Aspen in Colorado: ski pass ed escursioni estive

Con le infinite piste da sci e la sua chiesetta dal campanile a punta incastonata fra le montagne, potrebbe sembrare tranquillamente una località turistica nel cuore delle Alpi. Invece siamo oltreoceano, fra le vette delle Montagne Rocciose nello stato del Colorado e la cittadina in questione è Aspen. Qui tutti la conoscono per gli sport invernali e possiamo tranquillamente affermare che il suo comprensorio sciistico Aspen-Snowmass, diviso in quattro sezioni, sia tra i più grandi e famosi di tutti gli Stati Uniti. Se invece visiti il Colorado in estate, puoi fare escursioni immerso in un paesaggio da sogno.

Dove si trova e come arrivare

Aspen si trova fra le montagne del Colorado, nella zona centro-occidentale dello stato. L’unico modo per arrivarci è percorrere la strada statale CO-82, che corre da nord-ovest a sud-est collegando l’autostrada I-70 (nei pressi di Glenwood Springs) alla US-24 nei pressi di Twin Lakes. Dista circa 3 ore e mezza da Denver, percorrendo la I-70 verso ovest e poi svoltando sulla sopracitata CO-82. Se invece si arriva dalla direzione opposta, percorrendo la medesima autostrada, si impiegano circa 2 ore da Grand Junction, la principale località vicino al confine con lo Utah.

Aspen in inverno: il paradiso degli sciatori

Aspen Mountain Ski Area

Partiamo dalla zona sciistica che si trova proprio a lato della città di Aspen. In loco la gente la chiama anche Ajax, perché questo è l’antico nome di questa località, ed è la stazione sciistica più storica e sicuramente la più caratteristica, sebbene sia più piccola di altre. Se cerchi l’esperienza più chic ed elegante da vivere sui monti americani in inverno, allora questa è la destinazione per te.

Aspen Highlands Ski Area

Poco distante dal precedente, c’è un altro comprensorio sciistico, più grande e variegato in termini di opportunità sciistiche, sebbene meno storico. La Aspen Higlands Ski Area è una zona che comprende quasi 130 km di piste, suddivise in 118 discese possibili e con cinque seggiovie per la risalita. Si tratta di una zona apprezzata dagli sciatori esperti per via delle piste tecnicamente impegnative, ma ha anche piste di difficoltà intermedia.

Tra i motivi per venire a sciare qui, c’è anche il paesaggio. Dalla vetta si ha una visuale stupenda sulle Maroon Bells e anche dalle piste i paesaggi sono magnifici. Anche qui ci sono tre locali principali dove ristorarsi: la Highlands Alehouse alla base, il Merry-Go-Round a mezzacosta e il Cloud Nine Alpine Bistro in cima alla montagna.

Buttermilk Ski Area

La terza area sciistica è la Buttermilk Ski Area, dove puoi trovare 34 km di piste, per un totale di 44 discese. A differenza del comprensorio di Aspen, che ha solo piste intermedie e impegnative, questo è adatto anche ai principianti. Infatti, sebbene le piste impegnative non manchino, molte sono dedicate a sciatori principianti o intermedi e c’è anche la scuola di sci. Qui troverai 5 impianti di risalita: quattro seggiovie ed uno skilift.

Il fatto di avere la scuola di sci e molte piste adatte anche agli sciatori meno esperti, fa sì che qui si concentrino soprattutto le famiglie con bambini. Troverai dunque anche servizi più specifici per questa categoria di utenti. I principali bar e ristoranti sono tre: Buttermilk Mountain Lodge e Home Team BBQ alla base; Cliffhouse in cima alla montagna.

Snowmass Village

Infine, il quarto comprensorio sciistico è lo Snowmass Village, che è il più distante dalla città di Aspen, ma anche il più grande dei quattro. Qui puoi provare 98 discese diverse lungo ben 241 km di piste. Ci sono piste per tutti i gusti: da quelle per i principianti fino a quelle più impegnative per gli sciatori esperti. La più lunga, conosciuta come Long Shot, arriva addirittura a 8,5 km ininterrotti! Non solo: qui puoi sciare su un dislivello di 1343 metri, uno dei maggiori presenti in tutti gli Stati Uniti.

Gli impianti di risalita sono quattro: tre seggiovie e una funivia a otto posti, la Elk Camp Gongola, che collega l’area di Snowmass con quella di Elk Camp. Anche questo comprensorio ha i suoi bar e ristoranti, di cui due alla base – The Cabin e Two Creeks Cafè – e quattro in quota: Alpin Room, Elk Camp Restaurant, Sam’s e High Alpine.

Quanto costa sciare ad Aspen?

Aspen è una città costosa dove andare, soprattutto nel periodo di alta stagione invernale. Se hai un budget limitato, cambia destinazione, perché qui tutto ha un costo abbastanza elevato: dormire, mangiare e sciare. Riguardo agli alloggi ti darò qualche indicazione più avanti, ma vediamo intanto quanto costa lo skipass.

Aspen live webcam

Vuoi andare a sciare ad Aspen, ma hai paura di spendere tanti soldi per poi non trovare il meteo adeguato? Niente paura: oltre alle previsioni meteo, puoi affidarti anche ad una serie di telecamere che mostrano in diretta la situazione ad Aspen e dintorni. A questa pagina puoi vedere tutte le webcam in tempo reale, per essere sicuro della situazione prima di andarci.

Aspen in estate: escursioni nella natura

Non sei uno sciatore? Ciò non significa che tu non possa visitare Aspen ed apprezzare la bellezza delle montagne che la circondano. I paesaggi da queste parti sono davvero magnifici e ci sono bei sentieri escursionistici su cui avventurarsi, oltre a punti panoramici raggiungibili in auto.

Ti consiglio innanzitutto di andare in auto fino allo Smuggler Mountain Observation Deck (qui), una piattaforma panoramica raggiungibile in appena 10 minuti da centro di Aspen, da cui si gode di un’ottima vista su tutta la vallata. Inoltre, sappi che la funivia Silver Queen Gondola è aperta anche in estate, pertanto puoi prenderla per arrivare in vetta e godere di stupendi panorami. Lo stesso vale per la funivia di Snowmass, la Elk Camp Gondola.

Maroon Lake

Crater Lake

American Lake

Cathedral Lake

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Soprattutto però ti suggerisco di intraprendere alcuni dei sentieri escursionistici della zona. Tra le destinazioni naturalistiche più famose dell’enorme Green River National Forest, ce ne sono alcune proprio nei dintorni di Aspen. Se non sai cosa scegliere, te ne suggerisco tre molto panoramiche:

• West Maroon Trail. Le Maroon Bells sono le due spettacolari vette montuose denominate rispettivamente Maroon Peak e North Maroon Peak, ai piedi delle quali ci sono due laghi: il Crater Lake e il Maroon Lake. Puoi arrivare qui con la macchina (accanto al Maroon Lake) e poi camminare per circa 3 km fino al Crater Lake e tornare indietro. La salita alle due cime invece, oltre ad essere molto lunga, richiede capacità alpinistiche. Si parla di oltre 4300 metri d’altitudine e di sentieri impervi.
• American Lake Trail. Partendo da qui puoi camminare 5 km, e altrettanti al ritorno, per raggiungere il bel lago American Lake, incastonato fra le montagne.
• Cathedral Lake Trail. Da qui puoi fare un percorso andata e ritorno, totale di 8,5 km, per raggiungere un altro lago alpino, il Cathedral Lake, ai piedi dell’alto e imponente Cathedral Peak.

Altre cose da vedere ad Aspen

Devi sapere che Aspen ha alle spalle una storia mineraria ed era quindi molto diversa rispetto a come è poi diventata grazie al turismo e agli impianti sciistici. Per scoprire meglio la storia locale e vedere lati nascosti della città, puoi partecipare ad un tour guidato di Aspen. In ogni caso però ti suggerisco di non perdere la Aspen Chapel, iconica chiesetta con il campanile a punta che ricorda quelli dei piccoli borghi alpini europei.

Parlando invece degli spazi museali, devi sapere che ci sono varie gallerie d’arte private, ma soprattutto l’Aspen Art Museum, un interessante museo d’arte contemporanea il cui edificio è esso stesso un’opera d’arte. Progettato dal famoso architetto giapponese Shigeru Ban, vincitore del Premio Pritzker, è conosciuto per la facciata in legno intrecciato e il tetto panoramico.

Una casa storica visitabile come museo è la Wheeler-Stallard House, risalente al 1880. Ci sono poi l’Aspen Center for Enviromental Studies e l’Aspen Center for Physics. Il primo è il centro di un’organizzazione che si occupa di educazione ambientale e propone iniziative su questi temi, escursioni guidate e tanto altro. Il secondo è invece un centro di ricerca sulla fisica, che ha ospitato anche scienziati di rilievo, inclusi alcuni vincitori del Premio Nobel. Organizza anche iniziative aperte al pubblico.

Dove dormire ad Aspen