L’inno nazionale americano è abbastanza famoso e probabilmente lo hai già sentito almeno in qualche occasione, ad esempio quando viene suonato negli eventi sportivi internazionali in cui ogni nazione in gara ha il suo inno di sottofondo quando viene presentata. Le Olimpiadi e le partite dei Mondiali di calcio sono un paio di appuntamenti sportivi che sicuramente, o quasi, ti avranno dato questa occasione.
Oppure ti sarà capitato di sentirlo nella scena di qualche film o serie TV, dato che viene spesso usato come sottofondo per cerimonie ufficiali ed altri eventi che, appunto, possono essere presenti nei film. Ma come ogni inno nazionale, dietro alla musica e alle parole che la accompagnano c’è un origine strettamente legata alla storia americana. Vediamola insieme al testo integrale.
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Storia dell’inno americano
Gli Stati Uniti esistono dal 4 luglio 1776, o almeno quella è la data in cui si sono dichiarati indipendenti dall’Impero britannico, ma l’inno nazionale degli Stati Uniti venne scritto soltanto nel 1814 e adottato ufficialmente nel 1931, oltre un secolo dopo. In quel secolo e mezzo fra l’indipendenza e l’adozione dell’inno ufficiale, vennero usati diversi brani per celebrare il valore della nazione.
Tra gli altri, i principali furono due: Hail, Columbia e My Country, ‘Tis of Thee. Il primo, la cui musica venne scritta nel 1789 e il testo aggiunto nel 1798, è usato ancora oggi come inno ufficiale per il vice-presidente degli Stati Uniti. La “Columbia” a cui fa riferimento il testo è una personificazione dell’America: un nome poetico che deriva dal nome di Cristoforo Colombo. Il secondo invece, scritto nel 1831, usa la musica dell’inno nazionale britannico (God Save the King/Queen), ma ha un testo diverso.
L’inno americano ha il titolo The Star-Spangled Banner (“Lo stendardo lucente di stelle”) e il testo è dedicato alla bandiera degli Stati Uniti, come si può intuire facilmente. A scrivere il testo fu Francis Scott Key, un avvocato che si dilettava in poesia, che si lasciò ispirare da un episodio vissuto durante la Battaglia di Baltimora, nella Guerra anglo-americana. Si trovava a bordo di una nave da tregua per negoziare il rilascio di un prigioniero, quando assistette dal mare all’assalto di Fort McHenry. Prima della battaglia sul forte sventolava una bandiera statunitense d’assalto: all’alba era stata sostituita, ma non dalla bandiera britannica, bensì da una grande bandiera americana di guarnigione.
In quella occasione Key scrisse la poesia Defence of Fort M’Henry, che ha poi funto da testo per l’inno, anche se il tema generale e alcuni dei termini usati più rilevanti – incluso l’appellativo “Star-spangled” per la bandiera – erano già presenti in una sua poesia del 1805: When the warrior returns. Entrambe queste poesie vennero scritte in ottava rima, con lo schema ABAB-CCDD, una metrica adatta alla famosa musica To Anacreon in Heaven, scritta fra il 1770 e il 1780 presumibilmente di John Stafford Smith.
Quella musica era già il canto ufficiale della Anacreontic Society di Londra (John Stafford Smith ne era membro) ed era una canzone conviviale. In sintesi, si trattava di una versione più raffinata e signorile delle classiche “drinking song”, ovvero i canti da osteria che accompagnavano i brindisi nelle taverne inglesi. Questa canzone era diventata abbastanza popolare nel nuovo continente e la sua musica era stata già utilizzata come base per diverse canzoni patriottiche, pertanto si prestò bene anche per la poesia di Key.
Ben presto The Star-Spangled Banner divenne una sorta di inno della bandiera americana, che andò ad affiancare le altre due canzoni – Hail, Columbia e My Country, ‘Tis of Thee – che erano invece degli inni nazionali de facto. Nel 1899 la Marina degli Stati Uniti lo adottò come proprio inno e nel 1916 il presidente Wilson dispose che da quel momento in poi sarebbe stato eseguito negli eventi militari ufficiali. Tra il 1917 e il 1918 vennero elaborate due possibili versioni standard, ma dato che nessuna delle due prevalse sull’altra, non è mai stata consolidata una versione ufficiale.
Tra il 1918 e il 1929 John Charles Linthicum, rappresentante democratico del Maryland, avanzò ben 6 proposte di legge per l’adozione di The Star-Spangled Banner come inno nazionale, ma fallì sempre nel suo intento. Solo nel 1930, dopo che i Veterans of Foreign Wars ebbero presentato una petizione con oltre 5 milioni di firme, il Comitato giudiziale della Camera votò un progetto di legge per il Congresso. La legge venne approvata il 3 marzo 1931 e firmata il giorno successivo dal presidente Hoover.
Curiosità sull’inno americano
L’inno americano è stato nel tempo usato in occasioni di ogni genere, da quelle ufficiali a quelle più profane. Ha dunque rivestito significati diversi, di orgoglio o di protesta, a seconda della situazione. Inoltre, ci sono alcune curiosità che lo riguardano e che non tutti conoscono.
Per esempio, delle quattro strofe viene cantata quasi sempre solo la prima (o le prime due) e in pochi conoscono il testo delle altre. Per l’appunto, proprio nelle ultime strofe ci sono i principali riferimenti patriottici e religiosi, inclusa l’ultima frase dell’inno che recita: And this be our motto: “In God is our trust”.
Un verso che ha talvolta fatto discutere è No refuge could save the hireling and slave (Nessun rifugio ha salvato il mercenario e lo schiavo), perché farebbe riferimento al tema dello schiavismo. C’è però da dire che Key, sebbene possedesse 7 schiavi (che era una cosa normale all’epoca), ne aveva liberati 4 ed era impegnato in un progetto di rimpatrio in Africa degli ex schiavi. Per cui bisogna leggere queste parole più come retorica antibritannica che come segno di razzismo.
Tra le interpretazioni dell’inno americano più famose c’è quella di Whitney Houston al Super Bowl del 1991, durante la Guerra del Golfo, che è da molti considerata come la migliore interpretazione di sempre e sicuramente è stata fra le più significative. È celebre poi la versione che Jimi Hendrix suonò, distorta in segno di protesta per la Guerra del Vietnam, durante il Festival di Woodstok a Bethel nel 1969.
Testo dell’inno americano
O! say can you see by the dawn’s early light,
What so proudly we hailed at the twilight’s last gleaming,
Whose broad stripes and bright stars through the perilous fight,
O’er the ramparts we watch’d, were so gallantly streaming?
And the Rockets’ red glare, the Bombs bursting in air,
Gave proof through the night that our Flag was still there;
O! say does that star-spangled Banner yet wave,
O’er the Land of the free and the home of the brave?
On the shore dimly seen through the mists of the deep,
Where the foe’s haughty host in dread silence reposes,
What is that which the breeze, o’er the towering steep,
As it fitfully blows, half conceals, half discloses?
Now it catches the gleam of the morning’s first beam,
In full glory reflected now shines on the stream,
‘Tis the star-spangled banner, O! long may it wave
O’er the land of the free and the home of the brave.
And where is that band who so vauntingly swore
That the havoc of war and the battle’s confusion,
A home and a country should leave us no more?
Their blood has washed out their foul footsteps’ pollution.
No refuge could save the hireling and slave,
From the terror of flight, or the gloom of the grave,
And the star-spangled banner in triumph doth wave,
O’er the Land of the Free and the Home of the Brave.
O! thus be it ever, when freemen shall stand,
Between their lov’d home and the war’s desolation,
Blest with vict’ry and peace, may the Heav’n rescued land,
Praise the Power that hath made and preserv’d us a nation!
Then conquer we must, when our cause it is just,
And this be our motto—”In God is our Trust;”
And the star-spangled Banner in triumph shall wave,
O’er the Land of the Free and the Home of the Brave.
Traduzione in italiano dell’inno americano
Di’ dunque, puoi vedere nella luce del primo mattino
quel che, fieri, salutammo all’ultimo bagliore del crepuscolo,
le cui larghe strisce e stelle lucenti, nel pericolo della battaglia
fluttuavano valorosamente sui bastioni che osservavamo?
E il rosseggiar dei razzi, e le bombe che scoppiavano in aria
mostrarono, nella notte, che la nostra bandiera era ancora là.
Di’ dunque, lo stendardo lucente di stelle sventola ancora
sul paese degli uomini liberi, e sulla dimora dei coraggiosi?
Sulla costa, che pallidamente si scorge tra le nebbie marine,
ove l’altezzosa schiera nemica sta in un tremendo silenzio,
cos’è dunque che il vento, sull’erta torreggiante,
soffiando con forza ora nasconde, e ora rivela?
Ora cattura il barlume del primo raggio del mattino
che risplende sui flutti con riflessi di gloria:
E’ lo stendardo lucente di stelle! Ch’esso sventoli a lungo
sul paese degli uomini liberi, e sulla dimora dei coraggiosi.
E dov’è mai quella banda, che giurò, nella sua vanagloria,
che la rovina della guerra e il caos della battaglia
non ci avrebbero mai più permesso di avere una casa e un paese?
Il loro sangue ha cancellato anche il puzzo dei loro sporchi passi.
Nessun rifugio potrebbe salvare il mercenario e lo schiavo
dal terrore della fuga o dalla cupezza della tomba:
E lo stendardo lucente di stelle sventola trionfante
sul paese degli uomini liberi, e sulla dimora dei coraggiosi.
E così sia per sempre, quando uomini liberi dovranno
scegliere tra le loro amate case e la desolazione della guerra!
Benedetta dalla vittoria e dalla pace, la nazione salvata dal cielo
renda lode alla Potenza che ci ha creati e preservati come nazione.
Indi vincer dobbiamo, ché giusta è la nostra causa,
e questo sia il nostro motto: “Abbiamo fede in Dio.”
E lo stendardo lucente di stelle sventolerà in eterno
sul paese degli uomini liberi, e sulla dimora dei coraggiosi!
