Quando si entra nella sterminata Los Angeles si respira da subito l’odore della pellicola cinematografica, e già si accende la speranza di incontrare qualche divo di Hollywood, tra le strade di Burbank o sulla Walk of Fame. “I set cinematografici dove sono stati girati il film americani che hanno fatto la storia non sono mai stati così vicini”, potreste trovarvi a pensare mentre il trenino degli Universal Studios di Hollywood vi porta in tour tra gli scenari più celebri del cinema a stelle e strisce.
Ma forse non molti di voi sanno che, non lontano dalla più grande metropoli della California, esiste un altro meraviglioso set che è stato la cornice per un gran numero di film, con la differenza che è un set del tutto naturale: si chiama Vasquez Rocks Natural Area, e in questo articolo vogliamo raccontarvi di cosa si tratta.
Indice
Come arrivare
La Vasquez Rocks Natural Area si trova a nord di Los Angeles, nell’area della catena montuosa delle Sierra Pelona Mountains, nei pressi della città di Agua Dulce, a non più di 40 minuti da Hollywood. Una zona che i motociclisti si godono percorrendo la vicina Antelope Valley Freeway, la strada che potete usare proprio per arrivare qui dalla città.
Venendo da Los Angeles, dovrete guidare fino alla città di Agua Dulce. Vi basterà raggiungere la I-5 N e percorrerla fino al bivio per Palmdale/Lancaster (uscita State Ruote 14N/Antelope Valley). Di lì, per altre 14 miglia, seguirete la CA-14 N. Arrivati ad Agua Dulce, troverete l’imbocco della valle in Escondido Canyon Road.
Il punto d’accesso al parco è questo, e una volta entrati si trova una strada sterrata che conduce a quattro parcheggi, ciascuno dei quali può essere utile per vedere formazioni rocciose diverse e intraprendere sentieri differenti:
- P1 (qui): è il primo parcheggio, utile per andare al centro visitatori, per andare a vedere la roccia Witch’s Hat e per imboccare il Nature Heritage Trail, il Geology Trail e il Pacific Crest Trail.
- P2 (qui): è situato poco più avanti è quello dove si trova l’altro capolinea del Geology Trail. Da qui si può accedere anche al Pacific Crest Trail e al Homestead Trail.
- P3 (qui): è il parcheggio situato proprio di fronte alle Famous Rocks. Oltre che per vedere queste rocce, è anche quello dove si trova l’altro capolinea del Nature Heritage Trail e dove si può accedere al Apwinga Loop Trail, al Bobcat Trail e al Itar Trail. Questo parcheggio è anche dotato di bagni pubblici.
- P4 (qui): è l’ultimo parcheggio, dove finisce la strada, e di fatto è quasi un prolungamento del P3. Consente di accedere al Pacific Crest Trail e al Homestead Trail. Questo parcheggio è anche dotato di bagni pubblici.
Orari e biglietti
La buona notizia è che non è previsto un biglietto d’ingresso per il parco delle Vasquez Rocks, quindi potete inserirla tranquillamente fra le attrazioni gratuite da vedere durante il vostro viaggio.
Per quanto riguarda gli orari di apertura, dipende dal periodo dell’anno:
- Dal 1 marzo al 31 ottobre: dal martedì alla domenica dalle 8 alle 19:30
- Dal 1 novembre al 28 febbraio: dal martedì alla domenica dalle 8 alle 17
Gli orari valgono tanto per il parco quanto per il suo centro visitatori, ma solitamente i bagni pubblici aprono mezz’ora dopo e chiudono mezz’ora prima. Per gli orari delle attività che si svolgono all’interno del parco, potete consultare direttamente il sito ufficiale.
Vasquez Rocks Park: un deserto di rocce pronte a… muoversi!
Situato nel deserto tra l’Antelope Valley e la Santa Clarita Valley, il Vasquez Rocks Park è un’area disseminata di misteriose formazioni rocciose: un paesaggio affascinante, per certi versi onirico, con le sue profonde fessure, i pittoreschi labirinti di pietra dalla punta aguzza circondati dal deserto, i blocchi di marmo che sembrano quasi prendere vita, tutti pronti al movimento, nella loro celebre disposizione a 45°. Ma oltre a queste rocce così iconiche, nel parco ci sono diverse altre formazioni rocciose molto belle da vedere.
La “Famous Rock” di Vasquez Rocks: un po’ di storia
Quando i fan di Star Trek vedranno la “Famous Rock” di questo parco, non potranno non riconoscere lo scenario della lotta tra il capitano Kirk e l’alieno Gorn. Questo particolare complesso roccioso è diventato il più celebre del parco proprio per questo motivo, tanto che è stato ribattezzarlo Kirk’s Rock. Ma non solo Star Trek è stato girato in questi luoghi così misteriosi. I fan della serie TV cult Big Bang Theory ricorderanno che i protagonisti, nell’episodio intitolato The Bakersfield Expedition, si recano sotto a questa roccia per mettersi in posa replicando proprio una scena di Star Trek.
Ma la lista delle location dei film e delle serie tv è lunghissima: partendo da Werewolf of London (1935), si arriva a celebri pellicole come The Flinstones, Planet of Apes, Austin Powers, Planet of Dinosaurs, John Carter, il remake di Ben Hur del 2016 e moltissimi altri. Appare anche nei film di animazione Cars e Shrek, oltre che nella serie TV animata Futurama. Anche le serie TV girate qui sono più di 100. Tra le più famose, ci sono Zorro, The A-Team, Le avventure di Rin Tin Tin, Battlestar Galactica, Buffy l’ammazzavampiri, CSI, NCIS, JAG, MacGyver, Numb3rs, Power Rangers, Westworld, ma la serie è appunto lunghissima e supera le cento serie TV.
Ma qual è l’origine del nome di questa valle così amata dai registi di Hollywood? Molto tempo prima del cinema, Vasquez Rocks era già stata teatro di fughe e nascondimenti: nel 1874, il celebre bandito della California Tiburcio Vasquez usava la particolare conformazione di queste rocce per nascondersi dalla legge. Esiste un sentiero che vi permetterà di seguirne le tracce, e ne parleremo tra poco.
Witch’s Hat
Fra le altre formazioni geologiche del parco, oltre a quella famosa che fa da sfondo alle scene di Star Trek e degli altri innumerevoli prodotti cinematografici, vale la pena vedere la roccia chiamata Witch’s Hat (cappello di strega). Il nome ricalca perfettamente la forma di questa formazione rocciosa, che sembra proprio il cappello a punta di una strega. Tra l’altro è raggiungibile con grande facilità perché si trova a due passi da uno dei parcheggi.
Sentieri nel parco
Il parco si può visitare a piedi percorrendo uno o più sentieri che vi consentiranno di apprezzarne zone diverse. Nei paragrafi precedenti (qui) ho già spiegato quali parcheggi usare per ciascun sentiero questo link potete scaricare la mappa dei sentieri del parco, ma andiamo di seguito a vedere i principali.
In molti casi si tratta di sentieri relativamente agili, grazie ai quali intraprendere percorsi tra creste, collinette e aspre aree desertiche, mostrandovi panorami meravigliosi ed alienanti, fatti di suggestivi monumenti rocciosi decorati da antichissimi pittogrammi, immersi nel silenzio più teso. Ecco i sentieri principali che vi consiglio di valutare.
- Geology Trail: lungo meno di 500 metri, si percorre in una decina di minuti (e altrettanti per tornare indietro) e si può intraprendere sia nei pressi del centro visitatori, sia dal Parcheggio 2.
- Nature Heritage Trail: va dal P1 al P3 ed è perfetto per raggiungere a piedi le Famous Rocks partendo dal centro visitatori. È lungo poco più di 1 km (2 km andata e ritorno) e per andare e tornare ci vuole circa mezz’ora di cammino (più il tempo dedicato alla visita delle formazioni rocciose).
- Homestead Trail: questo sentiero parte dal P2 e corre in parte lungo il Pacific Crest Trail, e in parte si allontana per condurre in altre zone del parco. Nella sua totalità è lungo quasi 3 km, ma se ne può anche fare solo un parte (circa 1 km) per arrivare al P4 e poi andare alle Famous Rocks.
- Anello semplice e panoramico che vi suggerisco:
- Dal Visitor Center prendete il Nature Heritage Trail e percorretelo tutto passando davanti alla Witch’s Hat e arrivando fino al P3, dove potete vedere le Famous Rocks;
- attraversate il P4 e imboccate il Pacific Crest Trail oppure l’Homestead Trail, in entrambi i casi verso sinistra;
- quando il sentiero si immette nel Geology Trail, percorretelo fino in fondo, tornando al visitor center.
Pacific Crest Trail
Il parco di Vasquez Rocks è attraversato anche da un tratto del famoso e lunghissimo Pacific Crest Trail. In pratica, camminando su questo sentiero, percorrerete un segmento di uno dei più lunghi trekking americani, che si estende dal confine con il Messico a quello con il Canada, per un totale di 4270 km. All’interno del parco, il Pacific Crest Trail si snoda per circa 3,7 km, dal centro visitatori fino all’attraversamento dell’Antelope Valley Freeway.
Per fare tutto questo tratto (7,4 km fra andata e ritorno) ti serviranno un paio d’ore. Pertanto, se vuoi percorrerlo e non hai abbastanza tempo, valuta se farne solo una parte. In questo caso, personalmente ti consiglio il tratto centrale (quello fra il Parcheggio 2 e il Parcheggio 4, che passa fra alcune delle rocce più suggestive del parco. Ti servirà solo un’oretta fra andata e ritorno, o potrai anche fare un anello passando per la strada sterrata in una delle due direzioni (e dunque di fronte alle Famous Rocks!).
Raccomandazioni utili
I sentieri della Vasquez Rocks Natural Area non sono difficili, ma non dimenticate di procurarvi un abbigliamento adatto e calzature per camminare sulla roccia. Inoltre, tenete conto che in estate può fare davvero un caldo terribile: un cappello e crema da sole sono importanti.
Nei pressi del Visitor Center è disponibile una fontana con dell’acqua: fate rifornimento, perché state per inoltrarvi in una zona desertica. Infine, ricordate anche che i bagni pubblici ci sono, ma chiudono mezz’ora prima della chiusura del parco.
Alloggiare nei pressi di Vasquez Rocks
Il Vasquez Rocks Park è visitabile tranquillamente in una giornata e la visita può essere interpretata come una tappa un po’ fuori dagli schemi durante la vostra permanenza a Los Angeles, per cui la prima cosa che vi suggerisco è di leggere il nostro articolo che vi aiuterà a scegliere la zona migliore dove pernottare a Los Angeles. Però, se questa rappresenta una tappa del vostro viaggio on the road, da visitare subito prima o subito dopo Los Angeles, allora vi conviene dormire in zona. Nella mappa soprastante trovate tutti gli alloggi disponibili vicino al parco, ma di seguito te ne suggerisco alcuni validi.
- Sierra Pelona Motel: un motel molto vicino al parco, semplice e spartano, ma anche conveniente e ben tenuto. Ha il parcheggio gratuito e può essere una buona soluzione per dormire nei pressi dell’area naturale.
- Santa Clarita Motel: un altro buon motel è un po’ più lontano, nella cittadina di Santa Clarita. Anche questo ha il parcheggio gratuito e fra le cose interessanti c’è che ogni mattina viene offerto caffè gratis ai clienti.
- Hotel Lexen Newhall & Santa Clarita: sempre a Santa Clarita c’è anche questo ottimo albergo, dotato anche di palestra e area relax all’aperto con lettini e ombrelloni. Le camere sono molto belle e ce ne sono di diverse dimensioni.
