Tra i luoghi dove puoi fare tappa lungo la costa della California, ad esempio se stai guidando lungo la Pacific Coast Highway, ce n’è uno nel tratto di strada fra San Francisco e Monterey che è meno famoso rispetto a destinazioni celebri come il Big Sur, ma che può meritare una sosta. È la cittadina di Capitola, che si trova poco distante dalla più grande Santa Cruz e che è conosciuta per le sue casette colorate di fronte alla spiaggia, molto fotogeniche e che ti verrà senz’altro voglia di immortalare se passi di qui. Ma attenzione, se vuoi portare a casa una foto perfetta, non tutti gli orari vanno bene: in questo articolo ti darò qualche consiglio anche in base alla mia esperienza diretta.
Indice
Dove si trova e come arrivare
Capitola si trova sulla costa californiana e precisamente sulla sponda settentrionale della Baia di Monterey (questa è la posizione esatta). È attigua a Santa Cruz (appena una decina di minuti in auto fra i due centri cittadini) e dista invece circa 60 km e 40 minuti di guida da Monterey, situata all’estremità meridionale dell’omonima baia.
Per arrivarci da San Francisco si impiega circa un’ora e mezza, ma sono possibili più strade. Passando dall’interno, quindi dalla periferia di San José, si devono percorrere circa 120 km e ci vuole solitamente meno di un’ora e mezza. Se invece si percorre la costa (quindi la panoramica HWY 1), il tragitto è di circa 130 km e la tempistica è di circa 1 ora e 45 minuti.
Cosa vedere a Capitola
La cosa principale da vedere a Capitola è la sua spiaggia con le casette colorate, ma in verità c’è anche qualche altra piccola chicca da non perdere. Ecco tutti i posti dove ti suggerisco di fare una tappa.
Capitola Beach e Capitola Wharf
Partiamo dalla spiaggia. Capitola Beach è una spiaggia divisa in due parti dalla foce del Soquel Creek, un piccolo torrente che attraversa la cittadina. In verità l’acqua che scorre sulla parte finale è così poca che spesso si può saltare facilmente, o si trova addirittura la spiaggia, senza quindi una vera e propria foce. Quando ci sono stato io ho proprio trovato questa situazione: il corso d’acqua non arrivava al mare perché la spiaggia ne tappava la foce e si poteva quindi camminare sulla sabbia lungo tutta la spiaggia. Di fatto il fiume finiva in una sorta di laghetto chiuso dalla spiaggia. Se però capiti quando l’acqua è più abbondante e devi attraversare il torrente, niente paura: a due passi dalla spiaggia c’è il ponte stradale dotato anche di marciapiede.
Oltre a potersi rilassare sulla spiaggia e prendere il sole, guardando i surfisti che cavalcano le onde, uno dei motivi per soffermarsi su questo litorale è anche quello di poter avvistare delfini e balene. Certo non è così facile, ma nelle stagioni migratorie questa è una buona zona d’avvistamento (se ti interessa il tema, abbiamo scritto un articolo riguardo a dove avvistare le balene in California). Inoltre c’è anche la possibilità di noleggiare un kayak per fare una pagaiata lungo la costa.
La metà orientale della spiaggia è quella più ampia, ma la sezione occidentale è quella più interessante. Propri qui affacciano le famose casette colorate (di cui parlerò meglio nel prossimo paragrafo), ma sempre da qui si allunga nel mare anche il Capitola Wharf. Si tratta di un bel pontile lungo 260 metri, dove si può fare una piacevole passeggiata per affacciarsi sull’oceano, guardare la spiaggia da una prospettiva diversa e magari riuscire meglio ad avvistare una balena durante la stagione migratoria. Ci sono anche dei binocoli sull’estremità del molo.
Historic Venetian Court
L’attrazione più famosa di Capitola è costituita da un gruppo di casette colorate affacciate sulla spiaggia. Si tratta di un grande complesso residenziale turistico, i Venetian Court Apartments, conosciuto oggi come Historic Venetian Court perché è stato inserito nel Registro nazionale dei luoghi storici. Quando venne costruito nel 1924, era uno dei primi complessi residenziali condominiali affacciati sul mare in Caliornia e si caratterizza per i suoi stili architettonici – un mix fra neomediterraneo e neocoloniale – e i colori vivaci delle casette.
Oggi il complesso è di fatto diviso in due parti. Le casette più vicine alla spiaggia, che sono due file parallele di piccoli edifici colorati, sono tutte proprietà private, ma in molti casi si tratta di case vacanze che vengono affittate ai turisti. La parte posteriore, che di fatto è un unico grande edificio di colore bruno, che ricorda un po’ lo stile delle missioni, è invece un unico grande residence, il Capitola Venetian Vacation Rentals.
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Passando in mezzo alle casette mi sono reso conto che obiettivamente dall’interno questa corte non è niente di straordinario, ma viste dalla spiaggia sono molto fotogeniche. Ti devo però dare una dritta: se puoi, vacci di mattina. Io ci sono passato alle 5 del pomeriggio e ho avuto difficoltà a fotografarle, perché erano controluce. Per fare una foto con i colori vividi delle casette ben illuminate dal sole, è bene andarci al mattino.
Shadowbrook Restaurant
Che tu voglia o meno mangiare a Capitola, c’è un ristorante che ti consiglio di andare a vedere, perché lo considero una piccola chicca. È lo Shadowbrook Restaurant, che si trova subito fuori dal piccolo centro della cittadina (qui) e che ha una caratteristica davvero particolare: vi si accede soltanto tramite una funicolare. In pratica è un ristorante realizzato in una storica baita affacciata sul fiume, dove però non arriva nessuna strada. La strada, Wharf Road, corre più in alto sulla scarpata e per coprire il dislivello tra la strada e il ristorante bisogna obbligatoriamente prendere una piccola funicolare, con i caratteristici vagoni rosso scuro che scendono e salgono fra gli alberi.
Insomma, questo ristorante è un posto davvero unico dove andare a mangiare, principalmente per il modo in cui vi si accede, ma in verità è anche un ristorante con una storia alle spalle e dove si mangia bene. I fondatori lo aprirono nel 1947 dopo aver restaurato una vecchia baita abbandonata, che avevano trovato tre anni prima. Dopo il successo dei primi anni, quando si arrivava al ristorante tramite un sentiero, aggiunsero la funicolare nel 1958 e da allora questo mezzo è diventato un’icona a Capitola.
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Attenzione però: se vuoi mangiare qui fai attenzione al regolamento. Si tratta infatti di un ristorante di classe, che impone un dress code ben preciso. Non pensare quindi di presentarti a tavola in pantaloncini e maglietta, sudato e sporco come è normalissimo durante un viaggio on the road. Sia sul sito web sia su un cartello in loco si può leggere chiaramente come gli ospiti siano obbligati a vestirsi bene per entrare nel ristorante. Per esempio sono esplicitamente vietati: infradito, canottiere e abbigliamento da spiaggia. È anche vietato indossare “pantaloncini non sartoriali” (quindi è quasi obbligatorio il pantalone lungo) e i jeans sono accettati soltanto se non presentano strappi.
Dove dormire a Capitola
Il posto più caratteristico in cui pernottare a Capitola è sicuramente il complesso del Capitola Venetian Vacation Rentals. Le stanze non sono economicissime, ma le sistemazioni sono carine e ben tenute. Fra le alternative con il miglior rapporto qualità/prezzo, ti suggerisco il Quality Inn & Suites Capitola By the Sea, un albergo molto standard a 3 stelle, situato nella zona nord della cittadina (quindi più distante dalla spiaggia), ma che si rivela perfetto per una tappa on the road. In ogni caso, nella mappa puoi vedere gli alloggi disponibili sia a Capitola sia nei dintorni.
