Sacramento: attrazioni e luoghi di interesse della capitale della California

Dove si trova e come arrivare

Sacramento si trova nella zona centro settentrionale della California, proprio nella Central Valley, la valle situata appunto nella zona centrale dello stato, famosa per essere uno dei luoghi di maggiore produzione di frutta e verdura di tutti gli Stati Uniti. Dista circa 140 km da San Francisco (un’ora e mezza in auto), che è la grande città più vicina.

Logisticamente parlando, Sacramento è al crocevia di due importanti autostrade: la I-5, che corre in direzione nord-sud collegando le due estremità dello stato e anche gli stati settentrionali (Oregon e Washington State), e la I-80, che invece corre in direzione est-ovest collegando la costa del Pacifico con quella dell’Atlantico. Da San Francisco infatti taglia la California fino al confine del Nevada nei pressi di Reno, per poi proseguire attraverso tutti gli USA fino a New York City. Non solo, da qui passano anche numerose altre strade, alcune delle quali molto importanti, come la US-50: l’autostrada che da qui attraversa tutti gli Stati Uniti arrivando sulla East Coast a Ocean City, in Maryland, dopo essere passata anche da Washington DC.

Insomma, Sacramento dal punto di vista stradale è ben collegata in ogni direzione. Inoltre, si rivela anche una città ideale per chi si sposta in treno negli Stati Uniti. Alla stazione di Sacramento fermano diversi treni e non parlo solo delle linee californiane, ma anche di treni a lunga percorrenza. Gli esempi più rilevanti sono quelli del California Zephyr (che collega Chicago a San Francisco) e del Coast Starlight (che collega Los Angeles a Seattle). Non dimentichiamoci infine che c’è una grande stazione degli autobus e quindi anche se stai valutando di visitare gli Stati Uniti in pullman (o comunque di fare uno spostamento in bus fra questa e altre città), non avrai difficoltà a trovare buoni collegamenti.

Detto questo, non dimentichiamo che l’aeroporto di Sacramento è molto grande e importante, anche se per chi arriva direttamente dall’Italia è quasi sempre più conveniente atterrare in uno degli aeroporti delle città costiere. Se però stai programmando un viaggio con spostamenti interni in aereo, allora potresti trovare voli molto convenienti fra Sacramento e altre città statunitensi.

Come inserire Sacramento in un itinerario

Personalmente ho visitato Sacramento in un viaggio dedicato esclusivamente alla California, quindi da un lato era quasi imprescindibile una tappa nella capitale, dall’altro era anche più semplice prevedere questa tappa rispetto ai classici viaggi attraverso diversi stati del west americano. Tuttavia, anche i quei casi non è impossibile.

Nel mio viaggio ho scelto di fermarmi a Sacramento dopo essermi lasciato alle spalle la Eastern Sierra, che ho percorso da sud verso nord: ho deviato verso ovest nei pressi del Lake Tahoe per far tappa a Folsom e arrivare quindi a Sacramento. In ogni caso, uno dei modi più semplici per inserire Sacramento in un itinerario è quello di usarla come tappa intermedia fra San Francisco (o comunque la zona costiera del nord californiano) e la catena montuosa della Sierra Nevada, dove visitare ad esempio lo Yosemite National Park.

Ovviamente, se vuoi andare da San Francisco a Yosemite o viceversa, la strada più breve non è quella che passa da Sacramento, ma si tratta di una strada obiettivamente poco interessante. Deviare verso Sacramento implica un’ora in più di viaggio, ma rende l’itinerario decisamente più interessante (e pernottando a Sacramento, significa aggiungere solo mezz’ora di viaggio in ciascuna delle due giornate).

Quando andare? Il clima di Sacramento

Può sembrare strano, ma Sacramento ha un clima mediterraneo. La città e la sua area sono caratterizzate da estati calde, ma abbastanza asciutte, e dai restanti mesi con clima mite e piuttosto umido. La principale differenza dal classico clima mediterraneo è che qui in estate c’è una forte escursione termica: anche se di giorno fa molto caldo, la notte le temperature scendono notevolmente.

La nebbia è presente principalmente in dicembre e gennaio e a questo proposito citiamo il fenomeno chiamato tule fog che consiste in una sottile foschia bassa che si forma in seguito a piogge significative soprattutto da fine autunno ad inizio della primavera. Il periodo più piovoso è l’inverno: gennaio è il mese più piovoso, seguito da febbraio, dicembre e marzo. Invece l’estate è molto secca: a luglio i giorni di pioggia tendono allo zero. Per avere qualche informazione più in generale sul meteo dello stato, puoi fare riferimento al nostro approfondimento dedicato al clima della California.

Origine e storia della città

Sacramento venne fondata nel 1848 e prende il nome dal fiume su cui sorge. A sua volta, il Sacramento River venne chiamato così dall’ufficiale della cavalleria spagnola Gabriel Moraga e si riferisce al Santissimo Sacramento dell’Eucarestia cattolica. Un tempo questa zona era abitata dai nativi Nisenan, poi venne esplorata dagli spagnoli, che la rivendicarono all’interno dell’impero spagnolo, inserendola nella provincia dell’Alta California della Nuova Spagna. Tuttavia, tutta quest’area rimase a lungo colonizzata solo sulla carta, perché molti esploratori la giudicarono inadatta alla colonizzazione e quindi non vennero costruiti insediamenti.

Nel 1839 Johann August Sutter, uno svizzero che prese la cittadinanza messicana e successivamente americana, acquistò la terra dove oggi sorge Sacramento chiamandola New Helvetia (Nuova Svizzera) ed erigendo Fort Sutter, un fortino difeso da un esercito privato e in parte indipendente dal governo messicano (sotto cui era a quel tempo questa parte dell’attuale California). Anni dopo, nel 1848, nella proprietà di Sutter arrivò un gran numero di cercatori d’oro e iniziò il commercio fluviale, con il punto più strategico alla confluenza dei due fiumi: Sacramento River e American River. Proprio qui, nacque Sacramento City.

Proprio il periodo della Corsa all’oro fece sviluppare la città e ancora oggi possiamo vederne la testimonianza nella Old Town. Il progetto iniziale della città cominciò alla fine del 1848 per mano di John Sutter Jr. (il figlio di Sutter) e di Samuel Brannan: l’uomo d’affari conosciuto per essere stato il primo a promuovere la corsa all’oro in California (oltre ad essere diventato il primo milionario californiano). Ci vollero pochi anni perché Sacramento crescesse da piccolo insediamento a vera e propria città e perché venisse addirittura scelta come capitale dello stato nel 1854.

Per due anni, dal 1860 al 1861, Sacramento fu uno dei due capolinea del servizio Pony Express: il servizio postale a cavallo che andava da qui a Saint Joseph in Missouri e che è stato uno dei simboli del Far West. Poco dopo divenne invece capolinea della prima ferrovia transcontinentale. La ferrovia da un lato e i commerci fluviali dall’altro fecero crescere l’economia cittadina portando a una costante crescita di Sacramento.

Una curiosità: Sacramento è famosa per essere una città molto verde, tanto che si promuove come la città con più alberi pro capite al mondo. Sebbene non sia facile effettuare questo conteggio esatto a livello globale, uno studio del MIT ha classificato Sacramento come la grande città più verde degli Stati Uniti. È anche conosciuta come “America’s Farm-to-fork- Capital“: la città americana in cui si consuma più cibo coltivato localmente.

Cosa vedere a Sacramento?

Sebbene Sacramento non abbia lo stesso numero di attrazioni di altre grandi città americane, devo dire che ci sono numerose cose da vedere e che non mi è affatto dispiaciuta. Di seguito ti aiuterò a capire quali sono le zone e i luoghi della città da non perdere assolutamente. Intanto però ti posso già anticipare che se hai poco tempo dovresti concentrati sulla Old Town: le puoi dedicare varie ore (soprattutto se entri nei musei che ospita), oppure farci una passeggiata veloce per ammirare gli edifici storici. L’altra tappa da non perdere è il Campidoglio, da vedere almeno di passaggio. A proposito: in quella zona non è facilissimo trovare parcheggio: io ho dovuto lasciare l’auto a qualche minuto a piedi dall’edificio governativo per andare a vederlo con calma da vicino. A mio avviso, le altre attrazioni sono invece da mettere in coda: se trascorri abbastanza tempo in città, puoi visitarle, altrimenti dai la priorità a queste.

Sacramento Old Town

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La zona più nota della città è la sua parte più storica, oggi racchiusa nel Old Town Sacramento State Historic Park: gli otto isolati della Downtown racchiusi tra la riva del Sacramento River e l’autostrada I-5. Per visitarla ti basterà prendere come riferimento le tre strade parallele Front Street, Firehouse Alley e 2nd Street, con le loro traverse, e camminare con il naso all’insù fra i caratteristici edifici del periodo della Gold Rush. Ti aspettano edifici in mattoni e legno caratterizzati da porticati sotto cui passeggiare e un mix di influenze dovute anche alle colonie spagnole.

In uno spazio abbastanza ristretto ci sono oltre 50 edifici storici, che ti riportano indietro nel tempo a quando questo era il cuore del commercio ai tempi della corsa all’oro. Non è un caso se questa è stata la zona della città in cui ho trascorso più tempo, perdendomi fra le case storiche e entrando nei negozi più caratteristici.

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Tra i luoghi più iconici c’è – al 925 di Front Street – il minuscolo Eagle Theatre, che è la ricostruzione del primo teatro della California sorto nel 1849 e distrutto da un’alluvione. Periodicamente ospita spettacoli e programmazioni, specialmente legati alla storia della vecchia Sacramento. La sua semplice struttura in legno, che lo fa apparire quasi come una casetta, fa compiere un tuffo indietro nel tempo.

Ci sono però anche delle particolarità di cui potresti non accorgerti, ad esempio che la parte più vecchia di Sacramento in realtà è sotto di te mentre cammini. Sì, perché per combattere il problema delle inondazioni, il livello della città è stato gradualmente alzato di 3-4 metri, sotterrando le vecchie strade e la parte inferiore degli edifici, per costruire sopra. Quindi ciò che oggi è il piano terra di un edificio, potrebbe essere stato il primo piano dell’edificio originario. Allo stesso tempo, qualche edificio ha una cantina che è in realtà l’antico piano terra, poi finito sotto al livello del suolo. Tra i luoghi più particolari a testimoniare questo passato della città c’è l’Underground Minigolf: un minigolf appunto, realizzato nel piano ormai interrato dello storico Union Hotel.

Sacramento History Museum

Tra i luoghi perfetti per andare alla scoperta della storia di questa città c’è, ovviamente, il Sacramento History Museum. L’edificio in cui si trova è la riproduzione del municipio del 1854 e all’interno viene narrata la storia della corsa all’oro in California, con un focus su questa città, nata proprio in quel periodo. Troverai oggetti d’epoca, documenti del Center for Sacramento History e altro. Inoltre, all’interno ci sono anche le macchine da stampa storiche di una vecchia tipografia, ancora funzionanti. Talvolta vengono anche organizzate attività interattive o mostre temporanee.

Il museo è visitabile ogni giorno dalle 10 alle 17. Il biglietto costa 12 $ per gli adulti, ma offre anche questi prezzi scontati: 10 $ per i senior (65+ anni), 6 $ per bambini e ragazzi (6-17 anni) e gratuito per i bambini fino a 5 anni.

California State Railroad Museum

Edifici e luoghi storici

La Old Town è senz’altro il quartiere più caratteristico di Sacramento e anche la parte della città che ho preferito visitare, ma la capitale californiana offre anche altro. Ci sono ad esempio diversi edifici di pregio, oltre a luoghi storici da mettere nella lista delle cose da vedere se visiterai questa città.

State Capitol

L’edificio più importante della città, e in un certo senso di tutto lo stato, è lo State Capitol, dove ha sede il Governo della California. Costruito tra il 1860 e il 1874, è realizzato in stile neoclassico, come molti altri campidogli degli stati americani, perché si rifà al Campidoglio di Washington DC. Quindi ti aspetta un imponente edificio caratterizzato da colonnati e sormontato da una grande cupola, con sull’ingresso un fronte rappresentante Minerva, dea della saggezza, affiancata dalle figure allegoriche di quattro concetti: istruzione, giustizia, industria e miniere.

Il campidoglio si può visitare all’interno, almeno in parte, dal lunedì al venerdì dalle 9 alle 17. L’ingresso è gratuito e all’interno si può apprezzare anche uno spazio museale dedicato allo stato della California e alla sua storia. Ci sono dipinti, sculture e bandiere storiche. Posso dire comunque che anche vedere semplicemente dall’esterno questo edificio vale la pena.

Ti consiglio anche di fare una passeggiata nel parco circostante – Capitol Park appunto – dove puoi perderti fra viottoli immersi nel verde, perfetto soprattutto per cercare un po’ d’ombra d’estate. Il punto più bello è forse lo State Capitol Park World Peace Rose Garden, un roseto in stile vittoriano, ma ci sono anche il Desert Garden dedicato a cactus e altre piante desertiche, e una serie di monumenti, da quello dedicato ai caduti in Vietnam a quello per i vigili del fuoco, fino al California Native American Monument, dedicato appunto ai nativi di queste terre.

Quando sono arrivato nel parco, la prima cosa che ho fatto è stata dirigermi verso il punto in cui speravo di trovare la copia della Liberty Bell. Avevo visto l’originale anni prima a Philadelphia e sapevo che accanto a tutti gli State Capitol dei 50 stati americani ce n’è una copia, quindi ero curioso di trovarla. Purtroppo, sono capitato nel momento sbagliato: era stata rimossa per un restauro e mi sono dovuto accontentare di vederne il supporto vuoto.

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Di fronte al campidoglio si trovano altri due grandi edifici: la California State Library (la biblioteca statale) e il California State Treasurer’s Office: l’ufficio del Tesoriere dello Stato della California, un’istituzione governativa che funge da banca principale, gestore patrimoniale e finanziatore del governo statale. Accanto alla biblioteca, si può vedere anche il monumento dedicato ai caduti delle forze dell’ordine.

Cattedrale

La Roman Catholic Cathedral of the Blessed Sacrament (la cattedrale cattolica, dedicata al Santissimo Sacramento) venne costruita fra il 1887 e il 1889 ed è una delle cattedrali più grandi del West americano. Realizzata con stile rinascimentale italiano, ma in stile vittoriano all’interno, ha subito diverse modifiche nel corso degli anni. È ben riconoscibile già passeggiando fra i palazzi del centro, tra i quali appare svettante con la sua cupola e le tre slanciate guglie.

La si può visitare gratuitamente dal lunedì al venerdì dalle 10 alle 16. Sul sito ufficiale è possibile consultare gli orari aggiornati, così come gli orari delle celebrazioni (durante le quali ovviamente non è possibile girare liberamente per la chiesa).

Case storiche

Nel centro di Sacramento ci sono alcune case storiche che meritano una sosta, almeno passandoci davanti mentre si visitano il Campidoglio e la Cattedrale. Sto parlando ad esempio della Governor’s Mansion (1526 H. Street), la splendida villa bianca del governatore costruita nel 1877 in stile vittoriano. Al suo interno si trovano 30 stanze su 3 piani. L’edificio è stato disabitato dal 1967 al 2015 ma da allora è la residenza ufficiale del governatore, circondata da un giardino con fiori e piante; fa parte del registro degli historic landmark per la sua rilevanza storica ed architettonica. Non essendo ormai più aperta alle visite si può osservare soltanto dall’esterno.

Ma c’è anche la Stanford Mansion (800 N. Street), dimora di Leland Stanford (ottavo governatore della California e fondatore della celebre Università di Stanford) costruita nel 1856 e oggi trasformata in un museo. Dopo che nel 1900 la famiglia Stanford la donò alla diocesi cattolica di Sacramento, quest’ultima vi gestì un orfanotrofio all’interno fino al 1978. Oggi è di proprietà statale e si può liberamente accedere al suo parco ogni giorno dalle 10 alle 17.

Poco distante dalla precedente c’è un’altra casa storica: Heilbron House (704 O Street). Risalente al 1881, era la casa dell’allevatore e commerciante August Heilbron. Negli anni è stata utilizzata con diverse funzioni: ristorante, banca, galleria d’arte e infine uffici pubblici dei California State Parks.

Sutter’s Fort State Historic Park

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Tra le attrazioni storiche di Sacramento va menzionato assolutamente il Sutter’s Fort State Historic Park, che nella sua ricostruzione ripercorre i tempi della corsa all’oro e dei primi pionieri in California. Si tratta del forte costruito da John Sutter nel 1841, che fu il primo insediamento qui, prima che la corsa all’oro facesse sorgere la cittadina vera e propria. Il forte è stato restaurato e all’interno si possono vedere oggetti dell’epoca, inclusi quelli di proprietà di John Sutter e di James Marshall (lavoratore presso il mulino di John Sutter e scopritore d’oro). Il forte è visitabile ogni giorno dalle 10 alle 17 e il biglietto costa 5 $ per gli adulti e 3 $ per bambini e ragazzi dai 6 ai 17 anni.

Nel complesso del parco storico c’è anche lo State Indian Museum, dove troviamo esposizioni di oggetti e foto dei nativi della California. Anche questo è visitabile ogni giorno dalle 10 alle 17 e il biglietto costa 5 $ per gli adulti e 3 $ per bambini e ragazzi dai 6 ai 17 anni.

Altri musei di Sacramento

Oltre ai musei situati nella Old Town, Sacramento ospita anche altri musei da poter visitare, soprattutto se ci si trattiene in città qualche giorno. Ecco i principali.

Fuori dalla Old Town, ma comunque raggiungibile a piedi da qui, c’è il principale museo d’arte della città: il Crocker Art Museum (216 O St.). Nacque come collezione privata del giudice Edwin B. Crocker, che durante i viaggi in Europa con la moglie Margaret aveva acquisito una grande quantità di opere d’arte, ma è stato poi ampliato nel tempo. Anche l’edificio è stato ampliato, o meglio raddoppiato: accanto a quello storico ed elegante, sorge una struttura più moderna ed essenziale. All’interno ci sono le collezioni di Crocker, ma anche un gran numero di opere americane che vanno dalla corsa all’oro fino a giorni nostri. Il museo si può visitare dal mercoledì alla domenica, dalle 10 alle 17. Il biglietto costa 15 $ per gli adulti, 10 $ per i senior, 8 $ per i bambini e ragazzi (6-17 anni) e gratis per i bambini fino a 5 anni.

Gli appassionati di motori rimarranno affascinati visitando il California Automobile Museum: oltre 150 auto d’epoca e macchine da corsa, inclusi modelli particolari. Ci sono ad esempio alcune muscle car, oltre a una serie di auto molto rare. Il museo organizza anche i Sunday Drives: ogni terza domenica del mese, pagando il biglietto del museo, è possibile fare un giro su una delle auto storiche. Il museo è aperto ogni giorno (eccetto il martedì) dalle 10 alle 17; il biglietto costa 14 $ per gli adulti, 12 $ per i senior (65+ anni), 8 $ per i bambini e ragazzi (6-17 anni) e gratis per i bambini fino a 5 anni.

Nella zona del campidoglio invece si trova il California Museum (1020 O. St.), che racconta la ricca storia della California con una miscela di arte, cultura ed esposizioni. Tra le cose più interessanti al suo interno c’è la Hall o Fame della California, che onora una serie di persone che hanno reso orgoglioso lo stato. Fra gli altri, ci sono personaggi che hanno portato innovazioni in diversi campi (da Walt Disney a Steve Jobs), artisti come Francis Ford Coppola e Barbra Streisand, sportivi come Serena Williams e Kareem Abdul-Jabbar, autori come John Muir e Joan Didion. Il museo è aperto dal martedì al sabato dalle 10 alle 17 e la domenica dalle 12 alle 17. Il biglietto costa 10 $ per gli adulti, 8 $ per bambini e ragazzi (6-17 anni), senior (65+ anni) e studenti, gratis per bambini fino a 5 anni.

Altre attrazioni di Sacramento

Le cose da fare e vedere a Sacramento non sono finite. Andiamo alla scoperta di altre cose che puoi mettere in lista per il tuo prossimo viaggio.

Battello Delta King

Sul fiume Sacramento, lungo il waterfront della Old Town, è attraccato il Delta King, un battello a vapore che ha varie funzioni: struttura ricettiva, ma anche punto di ristoro e locale d’intrattenimento. Naturalmente i ristoranti hanno la vista sul fiume e può valere la pena andarci per bere qualcosa, oltre che per cenare, o per prendere parte a uno dei vari eventi che vengono organizzati a bordo. Info specifiche sul sito ufficiale. Anche se non ci pernotti o non ci vai per un evento, non dimenticarti di farci tappa mentre visiti il centro cittadino.

Tower Bridge

Tra i simboli di Sacramento c’è il suo iconico ponte giallo: il Tower Bridge. Questo ponte sul Sacramento River venne costruito nel 1935 ed è un ponte a sollevamento verticale. Per consentire il passaggio delle navi sul fiume, era necessario un ponte levatoio e venne realizzato questo modello particolare, dove la campata viene sollevata verticalmente grazie a dei tiranti sulle due torri.

Oltre a vedere il ponte dal lungofiume, ci puoi anche passare sopra. Io l’ho attraversato in auto ed è affascinante, vista la struttura particolare di quest’opera ingegneristica.

The Ziggurat

Sapevi che a Sacramento c’è una piramide, o meglio una ziggurat? Si trova sulla sponda ovest del fiume (e infatti ufficialmente è nel comune limitrofo, che si chiama West Sacramento) e si chiama proprio The Ziggurat. Si tratta di un edificio governativo statale ed è la sede del California Department of General Services, quindi non è un luogo da visitare all’interno. La sua forma però lo rende una tappa imprescindibile per chi ama le architetture più particolari.

William Land Regional Park

Il William Land Regional Park è la principale area verde di Sacramento ed è qui che devi venire se vuoi fare una passeggiata all’ombra degli alberi, tra laghetti dove nuotano le anatre e ampi prati dove rilassarsi o far giocare i bambini. Ci troverai anche una serie di campi sportivi, oltre a ben tre parchi tematici. Eccoli di seguito.

Sacramento Zoo

Funderland Amusement Park e Fairytale Town

Sempre nel parco c’è il Funderland Amusement Park, uno storico parco divertimenti per bambini che ha 10 attrazioni, per lo più giostre e montagne russe adatte anche ai bambini. Il biglietto d’ingresso costa 25 $ per i bambini, mentre è scontato a 18 $ per gli adulti (18-59 anni) e 10 $ per gli anziani (60+ anni). Si può acquistare sul sito ufficiale.

Accanto c’è un altro parco tematico, chiamato Fairytale Town. Si tratta di un parco giochi che come tema centrale ha fiabe e storie per bambini. È suddiviso in oltre 25 aree gioco ed è perfetto per le famiglie con bambini che vogliono passare qualche ora in un parco diverso dal solito, per far svagare i propri figli. Il biglietto costa 10 $, sia per gli adulti che per i bambini. Maggiori informazioni si possono trovare sul sito ufficiale.

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