Rock City Gardens è una delle attrazioni più note del Sud degli Stati Uniti, situata sulla cima di Lookout Mountain. Nato negli anni ’30 dall’idea dei coniugi Garnet e Frieda Carter, il parco unisce paesaggi naturali, giardini botanici e installazioni artistiche.
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La celebre scritta “See Rock City”, dipinta per decenni su centinaia di fienili, ha contribuito a renderlo famoso in tutti gli Stati Uniti. Vediamo quindi come organizzare una visita e cosa vedere a Rock City Garden.
Indice
Cos’è Rock City Garden
Rock City Garden è tre cose insieme: un giardino botanico, un punto di osservazione e un percorso tematico dedicato all’immaginario delle fiabe per bambini. L’attrazione fu aperta nel 1932 da Garnet Carter che, insieme a sua moglie Frieda, acquistò la proprietà inizialmente per sviluppare un progetto residenziale chiamato Fairyland per via dell’interesse di Freida per le fiabe e il folklore europeo.
La morfologia del terreno però non rese la vita semplice a Garnet, che incontrò più difficoltà del previsto soprattutto a costruire quella che sarebbe dovuta essere una delle attrazioni più importanti della zona, ovvero un campo da golf. Pur di non abbandonare il suo progetto iniziale decise di creare un campo da golf in scala ridotta. Ciò lo portò a creare il primo minigolf tematico negli Stati Uniti, chiamato Tom Thumb Golf, brevettato nel 1927, che attirò numerosi visitatori e divenne rapidamente popolare a livello nazionale.
Fu però la moglie Frieda a immaginare un percorso tra le formazioni rocciose naturali che caratterizzavano la montagna, piantumando centinaia di specie botaniche lungo il percorso e trasformando progressivamente l’area in un giardino accessibile ai visitatori.
Il nome “Rock City” trae origine dalle prime descrizioni ottocentesche dell’area, in cui missionari e viaggiatori parlavano di una “città di rocce” per la particolare disposizione naturale dei massi che suggeriva strade e vicoli. L’aggiunta di “Gardens” si deve alla trasformazione della zona in giardino botanico a opera di Frieda Carter.
Sebbene Rock City aprì ufficialmente nel 1932, il vero e proprio successo dell’attrazione arrivò qualche anno dopo grazie soprattutto ad un’abile tecnica di pubblicità ingegnosa, efficace e che potremmo definire, esagerando un po’, anche aggressiva. Il problema principale dell’attrazione era quello di essere distante dalle principali rotte turistiche e dalle grandi arterie di comunicazione dello stato. A partire dal 1935 quindi, centinaia di fienili in più di una dozzina di stati furono dipinti con la scritta “See Rock City”. Questa campagna contribuì a rendere l’attrazione un punto di riferimento per il turismo nella regione.
Uno degli aspetti che distingue Rock City Gardens da altri parchi simili è la presenza di una sezione interamente dedicata all’immaginario delle fiabe, progettata principalmente da Frieda Carter. Nelle Fairyland Caverns e nella Mother Goose Village, all’interno di caverne scavate nella roccia, sono ospitate scene e sculture dipinte a mano che raffigurano personaggi, ambientazioni e episodi tratti da racconti tradizionali europei e americani.
Dove si trova e come arrivare
Rock City Garden si trova in Georgia sulla cima della dorsale montuosa del Lookout Mountain che si sviluppa lungo il confine occidentale dello stato e del Tennessee, ci troviamo infatti a soli 15 minuti di macchina dal centro di Chattanooga.
Per arrivare qui non ci sono molte alternative rispetto ad utilizzare un’auto a noleggio visto che non esiste un servizio di trasporto pubblico per raggiungere Rock City Garden ed è difficile utilizzare anche i vari servizi di car sharing, come Uber o Lift, visto che il prelievo delle persone in uno stato diverso da quello di partenza la maggior parte delle volte non viene offerto.
Pensando quindi alla classica situazione in cui vi trovaste a Chattanooga, con l’intenzione di utilizzare il car sharing per evitare di prendere la macchina per un po’ di tempo, dovrete quindi accertarvi non tanto che ci sia qualcuno disposto a portarvi a Rock City, quanto che la vostra chiamata per il ritorno possa essere accettata visto che altre grandi città in zona dal lato della Georgia nelle vicinanze non ce ne sono.
Biglietti, orari e altre info
Rock City Garden è aperto generalmente tutti i giorni della settimana con orari che variano a seconda del periodo dell’anno. L’unica regola che rimane fissa è che l’ultimo ingresso è previsto 45 minuti prima dell’orario di chiusura. Durante l’ultimo periodo estivo (da fine maggio ai primi di agosto) l’orario è stato dalle 10:00 alle 20:30.
Nel caso abbiate in programma una visita vi invito quindi a controllare gli orari sul sito ufficiale dove potrete anche acquistare i biglietti. Questi ultimi hanno un costo che varia in base al giorno e all’orario di prenotazione. In generale si parte dai 24 o 26 $ per un adulto per entrare dalla mattina, si può quindi andare a risparmiare qualcosa se si sceglie di visitare Rock City Garden nel pomeriggio.
Tenete presente quindi che dovrete selezionare non soltanto il giorno, ma anche l’orario, della vostra visita e che potrete accedere a Rock City Garden al massimo 15 minuti prima dell’orario indicato.
Cosa vedere a Rock City Garden
Le cose da vedere all’interno di Rock City sono molte quindi vi consigliamo di mettere in conto almeno 2 ore per poter visitare tutto con la dovuta calma.
Percorso
All’interno di Rock City si sviluppano vari percorsi in cui si potranno osservare molte installazioni particolari, centinaia di specie botaniche locali e non, e punti panoramici molto interessanti.
Potrete esplorare liberamente tutta la zona seguendo il percorso secondo le vostre esigenze (anche di tempo) ecco comunque le principali attrazioni che incontrerete.
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Il sentiero si insinua tra strette gole e passaggi stretti scavati nella roccia, come i celebri Needle’s Eye e il Fat Man Squeeze che obbligano i visitatori a passare tra due pareti molto ravvicinate fra di loro. Il percorso comprende diversi ponti, tra cui lo Swing-A-Long Bridge, una passerella sospesa in corda che offre, oltre a splendidi scorci panoramici sulla zona sottostante, anche un po’ di adrenalina a chi soffre di vertigini. Nel caso non ve la sentiate non vi preoccupate perché esistono dei percorsi alternativi per continuare il percorso.
Altre attrazioni che meritano una foto sono sicuramente la Balanced Rock, un grande masso sospeso, la scenografica Rainbow Hall, un tunnel con pareti di vetro colorato che proietta riflessi luminosi lungo il sentiero, la Hall of the Mountain King, una galleria suggestiva scavata tra le formazioni rocciose di Rock City Gardens decorata con sculture e effetti di luce particolari.
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Lungo il cammino incontrerete anche molte statue e opere d’arte che rappresentano figure tipiche del folklore come gnomi, troll e creature fantastiche, spesso inserite tra le rocce o accanto ai sentieri.
Lover’s Leap / Seven States
Dopo aver percorso circa metà percorso arriverete a Lover’s Leap: il punto panoramico più celebre della zona, posizionato su una sporgenza rocciosa alta 140 piedi (quindi circa 43 metri). Questo luogo è noto anche come Seven States Flag Court perché, secondo la tradizione, da qui si possono osservare fino a sette stati durante giornate particolarmente limpide.
Il promontorio è dotato di una passerella in legno e di pannelli informativi che vi aiuteranno nella lettura del panorama. A far bella mostra di se ci sono anche una bandiera per ogni stato visibile. Qui si potranno anche utilizzare dei binocoli e rilassarsi sulle sedie sorseggiando una bibita comprata nel vicino bar. È quindi il luogo ideale per riposarsi un po’ dopo la passeggiata e per ammirare il panorama che si estende davanti a voi.
Se vi state chiedendo se si possano realmente vedere sette stati la risposta non è semplice da dare. L’idea originale nacque durante la Guerra Civile Americana, quando alcuni ufficiali dell’Unione scrissero nei loro diari che dalla cima di Lookout Mountain era possibile vedere molti stati circostanti. La storia fu poi ripresa negli anni seguenti a fini turistici.
Tutti e sette gli stati sono comunque possibili da vedere solo da un punto di vista teorico che raramente si può riscontrare nella pratica reale. In una giornata limpida infatti, la vista copre facilmente Tennessee, Georgia e Alabama, mentre i restanti stati (Kentucky, Virginia, North Carolina e South Carolina) si trovano a distanze che variano dagli 80 ai 150 km circa e sono separati sia da ostacoli montuosi che dalla curvatura terrestre, rendendo quindi la loro visione praticamente impossibile ad occhio nudo.
In teoria, con strumentazione ottica adeguata (ad esempio un potente telescopio) e in condizioni atmosferiche perfette, si potrebbero distinguere punti elevati appartenenti a tutti e sette gli stati elencati dai pannelli di Lover’s Leap. Tuttavia, questa possibilità è estremamente rara e, nella pratica, la “visibilità” di tutti e sette gli stati resta principalmente simbolica e, soprattutto, promozionale. Nonostante questo comunque il panorama merita sicuramente uno sguardo.
Fairyland Caverns
Queste “caverne delle favole” rappresentano una delle esperienze più singolari del parco, frutto della visione e della passione di Frieda Carter per il folklore tradizionale.
Si tratta quindi di un percorso tematico che si sviluppa in grotte sotterranee attraverso una serie di passaggi naturali, nei quali sono state allestite scene ispirate a fiabe e filastrocche popolari da Hansel e Gretel a Cappuccetto Rosso.
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Ciò che rende le Fairyland Caverns particolarmente distintive non è soltanto la ricchezza delle scene rappresentate o la loro collocazione, bensì la tecnica utilizzata per valorizzarle all’interno dell’ambiente buio della grotta. Le sculture sono infatti illuminate da un gioco di luci pensato per mettere in risalto i pigmenti fluorescenti applicati sulle superfici, permettendo ai colori di emergere in modo vivido nell’oscurità e di conferire alle figure un aspetto quasi irreale.
Se viaggiate con i bambini questa sarà sicuramente una delle esperienze più interessanti che potranno osservare all’interno di Rock City Garden.
Attrazioni nelle vicinanze
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Sono solo altre tre le attrazioni più gettonate sulla cima della Lookout Mountain:
- Lookout Mountain Incline Railway: una funicolare a cremagliera che collega il quartiere di St. Elmo di Chattanooga con la cima della montagna. Inaugurata il 16 novembre 1895, è considerata una delle ferrovie passeggeri più ripide al mondo, con una pendenza massima di oltre il 72%. Il costo del biglietto copre sia la salita e la discesa. Purtroppo è abbastanza lontana da Rock City Garden quindi si dovrà usare comunque la macchina per raggiungere le due destinazioni.
- Ruby Falls: si tratta di una cascata sotterranea situata all’interno di Lookout Mountain, scoperta per caso nel 1928 da Leo Lambert, che la chiamò in onore della moglie Ruby. Attraverso un ascensore si scende nel cuore della montagna e si intraprende un percorso tra stalattiti, stalagmiti e altre formazioni geologiche, fino ad arrivare alla cascata illuminata da fari di vari colori che creano affascinanti giochi di luce.
- Point Park Lookout Mountain Battlefield: si tratta di una sezione del Chickamauga & Chattanooga National Military Park situata sulla Lookout Mountain dove sono commemorati gli eventi storici legati alla battaglia combattuta il 24 novembre 1863 durante la Guerra Civile nota anche come “Battle Above the Clouds”. Il parco offre un percorso pedonale con monumenti, postazioni d’artiglieria e punti panoramici dai quali si può ammirare la vallata sottostante e la città di Chattanooga.
Dove dormire in zona
A meno che non si voglia dormire nell’albergo di Rock City Garden chiamato Chanticleer Inn, che si trova di fronte all’ingresso, non ci saranno molte altre alternative se non quelle di pernottare nella vicina Chattanooga. A questo proposito vi rimando ai nostri consigli su dove dormire a Chattanooga.
Nel caso vogliate comunque dare un’occhiata a tutte le possibilità nelle vicinanze potete cliccare sul link sottostante.
