Due pannelli di petroglifi preistorici nei dintorni di Moab, in Utah, sono stati sfregiati da qualcuno che vi ha inciso sopra il proprio nome. Il Bureau of Land Management (BLM), l’agenzia federale che gestisce quelle terre pubbliche, ha reso nota la notizia venerdì 6 novembre 2026 e ha avviato un’indagine, chiedendo l’aiuto del pubblico per identificare i responsabili.
Per chi sta organizzando un viaggio nella zona di Moab, conosciuta per i parchi nazionali di Arches e Canyonlands, oltre che per altre meraviglie naturali e storiche, è importante evidenziare che quelle che un turista può considerare semplicemente come un’attrazione da vedere, sono in molti casi reperti storici oppure oggetti sacri per le comunità native. Non solo: si tratta in buona parte di un patrimonio protetto dalla legge federale e, di conseguenza, danneggiarlo può avere conseguenze legali.
Cosa è successo
I danni rinvenuti nei giorni scorsi riguardano due siti distinti, entrambi su terre federali gestite dal BLM:
- Lungo la Highway 279, la strada panoramica nota anche come Potash Road, a ovest di Moab. Le autorità non hanno precisato quale dei pannelli che costeggiano la strada sia stato colpito.
- Nell’area di Hell’s Revenge, a nord-est della città: è il celebre percorso fuoristrada su slickrock all’interno della Sand Flats Recreation Area.
In entrambi i casi una o più persone hanno inciso dei nomi direttamente su pannelli risalenti indicativamente al periodo tra il 400 e il 1300 d.C., recando danni irreparabili a reperti storici antichi. Nell’area di Moab esistono incisioni rupestri ancora più antiche, fino al 3500 a.C., e si tratta di un’area particolarmente sensibile a questo tema.
Dopo l’accaduto, il BLM ha ricordato che queste risorse culturali, una volta danneggiate, non possono più tornare allo stato originale: si può attenuare la vista del graffio, ma non cancellarlo del tutto. Come già successo in passato infatti, ad esempio con l’emblematico caso della Birthing Rock (dove nel 2021 dei vandali scrissero frasi oscene sulla famosa roccia del Birthing Scene Petrogliph, le incisioni sulla roccia non si rimuovono. Gli esperti possono soltanto renderli meno visibili e questo limite dei restauri è uno dei motivi per cui prevenire questi atti è una priorità.
Non è un caso isolato
Negli ultimi anni gli episodi di vandalismo sull’arte rupestre del sud-est dello Utah si sono ripetuti, e il BLM di Moab ha segnalato un numero crescente di denunce. Ecco una tabella con i principali atti di vandalismo avvenuti negli ultimi anni in zona.
| Quando | Dove | Cosa è successo |
|---|---|---|
| Novembre 2026 | Highway 279 e Hell’s Revenge, Moab | Nomi incisi su due pannelli preistorici; indagine BLM in corso. |
| Marzo 2026 | Tusher Tunnel, circa 20 miglia a nord-ovest di Moab | Pubblicità e contatti di un team di corse fuoristrada stampati su una parete di roccia. Sta indagando lo sceriffo della Grand County con il BLM. |
| Novembre 2025 | Buckskin Gulch (zona del Lake Powell) | Una donna del sud dello Utah è stata condannata a pagare quasi 15.000 dollari tra multe e risarcimenti, oltre a un anno di libertà vigilata, per aver scritto su dei petroglifi. |
| Agosto 2021 | Mill Creek Canyon, Moab | Quattro nomi e una data incisi su un petroglifo. |
| Aprile 2021 | Birthing Scene Petrogliph, Kane Creek Road | Scritte razziste e oscenità su tre dei quattro lati del famoso masso nell’area archeologica. Il BLM ha offerto 10.000 dollari di ricompensa a chi trova i colpevoli. |
Cosa rischia chi danneggia un petroglifo
Negli Stati Uniti incidere un petroglifo su terre pubbliche è un reato federale, non una semplice bravata. Le norme principali sono due.
La legge federale (Archaeological Resources Protection Act, ARPA). Vieta di scavare, asportare, danneggiare o alterare reperti archeologici su terre pubbliche o tribali. Le pene previste sono:
- fino a 10.000 dollari di multa e un anno di carcere;
- se il valore del reperto più il costo del restauro supera i 500 dollari, il reato diventa grave: la multa può arrivare a 250.000 dollari, con fino a due anni di carcere;
- in caso di recidiva, fino a cinque anni di carcere.
Il BLM ricorda inoltre che il condannato può essere escluso dall’accesso alle terre pubbliche. Nel 2025, per esempio, due residenti del Colorado sono stati multati, messi in libertà vigilata e temporaneamente banditi dalle terre pubbliche dello Utah per un episodio in un sito archeologico di Canyonlands.
La nuova legge dello Utah, in vigore dal 6 maggio 2026, estende il reato di graffiti sulle terre pubbliche al danneggiamento di formazioni naturali e di elementi archeologici come petroglifi e pittogrammi. Prevede servizi socialmente utili obbligatori a favore delle terre pubbliche e multe fino all’intero costo del restauro; i risarcimenti confluiscono in un nuovo fondo statale per la riparazione dei siti e l’educazione del pubblico.
Le regole di comportamento
L’ufficio turistico di Moab, sulla base delle indicazioni per la tutela dei siti, chiede di seguire queste regole di comportamento quando si visitano i siti storici.
- Non lasciare mai la propria firma o un segno: oggi i ricordi si conservano con le foto, non con un’incisione.
- Non toccare la superficie dei pannelli, nemmeno per seguirne i contorni: il sebo delle dita scurisce e consuma la patina della roccia.
- Non raccogliere né spostare reperti: si possono osservare e fotografare, ma vanno lasciati esattamente dove si trovano.
- Ricordare che per molti nativi americani questi luoghi sono ancora sacri e parte di tradizioni vive.
- Restare sui sentieri segnati e non arrampicarsi sulle pareti decorate, tenendo d’occhio anche i bambini.
Fonti:
- KUTV/KJZZ – Mill Creek Canyon, 2021
- KSL – Feds investigate after damage found to 2 prehistoric petroglyphs near Moab
- FOX Weather – Officials investigating incidents involving vandals carving messages into prehistoric rock art in Utah
- FOX 13 – Prehistoric petroglyphs vandalized, damaged near Moab
- Unofficial Networks – Two Ancient Petroglyph Sites Near Moab Vandalized
- Moab Times-Independent – Petroglyph vandalism near Moab under investigation
- KSL – Utah bill seeks to increase penalties for vandalizing public lands
- Utah Legislature – H.B. 536, Criminal Conduct on Public Lands Amendments
- 16 U.S.C. § 470ee – Archaeological Resources Protection Act
- National Park Service – ARPA Basics
- Discover Moab – Petroglyphs and Pictographs
- BLM – Hell’s Revenge Trailhead
- Moab Sun News – petroglifi del Birthing Rock, 2021
