La Ruby Falls è una cascata sotterranea resa accessibile al pubblico alla fine degli anni Venti e oggi tra le mete più visitate della zona. Una delle particolarità che caratterizzano la visita è data dal percorso guidato che conduce i visitatori attraverso una grotta ricca di formazioni calcaree formatesi nel corso degli anni, fino ad arrivare alla camera in cui si trova la cascata.
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Ecco quindi alcuni consigli su come organizzare la visita per vedere da vicino le Ruby Falls.
Indice
Cos’è la Ruby Falls
La Ruby Falls si è formata all’interno di una cavità carsica che si sviluppa all’interno di Lookout Mountain, nei pressi di Chattanooga in Tennessee.
La cascata viene alimentata sia naturalmente dall’acqua che proviene dalle precipitazioni e penetra nella roccia della montagna, che artificialmente grazie a delle pompe che garantiscono un flusso stabile anche durante i periodi più secchi. Anche se quindi non è il massimo come espediente, questo permette di non rimanere a “bocca asciutta” e di ammirare lo spettacolo della cascata sotterranea tutti giorni dell’anno.
Ma come venne trovata questa cascata? La scoperta di Ruby Falls è direttamente collegata alla storia della Lookout Mountain Cave, una vasta grotta naturale situata all’interno dell’omonima montagna che era conosciuta ed utilizzata anche dai nativi. Nei primi anni Venti del Novecento, però, la costruzione di una linea ferroviaria comportò la chiusura dell’accesso originario alla grotta e rese la Lookout Mountain Cave inaccessibile dall’esterno.
A partire dal 1928 Leo Lambert, un chimico e appassionato di speleologia, avviò un progetto per realizzare un nuovo ingresso artificiale alla grotta tramite un pozzo verticale scavato dall’alto della montagna con l’intento di riaprire la storica Lookout Mountain Cave e rilanciare il turismo sotterraneo nella zona.
Durante i lavori di perforazione, a circa 80 metri di profondità, gli operai individuarono una stretta fenditura nella roccia, non segnalata nelle precedenti mappe della grotta. Leo Lambert decise quindi di esplorare personalmente il passaggio appena scoperto insieme ad alcuni collaboratori e, dopo un percorso particolarmente impegnativo, il gruppo raggiunse una grande camera sotterranea che conteneva una cascata sconosciuta fino a quel momento. Questa fu chiamata Ruby Falls, dal nome della moglie di Lambert.
Dopo la scoperta nei mesi successivi vennero realizzati un percorso accessibile nella grotta e, visto il successo, fu deciso anche di costruire un ascensore per facilitare la discesa, e il caratteristico Cavern Castle che venne completato nel 1929.
Una curiosità: durante anni Sessanta, in piena Guerra Fredda, parte degli spazi sotterranei di Ruby Falls furono adattati come Fallout Shelter ovvero come rifugio contro le ricadute radioattive. Questo tipo di strutture sorsero in tutti gli Stati Uniti con lo scopo di proteggere la popolazione in caso di esplosione nucleare offrendo un ambiente sicuro per la sopravvivenza a breve e medio termine. Parte del complesso sotterraneo venne quindi adattato con scorte di cibo a lunga conservazione, acqua potabile, kit di pronto soccorso e servizi igienici di emergenza, per rendere autosufficienti circa 720 persone.
Dove si trovano e come arrivare
Le Ruby Falls si trovano in Tennessee all’interno della Lookout Mountain e distano circa 10 minuti dal centro di Chattanooga. Non esiste una linea di trasporto pubblico che collega le cascate alla città quindi l’unico modo per raggiungerle comodamente è quello di utilizzare la macchina.
Biglietti, orari e altre info
Ci sono varie tipologie di biglietti per visitare le Ruby Falls. Prima di vederli nel dettaglio vi ricordo che è necessario comprare i biglietti online tramite il sito ufficiale e prenotare il giorno e l’ora della vostra visita, non è infatti possibile acquistarli sul momento. I biglietti inoltre non sono rimborsabili ma è possibile chiedere un cambio di data o orario che però potrà essere accettato soltanto a seconda della disponibilità.
Tenete presente che tutti i tour sono guidati e non è possibile esplorare in autonomia il percorso delle cave. Per apprezzare appieno la visita è dunque consigliato avere una buona comprensione dell’inglese. Mettete inoltre in conto di dover passare all’interno del percorso sotterraneo un lasso di tempo che va dall’ora all’ora e mezza.
Ecco quindi il costo delle principali esperienze disponibili per osservare le Ruby Falls:
- Cave walk to the Waterfall: circa 29$ per gli adulti e 19$ per i ragazzi dai 4 ai 12 anni. Si tratta dell’esperienza base di visita delle Ruby Falls. Sarete inseriti in un gruppo e la vostra guida vi accompagnerà lungo il percorso spiegandovi la storia e le formazioni minerali che incontrerete lungo il percorso. Della stessa tipologia è disponibile anche la versione esclusiva soltanto per gli adulti.
- History Tour: si tratta di un’opzione per chi vuole approfondire la storia della zona e passare più tempo all’interno delle Ruby Falls. Questo tour è disponibile soltanto per gli adulti e ha un costo di circa 40$.
- Lantern Tour: un tour pensato per farvi calare nei panni di Leo Lambert e dei primi esploratori delle caverne. Intraprenderete infatti il percorso sotterraneo armati di lanterne a mano. Viene effettuato soltanto durante le sere di giorni selezionati. Il tour ha un costo di circa 42$. Durante i mesi di settembre e ottobre viene offerta una variante a tema Ghost Tour.
Cosa vedere alle Ruby Falls
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Come accennato precedentemente la visita a Ruby Falls è esclusivamente guidata a gruppi: dopo aver fatto il check-in presso il gift shop che si trova all’entrata, sarete quindi accompagnati lungo tutto il percorso da una guida che, oltre a illustrare le regole da seguire all’interno della grotta, racconterà la storia della scoperta del luogo e vi indicherà le formazioni rocciose più interessanti lungo il percorso.
Una volta usciti dall’ascensore, prima di iniziare il percorso sotterraneo vero e proprio lungo poco più di un chilometro tra andata e ritorno che ripercorre il tragitto intrapreso dallo stesso Leo Lambert per scoprire le cascate, potrete visionare un video informativo dedicato alla storia della scoperta delle caverne.
Dalla fine del video in poi inizierete la passeggiata lungo la grotta che vi porterà alle cascate. Visto che si tratta di un passaggio molto stretto non potrete fermarvi a fotografare sempre tutto, ma farete delle soste in punti ben precisi per agevolare il passaggio degli altri visitatori che percorrono il tratto in senso opposto.
Lungo il cammino incontrerete diverse formazioni calcaree formate dall’erosione e dai depositi minerali dell’acqua come stalattiti e stalagmiti. Queste hanno prodotto nel tempo anche molte forme curiose come ad esempio cactus e candele, un candelabro di cristallo, un’impronta di elefante, una torre pendente; ne incontrerete anche altre che ricordano addirittura cose da mangiare come una bistecca con patate o bacon e patatine
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Il percorso culmina nella sala che ospita Ruby Falls, dove potrete finalmente ammirare i suoi 45 metri di salto. La cascata è resa visibile da un sistema di illuminazione scenica e accompagnata da musica diffusa attraverso altoparlanti. In alcuni momenti luci e suoni si sincronizzano, creando un effetto spettacolare che conclude la visita. Passerete circa 5-10 minuti in questa zona prima di riprendere il percorso in senso opposto per tornare indietro.
Una volta tornati in superficie, la visita può proseguire all’esterno con l’accesso alla torre panoramica, dalla cui cima si gode di una vista aperta sul fiume Tennessee e sull’altopiano del Cumberland.
Attrazioni nelle vicinanze
Trovandosi nella Lookout Mountain ecco le principali attrazioni della zona che potete considerare di visitare prima o dopo la vostra visita alle Ruby Falls:
- Rock City Garden: forse la destinazione più famosa della zona. Anche se è difficile definirla con poche parole possiamo dire che si tratta di un percorso panoramico immerso nella natura che vi permetterà di raggiungere il famoso Lover’s Leap dal quale si dice si possano osservare ben sette stati diversi. Leggete comunque il nostro approfondimento per scoprire di più su questa particolare attrazione.
- Point Park Lookout Mountain Battlefield: parco commemorativo della Battaglia di Lookout Mountain, conosciuta come la “Battle Above the Clouds” che fa parte del Chickamauga and Chattanooga National Military Park. Oltre alla storia legata all’importante battaglia della Guerra Civile Americana da questo parco si possono ammirare dei bei panorami su la città di Chattanooga e sulla zona circostante.
- Incline Railway: una funicolare storica risalente al 1895 che collega il quartiere St. Elmo di Chattanooga alla cima della Lookout Mountain. Grazie alla sua pendenza massima del 72,7 %, è una delle ferrovie passeggeri più ripide al mondo.
Per un focus più dettagliato sulle principali attrazioni di Chattanooga vi rimando al nostro articolo dedicato che potete leggere cliccando sul link sottostante.
Dove dormire in zona
Nelle immediate vicinanze dell’attrazione non ci sono particolari strutture ricettive. Il consiglio è quindi quello di optare per cercare una soluzione nella vicina Chattanooga, se il vostro itinerario lo permette. Per avere maggiori informazioni, vi invito a leggere i nostri suggerimenti su dove dormire a Chattanooga.
Nel caso vogliate avere un colpo d’occhio sulle opzioni più vicine in zona potete invece cliccare sul link sottostante.
