Dalle fredde e limpide acque del Lake Superior in Michigan sorge un arcipelago affascinante dove la natura è padrona incontrastata. È l’Isle Royale National Park, un parco raggiungibile solo in barca o in idrovolante, dove ci si può avventurare tra le foreste popolate da alci e lupi, oppure immergersi per cercare i relitti delle navi che riposano sul fondo del lago. Vuoi scoprire questa perla del nord? Ti basta scegliere se munirti di kayak e pagaia o se prendere una tenda e mettere lo zaino in spalla.
Indice
Cos’è l’Isle Royale National Park
L’Isle Royale National Park è uno dei parchi americani più isolati ed è davvero particolare. Situato nel Lake Superior, è di fatto costituto da un arcipelago lacustre. L’isola principale è Isle Royale, che dà il nome al parco e che è la seconda isola per grandezza nei laghi americani (dopo la canadese Manitoulin Island nel Lake Houron), attorno alla quale ci sono oltre 400 piccole isole.
Istituito nel 1940 come parco nazionale, è stato dichiarato nel 1980 Riserva internazionale della biosfera dell’UNESCO. Oggi in questa oasi naturale è possibile avvistare animali selvatici nel loro habitat: fra gli altri, vi abitano alci, volpi, lupi, castori e molti roditori, oltre a centinaia di uccelli.
Inoltre è anche un luogo di grande importanza storica. Qui sono stati rinvenuti manufatti in rame in tumuli funerari risalenti al 3000 a.C., e il missionario gesuita Dablon pubblicò nel 1669 un resoconto in cui parlava dell’isola di Menong, famosa per il suo rame. Menong o Minong era infatti la denominazione che i nativi Ojibwe davano all’isola.
Dove si trova e come arrivare
L’Isle Royale National Park è tra i parchi più isolati di tutti gli Stati Uniti. Questo arcipelago si trova nel bel mezzo del Lake Superior, più vicino alla costa canadese che a quella statunitense, e nonostante faccia parte del Michigan, è più vicino al Minnesota. Questa posizione fa sì che lo si possa raggiungere da diverse direzioni, ma sempre e solo affidandosi ai trasporti pubblici: non è possibile portare automobili sulle isole. Vediamo quali sono le soluzioni.
PARTENZA DAL MICHIGAN
- Traghetto da Houghton. La soluzione standard per arrivare sia a Rock Harbor sia a Windigo è quella di prendere il traghetto “Ranger III” che per tutta la stagione parte da Houghton diretto a queste due destinazioni del parco. Sul traghetto si possono trasportare kayak, canoe e barche. Sulla pagina dedicata è spiegato come prenotare il traghetto. Il prezzo è di 80 $ a tratta per gli adulti e 40 $ per i bambini da 1 a 15 anni. A questi si devono aggiungere eventuali sovrapprezzi per il trasporto di kayak, canoe o barche.
- Traghetto da Copper Harbor. Un traghetto alternativo è il “Queen IV” che parte da Copper Harbor (più a nord rispetto a Houghton) e arriva a Rock Harbor. Il biglietto di andata e ritorno costa 160 $ (115 $ i bambini fino a 15 anni), a cui si devono aggiungere eventuali supplementi per canoe e kayak.
- Idrovolante da Hancock. Dalla città gemella di Houghton, situata sulla sponda opposta del canale, partono i voli della Isle Royale Seaplanes diretti a Rock Harbor e Windigo. Il prezzo del biglietto è di 250 $ sola andata, oppure 360 $ acquistando andata e ritorno insieme. Tutti i dettagli sul sito ufficiale.
PARTENZA DAL MINNESOTA
- Traghetto da Grand Portage. Il porto più vicino al parco è quello di Grand Portage, in Minnesota, dove si trova anche il notevole Grand Portage State Park. Da qui partono due traghetti: “Voyageur II” e “Sea Hunter III”. Entrambi portano a Windigo e il biglietto costa 87 $ per gli adulti e 77 $ per i bambini. Inoltre il Voyageur II porta anche a Rock Harbor (biglietto 110 $) ed entrambi fanno alcune tratte fra diverse località minori dell’arcipelago. A questa pagina è possibile prenotare entrambi i traghetti e consultare orari e prezzi delle singole tratte minori.
- Idrovolante da Grand Marais. Dal porto di Grand Marais partono gli idrovolanti della Isle Royale Seaplanes, diretti sia a Rock Harbor sia a Windigo. Il prezzo è di 230 $ per Windigo e di 300 $ per Rock Harbor. Prenotando il biglietto di andata e ritorno, si spende in totale 340 $ per Windigo e 440 $ per Rock Harbor.
Orari e biglietti d’ingresso
Il parco è aperto solo nella stagione estiva: dal 16 aprile al 31 ottobre. In questo periodo, è aperto 24 ore su 24, ma l’accesso al parco dipende dagli orari dei trasporti che portano all’isola. Ci sono tre centri visitatori, che seguono orari di apertura differenti:
- Rock Harbor Visitor Center. È il principale centro visitatori sull’isola e si trova nella zona nord-est. È aperto dal 4 giugno al 16 settembre, tutti i giorni dalle 8 alle 17. Inoltre nei mesi di maggio, giugno e settembre è aperto anche in altri giorni con orario ridotto. Attenzione però: il pagamento dei biglietti può essere fatto solo dalle 11 alle 14.30.
- Windigo Visitor Center. Il secondo centro visitatori dell’isola si trova all’estremità sud-ovest del parco. Segue gli stessi orari di apertura del Rock Harbor Visitor Center, ma il pagamento dei biglietti si può fare solo dalle 10.30 alle 14.
- Houghton Visitor Center. Questo centro visitatori è situato sulla terraferma, nella cittadina di Houghton situata nella Upper Peninsula del Michigan. È aperto nelle mezze stagioni (dal 17 aprile al 26 maggio e dal 16 settembre al 31 ottobre) in orario 10-16; mentre in estate (dal 29 maggio al 15 settembre) è aperto dalle 8 alle 17.
L’ingresso al parco ha un costo di 7 $ al giorno a persona. I bambini fino a 15 anni entrano gratuitamente. È anche possibile fare l’Isle Royale Season Pass: costa 60 $ e permette di entrare in maniera illimitata, per tutta la stagione, al titolare del pass e a tre adulti (dai 16 anni in su) che viaggiano con lui. Trattandosi di un parco nazionale, l’ingresso è incluso nella Tessera Parchi “America the Beautiful”. Se si prevede di visitare più di un parco, può essere conveniente acquistare la tessera.
Cosa fare nell’Isle Royale National Park
Questo parco è visitabile solo a piedi, oppure in canoa o kayak. Ciò significa che le attività da fare corrispondono di fatto alla modalità di visita. Immergersi nella natura selvaggia della grande isola e delle isolette circostanti è il motivo per cui recarsi in questa oasi di pace nel Lake Superior.
Escursioni e campeggio
Le vacanze zaino in spalla sono quelle che permettono di godere al meglio della natura di questo luogo. I sentieri che si possono percorre sono numerosi e nel parco ci sono 36 campground dove potersi accampare. Tutti hanno servizi igienici e una fontana, mentre in alcuni ci sono anche tavoli da pic-nic e rifugi al coperto. Per visitare al meglio il parco, gli itinerari migliori sono quattro:
- Greenstone Ridge Trail: percorso di circa 64 km (con oltre 1200 metri di dislivello) che attraversa tutta l’isola e va da Windigo a Tobin Harbor. Si percorre in almeno 5 giorni di cammino.
- Minong Ridge Trail: percorso di 44 km (893 metri di dislivello), parallelo al precedente ma più a nord-ovest, che va da Windigo al McCargoe Cove Campground.
- Feldtmann Lake Loop Trail: questo è un percorso ad anello di 53 km (con 759 metri di dislivello), con partenza da Windigo.
- Harbor to Hills Loop: percorso di lunghezza variabile, con diverse opzioni per comporlo a piacimento.
Kayak, canoa e immersioni
Tra l’isola principale e le isolette minori, sono innumerevoli le insenature e gli stretti passaggi dove è davvero suggestivo pagaiare nel silenzio del lago. È possibile portare le proprie canoe o kayak nel parco, ma si possono anche noleggiare in loco per un’escursione giornaliera. In ogni caso, bisogna sempre fare attenzione alle condizioni meteo e alla situazione del lago. A questa pagina è spiegato come e dove poter fare gite in kayak.
Il Lake Superior è capace di affascinare anche sotto al pelo dell’acqua. Sui suoi fondali riposano i relitti di molte navi affondate nei decenni passati. Vi si trovano battelli a vapore in legno, barche a vela e grandi navi mercantili. Per chi ama le immersioni subacquee, raggiungere questi relitti è un’esperienza affascinante. A questa pagina è spiegato dove potersi immergere e quali sono le regole da seguire.
Gite di un giorno
Visitare questo parco in una giornata non è impossibile, anzi ci sono diverse opzioni per immergersi nella natura selvaggia di questo arcipelago. Se si atterra con l’idrovolante a Rock Harbor, le opzioni principali sono due: un’escursione a piedi o una in kayak. Nel primo caso, si suggerisce lo Stoll Memorial Trail: un sentiero ad anello che permette di godere sia di un ambiente roccioso ed esposto verso Rock Harbor, sia di un ambiente boscoso dal lato di Tobin Harbor. È pianeggiante e lungo circa 7 km. Se invece si preferisce pagaiare, la zona migliore da è l’insenatura di Tobin Harbor, con acque tranquille e la possibilità di avvistare diverse specie di uccelli.
Se invece si arriva a Windigo, per fare un’escursione le opzioni sono numerose, ma quella più accessibile da tutti è il Windigo Nature Trail, un sentiero pianeggiante ad anello di 1,9 km. Oppure si può raggiungere il Grace Creek Overlook con un percorso A/R di 5,6 km e una leggera salita (100 metri di dislivello). Tutta l’insenatura dove si trova Windigo è perfetta per una gita giornaliera in kayak, che si può noleggiare al Windigo Camp Store.
Tour guidati dai ranger
Per scoprire il parco non si è obbligati ad avventurarsi da soli nella natura selvaggia. I ranger effettuano alcuni tour guidati a cui è possibile affidarsi.
- Keweenaw Waterway Cruise. Questo è un tour di tre ore a bordo del traghetto Ranger III, che viene fatto solitamente ogni giovedì e costa 36 $ (i bambini 18 $).
- MV Sandy Tours. Da Rock Harbor partono i tour sulla barca MV Sandy, che a seconda del giorno della settimana portano in località diverse. Alcuni si svolgono al tramonto, altri partono al mattino e prevedono un’escursione a piedi.
- Ranger Programs. A Rock Harbor ogni sera di luglio e agosto un ranger parla della storia naturale e culturale di Isle Royale, mentre ogni pomeriggio sul molo c’è una spiegazione generale di 20 minuti. Anche a Windigo ci sono le stesse attività pomeridiane e serali, oltre ad un passeggiata guidata da un ranger ogni pomeriggio estivo.
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Dove dormire
Sull’isola, o meglio sull’intero arcipelago, esiste una sola struttura ricettiva a Rock Harbor: il Rock Harbor Lodge. A Windigo invece ci sono due bungalow molto spartani: Windigo Camper Cabins. La maggior parte dei visitatori che pernottano nel parco, però, sceglie di dormire in tenda. A questa pagina è spiegato dove e come poter campeggiare. Prima e dopo il soggiorno nel parco, che si tratti di un tour giornaliero o di una vacanza più lunga, quasi sicuramente si deve pernottare sulla terraferma vicino ai punti di partenza di traghetti o idrovolanti. Ecco alcuni suggerimenti a riguardo.
- A Houghton ed Hancock: nelle due cittadine gemelle, da cui partono i principali trasporti del Michigan, ci sono diverse opzioni. Alcune idee sono l’Holiday Inn Express Houghton-Keweenaw, il Keweenaw Waters Resort, il Ramada by Wyndham Hancock Waterfront.
- A Copper Harbor: nella località più settentrionale della penisola la scelta è minore. Ma lungo la strada, a Eagle Harbor, c’è l’Eagle Harbor- Harbor Pines.
- A Grand Portage e Grand Marais: a Grand Portage non c’è molta scelta, mentre a Grand Marais è possibile pernottare all’East Bay Suites. Poco distante c’è anche il Thomsonite Inn on Lake Superior.
