Il Colorado è lo stato montano per eccellenza negli Stati Uniti, quello dove la catena delle Montagne Rocciose si erge con le sue cime principali, ma non solo. Ospita ben 53 vette sopra ai 4000 metri e oltre 600 che superano i 3000 metri. Tutto lo stato si trova oltre i 1000 metri d’altitudine e la capitale Denver è soprannominata Mile High City (la città alta un miglio). Certo, nella sconfinata Alaska si trovano i monti più alti degli USA e i parchi più vasti, ma guardando ai 48 stati contigui, devi venire qui se ami i paesaggi montani.
In inverno sciare in Colorado è ovviamente un must, ma in questo stato dove le montagne sono protagoniste indiscusse, si possono fare escursioni incredibili durante la bella stagione – non a caso ci passa una delle tratte più scenografiche del Continental Divide Trail – e soprattutto si può visitare un’infinità di parchi. Alcuni dei parchi americani più famosi sono proprio qui, ma ce ne sono anche altri meno conosciuti che vale la pena scoprire.
Indice
I 4 parchi nazionali del Colorado
Partiamo dai National Park: in Colorado ce ne sono quattro e la cosa bella è che ciascuno ha caratteristiche completamente diverse dagli altri. Visitandoli tutti, farai un viaggio attraverso luoghi completamente differenti: da alcune delle vette più alte d’America a profondi canyon, passando da enormi dune di sabbia e antichi insediamenti dei nativi.
Rocky Mountain National Park
Il parco più famoso è il Rocky Mountain National Park, che rappresenta anche uno dei parchi nazionali più visitati negli USA. Ospita un centinaio fra le vette montuose più alte dello stato e i suoi panorami montani sono tra i più scenografici che si possano trovare in America.
La maniera migliore per visitarlo è ovviamente quella di indossare un paio di scarponi e avventurarsi lungo i suoi innumerevoli sentieri, ma c’è anche la possibilità di attraversarne alcune zone percorrendo belle strade panoramiche e raggiungere in auto alcuni luoghi davvero affascinanti, tra cui alcuni laghi alpini davvero incantevoli.
Great Sand Dunes National Park
Avresti mai pensato di trovare altissime dune di sabbia nello stato famoso per le altissime montagne dalle vette innevate? Tra i luoghi più stupefacenti del Colorado c’è il Great Sand Dunes National Park, un luogo dove si ergono le dune di sabbia più alte del Nord America, che raggiungono i 230 metri d’altezza. Quello che ci si para dinnanzi è un paesaggio davvero difficile da trovare altrove, con le dune dorate alle cui spalle si ergono alte montagne che in inverno si coprono di neve.
Le dune di sabbia negli USA non mancano, ma sono in zone aride – come nel caso delle White Sands o delle Coral Pink Sand Dunes – o lungo le coste oceaniche o dei Grandi Laghi, come le Indiana Dunes o le Sleeping Bear Dunes. Queste invece sorgono in un territorio inaspettato e si rivelano un’attrazione affascinante, ma anche un’opportunità per gli sportivi, che si lanciano con le tavole per surfare sulla sabbia.
Mesa Verde National Park
Se oltre alla natura ti piace anche approfondire la storia dei luoghi che visiti, dovresti prendere in considerazione una tappa al Mesa Verde National Park. Qui, immersi in un contesto naturalistico di grande pregio, si trovano antichi villaggi rupestri incastonati nelle pareti rocciose della montagna. Un parco patrimonio dell’umanità UNESCO, fuori dalle rotte turistiche più gettonate e anche per questo meritevole di una visita se vuoi rendere unico il tuo viaggio.
Black Canyon of the Gunnison National Park
Il quarto parco nazionale è forse meno conosciuto di altri, ma non manca di fascino. Se tutti conoscono il Grand Canyon, generato dal fiume Colorado, pochi sanno dell’esistenza di un altro canyon scavato proprio da uno dei maggiori affluenti del Colorado River: il Gunnison River.
Il Black Canyon of the Gunnison è una stretta gola che prende il suo nome dal fatto che in alcune parti riceve appena mezzora di sole al giorno. Ci sono alcune strade che attraversano il parco e offrono una serie di punti panoramici da cui ammirare la grandezza e profondità del canyon, ma non manca la possibilità di fare qualche bella escursione.
I 9 National Monument del Colorado
Oltre ai 4 National Park, in Colorado ci sono anche 9 National Monument. Sebbene molti di questi parchi siano meno conosciuti di quelli sopracitati, alcuni sono davvero affascinanti e se stai organizzando un viaggio in Colorado ti consiglio di valutarli per il tuo itinerario.
Colorado National Monument
Nella zona occidentale dello stato, poco prima che il Colorado River varchi il confine dello Utah, vicino al corso del fiume si estende questo parco che può essere facilmente visitato grazie alla scenografica Historic Rim Rock Drive. La strada che attraversa il Colorado National Monument è punteggiata da numerosi affacci panoramici che permettono di osservare i canyon generati da alcuni affluenti del fiume Colorado e molte formazioni rocciose. Si possono anche intraprendere dei percorsi a piedi sui sentieri, ma questo è un parco le cui principali bellezze possono essere apprezzate anche spostandosi in auto.
Dinosaur National Monument
Gli Stati Uniti pullulano di luoghi dove sono stati rinvenuti fossili di dinosauri, ma spesso si tratta di zone remote e difficili da raggiungere, oppure di aree che obiettivamente hanno poco fascino. Il Dinosaur National Monument invece è un parco che, oltre alle scoperte paleontologiche, offre anche paesaggi incredibili. Si trova a cavallo tra il Colorado e lo Utah, alla confluenza dei fiumi Green River e Yampa River, che hanno scavato anse sinuose fra le rocce.
Cosa fare in questo parco? Beh, ovviamente percorrere le strade panoramiche e fermarsi a guardare il paesaggio, ma anche percorrere i sentieri tematici come il Fossil Discovery Trail e visitare la Quarry Exhibith Hall, dove ci sono 1500 fossili di dinosauro. Non solo: tramite alcuni dei sentieri puoi anche vedere gli antichi petroglifi che testimoniano la vita dei nativi di migliaia di anni fa.
Dinosaur National Monument: la nostra guida
Canyons of the Ancients National Monument
Il Mesa Verde National Park non è l’unico parco in cui oltre alla natura si possono vedere dei reperti archeologici importanti. Anche nel Canyons of the Ancients National Monument ci sono testimonianze di rilievo del popolo Anasazi. Oltre 6000 reperti sono stati rinvenuti in questa zona del Colorado vicino al confine con lo Utah, dove diversi canyon intervallati dalle alte mesa e archi di roccia, nascondono ruderi delle antiche civiltà dei nativi.
Gli altri monumenti nazionali
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Come accennavo, ci sono ben 9 National Monument nello stato del Colorado e ne ho approfonditi soltanto tre. Ciò non significa che gli altri non vadano presi in considerazione, anche se sono meno conosciuti dai turisti. Ecco gli altri 6:
- Hovenweep National Monument: questo parco è diviso in 4 sezioni, una in Utah e tre in Colorado, queste ultime circondate dal Canyons of the Ancients National Monument. Custodisce i resti di alcuni villaggi dei nativi Ancestral Puebloan e un importante kiva (lo spazio usato per riti e riunioni).
- Chimney Rock National Monument: anche in questo parco si uniscono storia e natura. Il nome è dovuto alla roccia alta e snella che si innalza nel parco, da non confondere con l’omonima e forse anche più suggestiva Chimney Rock (ma ufficialmente Jackson Butte) che si trova nella Ute Mountain Reservation, né con altri pinnacoli che portano lo stesso nome in altri stati, come la Chimney Rock del Nebrasca o la Chimney Rock del North Carolina. La vera ragione per visitare questo parco è il grande e importante sito archeologico, dove ci sono circa 200 case ed edifici cerimoniali, alcuni dei quali davvero grandi e ben conservati.
- Florissant Fossil Beds National Monument: qui invece, come suggerisce il nome, i protagonisti sono i fossili. È un parco facilmente raggiungibile da Colorado Springs e da Denver, dove vedere ceppi fossili di sequoia, oltre a numerosi altri reperti.
- Browns Canyon National Monument: questo è un canyon scavato dall’Arkansas River, caratterizzato da grandi scogliere di granito e belle formazioni geologiche, ma è soprattutto una delle destinazioni migliori per il rafting (localmente la definiscono la migliore in tutti gli Stati Uniti!).
- Camp Hale/Continental Divide National Monument: il Camp Hale era una struttura di addestramento dell’esercito, eretta nel 1942, dove veniva anche addestrato il corpo di sciatori armati, basandosi sulle tattiche di guerra sciistica messe in atto dall’esercito finlandese contro l’Unione Sovietica nella Guerra d’Inverno. Il parco include sia l’area attorno a questo campo d’addestramento, sia un’altra vicina con bellissimi panorami montani.
- Yucca House National Monument: infine, c’è questo National Monument dove obiettivamente c’è poco da vedere (per ora!). Si tratta infatti di un sito archeologico molto importante, uno dei più grandi del Colorado, che però non è ancora stato scavato. Si tratta quindi di un’area protetta, dove però non c’è ancora molto da vedere finché gli archeologi non si metteranno al lavoro.
I parchi statali e altre aree naturali
I National Park e National Monument sono le principali categorie di parchi custoditi dagli enti nazionali, ma non sono gli unici. Esistono anche i parchi statali, così come altre aree naturali che hanno differenti categorizzazioni. In Colorado ce ne sono un’infinità e sarebbe difficile elencarli tutti, ma vediamo almeno i più importanti. Alcuni sono anche facili da visitare trovandosi abbastanza vicini alle città, mentre altri meritano assolutamente una tappa anche se si trovano in zone più remote.
Garden of the Gods
Sito alle porte di Colorado Springs, il Garden of the Gods è un parco designato come National Natural Landmark e merita assolutamente una visita sia perché è di facilissimo accesso (e totalmente gratuito!), sia perché le sue formazioni geologiche sono davvero affascinanti. Si possono percorrere alcuni sentieri, che si snodano tra le alte rocce rosse, ma anche visitare il museo situato all’interno del centro visitatori.
Roxborough State Park
Poco più a nord rispetto al Garden of the Gods, c’è un altro parco che presenta formazioni geologiche simili: il Roxborough State Park. Qui c’è forse meno varietà, ma abbondano soprattutto le lame di roccia rossa, che si ergono oblique dal terreno. Formatesi 300 milioni di anni fa, sono un’attrazione affascinante, ma anche di interesse storico.
Al loro riparo infatti abitarono i popoli nativi nel passato, come si può evincere da 12 siti archeologici dell’area. Ci sono sentieri da poter percorrere in autonomia, ma anche un tour guidato in golf-cart, per ammirare senza fatica le formazioni rocciose più famose.
Flatirons
Nei pressi di Boulder, c’è un’area montana dove si trovano altre enormi rocce simili a quelle dei parchi sopracitati, sebbene non caratterizzate dal colore rosso, i cosiddetti Flatirons. Assumono questo nome perché assomigliano a ferri da stiro e si possono vedere da lontano dato che fanno da sfondo alla città, ma può valere la pena avvicinarsi facendo uno dei sentieri escursionistici dell’area. Il migliore è probabilmente il Flatiron Loop Trail, un anello di 3 chilometri che attraversa questa zona di bosco proprio ai piedi dei Flatirons.
McInnis Canyons National Conservation Area
Ecco un parco meno conosciuto di altri, ma che riserva sorprese eccezionali: la McInnis National Conservation Area. Siamo lungo il corso del Colorado River, poco distanti dal Colorado National Monument. Vi aspettano paesaggi incredibili di formazioni geologiche, con cavità nella roccia, petroglifi e altre testimonianze della vita dei nativi, ma soprattutto enormi archi di pietra. Infatti la Black Ridge Canyons Wilderness, che si trova al suo interno, è la seconda zona negli USA con più archi di pietra dopo l’Arches National Park.
White River National Forest
La White River National Forest è la foresta più vasta del Colorado: ben 9250 km². Ciò la rende ovviamente un luogo ideale per la fauna selvatica e ci vivono cervi, alci, orsi, puma e un’infinità di altri animali. Al suo interno ci sono otto aree designate come Wilderness, quindi completamente selvagge, ma anche zone con impianti sciistici e soprattutto una fitta rete di sentieri escursionistici. Tra le numerose montagne della zona, ci sono i cosiddetti 14ers: dieci picchi montuosi che superano i 14.000 piedi (che corrispondono a 4267 metri d’altitudine).
Il parco è diviso in due sezioni, una attorno ad Aspen e l’altra subito a nord di Glenwood Springs. In quest’ultima ci sono la North Fork e la South Fork del White River, i due rami che vanno a formare il grande fiume che da il nome al parco. Tra i luoghi più famosi ci sono il Maroon Lake e le montagne che si ergono alle sue spalle, le Maroon Bells, ma anche lo storico mulino Crystal Mill.
Red Rocks Park and Amphitheatre
In Colorado c’è un luogo in cui l’opera dell’uomo ha integrato un ambiente naturale già bello e affascinante, andando a generare un posto davvero incredibile. È il Red Rocks Park, un parco vicino a Denver dove oltre a fare splendide camminate nella natura, si possono vedere le stelle e ascoltare musica dal vivo in un contesto spettacolare, il Red Rocks Amphitheatre.
Questo anfiteatro realizzato tra le rocce rosse è un vero capolavoro e se già è bello da vedere di giorno, si rivela ancora meglio di sera, quando si trasforma in un eccellente punto d’osservazione del cielo stellato.
Paint Mines Interpretive Park
Se prima del Colorado hai visitato altri stati vicini, potresti aver più facilmente trovato i cosiddetti hoodoos, cioè pinnacoli di pietra erosa, con in cima un “cappello” di pietra più dura. In Colorado, il luogo ideale per vedere queste curiosi formazioni è il Paint Mines Interpretive Park.
Qui puoi camminare in un contesto dall’aria aliena, tra rocce dalle forme curiose e dai mille colori. Se questi ambienti sono magari più facili da trovare in altri stati del SouthWest, in Colorado è difficile scovare altri luoghi di questo tipo e può valere davvero la pena farci un salto se ti trovi nella zona di Colorado Springs.
Eldorado Canyon State Park
Questo è invece un parco che potremmo definire quasi “di settore”. Ci sono dei bei sentieri da percorrere, ma non è così famoso come altri da questo punto di vista. Il vero motivo per cui l’Eldorado Canyon State Park è conosciuto sono le sue pareti di roccia: si tratta infatti di uno dei luoghi migliori di tutto gli Stati Uniti per l’arrampicata. Se sei un arrampicatore, fra tutti i parchi del Colorado è uno di quelli che dovresti mettere ai primi posti della lista.
