Bisbee è un’antica cittadina mineraria di poco più di 5000 abitanti, nascosta tra le montagne nel deserto dell’Arizona meridionale, a poco meno di 20 km dal confine messicano. Parliamo un villaggio di frontiera unico nel suo genere, lontano anni luce dallo “spirito” delle località vicine: a poco più di 35 km di distanza troviamo Tombstone, la cittadina del Far West per eccellenza, con la sua main street polverosa battuta da cowboy (attori, ma pur sempre cowboy!), i duelli tra pistoleri all’O.K. Corral, gli hotel infestati dagli spettri delle prostitute e i saloon storici. Se pensate che Bisbee sia un posto simile, beh, vi sbagliate di grosso!
Indice
Dove si trova?
Only the brave, ma per davvero! Inserire Bisbee in un itinerario classico è una vera e propria impresa, ma chiunque in un modo o in un altro ci riesca verrà ricompensato con un’esperienza davvero insolita. Siamo nella contea di Cochise, circa 150 chilometri (96 miglia) a sud-est di Tucson, che è la più meridionale tra le grandi città del Southwest. Bisbee è arroccata tra le Mule Mountains, a un’altitudine di 1.615 metri.
Per raggiungerla da nord occorre percorrere la AZ-80, deviando dalla I-10 all’altezza di Benson: questa è sicuramente l’opzione più comune, visto che di solito Bisbee viene visitata insieme a Tombstone. Tuttavia, la cittadina si può raggiungere anche tramite la vicina AZ-90, che vi troverete a percorrere nel caso abbiate inserito nel vostro percorso il Kartchner Caverns State Park.
Storia di Bisbee
Bisbee fu fondata nel 1880 come cittadina mineraria, dopo che, appena tre anni prima, erano stati scoperti ricchi giacimenti di rame, piombo e argento da un gruppo di esploratori. Di lì a poco fu fondata la Bisbee Mining & Milling Company e fu proprio il giudice DeWitt Bisbee, uno dei principali investitori, a dare il nome alla cittadina. La miniera fu chiamata Copper Queen Mine e, in pochi anni, divenne uno dei principali centri minerari degli Stati Uniti, attirando migliaia di lavoratori e le loro famiglie. La città crebbe in prosperità, tanto da essere denominata la “Regina del Rame” (Queen of the Copper Camps).
Negli anni Venti del secolo scorso, Bisbee era una delle città più ricche dell’Arizona, con una popolazione che superava i 25.000 abitanti. Tra il 1917 e il 1919, la Phelps Dodge Corporation, il principale operatore minerario della regione, per arginare la formazione di movimenti sindacali a Bisbee, si rese protagonista col sostegno della polizia locale di due episodi molto gravi di “deportazione” degli operai in sciopero in New Mexico e, successivamente, a Jerome, Arizona. Negli anni Settanta, la domanda di rame diminuì e i costi di estrazione aumentarono. Tali condizioni portarono alla chiusura delle miniere, che ebbe un impatto devastante sull’economia locale, e il conseguente declino demografico.
Tuttavia, nei decenni successivi Bisbee è riuscita a reinventarsi sul piano turistico: le case venivano vendute a prezzi stracciati, e questo spinse artisti, hippies e imprenditori a trasferirsi in città, attratti dall’atmosfera alternativa e pittoresca della cittadina. Oggi, tale fermento rende ancora oggi Bisbee una comunità vibrante e propositiva dal punto di vista artistico, e ve ne accorgerete subito facendo una passeggiata tra le vie della cittadina.
Cosa vedere a Bisbee
Come è probabile, visiterete Bisbee venendo da Tombstone. In tal caso, ci tengo a consigliarvi un itinerario che vi permetterà di visitare il meglio della zona e ottimizzare i tempi a disposizione.
Lowell
Come prima cosa, superate i cartelli che indicano il centro di Bisbee e dirigetevi a Lowell, un sobborgo di South Bisbee. Ci sono sostanzialmente tre motivi per arrivare fino a qui, ad appena 14 km dal muro di confine col Messico (che se volete potete anche raggiungere in località Naco):
- Eire Street: questa brevissima strada deserta è un vero e proprio museo di storia degli Anni Cinquanta e Sessanta a cielo aperto. Mettete nel navigatore questo punto, lasciate la macchina lungo la strada e incamminatevi. Vi sembrerà di assistere a una distorsione temporale, come se vi trovaste improvvisamente nel periodo in cui la miniera veniva progressivamente abbandonata e le persone lasciavano Bisbee al suo destino. Vedrete auto d’epoca, un’officina della Harley-Davidson e altri antichi negozi con insegne vintage, vecchi benzinai e murales perfettamente conservati.
- The Shady Dell: non lontano da Eire Street, in 1 Old Douglas Rd, si trova un’attrazione che interesserà gli appassionati di camper e ruolotte vintage. Qui è possibile pernottare in un 1949 Airstream, in un 1950 Spartan Manor o un 33-foot Royal Mansion del 1951, tutti con arredi vintage e dettagli (come libri, riviste, radio, televisione) risalenti agli anni Cinquanta. Particolarmente curioso è il 1947 Tiki Bus Polynesian Palace, che offre un tavolo da bar ricavato da una canoa.
- Center of the Universe: il terzo motivo è decisamente meno interessante ma almeno… curioso. Proprio accanto a Eire Street troverete una semplicissima rotatoria in forma di bussola che, a quanto pare, per i residenti di Lowell è considerata il Centro dell’Universo. Visto che comunque dovrete percorrerla, perché non approfittarne?
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Queen Copper Mine
Prima o dopo la tappa Lowell, fermatevi a vedere la colossale Queen Copper Mine, che troverete comodamente lungo strada tra il Distretto Storico di Bisbee e South Bisbee. Il modo più semplice e veloce è fermare la macchina in questo ampio spiazzo e avvicinarsi alla rete per osservare dall’alto i colori e le profondità dell’impressionante voragine chiamata Lavender Pit. Troverete anche qualche buco “tattico” nella rete per fare fotografie.
Se invece volete fare una visita guidata nella miniera, recatevi presso la sede di Copper Mine Queen Tour (478 N Dart Rd, Bisbee) e unitevi a uno dei tour guidati di 1 ora per entrare con un trenino nei tunnel sotterranei della Queen Copper Mine e conoscere la storia mineraria di Bisbee raccontata da guide che spesso sono ex minatori. Il prezzo è di 16$ per gli adulti e 8$ per i minori (6-12 anni).
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Bisbee Historic District
Dopo aver visitato i sobborghi del centro storico, è giunto il momento di lasciare la macchina in questo parcheggio ed esplorare liberamente la cittadina. Quello che dovrete fare è passeggiare senza meta per le vie principali del centro, in particolare Main Street, Brewery Gulch, OK Street e la parte bassa della lunga Tombstone Canyon (che comunque può convenire anche percorrere in auto nella sua interezza, se vi rimane tempo).
Noterete una varietà impressionante di stili architettonici, che mai vi sareste aspettati da queste parti: se la maggior parte degli edifici – risalenti al periodo d’oro della cittadina mineraria precedente la Prima Guerra Mondiale – sono costruiti in stile industriale con mattoni rossi, acciaio e cemento, non è difficile notare anche elementi tipici del Vittoriano in stile italiano e del Revival neoclassico, come anche non mancano dettagli Art Deco nello stile Streamline Modern e caratteristiche del Colonial e Mission Revival.
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Gli edifici pubblici principali furono costruiti nei primi anni del Novecento con il sostegno della Phelps Dodge Corporation e, tra i più interessanti, meritano una menzione:
- il Copper Queen Hotel, datato 1902 e situato in 11 Howell Street. Questo famoso albergo in stile vittoriano è considerato il più antico d’Arizona attualmente in attività e, come tutti gli alberghi antichi americani che si rispettino, pare sia infestato da fantasmi. La lista dei suoi ospiti annovera grandi nomi, come John Wayne e Teddy Roosevelt. Tuttavia, nel caso vogliate alloggiarvi, tenete conto che le recensioni non sono il massimo.
- la Copper Queen Library e il Post Office, due edifici attigui in 4-6 Main Street. L’ufficio postale è del 1900, mentre la libreria è stata costruita nel 1907. Sotto, vedete i due edifici su Google Street View.
- il Phelps Dodge Headquarters Building del 1896, in 5 Copper Queen Plaza. Oggi ospita il Bisbee Mining & Historical Museum, dedicato alla storia mineraria della città e affiliato alla Smithsonian Museum. Il museo è aperto tutti giorni dalle 10 alle 16 e costa 10$ per gli adulti.
- davanti al museo si trova il Phelps Dodge Mercantile del 1939, in stile Streamline Moderne, una variante dell’Art Déco.
- nella parte alta di Bisbee, si trova la sede della Contea di Cochise, un maestoso edificio del 1931 in stile Art Déco, con un ingresso ispirato ai portali delle chieste spagnole in stile plateresco. L’indirizzo è 2347 Quality Hill Rd.
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Oltre al Copper Queen Hotel, ci sono tanti alberghi storici a Bisbee, alcuni ancora in attività. Tra questi, vi segnalo l’Inn at Castle Rock, bellissimo hotel legato a doppio nodo alla storia mineraria di Bisbee. Fondato nel 1895, fu costruito proprio a piedi della Castle Rock, sopra la sorgente (chiamata Apache Springs) dove furono scoperte le prime tracce di minerali. Se invece volete vedere il più antico hotel della cittadina, raggiungete il Tombstone Canyon Inn, risalente al 1890. Lo troverete in 102 Tombstone Canyon.
Anche gallerie d’arte e i bar del quartiere Brewery Gulch hanno una loro identità particolare e meritano una visita:
- Silver King Hotel: è innegabile il fascino vintage di questo edificio a mattoncini rossi situato in 43 Brewery Ave, in un quartiere dove abbondano locali, birrerie e negozi particolari. L’ hotel oggi ospita un minuscolo bar, il Room 4 Bar. Dicono che sia il più piccolo di tutta l’Arizona!
- St. Elmo Bar: sempre in Brewery Avenue, a due passi dal Room 4 Bar, si trova il St. Elmo Bar, aperto dal 1902 e considerato dai locali il bar più antico di Arizona ancora in attività.
- Muheim Block: risalente al 1905, questo affascinante edificio in stile vagamente italiano con mattoni rossi, ringhiere verdi e un portale con dettagli neoclassici ha ospitato fino a qualche anno fa un ristorante/saloon, lo Stock Exchange Saloon & Restaurant. Si trova alle porte del quartiere, in 15 Brewery Ave, davanti a un piccolo parco.
- Broadway è una minuscolo e strettissimo vicolo a scalini che ospita una bella collezione di street-art. Lo trovate qui, in una traversa di Brewery Ave.
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Bisbee 1000 Stairs Climb
Gli scalini artistici di Broadway a Brewery Gulch sono i più famosi di Bisbee, ma non certo gli unici. Girando per il distretto storico, incontrerete una serie di ripide scalinate che collegano le varie zone della città arroccate sulle colline intorno al centro. Queste scalinate sono state costruite nel corso degli anni per facilitare l’accesso tra le varie parti della città, ma sono ben presto diventate un’attrazione turistica. Annualmente, si svolge una insolita gara chiamata “Bisbee 1000 Stair Climb“, che consiste in un faticoso percorso che si inerpica su tutti i 1000 gradini e più di Bisbee.
Tour guidato di Bisbee
Se vi piacerebbe approfondire la storia e l’architettura di Bisbee con una guida locale, posso consigliarvi questo tour di 2 ore che include una visita guidata del distretto storico, di Lowell e una tappa panoramica alla miniera. Per maggiori informazioni, cliccate il link sottostante.
Dove mangiare
Tra i ristoranti più rinomati di Bisbee, vi segnalo il Cafe Roka (5 Main St.), che dietro alla sua bella vetrina (secondo alcuni esperti del luogo non sfigurerebbe in piazza San Marco a Venezia!) offre ai suoi ospiti un menu di cucina italiana e americana di buon livello con portate di carne e pesce e vari primi.
Se invece vi siete lasciati colpire dall’insegna “Table” in stile Art Déco in Copper Queen Plaza, varcate la soglia e accomodatevi al Bisbee’s Table, dove è possibile anche fare un pasto veloce con uno smash burger.
Dove dormire
Molto probabilmente Bisbee sarà per voi una tappa di passaggio prima o dopo la visita di Tombstone, per cui sta a voi capire quale sia il posto ideale dove dormire. Probabilmente Tombstone sarà una scelta migliore visto che presumibilmente tornerete verso nord dopo la visita di Bisbee.
Se invece non volete rinunciare a dormire in città, potete scegliere tra gli hotel menzionati qua sopra, uno su tutti l’Inn at Castle Rock, oppure optare per un bel motel vintage come il Jonquil Motel. Per un’esperienza particolare, non dimenticate le roulotte vintage del già citato Shady Dell.
