Il Black Canyon of the Gunnison National Park è un parco del Colorado decisamente meno popolare dei suoi cugini californiani come Yosemite o Death Valley ma non per questo meno spettacolare.
Il nome deriva dalla caratteristica che lo rende unico nel suo genere. Le aree più profonde del canyon infatti, ricevono solamente 30 minuti circa di luce al giorno. Scavato dal Gunnison River nel corso di due milioni di anni, questo meraviglioso parco può sembrare arido e desolato, ma è ricco di animali selvatici come orsi, coyote e renne che vivono tranquilli e quasi indisturbati grazie alla poca affluenza di visitatori rispetto ad altri parchi nazionali americani. Pensate che le cifre sono al di sotto dei 200.000 turisti l’anno contro i quasi cinque milioni del Grand Canyon.
Una gemma tutta da scoprire, da inserire di diritto nella top 10 del Colorado, e quasi sconosciuta per i viaggiatori italiani. Eppure offre scenari spettacolari.
Indice
Come arrivare, ingressi e chiusura delle strade
Il Black Canyon of the Gunnison National Park si trova a cinque ore circa da Denver e a quattro ore e mezza da Colorado Springs. Ci sono tre entrate:
- South Rim: aperta alle auto tutti i giorni da Aprile a metà Novembre, mentre in inverno chiude da Gunnison Point in poi
- North Rim: aperta solo da metà Aprile a fine Novembre
- East Portal: aperta solo da metà Aprile a metà Novembre
Se non avete un annual pass dei parchi (consigliato durante un on the road), il costo per veicolo è di 30$.
Vi consiglio di iniziare la vostra visita dal South Rim in modo da fermarvi anche alla stazione dei ranger (sempre aperta) per chiedere informazioni sugli itinerari e le strade panoramiche consigliate.
Come visitare il Black Canyon of the Gunnison
Il modo migliore per visitare il parco è percorrerlo in macchina dalla South Rim Road e fermarsi di tanto in tanto ai punti panoramici. In questo modo avrete un’idea della grandezza del canyon e la possibilità di fare brevi tragitti a piedi nella natura. Qui trovate la mappa del parco e qui i sentieri consigliati.
In macchina
South Rim Road (Rim Drive Rd sulle mappe)
La South Rim Drive è lunga 11 chilometri e si estende da Tomichi Point a High Point e include ben 12 punti panoramici.
Partendo dal visitor center considerate di fermarvi a Gunnison Point (a ridosso del visitor center), Chasm View e Painted Wall. Quest’ultima è particolare per via della parete rocciosa striata che crea un gioco di forme meraviglioso. I sentieri per raggiungere i punti di osservazione sono tutti molto semplici ma non consigliati a chi soffre di vertigini: il canyon è decisamente profondo e ci si può avvicinare anche senza recinzioni. Da provare, sempre con la dovuta attenzione.
Gli altri punti di osservazione lungo la strada: Pulpit Rock, Cross Fissures View, Rock Point, Devil’s Lookout, Cedar Point, Dragon Point, Sunset View, High Point, Warner Point. Qui la strada finisce e potete ritornare indietro facendo inversione.
North Rim Road
Questa opzione è ideale se venite da nord, ad esempio dal Wyoming, o da est, dallo Utah. È meno visitata e dà accesso a sei punti di osservazione lungo 8 chilometri. In estate potete fermarvi alla North Rim Ranger Station per chiedere informazioni, ma non è sempre aperta.
Punti di osservazione consigliati: Chasm View, Narrows View e Kneeling Camel View
East Portal Road
Questa strada è molto ripida (16% di inclinazione) e piena di tornanti, ma ideale se il vostro obiettivo è passare dentro il canyon e raggiungere il fiume Gunnison. Si accede alla East Portal Road dalla South Rim Road, appena si passa l’entrata del parco. Non è scenografica quanto le altre due, ma è breve (meno di 4 chilometri), perciò vale la pena se avete tempo.
A piedi
Se intendete visitare il Black Canyon con escursioni più lunghe e impegnative rispetto ai semplici tracciati per raggiungere i punti panoramici, di seguito ve ne consiglio alcune da tenere in considerazione.
- Il Rim Rock Nature Trail (South Rim, circa 1.5 km, moderato) è abbastanza piatto e segue il bordo del canyon offrendo viste sul fiume e sulle pareti rocciose. Il punto di inizio è al Campground Loop C e termina al visitor center del South Rim.
- Per un’escursione più impegnativa, ma comunque breve, l’Oak Flat Loop Trail (South Rim, poco più di 3 km, difficile) fa per voi. Prende il nome da un boschetto di querce che si incontra durante l’escursione ed è caratterizzato da parti molto scoscese. Essendo un loop, inizia e finisce vicino al visitor center.
Gli altri trail del South Rim sono: Cedar Point Nature Trail (circa 4 km, facile) e Warner Point Nature Trail (2 km e mezzo circa, moderato).
Il North Rim invece ha due trail più impegnativi e lunghi, il North Vista Trail (11 km fino a Green Mountain, difficile) e il Deadhorse Trail (8 km, moderato) e uno più corto ma moderato, il Chasm View Nature Trail (circa 4 km). Qui trovate tutte le informazioni sui trail del Black Canyon.
Dove dormire in zona
Almeno che non siate in cerca di un campeggio, alloggiare all’interno del parco non è possibile, dovrete cercare nelle città limitrofe. La soluzione più vicina è Montrose, a 20 minuti di macchina, mentre a circa 1 ora e mezzo trovate Grand Junction, cittadina più grande e con maggior disponibilità di alloggi, oltre che ottima base per visitare Colorado National Monument.
Alloggi nei dintorni del Black Canyon
Galleria fotografica
Photo Credit: Giorgio Nardini
