E siamo ancora nell’assolata California! Ci stiamo spostando in macchina da Los Angeles a San Diego e siamo finalmente nella Orange County, a Laguna Beach, una località balneare di circa 24.000 abitanti baciata dalla fortuna per la sua posizione sull’Oceano Pacifico che le dona un clima mite e uno spettacolare profilo collinare costellato di formazioni rocciose, splendide spiagge e parchi.
La città attira visitatori da tutto il mondo, come noi, ed è proprio dalla sua fascia litoranea di quasi 15 chilometri che vogliamo iniziare a scoprirla. Mare, costa e spiagge sono i fiori all’occhiello di Laguna Beach che la rendono una delle destinazioni californiane favorite, per dirla in termini locali: una top destination (“suona” molto bene). Ma quando si arriva in città tanto altro ha un piacevole effetto coinvolgente a cominciare dalla calda ospitalità.
Indice
Le spiagge di Laguna Beach
Crystal Cove State Park
Partiamo da nord dove la spiaggia di Crystal Cove State Park (8471 N. Coast Hwy.) è una lunga e stretta fascia di circa cinque chilometri riparata da un profilo roccioso dove regna la pace, proprio quello che stiamo cercando in questo momento. Anche noi concordiamo con l’affermazione che questa è una delle più belle spiagge della California del sud con il valore aggiunto della sua barriera corallina, piscine naturali e splendidi angoli, senza contare l’immenso bosco alle sue spalle.
In quest’area, nei pressi del Trancos Creek, c’è anche un Historic District che conta 46 cottage risalente agli anni ‘30 e ‘40 a cui viene data una nuova vita secondo un piano di ristrutturazione ad uso pubblico. La spiaggia è aperta dalle 6 di mattina fino al tramonto mentre il distretto storico è aperto fino alle 10 di sera. È consigliabile visitare questo litorale con la bassa marea per apprezzarlo al meglio.
Crescent Bay Beach
A North Laguna Beach, Crescent Bay Beach (Cliff Dr. & Barranca St.) è una grande e popolare spiaggia sabbiosa, con qualche spot roccioso. Si possono praticare snorkeling, body-boarding, body-surfing e osservare le balene in aprile e maggio, uno spettacolo e un’emozione indelebili! Il litorale dispone di panchine, bagni, docce e servizio di salvataggio. Ad ovest della spiaggia, Crescent Bay Point Park (271 Crescent Bay Dr.) è un piccolo parco erboso su un promontorio con vista sull’oceano, la costa e la baia. Tutto l’insieme è davvero un “bel posticino”.
Shaws Cove
Shaws Cove si raggiunge direttamente dalla scalinata in Fairview Street e misura più o meno 200 metri di lunghezza. È una spiaggia un po’ appartata (proprio per questo ci piace), circondata alle spalle da rocce sulle quali sorgono alcune abitazioni. Le attività principali qui sono il nuoto, il boogie-boarding e le immersioni subacquee soprattutto nel versante occidentale (così dicono). Si fanno belle fotografie delle onde che s’infrangono sul bagnasciuga. È vietato raccogliere rocce, conchiglie o qualunque tipo di vita marina.
Main Beach Park
Il centro città ospita un “gioiello verde”, Main Beach Park (Broadway St. & Pacific Coast Hwy.), un parco molto frequentato ma non per questo caotico. C’è un rilassante camminamento lungo il quale si fanno passeggiate e si volge lo sguardo a Main Beach, l’omonima popolare spiaggia che è una sua diretta continuazione e in cui si praticano tante attività sportive. Questa è la più grande spiaggia di Laguna Beach in corrispondenza del tratto in cui Broadway e Ocean Avenue incrociano la Pacific Coast Highway.
Una delle sue caratteristiche distintive è la torretta bianca del bagnino posta nel mezzo della striscia di sabbia che diventa un po’ rocciosa nell’estremità nord. Main Beach è sempre affollata per la vicinanza ad aree commerciali e ristoranti, ci sono bagni pubblici e docce, panchine, tavoli da pic-nic, giochi per bambini, un campo da pallavolo e da basket. È un bel litorale per tutti, in modo particolare per le famiglie e i giovani ma anche per chi pratica nuoto, bodyboarding, snorkeling, kayaking e body-surfing. Il surf non è consentito nei mesi estivi per le forti correnti e onde. Sicuramente non è il luogo ideale per che cerca un angolo appartato a diretto contatto con la natura ma è comunque da vedere.
Victoria Beach
Il litorale che va dalla Main Beach alla spiaggia di Pearl Street è una striscia di sabbia continua. Dal momento che ci sono scalinate d’accesso che scendono dalle vie laterali dell’arteria principale, la municipalità ha dato 12 diversi nomi ai segmenti di spiaggia. Vale proprio la pena fare questa bella camminata anche perché si può tornare quando si vuole sui marciapiedi della Pacific Coast Highway. Victoria Beach (2713 Victoria Dr.) è tutto tranne che una classica spiaggia ed è proprio questa la caratteristica che la contraddistingue e la rende un luogo affascinante. Si raggiunge tramite la scalinata accanto a Victoria Drive.
Nella spiaggia si trova la Victoria Tower, una torre enigmatica che sembra uscita da un racconto e che è nota come la “torre dei pirati”. In realtà era solo la scala di pertinenza di una famiglia che possedeva la casa in cima alla scogliera. Costruita nel 1926, la torre di 20 metri si innalzava fino alla casa con un accesso interno all’edificio che permetteva ai proprietari di accedere alla spiaggia. Giusto per la cronaca, sembra che ci fosse un difetto di progettazione che rendeva inaccessibile la scala durante l’alta marea. Comunque la torre resta qualcosa di incantevole che si presta al libero arbitrio della fantasia. Vicino ad essa c’è una pozza con sabbia e acqua salata che si riempie con le onde dell’oceano. Su questa spiaggia, senza servizi, si può praticare pallavolo, fare bodysurfing e scuba-diving. A nostro parere va assolutamente visitata.
Aliso Beach Park
Un’ampia e popolare spiaggia sabbiosa adatta alle famiglie è Aliso Beach Park (31131 Coast Hwy) a South Laguna Beach. C’è anche un comodo parcheggio lungo la Highway 1. Qui la gente porta a passeggio i cani al guinzaglio, i bambini trovano tanti giochi, ci sono ristoranti, docce e servizi igienici. Occorre stare molto attenti ai surfisti in acqua quando si decide di nuotare.
Table Rock Beach
A Table Rock Beach (31681 Sea Bluff Ln.) le rocce sono protagoniste sia perché delimitano la spiaggia, cosa che crea sempre un certo fascino, sia perché nella baia ce ne sono un po’ ovunque, anche nell’acqua. Una lunga fila di gradini in legno conduce alla spiaggia sabbiosa ma scala non parte dalla Highway 1 quindi non è facilissima da trovare, noi però abbiamo chiesto informazioni in loco lungo la Table Rock Drive e da lì ci hanno indicato l’accesso in Bluff Drive.
È piacevole fare snorkeling e quando si alza lo sguardo si vedono i gabbiani che volteggiano con lo sfondo del cielo azzurro e delle case sopra le rocce che abbracciano la cala. La spiaggia non è dotata di servizi. Al centro del litorale ci sono massi di varie forme e dimensioni. In questa piccola cala c’è un arco di roccia e con la bassa marea è possibile attraversarlo fino a Totuava Beach, una spiaggia che però si raggiunge più facilmente da Thousand Steps Beach. Nel versante sud di Table Rock Beach molte persone si arrampicano sulle rocce per accedere ad un altro litorale di sabbia nascosto. In poche parole, questo segmento merita di essere scrutato in tutti i suoi angoli per quanto possibile, secondo le proprie capacità e prestando molta attenzione.
1000 Steps Beach (Thousand Steps Beach)
1000 Steps Beach (Thousand Steps Beach, 9th Ave.) è una delle maggiori spiagge di South Laguna Beach dotata di servizi e anche di un’area per la pallavolo. Il nome potrebbe spaventare, in realtà i gradini sono “solo” poco più di 220 per i quali vale la pena scarpinare, perché poi si arriva alle sue pozze e grotte in cui viene voglia di avventurarsi, ad esempio quella nell’estremità sud dove si può entrare con la bassa marea, attraversare il tunnel e sbucare in una piccola cala rocciosa dall’altra parte.
Anche nell’estremità nord di Thousand Steps Beach c’è una grotta in cui addentrarsi sempre con la bassa marea per arrivare a una grande spiaggia da vedere, Totuava. Tutto questo significa che l’area di 1000 Steps è un notevole ambiente naturale. E anche qui, naturalmente, massima prudenza.
Three Arch Bay Beach
Sulla Mussel Coast citiamo Three Arch Bay Beach anche se si trova nella comunità privata di Three Arch Bay a South Laguna Beach. Purtroppo non c’è accesso ufficiale alla spiaggia dai litorali adiacenti ma, se si riesce a chiedere il permesso in loco per passare da una delle tre scalinate che scendono in spiaggia, si possono vedere tre piccoli archi naturali all’estremità nord della baia che danno il nome a questo piacevolissimo angolo. Vicino alla roccia in cui sono scavati gli archi c’è un’altra piccola baia sabbiosa. A Mussel Cove ci sono forti correnti e non ci sono bagnini, quindi è meglio evitare il nuoto.
I parchi naturali di Laguna Beach
Anche se Laguna Beach deve molta della sua fama ai litorali, segnaliamo un paio di parchi dove lo sguardo si rivolge verso “orizzonti più verdi”.
Heisler Park (375 Cliff Dr.) è un grande parco con vista sull’oceano con sentieri ideali per passeggiate, giardini, tavoli da pic-nic, barbeque, un gazebo, sculture e un memoriale dedicato ai veterani. Questo parco fornisce l’accesso al litorale ed è dotato di bagni e docce esterne.
Un’oasi nel verde è Laguna Coast Wilderness Park (18751 Laguna Canyon Dr.), uno degli ultimi canyon della costa sud californiana con 64 chilometri di sentieri in mezzo a salici, querce, sicomori, terreni erbosi, macchia costiera e alture da cui godere di vedute sceniche. Qui non si fanno solo passeggiate, l’area è ideale per percorsi in mountain bike e a cavallo come pure per la corsa. Il parco è aperto dalle 7 di mattina fino al tramonto, con parcheggio a 3$.
Le altre attrazioni
Com’era prevedibile, le spiagge e la costa hanno occupato la maggior parte del tempo a nostra disposizione (e va bene così), ma ci resta qualche ora per visitare tre luoghi cominciando dalla Saint Francis by the Sea (430 Park Ave.), la seconda più piccola cattedrale cattolica del mondo costruita negli anni ’30 con appena 42 posti a sedere che misura poco meno di 94 metri quadrati.
Il Laguna Art Museum (307 Cliff Dr.) è un museo che espone opere create esclusivamente da artisti californiani che hanno rappresentato la vita e la storia dello stato seguendo tutti gli stili dal 19° secolo fino ai tempi moderni. Anche chi non è particolarmente interessato d’arte sarà piacevolmente sorpreso. L’ingresso ha un costo di 12$ per gli adulti, 9$ per gli over 65 e studenti. È gratuito ogni primo giovedì del mese dalle 17 alle 21 ed è chiuso il mercoledì.
Di tutt’altro genere è il Pacific Marine Mammal Center (20612 Laguna Canyon Rd.), una struttura che piace a tutti. Qui gli esseri marini vengono riabilitati e rimessi in libertà ma soprattutto studiati per il benessere futuro delle specie. Nel sito c’è anche un giardino con farfalle. L’ingresso giornaliero, dalle 10 alle 16, è gratuito ma sono apprezzate donazioni.
Gli eventi di Laguna Beach
Gli eventi che si svolgono in città contribuiscono ad attirare ancor più visitatori. L’estate è tempo di rappresentazioni del Pageant of the Masters (650 Laguna Canyon Dr.), una riproduzione vivente di opere d’arte attraverso figuranti truccati e vestiti in modo tale da replicare i personaggi di capolavori. Un solo biglietto è valido per tutti gli show. Al Sawdust Art Festival (935 Laguna Canyon Rd.) artisti ed artigiani di Laguna Beach espongono le loro opere lungo camminamenti coperti che attraversano un villaggio costruito artigianalmente: lavori in ceramica, vetro, legno, gioielleria ed anche abbigliamento.
Da giugno a settembre si può partecipare a questo evento dalle 10 alle 22 mentre fra novembre e dicembre l’ operatività è per 5 week-end e la cosa bella è che l’ambientazione si trasforma in un paese delle meraviglie vista l’imminenza delle festività.
Non mancano dimostrazioni di creazioni artigianali, musica dal vivo e una caffetteria all’aperto. Nella location del Sawdust Art Festival in diversi periodi dell’anno si tiene il Bluewater Music Festival. In quelle occasioni oltre alla musica si spazia dalla cucina alle arti visive: scultura, pittura, stampa, ceramica e fotografia. Similmente, da giugno a settembre si svolge l’Art-A-Fair (777 Laguna Canyon Rd.) quando artisti da tutto il mondo sfoggiano la loro maestria nell’arte della fotografia, gioielleria, ceramica, vetro, pelle, legno e scultura. Si fanno anche corsi con momenti di laboratorio.
Anche qui ci sono angoli di ristorazione e si può ascoltare musica dal vivo. Abbiamo ormai notato quanto l’interesse per l’arte sia presente nel sud della California e qui a Laguna abbiamo avuto un’ulteriore conferma. Gli eventi artistici sono parecchi e frequenti quindi è molto probabile riuscire ad assistere ad uno dei tanti.
I luoghi migliori per fare shopping
A Laguna Beach abbiamo scoperto quanto la natura possa essere generosa, ma adesso abbiamo voglia di assaporare un po’ di vivacità e allora passiamo all’energia, ai colori e alle realtà commerciali della città; vogliamo viverne il cuore pulsante.
Per un po’ di shopping raggiungiamo l’Hip District lungo la Pacific Coast Highway, delimitato da Thalia Street a Bluebird Canyon. Qui i negozi e le attività spaziano dall’abbigliamento ai gioielli, dai massaggi ai trattamenti di bellezza, dai libri ai fiori e dal decoro per la casa alle gallerie d’arte che al momento sono 27! Non mancano neppure ristoranti e caffetterie allettanti. E poi in città ci sembra di sentire il profumo della brezza e del mare, così vicino, lo si vede, e sappiamo che basta qualche gradino (…a volte qualcuno in più) per raggiungerlo.
Dove mangiare
Segnaliamo qualche ristorante in cui provare le specialità di Laguna Beach. Un locale informale è il Ruby’s Diner (1555 S. Coast Hwy.), un ristorante aperto nel 1982 ma che si ispira agli anni ’40. Si può mangiare anche nel patio che si trova sul tetto e da cui si gode la vista sull’oceano. Davanti al locale ci si ferma ad osservare l’esposizione di automobili classiche e vintage. Il locale aperto a colazione, pranzo e cena serve insalate, zuppe, frittate, antipasti, dolci, frullati ma soprattutto buoni panini. Da Sapphire Laguna (1200 S. Coast Hwy.) i piatti si ispirano alla cucina internazionale con ricette provenienti da tutto il mondo, ad esempio gamberetti malesi al pepe nero, tacos di pesce, quesadilla di maiale e creme brulee al cioccolato nero.
Per un pasto con vista oceano segnaliamo Splash Restaurant (1555 S. Coast Hwy.) all’interno dell’hotel Surf & Sand dove si può mangiare anche nel patio. Il locale ha prezzi medio-alti ed è rinomato per i suoi piatti a base di pesce ma serve anche carne, panini, verdure e nel fine settimana è possibile gustare un ottimo brunch. Presso il Montage Laguna Beach Hotel si trova The Loft Restaurant (30801 Coast Hwy.) con cucina americana, ma un valore aggiunto è la bella vista sulla spiaggia. All’interno del ristorante merita una sosta la “Cheese Gallery” con 50 tipi di formaggi diversi provenienti sia dalla California che dal resto del mondo; qui abili maestri del formaggio trasformano questo alimento in opere d’arte.
Dove dormire a Laguna Beach
A Laguna Beach c’è un’ampia scelta di strutture ricettive. Il Surf & Sand (1555 S. Coast Hwy.) ha l’aspetto di un villaggio mediterraneo. Le camere e le suite hanno il balcone con vista oceano e l’accesso veloce ad internet. L’hotel dispone di una spa, ristorante, meeting room e piscina con vista oceano. Un albergo a 4 stelle di buon livello è il Casa Loma Beach Hotel (211 N. Coast Hwy). Ha una splendida terrazza vista spiaggia e una piscina coperta.
Il Montage Laguna Beach (30801 S. Coast Hwy.) è un hotel di lusso con spa, piscina vista oceano e ristoranti. Le camere e le suite hanno vista mare e sono arredate con una predominanza di raffinato colore bianco. In un’atmosfera casual–chic immersa nella natura e non troppo distante dalla spiaggia segnaliamo The Ranch at Laguna Beach (3116 Coast Hwy.) dove le stanze e le suite spaziose hanno una vista a 360° e collegamento wi-fi veloce. Ci sono anche una spa, un ristorante e un campo da golf a 9 buche. La struttura propone corsi di fitness, di cucina e attività per tutte le età.
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Dove si trova, come raggiungerla e come muoversi
Laguna Beach si raggiunge tramite l’aeroporto internazionale di Los Angeles (1 World Way) a circa 50 minuti o con lo scalo domestico John Wayne di Santa Ana (18601 Airport Way) a circa 30 minuti.
Una macchina a noleggio è perfetta per dare ampia libertà ma a volte qualcuno preferisce i mezzi pubblici e allora non ci sono problemi perché in città circola il Trolley Tour, una specie di autobus attivo tutti i giorni con corse ogni mezzora circa.