A Monowi, nel Nebraska, le elezioni comunali sono piuttosto prevedibili. C’è una sola candidata, una sola elettrice e, naturalmente, una sola vincitrice. La cosa curiosa è che si tratta sempre della stessa persona! Nessun broglio elettorale, nessuna dittatura: semplicemente, da parecchi anni Monowi ha un solo abitante.
Questa persona si chiama Elsie Eiler, ha 93 anni ed è contemporaneamente sindaca, segretaria comunale, tesoriera, bibliotecaria e proprietaria dell’unico bar del paese. Una situazione decisamente insolita, che ha reso questa minuscola località americana famosa in tutto il mondo, fino a entrare nel Guinness World Records come paese con la popolazione più bassa del mondo.
Ma come si è arrivati a tanto?
Storia di Monowi, il paese dove abita una sola persona
Monowi si trova nel nord del Nebraska, non lontano dal confine con il South Dakota. Ciò che si può vedere se lo si raggiunge oggi è un piccolo gruppo di edifici circondati dalle grandi distese agricole delle pianure americane. Eppure… un tempo era un paese come tanti altri!
Negli anni Trenta contava oltre 120 abitanti: lungo le sue (poche) strade si incontravano negozi, una scuola, una stazione ferroviaria e diverse attività commerciali. Poi arrivò implacabile il progressivo spopolamento che ha interessato molti centri rurali degli Stati Uniti: i giovani se ne andarono, le attività chiusero e le case rimasero vuote.
All’inizio degli anni Duemila gli abitanti erano rimasti soltanto due: Elsie e suo marito Rudy, che dal 1971 gestivano insieme la Monowi Tavern, il bar del paese. Nel 2004 Rudy morì, lasciando sola Elsie. Nel giro di un giorno, Monowi aveva perso il 50% della sua popolazione. La donna, però, decise di rimanere a Monowi: quello era il suo paese, ci aveva trascorso gran parte della vita e non voleva abbandonarlo. Così continuò a gestire la taverna e, soprattutto, a tenere in vita Monowi.
Una sindaca che vota per sé stessa
Nonostante abbia una sola abitante, Monowi è ancora ufficialmente un comune, con tanto di amministrazione, bilancio e obblighi burocratici. E siccome qualcuno deve pur occuparsene, Elsie si è presa l’onere e l’onore: fa tutto da sola. Quando è il momento delle elezioni, Elsie espone l’avviso nella sua taverna e poi vota per sé stessa. Il risultato, poi, è assolutamente scontato.
Nel suo ruolo di sindaca, Elsie deve occuparsi delle pratiche comunali, predisporre la documentazione necessaria per ottenere i finanziamenti pubblici e amministrare le risorse destinate ai servizi essenziali. Volete un esempio? Quando Elsie richiede allo Stato il rinnovo delle licenze per vendere alcolici e tabacco nella sua taverna, i documenti vengono inviati alla segretaria comunale, cioè lei stessa. Elsie li riceve, li firma come funzionaria e infine li consegna a sé stessa in qualità di proprietaria del locale. A Monowi, insomma, non è difficile trovare la persona giusta per sbrigare una pratica comunale.
Una visita a Monowi
E se vi venisse voglia di andare a trovare Elsie, ovvero l’intera popolazione di Monowi? Non vi resta che raggiungere la Monowi Tavern, lungo la Highway 12: potreste trovarla intenta a servire qualche avventore, tra agricoltori, abitanti delle località vicine e viaggiatori incuriositi dalla sua storia. Elsie prepara hamburger (a buon prezzo!), serve da bere e conversa con i clienti, alcuni dei quali frequentano il locale da decenni. Poco distante si trova anche Rudy’s Library, una piccola biblioteca che Elsie ha aperto dopo la morte del marito, raccogliendo circa 5.000 libri che gli appartenevano.
Per chiudere… un’ultima curiosità
Nel 2020, a dire il vero, Monowi sembrò sul punto di raddoppiare la propria popolazione: il censimento ne registrò addirittura due abitanti. Nessuno, però, si era trasferito in paese. Il secondo residente era soltanto il risultato di un artificio statistico utilizzato dal Census Bureau per tutelare la privacy. Una crescita soltanto sulla carta, dunque. Elsie è rimasta l’unica abitante di Monowi e, salvo improbabili colpi di scena, anche la favorita alle prossime elezioni.
Foto copertina: AdamChandler86
