Grand Canyon in treno da Williams in Arizona

Con questo articolo vi racconteremo il nostro viaggio alla scoperta di uno dei modi più affascinanti di raggiungere il Grand Canyon: usando il treno! Probabilmente non sarà l’opzione più veloce ma è sicuramente una delle più affascinanti anche per il modo in cui è concepita visto che vi farà letteralmente ritornare al tempo del far west.

Arrivo a Williams

Siamo in Arizona, a Williams, lungo la mitica Route 66. Abbiamo deciso di investire un paio di giorni e un po’ di soldi in un’esperienza per noi nuova. Uniremo il fascino vintage della città a quello indiscusso del Grand Canyon perché proprio da Williams parte un treno che conduce al capolavoro creato dal fiume Colorado. Dopo aver raggiunto e visitato altre volte il Grand Canyon in auto, questa volta abbiamo optato per un altro tipo di avventura. Ma in attesa che arrivi il momento vogliamo goderci il paese che si snoda lungo la cosiddetta mother road visto che la città di Williams ne è parte integrante.

Cosa vedere a Williams

Qui a Williams c’è tanto da curiosare ma non è possibile visitare tutto; non sappiamo da dove cominciare e allora passeggiamo a ruota libera catturati dagli edifici, dai motel storici, dalle insegne e dai negozi strapieni di memorabilia legati ai tempi in cui la strada era in auge.

Passiamo davanti a murales e a caratteristici cafè come il Cruisers (233 Historic Route 66) con la sua curiosa auto rossa in bell’evidenza sulla tettoia dell’edificio, poi entriamo da Addicted to Route 66 (124 Historic Route 66) ben riconoscibile dall’Oldsmobile a quattro porte del 1954 parcheggiata davanti all’ingresso. Il negozio è un paradiso per gli amanti dei “ruggenti” anni 50 e per tutti i curiosi come noi. Da non sottovalutare la Pete’s Rt 66 Gas Station (101 E Route 66, Williams), un museo che non potrete non vedere camminando lungo la strada principale

Durante la passeggiata un ristorante cattura la nostra attenzione, o meglio, siamo attratti dall’esposizione di torte fatte in casa (homemade pies) che ci tentano dalla vetrina. E che tentazione sia! Perché dovremmo resistere? Ci gustiamo due deliziose fette di torta, una di mele e l’altra al limone-meringa. Non facciamo il bis perché le porzioni sono abbondanti per i nostri standard e soprattutto perché ci siamo ripromessi di tornare al Pine Country Restaurant (107 N.Grand Canyon Blvd.) prima di lasciare la città. Al calar del sole i locali si affollano, le insegne luminose prendono vita, il cuore di Williams diventa scintillante e il fascino della storica Route 66 è ancor più evidente. Le ombre del passato non sembrano esistere più.

Ma per il momento dobbiamo lasciare la piacevole atmosfera della mother road perché il nostro pensiero va al tour in treno che domani ci porterà al Grand Canyon. E così, prima di ritirarci in albergo, andiamo a dare una rapida occhiata notturna alla stazione ferroviaria allo scopo di familiarizzare in modo particolare con l’area del parcheggio per evitare di arrivare in ritardo in biglietteria. Dobbiamo presentarci verso le 8:15; qui la puntualità è una cosa seria.

Pernottiamo all’estremità di Williams al Grand Canyon Travelodge (430 E. Route 66), una sistemazione senza particolari pretese ma pulita e con colazione inclusa, in una zona tranquilla. Sarebbe stato possibile pernottare al Grand Canyon Railway hotel adiacente alla stazione con un’opzione legata ai biglietti del treno, ma non abbiamo ritenuto necessario investire in quella scelta.

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Viaggio in treno fino al Grand Canyon

Il gran giorno è arrivato e di buon mattino arriviamo in stazione poco dopo le 8 e ci presentiamo alla biglietteria della Grand Canyon railway (235 N.Grand Canyon Blvd.) per trasformare la nostra conferma via e-mail in biglietti veri e propri e ricevere ulteriori istruzioni per il tour. Il nostro tour completo che abbiamo prenotato da casa comprendeva il trasporto di andata e ritorno in carrozza di prima classe, intrattenimento a bordo, snack, bevande, tour guidato in pullman al Grand Canyon e pranzo.

Oggi siamo doppiamente felici e ci sentiamo un po’ bambini perché, attraverso una miscela di realtà e finzione, dal momento in cui saliremo sul treno saremo trasportati in un’epopea che ci affascina e, successivamente, in uno dei luoghi più incantevoli e unici del mondo. Non importa se è la prima o la ventesima volta, ma visitare il Grand Canyon è sempre una grande emozione.

Prenota il tuo biglietto in treno

La stazione è in pieno stile novecento-western; ci caliamo nei panni di due viaggiatori del secolo scorso e ci piace stare a questo gioco. Com’è noto gli americani sono maestri nel riprodurre qualsiasi cosa e infatti veniamo chiamati a raccolta per seguire un capo gruppo. Insieme a tutti gli altri passeggeri andiamo in un’arena dov’è riprodotto un angolo di paese western, una sorta di mini studio cinematografico. Alcuni pistoleri si esibiscono per noi con una performance divertente e d’effetto. Naturalmente è quasi d’obbligo fare una foto ricordo con la gang perché poi a casa farà piacere raccontare: c’ero anch’io!

Puntualmente, pochi minuti prima delle 9.30, il caratteristico fischio del treno ci invita a salire a bordo assistiti da personale in uniforme. Tutto è perfetto; sarà per i colori dell’ambiente intorno a noi, per il treno vintage, per il cielo terso e l’aria fresca del mattino, ma in questo momento non vorremmo essere da nessun’altra parte. Siamo soddisfatti di aver scelto la carrozza di prima classe (Anasazi) perché ha lo stile che ci piace con rivestimenti in velluto damascato alle pareti, ampie vetrate, sedili reclinabili e abbondanza di spazio per le gambe. Possiamo gustare frutta fresca, dolci, caffè e succhi di frutta in una carrozza appositamente allestita.

Dalla porta che separa i vagoni spunta un personaggio dal volto simpatico; è un cantastorie-artista tuttofare in tenuta d’epoca pronto ad allietare il nostro viaggio di circa 208 chilometri che percorreremo in 2 ore e un quarto, e anche per chi non è avvezzo alla lingua inglese l’esibizione è divertente. Tutti vengono coinvolti e forse chi non parla bene la lingua locale contribuisce maggiormente alla buffa riuscita dell’intrattenimento. Nonostante la piacevole distrazione, dalle vetrate cogliamo i panorami che si susseguono: le cime denominate San Francisco Peaks, vallate con fiori selvatici, pinete, pianure e piccoli canyon. Poi un’inaspettata mandria lungo il binario obbliga il treno ad una sosta e rende ancor più vera la nostra avventura.

Arrivo al Grand Canyon

Alle 11.45 arriviamo alla stazione del Grand Canyon Railway Depot, lungo  la South Rim (sponda sud) e nelle vicinanze ci sono l’hotel El Tovar, il Bright Angel Lodge e la Hopi House, un antico edificio in pietra del 1904 dove ora si vende artigianato indiano. Se sei interessato ad avere maggiori informazioni puoi consultare il nostro articolo su dove dormire al Grand Canyon.

Un pullman è già pronto per portarci a pranzo al Maswik Lodge (202 Village Loop Drive, Grand Canyon Village), dove ci attende un abbondante buffet. Espletata questa piacevole formalità siamo pronti per goderci il protagonista della giornata. L’autobus supera uno sbarramento ed entra in un’area che non abbiamo mai visitato prima in quanto da marzo a novembre si può accedere alla Hermit Road solo se si è muniti di permesso. Siamo impazienti di scoprire angolazioni mai viste.

Lungo la strada sostiamo al Mohave Point, Pima Point, the Abyss ed Hermits Rest. La giornata è ideale, il cielo continua ad essere terso e il panorama è mozzafiato, ma la cosa che non finisce di stupirci è il senso di pace che proviamo semplicemente nel contemplare il canyon, in una sorta di simbiosi dalla quale è difficile distogliersi nonostante l’affollamento intorno a noi che però non avvertiamo come un disturbo.

È una sensazione di serenità; siamo solo noi e “lui”, indifferenti a tutto il resto che ci circonda. Inevitabilmente il nostro momento di pace si interrompe quando veniamo radunati dalla guida che vuole dispensare informazioni, ma a dire il vero siamo più interessati al racconto della guida di un altro gruppo accanto al nostro che sta indicando un grande numero 7, una bizzarra opera della natura, visibile in una roccia del canyon proprio davanti a noi. Si vede e si fotografa benissimo! D’altra parte il Grand Canyon è una delle sette meraviglie del mondo. Il tour giunge al termine e rientriamo nell’area ferroviaria, ma prima di salire sul treno abbiamo ancora un po’ di tempo per passeggiare e fare qualche acquisto nei tipici negozi degli hotel intorno a noi.

Durante il viaggio di ritorno ci ristoriamo con snack, bibite, altre bevande e con la compagnia dei nostri “amici intrattenitori”, poi arriva un momento in cui la finzione del tuffo nel passato sembra assumere i toni della realtà. Prima della partenza avevamo intuito che ci sarebbe stato un colpo di scena e forse questo è il momento. Dai finestrini scorgiamo un gruppo di uomini a cavallo che si avvicina sempre di più al treno: sono banditi col viso coperto e una mano alzata che impugna una pistola!

Di lì a poco salgono nelle carrozze e dopo qualche attimo di esitazione dovuto alle armi, non ci vuole molto a capire dall’atteggiamento, dagli abiti, dai cappelli e dalle voci che si tratta della gang di pistoleri che in mattinata è stata protagonista dello show in stazione a Williams. Tutto sommato un “assalto” molto tranquillo ma ora possiamo dire di aver provato anche questo brivido.

Ritorno a Williams

Una volta rientrati a Williams, dopo un’altra bella passeggiata lungo la Route 66 illuminata, come programmato ci concediamo una piacevole cena al Pine Country Restaurant dove ci eravamo già deliziati la sera precedente con le torte.

Lasciamo Williams con un “arrivederci” perché è una cittadina che merita di essere apprezzata più a fondo e in cui si svolgono eventi interessanti in tutte le stagioni, ad esempio la fiera dell’artigianato (art & craft fair) in maggio, il cowpunchers rodeo a metà giugno, la parata del 4 luglio, la gara dei cavalli coi barili (barrel racing) anch’essa in luglio, l’esposizione con parata di auto vintage lungo la E.Route 66 (cool country cruise in classic car show) in agosto e la suggestiva parata di luci e illuminazione degli alberi (parade of lights and tree lightning) a fine novembre.

Alcuni di questi eventi si ripetono in altri momenti dell’anno ma se la data della vostra visita non dovesse coincidere con un evento di interesse c’è un luogo a Williams aperto quotidianamente che merita di essere visitato: è il Bearizona Wildlife park (1500 E.Route 66). In questo parco selvatico a tema, dall’ambientazione naturale particolarmente accattivante, s’incontrano mammiferi, rettili e uccelli selvatici, si assiste a spettacoli, a dimostrazioni e si prova l’esperienza di avvicinarsi agli orsi bruni attraversando in auto il loro habitat, facendo naturalmente attenzione ad osservare tutte le regole e raccomandazioni fornite prima di addentrarsi nell’area.

Consigliamo di prendere spunti da questo nostro diario e di inserirli all’interno di un tour dell’Arizona più ampio che comprenda magari anche altre cittadine lungo la Route 66 dall’indiscutibile fascino come Oatman, Kingman e Seligman unitamente ad altre meraviglie dello stato fra le quali c’è solo da scegliere. A seconda dei vari spostamenti segnaliamo due aeroporti di riferimento: Las Vegas-McCarran (NV) e Phoenix-Sky Harbor (AZ) distanti da Williams rispettivamente 3,20 h e 2.45 h. Il nostro viaggio ci ha portato in Arizona, un magnifico stato. Siate pronti a continue emozioni e a “flash-back” nel tempo!