Forse non lo sapevi, ma il canyon più profondo di tutti gli Stati Uniti non è il Grand Canyon bensì proprio lui: il Kings Canyon in California. Mentre la famosa voragine in Arizona ha una profondità di 1857 mt, il Kings Canyon arriva fino a 2500 mt (a sentire il Guinnes dei Primati): eppure questo record particolare non è motivo sufficiente per fare di questo parco un must durante un on the road in California.
Indice
La “sfortuna” di questo parco è quella di essere schiacciato tra i rivali Yosemite National Park e Sequoia National Park (del quale spesso funge da semplice anticamera): i visitatori che vogliono andare alla scoperta della Sierra Nevada preferiscono i suddetti al Kings Canyon, i cui panorami rischiano di essere un po’ ripetitivi di quanto già visto.
In effetti gli “ingredienti” del parco sono abbastanza comuni da queste parti: nei dintorni della strada panoramica che taglia il vasto canyon lungo il fiume si possono incontrare boschi di pino, abete e cedro, impetuose cascate, sentieri che si snodano tra le sequoie, laghi montani e punti panoramici di grande impatto. Di fronte a questo elenco chiunque potrebbe affermare che si tratta di un catalogo di bellezze di tutto rispetto… proprio per questo motivo abbiamo deciso di pubblicare questa guida rapida alla visita del Kings Canyon.
Come arrivare?
Ci sono due modi per raggiungere il Kings Canyon:
- da Fresno: percorrendo la CA-180 E si raggiunge la Big Stump Entrance. La distanza da percorrere è di circa 60 miglia (1:10 h);
- dal Sequoia National Park: i due parchi sono collegati dalla CA-198 E, detta Generals Highway. Occorrono circa 45 minuti per percorrere le 42 chilometri di questa strada panoramica da Lodgepole Visitor Center (Sequoia) a Grant Grove (Kings Canyon). Attenzione: nei mesi invernali (gennaio-marzo) questa strada potrebbe essere chiusa per neve! Controllate il sito ufficiale per verificare questa possibilità.
Come visitare il parco?
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Solitamente, ci sono due modi di intendere la visita al Kings Canyon.
- Il primo è anche il più comune: visitare il parco di passaggio, proseguendo poi verso il Sequoia National Park. La vicinanza tra i due parchi incoraggia questa soluzione, ma obbliga a visitare Kings Canyon in modo abbastanza superficiale, limitandosi alle zone più famose e accessibili.
- La soluzione alternativa è quella di dedicare un giorno (o più) solo a questo parco, inoltrandosi con l’auto e (sopratutto) a piedi nel cuore del Kings Canyon vero e proprio.
In questo articolo vi darò qualche consiglio su come organizzarsi in ambedue i casi.
Visitare Kings Canyon in metà giornata
Come anticipato è possibile farlo, a patto che ci si organizzi bene con i tempi e con i pernottamenti. Il primo consiglio che mi sento di dare è quello di trovare alloggio il più vicino possibile alla Big Stump Entrance: Fresno è un’ottima soluzione, così da dedicare un po’ più di tempo al Kings Canyon (2-3 ore) partendo di buon mattino e mettendo in programma la partenza per il Sequoia intorno all’ora di pranzo.
Consigli su dove dormire a Fresno
Ecco cosa puoi fare nel breve tempo a tua disposizione:
- visitare il bosco di sequoie di Grant Grove, incontrando l’antico e gigantesco General Grant Tree e il “cadavere” del Fallen Monarch;
- raggiungere i punti panoramici migliori per vedere dall’alto l’immenso Kings Canyon;
- guidare per un po’ sulla strada panoramica che segue il corso del Kings River, magari fino alle Roaring River Falls.
Visitare Kings Canyon in un giorno
Oltre alle attività appena illustrate, nel tempo che vi rimane potete raggiungere Hume Lake e, inoltre, decidere di percorrere tutta la Kings Canyon Road (chiusa solitamente da gennaio ad aprile), guidando fino alla zona di Cedar Grove, il punto più a est di tutto il parco, nonché ultimo baluardo di civilità prima dei sentieri più incontaminati della Sierra Nevada.
Da qui partono alcune escursioni interessanti che vale la pena fare avendo a disposizione anche il pomeriggio: i prati di Zumwalt Meadow, le remote Mist Falls o le inquietanti Boyden Cavern.
Sentieri consigliati
Ecco una guida dettagliata ai sentieri, alle escursioni e ai punti panoramici del Kings Canyon citati in precedenza. Partiamo dal sentiero ad anello che conduce al General Grant Tree, che è l’albero più famoso del parco, anche perché si tratta di uno dei percorsi più facilmente accessibili, oltre che più belli.
General Grant Tree Trail
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Come da titolo, questo breve sentiero si trova nell’area di Grant Grove e ti porterà al cospetto del General Grant Tree, l’unica sequoia in grado di competere con il General Sherman del Sequoia. Antico quasi 1700 anni, questo gigante è tra gli alberi più grandi del pianeta, record che attira la maggior parte dei visitatori. Il sentiero asfaltato che porta al cospetto del generale è lungo meno di un chilometro e impiegherete meno di mezz’ora a farlo, a cui aggiungere però le dovute soste per rimanere affascinati davanti alle enormi sequoie.
Oltre al General Grant, infatti, ce ne sono altre davvero imponenti che meritano di essere viste, tra cui il Fallen Monarch, un mastodontico albero caduto al suolo e ora “visitabile” al suo interno. L’imbocco del sentiero è ben indicato, proprio di fronte a questo parcheggio, situato a pochi minuti di auto dal Kings Canyon Visitor Center.
Quando lo abbiamo percorso, ci siamo resi conto che questa può essere una tappa perfetta per chi non ha il tempo di visitare tutto il parco, ma vuole estendere un po’ la visita del Sequoia. Noi ci siamo fermati qui arrivando da nord, la mattina prima di visitare Sequoia, e dobbiamo dire che nonostante il clima poco favorevole (come si vede dalle foto, c’era una bella nebbia), ne è valsa la pena! Il sentiero è semplice ed è ampiamente ripagato dalle maestose sequoie che si vedono lungo il percorso.
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North Grove Loop
Buone notizie per chi ama sentirsi piccolo piccolo tra questi giganti della natura: non appena finito il loop del General Grant Tree, si può continuare l’avventura su un sentiero chiamato North Grove Loop, che si attacca facilmente dallo stesso parcheggio (area RV). Il tragitto è un po’ più lungo (quasi 3 chilometri), ma l’escursione nel bosco di sequoie è molto facile e si riesce a completare il percorso in meno di un’ora.
Roaring River Falls Trail
Un altro sentiero facile, ma in una zona diversa del parco. Per raggiungere il trailhead di questo breve sentiero occorre lasciarsi alle spalle l’area di Grant Grove e percorrere la Kings Canyon Scenic Drive per circa 51 chilometri (calcolate questa distanza prendendo come punto di partenza il Visitor Center) superando il villaggio di Cedar Grove: dato che guiderete proprio in mezzo al canyon, vi lascio immaginare il panorama che vi aspetta.
Poco dopo il ponte sul Roaring River, vedrete un’area di parcheggio: lasciate l’auto e incamminatevi lungo il breve sentiero asfaltato che sale sulla montagna lungo il corso impetuoso del fiume. Dopo pochi minuti a piedi arriverete su un bel punto d’osservazione sulle cascate.
Zumwalt Meadow
Dopo il parcheggio, la scenic drive continua verso est tra boschi di sempreverdi incorniciati da minacciose cime di granito. Dopo 2,5 chilometri potete fermare la macchina nel parcheggio di Zumwalt Meadow Trail, un’escursione un po’ differente da quelle viste finora.
Avrete la possibilità di camminare lungo una passerella che lambisce un tipico prato della Sierra: sentirete il rumore del Kings River che scorre nel bosco e, alzando gli occhi, vedrete stagliarsi imperiose pareti rocciose. L’escursione è lunga 2,5 km ma non richiede uno sforzo particolare, essendo il dislivello minimo. Se siete fortunati (o sfortunati…!) potrete incontrare anche un orso!
Mist Falls
Ben più impegnativo è il sentiero che porta alle Mist Falls, anch’esso situato nella zona di Cedar Grove. Per raggiungere il trailhead occorre guidare fino a che non finisce la strada asfaltata, lasciando l’auto nel primo parcheggio sulla destra e imboccando il sentiero che costeggia il fiume. Giunti al punto in cui il Bubbs Creek si immette nel South Fork King River, si segue quest’ultimo sulla sinistra e il sentiero si inerpica in salita fino alle scenografiche cascate.
Il dislivello totale è di circa 250 mt, la lunghezza del sentiero A/R è di 12,6 km: è la soluzione adatta per chi vuole fare un’escursione in giornata, ma è sconsigliata a chi ha poco tempo e poco allenamento, perché si impiegano circa 3 ore e mezza di cammino (oltre al tempo necessario per arrivare al capolinea della strada senza sfondo e poi ritornare indietro).
Boyden Cavern
Meno frequentata della Crystal Cave nel vicino Sequoia National Park, la Boyden Cavern conserva alcune splendide sale ricche di formazioni minerarie che possono essere visitate tramite un tour a pagamento di 45 minuti (attivo dalla fine di aprile a settembre). Diversamente dall’altra caverna, non occorre prendere anticipatamente i biglietti ma basta presentarsi all’ingresso e mettersi in coda.
Come arrivare? Il breve sentiero in salita che porta all’accesso della caverna si trova in corrispondenza del parcheggio dedicato, sempre lungo la Scenic Drive, a 31 km (circa 30-40 minuti) dal Visitor Center.
Punti panoramici
Ecco alcuni dei migliori punti panoramici che si possono osservare all’interno del Kings Canyon National Park
Kings Canyon Overlook
Dopo il Visitor Center, come detto, troverai un bivio: a sinistra si trova il parcheggio per il General Grant. A destra si snoda invece una salita nel bosco che porta al Kings Canyon Overlook, che offre uno sterminato paesaggio sui boschi, le cime e i laghi (su tutti Hume Luke) di tutta l’area naturale del Kings Canyon.
Junction View
Questo splendido point of view si trova 17 km oltre il Visitor Center, sulla strada che conduce al canyon vero e proprio. Dopo un ripido tratto in salita, al momento di scendere troverai sul lato sinistro uno spiazzo dove potrai parcheggiare e godere di una vista eccezionale sul canyon.
Buck Rock Lookout
Un lookout un po’ più complesso da raggiungere ma di grande fascino. Si tratta di un punto di osservazione sopraelevato costruito nel 1923 e destinato all’avvistamento degli incendi: da lassù si gode di un meraviglioso panorama sul Great Western Divide e sulle montagne della Sierra Nevada.
Il fascino dell’escursione non sta solo nel panorama, ma anche nel modo in cui si arriva in cima: si dovranno salire 172 vertiginosi scalini per raggiungere il punto di osservazione, appoggiato sul lato di una cima di granito.
Per raggiungere il Buck Rock Lookout occorre guidare sulla General Highways dal Kings Canyon Visitor Center in direzione Sequoia, fino a questo punto, dove si svolta a sinistra. In totale dal visitor center allo spiazzo sterrato dove si può parcheggiare (qui) si devono percorrere circa 21 km e si impiega circa mezz’ora in auto. Dopodiché si può parcheggiare e avviarsi a piedi fino al picco dove si trova il punto di osservazione. Sconsigliato a chi soffre di vertigini! Alle 17 il sito chiude; inoltre in inverno la strada è chiusa.
Mappa del Kings Canyon
Come trovare un alloggio?
C’è la possibilità di dormire sia dentro al parco che nelle immediate vicinanze (incluso il parco Sequoia). Nel nostro approfondimento trovate dritte dettagliate per scegliere dove dormire a Kings Canyon-Sequoia. Al link sotto invece trovate una lista con tutti gli alberghi disponibili al parco Kings Canyon.
Lista di Alberghi per Kings Canyon
