Sapevi che i biscotti della fortuna cinesi, in realtà, non sono cinesi? Sì, quei biscotti croccanti che contengono all’interno un bigliettino con su scritta una frase ispirazionale, un po’ sullo stile dei nostri Baci Perugina, non sono una tradizione cinese come siamo portati a pensare, ma si può dire che siano nati a San Francisco nella versione in cui li conosciamo oggi. Andiamo alla scoperta della fabbrica più famosa della città che ancora oggi li produce dopo oltre un secolo.
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Storia dei biscotti della fortuna
La prima testimonianza documentata di un biscotto della fortuna non è cinese, bensì giapponese. Nella Kyoto del 1800 venivano già venduti biscotti molto simili a questi, sebbene non identici: erano un po’ più grandi, fatti con un impasto differente e con il foglietto di carta incastrato nelle pieghe del biscotto anziché nascosto all’interno. In alcune zone del Giappone li vendono ancora oggi, spesso in prossimità di alcuni santuari.
La versione dei biscotti della fortuna che conosciamo oggi, invece, pare che sia stata creata da Makoto Hagiwara (americano di origine giapponese) che ai primi del 1900 era responsabile del Japanese Tea Garden nel Golden Gate Park. Li faceva produrre dalla pasticceria Benkyodo e li vendeva nel Giardino del Tè all’interno del parco. Purtroppo questa pasticceria ha chiuso i battenti nel 2022, dopo 115 anni di attività!
Negli anni successivi altri reclamarono il primato, in particolare David Jung (fondatore della Hong Kong Noodle Company di Los Angeles) e Seiichi Kito (fondatore del Fugetsu-do, sempre a Los Angeles). Potrebbe essere stato proprio quest’ultimo a venderli ai ristoranti cinesi che iniziarono a diffonderli sia a Los Angeles che a San Francisco. Complice il periodo della Seconda guerra mondiale, quando i giapponesi americani erano internati nei campi di concentramento, la produzione di questi dolcetti venne presa in mano dai cinesi.
Un tempo venivano tutti fatti a mano, ma alla fine degli anni ’60 venne inventato un macchinario per produrli in serie. Ciò fece calare drasticamente i prezzi e ne permise la diffusione nel mondo. Ogni anno vengono prodotti 3 miliardi di biscotti della fortuna e gli Stati Uniti sono il paese che ne consuma di più in assoluto. Gli altri grandi consumatori sono prevalentemente paesi occidentali e ovviamente nella lista non compare la Cina, dove l’unico tentativo di vendita fatto nel 1992 fallì miseramente perché i consumatori cinesi li ritenevano “troppo americani”.
Golden Gate Fortune Cookie Factory
Abbiamo appurato che i biscotti della fortuna per come li conosciamo, sono nati a San Francisco. Però, se oggi quasi tutti vengono prodotti industrialmente, nella città californiana c’è ancora una pasticceria a conduzione familiare che li prepara a mano. È la Golden Gate Fortune Cookie Factory, fondata nel 1962 nella Chinatown di San Francisco.
Qui vengono prodotti migliaia di biscotti della fortuna, ma tutti preparati a mano e cotti lentamente su una piastra, per essere poi arrotolati attorno al foglietto contenente il messaggio e lasciati asciugare. Oltre ai biscotti più classici, ne vengono preparate anche diverse varianti, ad esempio al cioccolato, alla fragola, al tè verde e anche glassati.
Sebbene oramai sia diventata molto famosa e spesso sia ben riconoscibile a causa delle persone accalcate all’ingresso, non aspettarti di trovare un luogo dall’aspetto turistico. Ti troverai davanti un’insegna decisamente anonima – in inglese e in cinese – posizionata sopra ad un’ingresso ancora meno appariscente. Se non sapessi che cosa c’è dentro, passandoci davanti quando è chiusa non faresti assolutamente caso a questa porta, perché si confonde con tutte le altre come un banalissimo ingresso in un sobborgo cittadino.
Eppure all’interno nasconde uno dei luoghi più interessanti del quartiere cinese. Un laboratorio artigianale che sembra rimasto fermo a parecchi decenni fa, dove ti rendi subito conto di non essere in un negozio (anche se puoi acquistare i prodotti) ma in una vera e propria fabbrica, in cui devi stare attento a come ti muovi per non bruciarti con le piastre bollenti che cuociono i biscotti e dove l’odore di pasticceria ti avvolge appena entri.
Dove si trova e come arrivare
La Golden Gate Fortune Cookie Factory si trova nella Chinatown di San Francisco, all’indirizzo 56 Ross Alley, una delle viuzze più caratteristiche del quartiere, per via delle numerose lanterne colorate che la addobbano.
Per arrivarci con i mezzi pubblici, il modo migliore è quello di usare la metro leggera MUNI (linea T) che nelle vicinanze effettua la fermata “Chinatown – Rose Pak Station” oppure le cablecar (linee Powell Hyde o Powell Mason) scendendo alla fermata “Washington St & Powell St”.
Visitare la fabbrica e personalizzare i biscotti
La fabbrica si può visitare, per vedere dal vivo come funziona il processo di produzione. Dato che vengono realizzati tutti a mano, è affascinante vedere le lavoratrici e i lavoratori intenti nella preparazione dei biscotti. Il preparato viene messo su delle piccole piastre che muovendosi sulla fiamma cuociono lentamente i biscotti. Quando escono, ancora caldi e quindi morbidi, vengono uno ad uno piegati nella classica forma ricurva e “farciti” con il famigerato bigliettino su cui è stampata una frase fortunata.
Gli ingredienti sono pochi e semplici, motivo per cui si differenziano in qualità e sapore da quelli industriali che vengono dati a fine pasto nei ristoranti cinesi di tutto il mondo. Solo 6 ingredienti compongono la ricetta di questi biscotti: farina, uova, zucchero, burro, semi di sesami e l’aroma che caratterizza quel determinato gusto (ad esempio vaniglia, cacao, fragola e altri).
Ogni anno vengono sfornati fino a 10.000 biscotti della fortuna. Visitando la fabbrica puoi acquistarne pacchetti di varie dimensioni e a vari gusti, ma anche assaggiare i biscotti appena sfornati, che ancora sono dischi morbidi e caldi. Quelli che escono difettosi dalla piastra non vengono venduti, ma non finiscono neanche nella spazzatura: vengono regalati a chi visita la fabbrica.
Oltre ad acquistare i pacchi di biscotti con all’interno i bigliettini casuali, puoi anche chiedere i biscotti personalizzati, facendovi inserire il messaggio che vuoi: un regalo originale e perfetto da portare a amici e parenti al ritorno dal tuo viaggio. D’altra parte questi biscotti si mantengono buoni per circa tre mesi, quindi non avrai problemi a portarli a casa come souvenir.
Soprattutto negli ultimi anni, da quando nel 2016 questa fabbrica ha ricevuto il riconoscimento pubblico di “San Francisco Legendary Business”, i turisti che entrano dalla porta sono aumentati. Ma attenzione: per evitare le folle di turisti che vogliono mettere foto sui social, le foto costano! Se vuoi scattare una foto dovrai pagare 50 centesimi!
Tour di Chinatown con la fabbrica di biscotti
Uno dei modi migliori per visitare il quartiere di Chinatown per scoprirne tutti i segreti è partecipare a un tour guidato. Ci sono ad esempio i tour di vari quartieri della città, tra i quali puoi scegliere quello che include Chinatown, oppure il tour approfondito di Chinatown che si conclude proprio in questa fabbrica, o ancora tour gastronomici dove vieni portato ad assaggiare diversi cibi tipici (inclusi questi biscotti!). Insomma, una buona scelta in termini di aree visitate, durata del tour e prezzi.
