Point Reyes National Seashore: una perla costiera della California

Il Point Reyes National Seashore è uno dei parchi costieri più grandi e importanti della California. Qui si possono trovare spiagge chilometriche, uno dei fari più scenografici della West Coast e decine di punti panoramici per poter ammirare l’Oceano e fare whale watching. Attenzione però, è anche uno dei luoghi più nebbiosi e ventosi d’America, quindi per godersi al meglio la visita bisogna anche avere un po’ di fortuna! Quando ci sono stato, posso dire di aver avuto una buona dose di fortuna, perché sebbene non ci fosse il sole splendente, il vento quasi del tutto assente e la nebbia era in quantità accettabile da poter vedere bene il famoso faro.

Dove si trova e come arrivare

Il parco si trova a circa 50 chilometri a nord di San Francisco lungo il corso della spettacolare Pacific Coast Highway. Il Visitor Center di riferimento è quello di Bear Valley, situato qui (1 Bear Valley Road, Point Reyes Station), che è la vera e propria porta di accesso del parco. Se si arriva da San Francisco lo si trova di fatto sulla strada, mentre se arrivate da nord (come ho fatto io!) se volete andare al Visitor Center prima di raggiungere il faro dovrete fare una piccola deviazione.

Se provenite da San Francisco mettete in conto quindi circa un’ora e mezza per raggiungere il Point Reyes National Seashore (sono circa 55 km e circa un’ora dal Golden Gate Bridge al visitor center, mentre si devono percorrere circa 88 km per arrivare al faro). Volendo, si può accorciare il viaggio di una decina di minuti se anziché la HWY 1 si percorre la strada più interna, che però è anche meno panoramica.

Come inserirlo in un itinerario

Vista la breve distanza da San Francisco, questa può tranquillamente rappresentare una destinazione adatta anche per una escursione in giornata, soprattutto se si trascorrono a San Francisco abbastanza giorni da prevedere anche delle gite per visitare le destinazioni vicine. Il parco può infatti essere goduto anche con poco tempo a disposizione, basta scegliere le giuste attrazioni e calcolare bene i tempi di spostamento.

Tuttavia, come accennavo, io ci ho fatto tappa durante uno dei miei viaggi on the road, fermandomici prima di raggiungere San Francisco, dove sarei arrivato da nord la sera stessa. Per la precisione arrivavo da Sacramento, quindi da est, e ho visitato Point Reyes di mattina, per poi fare una tappa a pranzo a Point Reyes Station e proseguire subito dopo verso San Francisco, lungo questo tratto dell’iconica Pacific Coast Highway.

Vista la posizione del parco costiero, il modo in cui l’ho inserito io nel mio itinerario non è forse il più intuitivo, perché si tratta di una deviazione rispetto alla tratta più diretta da Sacramento a San Francisco o viceversa. Tuttavia, non essendo una deviazione eccessiva, ho comunque voluto inserirla perché ero particolarmente interessato a vedere questo faro così particolare. Facendo un giro di questo tipo, può essere una tappa in un itinerario che comprenda la Napa Valley, ad esempio. Ovviamente, il modo più semplice per inserirlo in un itinerario è quello di usarlo come tappa se ci si sposta lungo tra San Francisco e la California settentrionale (oppure verso gli stati del Pacific North West). Ad esempio se prevedete di visitare il Redwood National Park oppure Mendocino e il vicino faro di Point Arena, giusto per citare le principali attrazioni lungo la costa.

Biglietti, orari e altre info utili

Point Reyes Lighthouse

Sicuramente l’attrazione più famosa del parco è il Point Reyes Lighthouse, uno dei fari della California più interessanti da vedere se non altro per la splendida cornice naturale nella quale è inserito. Per raggiungerlo dovrete percorrere nella sua interezza la scenografica Sir Francis Drake Boulevard. Mettete in conto di impiegare circa 40 minuti per arrivare qui dal Bear Valley Visitor Center e poco meno dalla cittadina Point Reyes Station.

Quando sono arrivato, ho lasciato l’auto nel parcheggio parzialmente offuscato dalla nebbia, facendo poi una breve camminata fino al centro visitatori. Una nota: i posti del parcheggio non sono moltissimi. Contiene circa 40 macchine e se per caso lo trovate pieno dovrete aspettare che si liberi un posto. Mi raccomando, non lasciate l’auto a noleggio lungo la strada: le regole qui sono molto restrittive a causa della nebbia e rischiate seriamente una multa.

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Già nel tratto fra il parcheggio e il visitor center si può vedere la spiaggia e quando sono arrivato al terrazzo panoramico accanto al piccolo centro visitatori, la vista era emozionante nonostante la nebbia. Poi, entrando nell’edificio, ho dedicato un momento a leggere qualche informazione sul luogo, scoprendo anche un po’ di curiosità sulle balene che migrano propio lungo questa costa. Fuori dal casotto invece c’è un teschio di balena da poter vedere da vicino.

Ma la parte davvero affascinante è arrivata subito dopo, quando mi sono affacciato sulla lunga scalinata che scende ripida verso il faro, situato all’estremità inferiore e arroccato sugli scogli. I 313 gradini visti dall’alto sono davvero scenografici e questa prospettiva merita assolutamente una foto. La discesa è semplice e veloce, un po’ meno la salita per tornare indietro, ma se proprio siete affaticati sappiate che ci sono anche alcune panchine lungo il tragitto per fare qualche sosta. Ah, io ho trovato una giornata abbastanza buona, con poco vento, ma potreste trovare anche vento davvero molto forte, con necessità di tenervi ai corrimano per scendere e salire la scalinata. Date quindi un’occhiata alle previsioni del tempo a questa pagina per non avere brutte sorprese una volta arrivati qui.

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Una volta giunti in fondo, si può entrare nel faro, ma soprattutto vi si può girare attorno, affacciandosi sulla scogliera. I più fortunati da qui potranno anche avvistare le balene! Per poter avere questa opportunità non basta venire qui nella stagione migratoria, ma anche trovare un giorno senza nebbia per avere una buona visuale sull’oceano. Io da questo punto di vista non posso dire di aver avuto fortuna, anche se mi sono trattenuto un po’ a scrutare l’orizzonte in cerca di qualche movimento nell’acqua.

Breve storia del faro

Il faro fu costruito nel 1870 per segnalare alle navi i pericoli del promontorio di Point Reyes, che si allunga per ben 16 chilometri dalla costa verso l’Oceano, visto che questo non solo è uno dei luoghi più ventosi della costa della California, ma anche uno dei più nebbiosi degli Stati Uniti, soprattutto durante i mesi estivi. Prima di allora, questo promontorio aveva causato moltissimi naufragi e una luce nella notte, e nella nebbia, si era rivelata davvero necessaria.

La costruzione del faro sicuramente evitò numerosi incidenti, ma non eliminò del tutto il problema dei naufragi tanto che fu necessario costruire nel 1890 una stazione di salvataggio sulla spiaggia a nord del faro. A questa nel 1927 se ne aggiunse un’altra nella Drakes Bay nei pressi del promontorio di Chimney Rock. Nel 1938 arrivò l’elettricità e l’anno successivo vennero costruiti i gradini che resero più semplice l’accesso, per la gestione e la manutenzione. Dal 1975 il faro è stato completamente automatizzato.

Le altre attrazioni

Dalle spiagge, ai sentieri alle strade panoramiche, oltre al celebre faro sono molte le attività che si possono intraprendere all’interno del parco. Ecco quelle principali che vi consiglio di prendere in considerazione.

Point Reyes Shipwreck

La prima cosa interessante che si incontra percorrendo Sir Francis Drake Blvd è la Point Reyes Shipwreck: il relitto di una piccola nave spiaggiato sulla Tomales Bay a due passi dal paesino di Inverness. La posizione esatta è questa e si può parcheggiare facilmente nelle vicinanze, raggiungendo poi la spiaggia a piedi.

Per la precisione, si tratta di una motovedetta della Seconda guerra mondiale, risalente al 1944, che fu poi convertita in un peschereccio. Si è arenata qui negli anni ’90 e da allora è rimasta sulla costa fangosa a degradarsi un po’ alla volta, trasformandosi in un’attrazione per chi passa di qui. Oltre agli agenti atmosferici, ci hanno pensato anche i vandali a contribuire al suo deterioramento. Nonostante sia stata più volte ipotizzata la rimozione, ad ora è sempre rimasta al suo posto, per la gioia dei fotografi. Effettivamente, è abbastanza fotogenica.

Quando ci siamo stati, noi abbiamo dovuto superare un piccolo rivolo fangoso per poterci avvicinare all’imbarcazione, ma non abbiamo avuto grosse difficoltà ad arrivarci.

Cypress Tree Tunnel

Lungo il corso della Sir Francis Drake Boulevard, poco meno di 15 chilometri prima di raggiungere il parcheggio del Point Reyes Lighthouse, troverete il posto perfetto per fare una foto ricordo spettacolare. Si tratta di un vero e proprio tunnel naturale creato dai cipressi che costeggiano la strada che conduce allo storico edificio della KPH Maritime Radio Receiving Station.

La trovate indicata sulla mappa come Cypress Tunnel Tree e la posizione esatta è questa. Quando ci sono arrivato non c’era gente, quindi ho potuto accostare facilmente nei pressi del cancello che impedisce alle auto di entrare nella strada costeggiata dai cipressi. Io però ci sono stato i primi di giugno, quindi non ancora in estate piena: in alta stagione è possibile trovare più persone e quindi avere più difficoltà a parcheggiare vicino, considerando che non c’è un vero e proprio parcheggio.

Una volta lasciata l’auto, si può entrare a piedi nella scenografica strada, perché l’accesso pedonale è consentito. Io e Lorenzo, che era con me, abbiamo fatto una passeggiata tra questi maestosi alberi, che con la nebbia leggera tutto attorno creavano un’atmosfera davvero affascinante.

Chimney Rock e Elephant Seal Overlook

Il Chimney Rock si trova all’estremità est del Point Reyes Headlands, in altre parole esattamente dalla parte opposta del Point Reyes Lighthouse. Per questo è abbastanza semplice unire la visita di queste due attrazioni, considerato anche che da un parcheggio all’altro impiegherete soltanto 5 minuti di macchina. Il parcheggio esattamente si trova qui e anche in questo caso, come per il faro, i posti macchina disponibili sono pochi. Noi non abbiamo avuto particolari problemi di posteggio, ma ci siamo stati in bassa stagione.

Una volta lasciata la macchina dovrete mettere in conto una passeggiata di circa venti minuti per raggiungere la sommità del Chimney Rock e godervi uno splendido panorama sull’Oceano e la costa da questo impervio promontorio.

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Sempre dal medesimo parcheggio parte anche un altro breve sentiero, che conduce fino all’Elephant Seal Overlook. Come potete intuire dal nome, è un punto panoramico da cui si possono avvistare facilmente numerosi elefanti marini che soggiornano sulla spiaggia sottostante. Noi l’abbiamo percorso in pochi minuti ed è molto carino: può essere un sentiero da fare anche per chi non ha voglia o modo di camminare tanto. Gli elefanti marini si vedono da lontano, ma si riconoscono bene, oltre al fatto che si sentono sonoramente i loro versi.

Tomales Point e Pierce Point Road

Dopo aver visto la zona occidentale del parco, che è anche l’estremità del promontorio di Point Reyes, ci spostiamo all’estremità nord del parco, quella dove la punta settentrionale di questa penisola forma l’accesso della Tomales Bay. La Pierce Point Road vi porterà fino allo storico Pierce Point Ranch, dove troverete un parcheggio e l’attacco del sentiero che conduce fino a Tomales Point.

Purtroppo per raggiungere l’estremità della penisola dovrete camminare per circa 15 chilometri fra andata e ritorno. Se non avete tempo o modo per camminare così tanto potete prendere in considerazione di percorre il breve tratto di strada (poco più di 500 metri dal parcheggio) che scende fino alla scenografica McClures Beach.

L’altra attrazione più importante della zona è il già citato Pierce Point Reanch, costruito nel 1858, che era famoso per essere uno dei migliori produttori di burro e latticini della zona. La parte della casa principale del ranch è uno degli edifici più antichi della regione di Point Reyes. Oggi è possibile visitare molte parti della struttura fra cui, una scuola, la bottega del fabbro, il granaio e gli edifici adibiti a caseifici.

Alamere Falls

Queste scenografiche cascate si trovano nella parte sud del parco. L’acqua che scende da un’altezza di 12 metri sulla Wildcat Beach è una delle attrazioni più fotografate del Point Reyes National Seashore. Purtroppo raggiungerle non è semplice perché, nonostante ci siano tre possibilità, dovrete in ogni caso intraprendere una camminata di più 20 chilometri fra andata e ritorno. Pertanto, non illudetevi di poterle includere come tappa on the road: se volete raggiungerle dovrete in ogni caso dedicare una giornata ad una lunga escursione. Quindi, non sono un’attrazione adatta a tutti.

I trail che conducono fino a questo punto sono i seguenti:

• Bear Valley Trailhead (11,7 chilometri solo andata): è il percorso che parte direttamente dal centro visitatori.
• Palomarin Trailhead (10,4 chilometri solo andata): l’attacco di questo sentiero si trova a circa 30 minuti di macchina dal Bear Valley Visitor Center, alla fine di Mesa Road, una strada che nell’ultimo tratto non è asfaltata e presenta numerose e grandi buche.
• Five Brooks Trailhead (11,4 chilometri solo andata): l’inizio di questo trail è a circa 10 minuti di macchina dal Bear Valley Visitor Center.

Le spiagge

Point Reyes Station: dove mangiare

Dopo aver trascorso la mattinata a visitare il faro e il parco circostante, ci aspettava un tragitto abbastanza lungo per arrivare a San Francisco, per altro con ulteriori tappe panoramiche lungo la via. Quindi era necessario trovare un posto dove fermarsi a pranzo e la cittadina di Point Reyes Station è cascata a pennello. Oltre alla posizione comoda, proprio all’ingresso del parco, è anche fornita con alcuni posti perfetti dove acquistare qualcosa da mangiare.

Noi abbiamo scelto più di un posto, per provare più cose diverse. Per prima cosa siamo entrati nel supermercato del paese, il Palace Market (qui), dove abbiamo preso un paio di panini caldi. Che dire: non erano male ed è una scelta ottima se si vuole spendere il giusto e non perdere troppo tempo con un pranzo al volo.

Dopo aver mangiato i panini sulle panchine lì vicino, siamo stati a prendere un caffè ed una fetta di dolce alla Bovine Bakery (qui). Questa piccola pasticceria è molto carina ed ha un bancone che dà sulla strada, dove si viene serviti dalla finestra. Il dolcetto che abbiamo assaggiato era buono e il caffè poteva essere migliore (ma tanto noi italiani siamo sempre puntigliosi quando si tratta di caffè e quindi non c’è da giudicare troppo!).

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A quel punto, ci siamo fatti un giro al Point Reyes Station Farmers Market (qui): il grande mercato contadino che oltre a offrire prodotti della terra, vende anche tante altre cose, sia da mangiare che non. All’interno c’è ad esempio la caffetteria Toby’s Coffee Bar, così come una zona dove acquistare souvenir. Ma io per portare a casa un ricordo più particolare, ho scelto la bella libreria Point Reyes Books (qui), dove ho trovato anche libri per bambini molto carini (per fortuna mia figlia è ancora piccola e leggendole io il libro non c’è il problema della lingua inglese!).

Oltre ai posti da noi visitati, ci sono anche alternative per mangiare in questa piccola cittadina. Ad esempio i ristoranti Side Street Kitchen (qui) e Station House Cafè (qui), il food truck di cibo messicano Pt Reyes Mexican Grill (qui), il fornaio Brickmaiden Breads (qui) e il bar Old Western Saloon (qui), che si presenta come un hotel, ma non ci si può pernottare: soltanto andare a bere.

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Dove dormire in zona