Se siete a Los Angeles, può tranquillamente accadere di finire il latte per robot o di aver bisogno urgente di repellente contro i barbari. Non preoccupatevi: c’è un negozio che fa al caso vostro. Curiosando sugli scaffali, troverete anche scatolette di carne di mammut, uova di dinosauro e altri prodotti che di sicuro non trovate all’emporio sotto casa.
E no, non siamo sul set di un film di fantascienza, anche se Hollywood non è lontana: siamo all’Echo Park Time Travel Mart, un negozio che si presenta come punto di rifornimento per viaggiatori nel tempo.
Naturalmente, c’è una spiegazione razionale. E dietro questa attività alquanto insolita si nasconde una storia perfetta per la nostra rubrica America Insolita.
Un minimarket per viaggiatori nel tempo
foto di Scott Beale
Vedrete questo negozio mentre camminate, o guidate, lungo Sunset Boulevard, nel quartiere di Echo Park, a Los Angeles. Da fuori vi sembrerà un normalissimo minimarket, se non fosse per l’insegna che segnala la vendita di prodotti provenienti dal passato, dal presente e dal futuro. Anche lo slogan parla chiaro: Whenever you are, we’re already then, un gioco di parole che potremmo tradurre più o meno con «In qualsiasi epoca vi troviate, noi siamo già lì».
Ma è quando entrerete che la situazione diventerà ancora più surreale. Fra i prodotti più famosi e gettonati ci sono, come anticipato, il Robot Milk, il latte per robot, e il Barbarian Repellent, indispensabile per chi dovesse ritrovarsi improvvisamente durante un assedio nel Medioevo. Si può acquistare una zuppa primordiale in scatola, un iPod vittoriano e persino delle pillole contro il mal di viaggio nel tempo. Particolarmente utile è il Pastport, un passaporto pensato appositamente per i viaggiatori del passato. Anche il distributore di granite è perfettamente in tema: un cartello avvisa i clienti che è fuori servizio, invitandoli a tornare… ieri!
Naturalmente, dietro queste confezioni dall’aspetto improbabile si nascondono souvenir e gadget realizzati con una buona dose di fantasia e ironia. Ma il Time Travel Mart non è soltanto un negozio bizzarro come ce ne sono tanti negli USA: dietro i suoi scaffali c’è un progetto che ha ben poco a che fare con i viaggi nel tempo e la cui storia comincia a San Francisco, qualche anno prima.
La storia dell’Echo Park Time Travel Mart
La storia comincia nel 2002 a San Francisco, quando lo scrittore Dave Eggers e l’educatrice Nínive Calegari fondarono 826 Valencia, un centro che offriva gratuitamente laboratori di scrittura e sostegno scolastico a bambini e ragazzi.
Il locale scelto doveva però ospitare anche un’attività commerciale. La soluzione? Aprire un negozio di attrezzature per pirati! L’idea ebbe successo e venne ripresa in altre città americane, ogni volta con un tema diverso.
A Los Angeles si scelse il tema dei viaggi nel tempo e così, nel 2007, nacque l’Echo Park Time Travel Mart. Dietro gli scaffali del negozio si trovano infatti gli spazi di 826LA, un’organizzazione senza scopo di lucro che offre gratuitamente laboratori di scrittura e altre attività educative ai ragazzi della città. I proventi delle vendite contribuiscono a finanziare questi programmi: insomma, acquistare una scatoletta di mammut può servire anche a una buona causa!
Come visitare l’Echo Park Time Travel Mart
L’Echo Park Time Travel Mart si trova al 1714 di West Sunset Boulevard, a Los Angeles. È un negozio a ingresso libero, quindi potete entrare, curiosare fra gli scaffali e acquistare qualche souvenir piuttosto insolito. Secondo gli orari pubblicati sul sito ufficiale, è aperto tutti i giorni dalle 12 alle 18. Esiste anche una seconda sede, nel quartiere di Mar Vista.
Naturalmente, non potrete partecipare liberamente alle attività educative che si svolgono negli spazi di 826LA, riservate ai programmi dell’organizzazione. Per il resto, prima di comprare qualcosa, un’occhiata alla data di scadenza potrebbe essere consigliabile!
