Quando si pensa al luogo più storico degli Stati Uniti, dovrebbe venire subito in mente Philadelphia e, in particolare il suo Historic District. Stiamo parlando del luogo in cui gli USA sono stati pensati e creati, dichiarando l’indipendenza dalla corona britannica prima e scrivendo la Costituzione Americana poi.
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Qui, sulla sponda occidentale del Delaware River, è approdato William Penn, che ha fondato la Pennsylvania e ha pianificato la città di Philadelphia, dalla cui pianta a griglia hanno preso esempio tante altre città americane, in primis New York City. Cerchi edifici storici e musei che raccontino la nascita degli USA? Ecco il posto giusto da visitare.
Perché visitare il centro storico di Philadelphia
Si può dire senza remore che Philadelphia non è come le altre grandi città americane. Fra le metropoli statunitensi, è infatti quella che meglio conserva un quartiere storico, in cui ci si può davvero fare un’idea di come apparisse una città d’oltreoceano fra Settecento e Ottocento.
L’Historic District di Philadelphia non è la ricostruzione di un quartiere, come si può trovare talvolta in altri luoghi, ma è costituito proprio da quegli edifici dove venne letteralmente scritto il primo capitolo di storia degli Stati Uniti. Chi ha studiato quel periodo non può che restare affascinato dai luoghi che visiterà a Philly, mentre chi non ne è esperto non può certo restare indifferente scoprendo quali episodi si sono compiuti in questi edifici e lungo queste strade.
Personalmente mi sento di dire che fra le città statunitensi Philadelphia, o almeno fra quelle che ho avuto modo di visitare, è quella che più di ogni altra ha quel sapore europeo, almeno in questo quartiere. Gli alti grattacieli e la modernità talvolta eccessiva di altre città rimane in disparte, con un inaspettato valore donato ai più significativi episodi del passato americano.
Dove si trova e come arrivare
Ci troviamo nella parte più orientale del Center City di Philadelphia. La metà più occidentale del centro è infatti quella più moderna e lo si vede già dalla presenza molto maggiore di grattacieli. Per semplificare, la zona più storica è quella racchiusa fra il corso del Delaware River e S 6th Street, ma ci si può allargare anche più ad ovest fino al Midtown Village e quindi alla City Hall.
Qui arrivano tutti i mezzi pubblici: autobus, metro, PHLASH e bus turistici hop-on hop off. Per avere un’idea più chiara di come ci si sposta a Philadelphia, puoi leggere il nostro articolo dedicato.
Muoversi a Philadelphia: i nostri consigli
Independence National Historical Park
L’area più conosciuta della città è senza ombra di dubbio quella racchiusa nel cosiddetto “miglio quadrato più storico d’America“. Questo appellativo fa intendere anche a chi non ha ancora visitato Philadelphia come si tratti di un’area in cui si concentra un gran numero di edifici e luoghi dal grande valore storico.
Sto parlando dell’Independence National Historical Park: una sezione dell’Historic District che è tutelata come parco storico nazionale. Nell’arco di pochi isolati troviamo una serie di edifici nei quali si sono verificati i più significativi avvenimenti che hanno portato alla nascita della nazione statunitense. È qui infatti che è stata scritta la Dichiarazione di Indipendenza prima e firmata la Costituzione Americana poi.
Ma cosa c’è effettivamente da vedere? Abbastanza cose da dedicarvi una giornata intera del proprio soggiorno a Philadelphia. Come ho appena detto, fra i luoghi più significativi ci sono quelli in cui sono stati discussi, redatti e firmati i documenti fondanti dell’Unione: si tratta della Independence Hall e degli edifici ad essa collegati. Ma io ho cominciato la mia visita dal Liberty Bell Center, dove sono rimasto affascinato dalla storia di questa celebre e simbolica campana.
Ci sono poi diversi edifici storici, chiese e una serie di musei da poter visitare. Personalmente suggerisco di non perdere il Museum of the American Revolution, nel quale si può approfondire quel lasso di tempo nel quale gli Stati Uniti hanno guadagnato la propria indipendenza dall’Impero britannico. Molto interessante anche il National Constitution Center, dove poter imparare tutto ciò che sta dietro alla carta costituzionale.
Independence National Historical Park: la nostra guida
Old City: il quartiere storico
Il centro storico di Philadelphia non si limita all’Independence National Historical Park, ma si estende anche attorno ad esso, in particolare verso est fino alle rive del fiume Delaware. Comunemente viene chiamata Old City quella parte di Philadelphia che affaccia sul fiume e che rappresenta una delle prime aree in cui si insediarono i primi coloni, capeggiati da William Penn.
Questa è anche la zona dove la città vide il suo primo sviluppo commerciale e artigianale a cavallo tra 1700 e 1800, grazie alla presenza del porto. Oggi, buona parte degli edifici di quell’epoca non esistono più, ma ci sono ancora alcune vie, case ed edifici di pregio che possiamo vedere e, in taluni casi, anche visitare all’interno.
Elfreth’s Alley
Una delle maggiori attrazioni di questo quartiere è Elfreth’s Alley. Questa breve e stretta stradina è oramai divenuta famosa per essere la via più storica e caratteristica della città. Da un capo all’altro della via, si cammina solo per 120 metri, ma sono sufficienti a farsi un’idea di come doveva apparire Philadelphia tre secoli fa.
Il museo dedicato alla turistica viottola racconta la storia di questa parte della città e aiuta a farsi un’idea di come doveva apparire Philadelphia nel periodo coloniale. Inoltre, durante l’arco dell’anno si alternano diversi eventi, iniziative culturali e rievocazioni storiche, che rendono Elfreth’s Alley ancora più affascinante.
Elfreth’s Alley: scopri di più
Betsy Ross House
Oltre alla curiosa viuzza, ci sono altri luoghi da non perdere nei dintorni, soprattutto se si è interessati alla storia locale. Fra le case più famose di Philadelphia, c’è quella della sarta Betsy Ross: colei che, secondo la tradizione, cucì la prima bandiera degli Stati Uniti, dietro commissione di George Washington in persona.
Questa piccola abitazione è un esempio di come la gente viveva a Philadelphia nel Settecento e visitandola si fa un salto indietro nel tempo. Tuttavia, a renderla particolarmente interessante è la storia che al suo interno viene narrata, avente come protagonista la prima bandiera degli Stati Uniti. Non tutti sanno che il vessillo degli USA è cambiato una trentina di volte e quale è stata la prima versione. Qui se ne scoprono le origini, fra storia e leggenda.
Betsy Ross House: la nostra guida
Penn’s Landing: il riverfront di Philadelphia
La sponda del Delaware River è il luogo dove William Penn sbarcò nel 1682. Sebbene oggi non ci siano più edifici dell’epoca e la costa fluviale appaia in maniera nettamente diversa da come la vide Penn oltre 3 secoli or sono, questo è pur sempre il luogo da cui partì la colonizzazione dell’attuale Pennsylvania.
Oggi il lungofiume è un buon luogo per passeggiare e trascorrere del tempo all’aria aperta, ma anche per scoprire altre cose interessanti sulla storia di Philadelphia e sul suo ruolo come città portuale, nonostante non affacci direttamente sulla sponda oceanica. Si parte ovviamente dall’Independence Seaport Museum, ma non è l’unica cosa da vedere in questa parte del quartiere storico.
Independence Seaport Museum
La più rilevante destinazione turistica lungo la sponda del Delaware River è l’Independence Seaport Museum. Il museo narra il passato e il presente del fiume Delaware, del ruolo di Philadelphia nei commerci marittimi e nella marina militare, di come anche questo luogo sia stato cruciale per l’affermazione della libertà degli schiavi.
I due pezzi forti sono la Cruiser Olympia e il Submarine Becuna. L’Olympia non è un semplice incrociatore: è la più antica nave in acciaio esistente. Varata nel 1895, ha una storia davvero interessante, che si scopre salendovi a bordo ed esplorandone ogni ponte. Il sottomarino Becuna è invece uno dei sommergibili che hanno fatto la differenza nell’intervento americano durante la Seconda Guerra Mondiale e può essere visitato con una guida del museo.
Independence Seaport Museum: la nostra guida
Altre attrazioni sul lungofiume
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Oltre al museo, ci sono altri motivi per cui recarsi sul lungofiume di Philadelphia. Il primo, mi viene naturale dire, è quello di vedere il Benjamin Franklin Bridge da una bella prospettiva. Questo è infatti uno dei punti migliori, almeno sulla sponda occidentale del fiume, per ammirare il grande ponte che collega la Pennsylvania al New Jersey. Se poi si cerca un modo per vederlo davvero da vicino, la cosa migliore è prendere il River Link Ferry, il traghetto turistico che attraversa il fiume e che è perfetto se si intende visitare l’Adventure Aquarium oppure la Battleship New Jersey e di cui ho parlato negli articoli relativi a queste due attrazioni.
Inoltre ci sono due piccoli parchi in cui si passa visitando questa zona. Il primo è chiamato I-95 Park e deve il nome al fatto che è stato realizzato sopra all’autostrada I-95, che in questo tratto costeggia il fiume. Arrivando dal centro della città, ad esempio lungo Chestnut Street, si attraversa l’autostrada proprio passando da questo parco. Vi si trovano due monumenti simbolici: l’Irish Memorial e il Monument to Scottish Immigrants. Il primo commemora i cittadini irlandesi che, fuggiti dalla propria patria in un periodo di carestia e grosse difficoltà economiche, approdarono qui in cerca di un futuro migliore. Il secondo è dedicato invece agli immigrati giunti dalla Scozia.
L’altro parco, da cui si passa anche per spostarsi fra l’Independence Seaport Museum e il punto in cui sono attraccati la Cruiser Olympia e il Submarine Becuna, è lo Spruce Street Harbor Park. Qui ci sono diversi chioschi dove acquistare cibo e bevande, panchine in cui riposarsi ed un monumento a Cristoforo Colombo. Questo obelisco è stato posizionato nel 1992 in occasione dei 500 anni dalla scoperta dell’America. In quest’area si svolgono anche diversi eventi estivi.
Dove dormire nel centro storico
Cerchi un alloggio nella Old City di Philadelphia? Trattandosi di una zona molto gettonata dai turisti, la scelta è abbastanza vasta e potrai trovare alberghi di alto livello, tanto quanto ostelli o sistemazioni spartane. Ecco alcuni suggerimenti:
- Philadelphia Marriott Old City. Se si cerca un albergo di buon livello, questo è un ottimo 4 stelle da prendere in considerazione, situato in posizione ideale per visitare il centro città e dotato di ogni comfort, con la garanzia di standard di una grande catena.
- Lokal Hotel Old City. Fra i 3 stelle consiglio questo albergo nella zona nord del centro. Offre stanze da 1, 2, 3 o 4 persone ed è una sistemazione semplice ma curata.
- Penn’s View Hotel Philadelphia. Un altro albergo a 3 stelle da prendere in considerazione è questo, che guarda il fiume Delaware e sorge in un edificio storico: quale luogo migliore visto il quartiere in cui ci si trova?
- Apple Hostels of Philadelphia. Per una sistemazione a basso costo, non c’è migliore idea che soggiornare in un ostello come questo, dove si può scegliere sia il letto in dormitorio sia la stanza doppia.
Se invece vuoi leggere i nostri consigli sulle migliori zone della città in cui trovare un alloggio, ti invito a leggere il nostro articolo cliccando sul link sottostante.
