La Philadelphia City Hall non è un palazzo comunale come gli altri. Da tanti è ritenuto il più bello e importante degli Stati Uniti, sia per la storia che ha alle spalle, sia per le caratteristiche architettoniche che lo rendono unico in questa categoria di edifici. La cima della sua torre ospita la più bella terrazza panoramica di Philadelphia, ma questo non è l’unico motivo per cui vale la pena visitarla. Vediamo come e perché andare alla scoperta del municipio della prima città della Pennsylvania.
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Dove si trova e come arrivare
Il municipio di Philadelphia si trova nel centro della città e basta guardare la mappa per capire che da qui si diramano tutte le strade principali. Per essere precisi, è all’incrocio fra Market St e Broad St. Visitando a piedi la città è praticamente impossibile non imbattersi in questo iconico edificio, che è anche un punto di snodo per diverse line dei mezzi pubblici.
Due linee della metro si incrociano qui: la BSL (arancione) fa la fermata “City Hall”, mentre la MLS (blu) fa la fermata “15th Street”. Quest’ultima è anche una fermata del trolley (la metropolitana leggera).
Anche diversi autobus portano qui, praticamente tutte le linee che passano in centro e fanno una fermata attorno al palazzo comunale. Non manca una fermata del PHLASH e dei bus turistici. Per saperne di più leggete la nostra guida ai trasporti di Philadelphia.
Storia e curiosità sull’edificio della City Hall
Il palazzo municipale di Philadelphia non è un edificio come gli altri. La sua architettura particolare e la storia che ha alle spalle lo rendono un luogo unico in città e, si potrebbe azzardare, in tutti gli Stati Uniti. La torre su cui è posata la statua di Benjamin Franklin è perfettamente riconoscibile tra i dritti palazzi che circondano il municipio ed il modo migliore per apprezzarla è proprio guardarla da lontano, da una delle vie che si diramano da qui.
Avvicinandoci ed entrando nell’edificio, se ne apprezza invece la grandezza, così come le particolarità architettoniche. In stile Secondo Impero, sorge nel luogo in cui William Penn (fondatore della Pennsylvania) aveva previsto Center Square, la piazza centrale della città, che fino alla costruzione della City Hall era utilizzata per le riunioni pubbliche. Penn, disegnando la mappa della città, aveva ideato cinque piazze e questa era quella situata esattamente al centro.
Non si sbaglia a dire che l’edificio è davvero mastodontico: per costruirlo sono stati usati 88 milioni di mattoni, oltre a migliaia di tonnellate di lastre di marmo e granito che coprono tutti i muri esterni. Al suo interno ci sono 700 stanze, che ospitano non solo gli uffici comunali (inclusi quelli del sindaco e del consiglio comunale), ma anche diversi settori del tribunale.
Negli anni ’50 del Novecento era stata valutata l’idea di demolire l’edificio e ricostruirlo in un’altra zona della città. Dallo studio di questa ipotesi emerse che le spese di demolizione sarebbero state così alte da mandare in bancarotta la città. A differenza dei palazzi in cemento armato infatti, una struttura così enorme costruita interamente in mattoni è decisamente più impegnativa da buttare giù.
Nel 2007 è stato completato il lungo restauro iniziato nel 1992 e nello stesso anno un sondaggio lo posizionò 21° tra i 150 edifici più amati dagli Americani.
Una torre da record
A progettare la City Hall furono due architetti, Joh McArthur Jr. e Thomas Ustick Walter, che partirono con l’obiettivo di realizzare l’edificio più alto del mondo, con una torre di 167 metri. Non raggiunsero questo scopo perché durante la costruzione – che si protrasse dal 1871 al 1894 per la torre e fino al 1901 per la totalità dell’edificio – venne superato in altezza da due edifici europei realizzati negli stessi anni: la Tour Eiffel a Parigi e la Mole Antonelliana a Torino.
Se l’opera di Eiffel è di metallo, quella di Antonelli nel capoluogo piemontese aveva in comune una cosa con il municipio di Philadelphia: essere completamente in muratura (quindi senza l’uso di acciaio e altri metalli, come tutti i grattacieli). Ecco perché, quando la Mole Antonelliana perse la guglia nel 1953 per un nubifragio, la Philadelphia City Hall divenne l’edificio in muratura più alto del mondo. Ancora oggi il record rimane invariato, se consideriamo solo gli edifici in muratura abitabili e non le torri monumentali come il Washington Monument (169 m) nella capitale americana, il San Jacinto Monument (173 m) in Texas oppure l’Anaconda Smelter Stack (178 m) in Montana.
Sulla cima della torre svetta la statua di William Penn, anch’essa da record. Quest’opera di bronzo è alta 11 metri ed ha un peso di oltre 24 tonnellate. Lo Alexander Milne Calder, autore della statua, voleva che fosse posizionata con il viso rivolto a sud, affinché fosse sempre illuminato dal sole. Venne invece messa che guarda nord-est, per dare un significato storico: è infatti rivolta verso il Penn Treaty Park, luogo in cui William Penn firmò il trattato con i nativi americani.
La statua è cava e c’è un’apertura sul cappello. Questo per consentirne la pulizia dato che ogni dieci anni viene pulita affinché non si corroda e rimanga integra il più a lungo possibile. Dato che il passaggio dentro la statua è molto stretto e l’apertura sul cappello è ampia solo 56 cm, e considerata anche l’altezza a cui si trova, la pulizia non è certo semplice.
Visite guidate
Sia una parte dell’edificio, sia la torre (Philadelphia City Hall Observation Deck), sono visitabili. Tuttavia, rispetto ad altre attrazioni della città, in questo caso si deve partecipare obbligatoriamente ad una visita guidata. Trattandosi del palazzo comunale, non si può girare liberamente negli uffici pubblici. La visita merita di essere fatta, ma i posti sono limitati e inoltre non è disponibile durante il fine settimana, perché il Comune è chiuso. Vediamo dunque quali sono le possibilità e come prenotare la salita alla torre più bella di Philadelphia.
Orari e biglietti
Innanzitutto bisogna fare riferimento al City Hall Visitor Center, l’ufficio turistico situato all’interno del palazzo. L’accesso è nel passaggio coperto fra il cortile interno dell’edificio e l’ingresso orientale su Market Street. Il centro visitatori è aperto dal lunedì al venerdì dalle 10 alle 16.
Vengono offerti due tour: la semplice salita alla torre e la visita completa che include sia la torre sia un giro degli esterni e parte degli interni dell’edificio.
- City Hall Interior & Exterior Tour with Tower tour. Il tour completo, che dura circa 2 ore ed include sia la torre sia una parte dell’edificio, si svolge dal lunedì al venerdì, due volte al giorno: alle 12 e alle 13. Anche in questo caso è obbligatoria la prenotazione di persona o sul sito. Il costo è di 35 $, mentre i biglietti ridotti sono di 30 $ per militari e anziani, o 26 $ per studenti e bambini dai 5 ai 18 anni.
- City Hall Tower tour. La sola salita alla torre viene effettuata dal lunedì al venerdì, dalle 10.30 alle 13.30, con piccoli gruppi ogni 15 minuti. I posti sono limitati pertanto è obbligatorio prenotare tramite il sito oppure di persona al Visitor Center. Il biglietto costa 15 $, con riduzione a 12 $ per anziani e militari e a 10 $ per bambini e giovani.
Cosa si vede dalla torre della City Hall
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Se si visita Philadelphia vale la pena salire sulla torre del suo municipio, soprattutto in una bella giornata di sole. I motivi sono due: innanzitutto è il posto migliore per avere una panoramica dall’alto di tutta la città, perché si trova nel centro esatto di Philadelphia e ci si può guardare attorno a 360°; in seconda battuta è anche la salita stessa ad essere interessante.
Per arrivare in cima infatti si parte con un normale ascensore che porta nella parte alta dell’edificio, alla base della torre vera e propria. A questo punto si trovano alcuni pannelli esplicativi, che descrivono la storia del palazzo comunale. Da qui si entra in un più piccolo ascensore con la porta a vetri: salendo si vede come è costruita la torre all’interno, con i mattoni che la rendono così caratteristica e anche il meccanismo dell’orologio, che visto da dietro è davvero affascinante.
Una volta usciti dall’ascensore, si sbuca nella parte alta della torre, alla base della guglia su cui si staglia la statua di William Penn. Ci si trova in un terrazzo panoramico a 360° protetto da vetrate, dal quale è possibile vedere tutta la città dall’alto spaziando lo sguardo in ogni direzione.
Uscendo dalla porticina ci si trova rivolti a sud, di fronte al quartiere di South Philadelphia. Verso ovest ci si trovano i grattacieli più alti della città e, spostando lo sguardo un po’ più a nord, si vede bene il Museum of Art in fondo alla lunga Benjamin Franklin Parkway. Ad est i invece si può intravedere la costa del New Jersey oltre al Delaware River, con nel mezzo tutto l’Historic District.
Dove dormire in zona
Se stai organizzando un viaggio a Philadelphia, sicuramente ti stai chiedendo anche dove conviene dormire. Ecco, sappi che l’area attorno alla City Hall è probabilmente quella migliore se si intende visitare la città a piedi. Trovandosi nel centro della Philadelphia storica, è il punto di partenza perfetto per visitare tutti i quartieri più rilevanti. Per avere un’idea più chiara dei vantaggi e svantaggi dei diversi quartieri, puoi dare un occhiata all’articolo su dove dormire a Philadelphia, ma di seguito lascio comunque qualche suggerimento di alloggi nelle immediate vicinanze della City Hall.
- Four Seasons Hotel. Se cerchi un hotel di alto livello, una delle scelte migliori che tu possa fare è quella di prenotare in questo cinque stelle in pieno centro, con camere finemente arredate e di diverse tipologie, un bar e quattro ristoranti, la piscina coperta, la spa e la palestra.
- The Notary Hotel. Questo è invece un ottimo quattro stelle, con una grande varietà di tipologia di camera e tutti i servizi necessari per passare un ottimo soggiorno. Si trova proprio a due passi dalla City Hall.
- Aloft Philadelphia Downtown. Sui tre stelle, una buona opzione sia per la posizione sia per la qualità della struttura, è questo hotel. Ha anche un servizio di noleggio biciclette, la palestra e l’intrattenimento serale nella zona bar.
- Holiday Inn Express Philadelphia-Midtown. Un altro tre stelle in zona è questo Holiday Inn, molto standard ma con tutti i servizi essenziali.
