Alla scoperta del Grand Canyon… sulla groppa di un mulo!

Il Grand Canyon da più di un secolo richiama visitatori da ogni dove, ed è letteralmente impossibile arrivare preparati al sussulto provocato dalla gigantesca voragine scavata dal Colorado River. Ma ci sono modi originali per godersi questo panorama? I tour del Grand Canyon sono molti:

• si può visitare in macchina o in shuttle, scendendo in prossimità dei vari punti panoramici localizzati lungo la panoramica Desert View Drive (nel caso del South Rim);
• si può visitare a piedi, camminando sia lungo il bordo del canyon che scendendo verso il fondo tramite lunghe e faticose escursioni;
• si può osservare in elicottero o aereo turistico, prenotando uno dei gettonatissimi tour disponibili;
• si può esplorare all’antica, ovvero… cavalcando un mulo!

Proprio così: se conoscevate o potevate immaginarvi i primi tre, forse vi suonerà inedita la possibilità di visitare il Grand Canyon sul dorso di un mulo! 

Qualche informazione preliminare

Siamo abituati a immaginare il cavallo come l’animale protagonista del Far West, ma il suo umile cugino copre egregiamente il ruolo di mestierante: lento ma dotato di forza e stabilità, il mulo è un ibrido tra asino e cavallo che è in grado di compiere imprese faticose come il viaggio di andata e ritorno dal bordo del canyon fino al fiume.

Come si può facilmente intuire, le “Grand Canyon Mule Rides” non sono un’invenzione turistica recente: infatti i primi tour organizzati del parco risalenti alla fine dell’Ottocento erano effettuati in carrozza (sul bordo del canyon) e sulla groppa di un mulo (verso il fondo del canyon). Oggi come allora, i muli trasportano oltre ai turisti anche alcuni materiali dal fondo alla cima del canyon e viceversa (posta, spazzatura, vivande ecc.). Nel 1904, l’imprenditore inglese Fred Harvey acquistò la concessione esclusiva dei tour in mulo al Grand Canyon, che ora appartiene a Xanterra Travel Collection, un tour operator che opera due diverse escursioni molto diverse tra loro (le vedremo a breve).

Cosa bisogna sapere?

Ecco alcuni consigli e regole molto importanti valide per le escursioni:

• Le escursioni in mulo sono disponibili tutto l’anno. Il prezzo parte dai 177 dollari a persona e varia a seconda del tour.
• I muli non sono tantissimi, e l’attività è molto richiesta. Il consiglio dei ranger è quello di prenotare sul sito ufficiale con 15 mesi di anticipo, specialmente se andate in estate (in inverno dovreste trovare disponibilità anche senza prenotare). La prenotazione dovrà essere confermata un paio di giorni prima del tour secondo le modalità indicate dal tour operator. Se vi recate al Grand Canyon senza una prenotazione, sarete messi in una lista d’attesa valida per il giorno successivo, ma è un rischio che non vi consiglio di correre.
• Non pensate che fare un’escursione sul mulo sia semplice: occorre una buona forma fisica per affrontarla, occorre comprendere e saper parlare l’inglese, non bisogna soffrire di vertigini e bisogna sempre ricordare che, per quanto siano altamente addestrati, i muli possono sempre avere reazioni o comportamenti inaspettati.
• L’attività è riservata a persone alte minimo 144 cm e pesanti massimo 90 kg (vestiti inclusi) nel caso della discesa verso il fiume, e massimo 102 kg (vestiti inclusi) nel caso dell’escursione lungo il versante. 
• L’età minima è di 9 anni. I ragazzi di età inferiore a 17 anni devono essere accompagnati da un adulto.
• L’abbigliamento richiesto è: maglia o camicia a maniche lunghe, pantaloni lunghi, cappello a tesa larga (in estate), scarpe chiuse, occhiali da sole. In inverno ovviamente occorrerà vestirsi a strati con felpe, maglioni, pantaloni impermeabili, guanti etc.
• Non si possono portare zaini. Nel caso di lunghe escursioni verso il fondo del canyon ci sarà la possibilità di portare un sacchetto con l’occorrente per il pernottamento. Al resto penserà l’organizzazione.
• Si può portare una macchina fotografica a tracolla. Anche il telefono può essere usato come macchina fotografica, ma deve essere tenuto a tracolla, e non può essere utilizzato in nessun altro modo durante il viaggio.
• Se dovete arrivare molto presto al punto d’incontro e siete in cerca di alloggio all’interno del parco o negli immediati dintorni, cliccate il bottone qua sotto:

Dove dormire al Grand Canyon

Tour disponibili

I tour disponibili sono due: 2-Hour Canyon Vistas Mule Ride e Overnight Ride to Phantom Ranch. Ecco le differenze nei dettagli:

2-Hour Canyon Vistas Mule Ride

Come si può capire dal nome, questo tour ha una durata di 2 ore in sella (3 ore totali) e si svolge interamente lungo il bordo meridionale del canyon. In altre parole, con questo tour non si scende dentro il canyon ma si vede soltanto il panorama dall’alto.

Dal 1 marzo al 31 ottobre i tour partono alle 8 e alle 12. Il resto dell’anno c’è solo un tour alle 10. Il check-in è sempre un’ora e mezza prima al punto d’incontro. Il costo è di 177,72 $ a persona (tasse incluse).

Il tour si svolge solitamente con altre 20 persone circa ed è in partenza da Yaki Barn, raggiungibile gratuitamente con lo shuttle. Cavalcherete il mulo per 4 miglia lungo l’East Rim Trail. Durante il tragitto sono previste 6 soste durante le quali la guida darà informazioni su storia, geologia, flora e fauna del luogo.

Maggiori informazioni possono essere trovate qui. 

Overnight Ride to Phantom Ranch

Per fare un’avventura molto faticosa ma senza dubbio indimenticabile, potete optare per questa mule ride con pernottamento al Phantom Ranch che, per chi non lo sa, l’unica, rustica struttura di ricezione presente sul fondo del Grand Canyon.

Dopo il check-in (ricordate, almeno 90 minuti d’anticipo, meglio ancora il giorno prima!), vi troverete al punto d’incontro presso il Bright Angel Lodge e, dopo una breve fase di addestramento da parte della guida, partirete per l’escursione. Vi aspetta una discesa di circa 5.30 ore (con pause e un pranzo a sacco) lungo il Bright Angel Trail fino al Phantom Ranch, dove potrete riposarvi, godervi un bagno nel fiume e una buona cena a base di carne. Dopo il pernottamento e la colazione, il giorno successivo tornerete al Grand Canyon Village risalendo il sentiero in poco meno di 6 ore.

Il tour costa 1231 $ a persona, ma sono previsti sconti per ulteriori partecipanti: 2 persone pagano 2233,76 $ e dal terzo partecipante in poi lo sconto è maggiore. La tariffa comprende:

• l’alloggio al Phantom Ranch
• Pranzo al sacco, cena a base di bistecca al ranch e colazione
• escursione guidata

Come anticipato, non è possibile portarsi uno zaino ma solo un sacchetto con indumenti di ricambio, costume per fare il bagno nel fiume e l’essenziale per toelette e pernottamento. A richiesta e su supplemento, si può chiedere di portare un borsone.

Maggiori informazioni possono essere trovate qui, ma un video può aiutarvi a farvi un’idea dell’esperienza: