Pennsylvania

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La Pennsylvania, ricca di foreste e terreni coltivati, fu una delle prime 13 colonie degli Stati Uniti d’America, e custodisce siti e testimonianze storiche di grande importanza. Le due città più importanti sono inevitabilmente Philadelphia e Pittsburgh, ma vi sono altre interessanti cittadine e comunità rurali (ad esempio quelle degli Amish). Ecco alcune informazioni basilari su questo stato del Mid Atlantic e consigli su come visitarlo. 

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Pennsylvania (USA): informazioni sullo Stato

La Pennsylvania in breve...
  • Coordinate: 41°N 78°W
  • Estensione: 119.283 km2
  • Popolazione: 13.011.844
  • Densità: 112/km2
  • Nome degli abitanti: Pennsylvanian o Pennsylvanier (in Pennsylvania Dutch)
  • Lingua ufficiale e lingue parlate: la lingua più parlata è l’inglese (90,5% della popolazione), ma si parla anche spagnolo (4,09%), lingue germaniche (0,87%), cinese (0,47%) e italiano (0,43%)
  • Fuso orario: il fuso orario è UTC-5, che diventa UTC-4 in estate con l’ora legale. Considerando che l’Italia si trova a UTC+1, la Pennsylvania risulta 6 ore indietro rispetto all’Italia
  • Data di annessione agli Stati Uniti: 12 dicembre 1787
  • Soprannome: Keystone State; Quaker State
  • Origine del Nome: da William Penn, che ottenne questa terra da re Carlo II d’Inghilterra
  • Motto: Virtue, Liberty and Independence
  • Inno: Pennsylvania
  • Capitale: Harrisburg
  • Città più grande: Philadelphia
  • Altre città importanti: Pittsburgh, Allentown, Erie, Reading City
  • Numero delle Contee: 67
  • Numero Comuni: 2560
  • Stati confinanti: confina a ovest con l’Ohio, a sud con il West Virginia, il Maryland e il Delaware, a est con il New Jersey, a nord e nord-est con il New York State. A nord-ovest ha anche un breve tratto di confine con il Canada in corrispondenza del Lago Erie.
  • Monte più alto: Mount Davis (979 m)
  • Isole più importanti: isole del fiume Allegheny
  • Parchi Nazionali: nessuno

Etimologia del nome, motto, soprannome

Il nome Pennsylvania si deve al quacchero William Penn, che ottenne questa terra dal re Carlo II d’Inghilterra a titolo di rimborso per il debito dovuto dalla corona a suo padre. Penn suggerì il nome Sylvania (bosco, terra boscosa), che con l’aggiunta del suo cognome divenne poi la denominazione attuale.

Il motto Virtue, liberty and independence (Virtù, libertà e indipendenza) è stato adottato dal governo della Pennsylvania nel 1875 ed è ispirato alla Dichiarazione di indipendenza degli Stati Uniti. La dichiarazione fu firmata proprio a Philadelphia, che fu la prima capitale dell’unione.

Il soprannome The Keystone State si deve alla sua posizione chiave, sia dal punto di vista geografico che economico-politico. Non solo la Pennsylvania era quella più centrale delle 13 colonie originarie, ma assunse un ruolo cruciale per la nascita degli Stati Uniti. Un altro soprannome è Quaker State: era infatti inizialmente la provincia dei Quaccheri, una setta protestante appartenente al calvinismo puritano, che migrarono in massa dall’Inghilterra.

Geografia

La Pennsylvania è uno degli stati della regione del Mid Atlantic, nel nord-est degli USA. Sebbene non affacci direttamente sull’oceano, ha un accesso all’Atlantico grazie alla foce del fiume Delaware, sul cui corso navigabile vanta oltre 90 km di costa. Nel nord-ovest invece affaccia sul Lake Erie, avendo così un accesso anche alla regione dei laghi. Lo stato è diviso in due dai Monti Appalachi, che non presentano altitudini degne di nota, ma influenzano notevolmente il territorio statale per clima e per risorse naturali.

Estensione e regioni che caratterizzano la Pennsylvania

La Pennsylvania ha un’estensione di 119.283 km2 ed è il 33° stato USA per superficie. Il suo territorio può essere diviso in cinque regioni. Partendo da sud-est, troviamo la pianura atlantica, dove vive il grosso della popolazione fra Philadelphia e aree limitrofe, attorno all’estuario del fiume Delaware. Nel centro-sud troviamo l’area conosciuta come Pennsylvania olandese per via delle numerose comunità di lingua germanica (provenienti da Germania, Alsazia e Svizzera, ma denominate “Dutch” (olandesi) perché un tempo gli inglesi usavano questo termine per tutti i dialetti germanici occidentali.

Il centro dello stato è attraversato dalla catena montuosa degli Appalachi, che va da nord-est a sud-ovest. Nel centro-nord si trova invece un altopiano, l’Allegheny Plateau. Infine, tutta l’area ad ovest delle montagne è conosciuta come Pennsylvania occidentale ed è una regione storicamente distinta dal resto dello stato, sia a livello culturale che per sviluppo economico legato alle risorse naturali.

Caratteristiche del territorio

Il territorio è diviso nettamente in due metà distinte dal punto di vista geologico. A sud-est troviamo la pianura atlantica, dove si concentra il grosso della popolazione, attraversata dal fiume Susquehanna e dai suoi affluenti, oltre agli affluenti del fiume Delaware. Il resto dello stato è montuoso e collinare, nonostante non ci siano vette altissime. La catena degli Appalachi divide in due il territorio e da qui verso nord-est i monti degradano in aree collinari e nell’altopiano di Allegheny, mentre verso est diventano le Pocono Mountains.

Monti, laghi e fiumi più importanti

Nessun monte in Pennsylvania arriva a 1000 metri di altitudine, pertanto gli Appalachi in questo stato possono essere considerati poco più che colline. La vetta più alta è quella del Mount Davis (979 m) nella Negro Mountain, vicino al confine con il Maryland. Anche la seconda montagna più alta, Baughman Rocks (975 m), fa parte dello stesso massiccio.

La Pennsylvania affaccia sul Lake Erie, uno dei grandi laghi nordamericani. Non ha però laghi notevoli all’interno dello stato e i principali sono in verità bacini artificiali. Il più grande lago naturale dentro la Pennsylvania è il Conneaut Lake (3,74 km2), situato nel nord-ovest dello stato.

Tra i fiumi che passano in Pennsylvania, il principale è l’Ohio River, che attraversa il sud-ovest dello stato, ma il cui corso si sviluppa soprattutto negli stati limitrofi. Il fiume che scorre per il tratto più lungo nei confini statali è il Susquehanna River, che nasce dagli Appalachi e si snoda verso sud-ovest fino a sfociare nella Baia di Chesapeake, in Maryland, dove scorre per gli ultimi circa 20 km.

Capitale e città principali

La capitale è Harrisburg: una città abbastanza piccola, di soli 50.000 abitanti, situata nel centro-sud dello stato. La città più grande è invece Philadelphia (1.596.900 abitanti), che si trova nel sud-est sulle rive del fiume Delaware. Seguono Pittsburg (303.200 abitanti) nel sud-ovest vicino al confine con Ohio e West Virginia, Allentown (125.250 abitanti) poco a nord di Philadelphia ed Erie (95.500 abitanti) sulle sponde dell’omonimo lago.

Clima

La Pennsylvania presenta due fasce climatiche. L’angolo sud-orientale dove sorge Philadelphia ha un clima subtropicale umido, mentre tutto il resto dello stato è continentale umido. L’estate è in generale abbastanza calda, con massime che mediamente si aggirano fra i 25° e i 27° e minime sui 13/14°. In inverno invece le temperature scendono notevolmente: a gennaio si registrano mediamente massime di -1° e minime di -8°.

Ovviamente la situazione cambia a seconda della zona: l’area sud-occidentale vicina alla costa oceanica è quella con le temperature meno rigide, ma allo stesso tempo può essere soggetta ad uragani, come tutta la costa orientale del nord America. La zona nord-occidentale, nei pressi del lago Erie, è quella in cui si registra solitamente la maggior quantità di neve in inverno.

Fauna

La fauna della Pennsylvania si diversifica a seconda dell’area geografica, viste le diverse caratteristiche topografiche del territorio. Fra i mammiferi, vivono qui cervi, orsi neri, volpi, coyote, lontre e molte specie di roditori. I rettili sono soprattutto serpenti e tartarughe, mentre fra gli anfibi spicca la salamandra alligatore, la più grande salamandra del Nord America. Infine gli uccelli si diversificano fra quelli acquatici, in particolare nel Lago Erie, ma anche nei laghi minori e lungo i corsi d’acqua, e quelli che volano sulle aree boschive degli Appalachi.

Storia

Le prime testimonianze di insediamenti umani nel territorio dell’attuale Pennsylvania sono datate fra 30.000 e 10.000 anni fa. Nel sito archeologico di Meadowcroft Rockshelter sono stati trovati alcuni fra i più antichi segni di attività umana di tutto il Nord America. Si trattava però di tribù nomadi e solo nel 1000 d.C. si iniziarono a stabilizzare le prime popolazioni indigene. I Lenape e i Susquehannock erano i due popoli nativi che vivevano qui quando arrivarono gli europei. Olandesi ed inglesi rivendicarono le terre alle due sponde del fiume Delaware e nel 1631 gli olandesi stabilirono la prima colonia nella penisola di Delmarva (attualmente divisa fra il Delaware e parte del Maryland) e sette anni dopo gli svedesi stabilirono una loro colonia controllando tutta l’area meridionale del fiume Delaware, compresa parte dell’attuale Pennsylvania.

Tutta l’area nord-occidentale degli attuali Stati Uniti fu oggetto di contese fra le corone europee per molti anni. Il 28 febbraio 1681 il re d’Inghilterra Carlo II concesse al quacchero William Penn un’enorme territorio per ripagare il debito che doveva a suo padre: una delle più grandi concessioni di terreni ad un singolo individuo avvenute nella storia. Penn voleva chiamarla Nuovo Galles, ma trovò molte obiezioni e scelse così il nome Sylvania, ispirandosi alla parola latina “silva” che significa bosco. Il re chiamò ufficialmente questa terra Pennsylvania, per onorare la memoria dell’ammiraglio William Penn (il padre, omonimo, dell’intestatario della terra). Penn portò due grandi innovazioni nel governo della sua colonia: la commissione della contea e la libertà di professione religiosa. Allo stesso tempo, firmò un trattato di pace con Tamanend, il capo degli indiani Lenape, e poi con altre tribù di nativi.

La Colonia della Pennsylvania fu innovativa anche nel Settecento: per far fronte alla carenza di oro e argento, creò la propria cartamoneta chiamata Colonial Scrip: cambiali di credito che avevano il valore dei metalli preziosi fino ad allora utilizzati. Essendo emesse dal governo anziché dagli istituti bancari, andavano a coprire le spese governative e quindi la tassazione dei cittadini. Lo stesso Benjamin Franklin contribuì a dar vita a questa valuta. Fu lui inoltre a fondare l’Università della Pennsylvania a Philadelphia nel 1740.

Proprio a Philadelphia si riunì, nel 1774, il Primo Congresso Continentale dei Padri Fondatori, e nel 1775 il Secondo Congresso Continentale dove venne redatta la Dichiarazione di Indipendenza. Fra le 13 colonie che si unirono nei neonati USA, la Pennsylvania era quella con la maggiore diversità etnica e religiosa. Non a caso, quando venne ratificata la Costituzione degli Stati Uniti nel 1787, la Pennsylvania lo fece anche in tedesco, perché un terzo della popolazione statale parlava questa lingua. Philadelphia fu la prima capitale degli Stati Uniti, dal 1790 al 1800. A lungo è stata anche la città più popolosa della nazione, prima che altre metropoli come New York City iniziassero la propria rapida crescita. Durante la Guerra civile americana la Pennsylvania fu teatro di numerose battaglie. In particolare, la battaglia di Gettysburg del 1863 fu quella che generò più morti di tutta la guerra.

Il Novecento fu un secolo di grande sviluppo economico basato principalmente sull’estrazione mineraria e l’industria pesante. Durante la Seconda guerra mondiale la Pennsylvania produsse il 6,6% di tutti gli armamenti statunitensi. Nel 1979 l’incidente di Three Mile Island, che ebbe come protagonista una centrale nucleare poco distante dalla capitale Harrisburg, fu il peggiore nella storia dell’energia nucleare statunitense. L’11 settembre 2001 la cittadina di Shanksville fu il luogo dove si schiantò uno degli aerei dirottati dai terroristi.

Economia

La Pennsylvania è uno degli stati più ricchi dell’unione ed ha un’economia stabile e diversificata. Nonostante abbia alcune grandi città come Philadelphia e Pittsburgh, la gran parte dello stato è rurale e dedita all’agricoltura. Fra i principali prodotti ci sono mele, funghi e abeti destinati a diventare alberi di Natale.

Per quanto riguarda l’industria e le grandi aziende, 14 delle maggiori società statunitensi si trovano in Pennsylvania: 8 a Pittsburgh e 6 a Philadelphia. Inoltre la Lehigh Valley negli ultimi anni è diventata un punto di riferimento per il settore logistico, mentre ad Erie ha sede la GE Transportation: il più grande produttore di locomotive degli Stati Uniti.

Sport

La Pennsylvania è sede di otto squadre professionistiche iscritte alle maggiori leghe sportive americane. Nella NBA di basket troviamo i Philadelphia 76ers, nella NFL di football americano ci sono invece i Philadelphia Eagles e i Pittsburgh Steelers. Per il calcio giocano i Philadelphia Union, per il baseball i Philadelphia Phillies e i Pittsburgh Pirates, per l’hockey su ghiaccio i Philadelphia Flyers e i Pittsburgh Penguins.

Abbondano inoltre le squadre non professionistiche ed universitarie di questi sport, così come di altre discipline. Fra le altre, la lacrosse ha una lunga storia in Pennsylvania ed è praticata moltissimo nei college dello stato. Corse ciclistiche, motociclistiche e corse di cavalli sono molto diffuse. Ci sono poi sport minori come il cricket: la Delaware Valley è stata da sempre il centro americano di questo tipico sport inglese.

Mappa della Pennsylvania

Turismo in Pennsylvania

Le due città più visitate dai turisti che si recano in Pennsylvania sono Philadelphia e Pittsburgh. Quest’ultima offre ai suoi visitatori diversi musei, tra cui quello dedicato ad Andy Warhol, e alcuni importanti edifici storici, tra cui la particolare Cattedrale del Sapere, un’università realizzata all’interno di una vecchia chiesa in stile tardo gotico. Non mancano alcuni suggestivi punti panoramici e parchi naturali negli immediati dintorni della città.

A Philadelphia invece troviamo il binomio fra i grattacieli e l’affascinante città vecchia: è una città all’avanguardia, che vanta i luoghi e le testimonianze storiche di alcuni dei più importanti capitoli di storia americana. Qui troviamo anche la celebre scalinata del film Rocky, per chi è in cerca di location cinematografiche, e posti romantici per chi viaggia con la dolce metà. Gli amanti dell’arte non rimarranno delusi dai diversi musei della città e dalla curiosa Strada degli artisti. La più grande città dello stato è anche sede del Reading Terminal Market: uno dei più antichi mercati d’America, dove ci si può perdere fra i gusti e i profumi di un’infinità di prodotti culinari.

Altre cittadine che meritano una sosta sono la graziosa capitale Harrisburg, Gettysburg (sito di una delle più cruente battaglie della Guerra di secessione), Hersey (famosa per la fabbrica di cioccolato e il parco tematico Hersey’s Chocolate World) ed Erie, sulle sponde del grande lago.

La principale tra le destinazioni naturalistiche è la Allegheny National Forest. Questa vasta area incontaminata, ampia oltre 2000 chilometri quadrati, è la principale destinazione autunnale per chi vuole ammirare il foliage in Pennsylvania, mentre in estate offre una vasta scelta di attività all’aperto immerse nella natura.

Le aree rurali della Pennsylvania sono anche la casa degli Amish. Queste comunità seguono uno stile di vita molto rigoroso, prendendo alla lettera alcuni dettami della Bibbia e rimanendo di fatto fermi alle usanze che avevano nel 1800. Per fare un salto indietro nel tempo, una visita ai villaggi Amish della Pennsylvania è d’obbligo durante il soggiorno in questo stato del Mid-Atlantic. Gli Amish sono solo alcune delle comunità che rientrano nella cosiddetta Pennsylvania Dutch: circa 20 gruppi etnici e religiosi di origine germanica che si dividono fra Amish, Mennoniti e gruppi luterani.

Da sottolineare che in Pennsylvania si trovano anche molte case progettate dal celebre architetto Frank Lloyd Wright, la più celebre delle quali è sicuramente la Casa sulla Cascata Fallingwater.

Aeroporti principali

Il più grande aeroporto della Pennsylvania è il Philadelphia International Airport, lo scalo della città principale, offre voli diretti con diverse città europee. L’altro grande aeroporto dello stato è a Pittsburgh, dal lato opposto dello stato. Il Pittsburgh International Airport è uno scalo utile soprattutto se ci si deve spostare in aereo da o per altri stati americani. Lo stesso vale per altri aeroporti più piccoli come l’Harrisburg International Airport nella capitale o il Lehigh Valley International Airport ad Allentown.

Come muoversi in Pennsylvania

I mezzi pubblici di Philadelphia sono la soluzione migliore per spostarsi all’interno della metropoli. Anche per muoversi da e verso le altre grandi città della East Coast, i servizi treno e autobus sono molto buoni e permettono di raggiungere facilmente tutte le principali destinazioni.

All’interno dello stato, la rete stradale è molto capillare. Il sud-est è attraversato da una serie di autostrade che corrono fra la metropoli di New York City e quella di Washington D.C. passando da Philadelphia: la principale è la I-95. Per spostarsi da est ad ovest le direttrici principali sono la I-76 nel sud, che collega Philadelphia a Pittsburg passando per Harrisburg, e la I-80 che corre al centro dello stato collegando New York all’Ohio. Numerose autostrade attraversano lo stato da nord a sud, soprattutto nella metà orientale. Per raggiungere la sponda del lago Erie invece la più diretta è la I-79 che sale da Pittsburgh parallela al confine con l’Ohio.

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