Registry, una lista di pellicole selezionate annualmente dalla Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti per la loro importanza culturale, storica o estetica e per garantire la loro preservazione per le generazioni future.
Una piccola curiosità: lo sapevate che le vicende del film sono ambientate a Punxsutawney in realtà le riprese non sono state effettuate nella cittadina della Pennsylvania? La città natale della marmotta Phil era infatti troppo scomoda da raggiungere per le troupe televisive e, per questo, la produzione scelse di girare gli esterni nella cittadina di Woodstock in Illinois.
Cosa vedere a Punxsutawney
C’è da dire che la cittadina ruota praticamente esclusivamente intorno alla festa della marmotta e non offre molto altro ai propri visitatori. La gran parte delle attrazioni presenti ha infatti come minimo comune denominatore la celebre tradizione locale.
Punxsutawney Weather Discovery Center
Si tratta di un museo interattivo dedicato in modo particolare per intrattenere e istruire i più piccoli al mondo della meteorologia.
Fra le principali mostre presenti all’interno della struttura segnaliamo una postazione in cui ci si può cimentare a fare il meteorologo davanti a una telecamera, proprio come in un telegiornale, esposizioni che spiegano il ciclo dell’acqua e i vari tipi di precipitazioni e varie aree gioco in cui c’è spazio anche per la mascotte per eccellenza della città.
Si trova all’interno dello storico edificio che dal 1914 al 1998 è stato l’ufficio postale di Punxsutawney. Il centro è aperto dal mercoledì alla domenica dalle 11:00 alle 15:00. È chiuso il lunedì e il martedì. L’ingresso costa 8 dollari per adulti e bambini. I bambini sotto i 2 anni entrano gratuitamente.
Murales e statue della città
Essendo una piccola cittadina il consiglio è quello di fare due passi fra le vie della città dove potrete osservare colorati murales dedicati alla storia del posto e alla festa della marmotta, e divertirvi a trovare tutte le statue dedicate a Punxsutawney Phil ognuna diversa dall’altra.
In modo particolare troverete delle statue personalizzate per quasi tutte le attività che si svolgono nella cittadina, da Phil poliziotto a Pompiere passando per pizzaiolo.
Punxsutawney Memorial Library – Phil’s Burrow
Siete curiosi di conoscere la celebrità in persona? La marmotta Phil infatti durante tutto l’anno vive in un’area ricavata all’interno della biblioteca. I visitatori possono vedere il rifugio dall’interno della biblioteca durante l’orario di apertura e dall’esterno attraverso delle vetrate 24 ore al giorno.
Nel caso voleste osservarlo dall’interno della biblioteca questi sono gli orari di apertura:
- Lunedì e Mercoledì: 10:00 – 19:00
- Martedì, Giovedì e Sabato: 10:00 – 17:00
- Venerdì: 12:00 – 17:00
- Domenica: Chiuso
Gobbler’s Knob
È il punto focale di tutte le celebrazioni del 2 febbraio. Si trova alle porte della città all’interno di un bosco e, durante l’anno, si può comunque visitare il luogo in cui si erge il palco da cui la marmotta fa la sua apparizione. Qui si trova anche il Gobbler’s Knob Visitor Center totalmente incentrato sulla storia della festa e su come il film abbia letteralmente trasformato la cittadina.
