Quando ho percorso la Eastern Sierra Scenic Byway, guardando la cartina ho realizzato che sarei passato vicino al Monte Whitney, la vetta più alta degli Stati Uniti contigui. Così mi sono detto: perché non arrivare almeno alla base del percorso che conduce alla vetta? Ho convinto Lorenzo a fare questa piccola deviazione e posso dire che ne è valsa davvero la pena! In questo articolo ti spiego come inserire questa strada panoramica in un itinerario e soprattutto perché dovresti farlo.
La Whitney Portal Road
Whitney Portal è il luogo da cui parte il sentiero escursionistico che sale verso la vetta del Monte Whitney. Di fatto si tratta di un campground e un piccolo centro visitatori sulle rive di un lago alpino nel mezzo del bosco. Descritta così non sembra una destinazione interessante, ma come spesso accade ciò che conta davvero non è tanto la destinazione, quanto il viaggio che si compie per arrivarci. Sì, perché a meno che tu non sia un escursionista esperto diretto verso la vetta del Monte Whitney, il vero motivo per cui dovresti arrivare qui è proprio percorrere la strada che da Lone Pine conduce fino all’imbocco del sentiero: la Whitney Portal Road.
La strada parte da Lone Pine (nel prossimo paragrafo ti spiegherò meglio come arrivarci e come inserire questa zona in un itinerario on the road) ed è la stessa che conduce all’ingresso delle Alabama Hills. Per circa 13 km (10-15 minuti di guida) la strada va dritta da Lone Pine verso le montagne e sembra che si fermi alla base della catena montuosa. Poi però svolta a destra e compie un lungo tornante per superare un notevole dislivello: due curve da cui si gode di una splendida vista sulle colline rocciose sottostanti e sull’ampia vallata.
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Ti suggerisco di fermarti in particolare qui, dove in corrispondenza della curva si può parcheggiare in una piazzola sterrata e ammirare il panorama. Ti assicuro che ne vale la pena! Da un lato vedrai estendersi sotto di te l’altopiano della Eastern Sierra (io ci sono stato in una mattina abbastanza soleggiata e ho potuto spaziare lo sguardo veramente per molti chilometri); dall’altro lato invece dovrai alzare gli occhi per vedere il Monte Whitney e le altre cime che si ergono maestose tutto attorno. Se hai poco tempo a disposizione, già arrivare fino a questa piazzola e tornare indietro può valere la pena.
Se hai tempo, prosegui ancora un po’. Mancano meno di 3 km (pochi minuti in auto!) per arrivare a Whitney Portal e da qui in poi la strada si inoltra nel bosco. A mio parere è una strada molto bella, circondata dagli alberi e con le vette rocciose che ogni tanto fanno capolino. Inoltre, arrivando in fondo ti trovi sulle rive di un lago alpino molto carino, con il Whitney Portal Store: un edificio che funge da negozietto, ristorante e in un certo modo anche da piccolo centro visitatori. Ci trovi beni di prima necessità (utili soprattutto ai campeggiatori), ma anche souvenir e altro. Inoltre ci si può anche mangiare qualcosa, perché offre alcuni piatti (principalmente hamburger e colazioni) e fa da caffetteria.
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Purtroppo quando ci sono stato io il negozio era chiuso, quindi non ho potuto visitarlo all’interno. Effettivamente era bassa stagione, pertanto gli orari di apertura erano ancora ridotti. Ah, un appunto: il negozio è di proprietà dell’albergo Whitney Portal Hostel & Hotel situato a Lone Pine, quindi potresti rischiare di illuderti che qui si possa pernottare, perché sul web le informazioni possono essere confusionarie. Qui però si può dormire solo campeggiando, come spiegherò meglio fra poco.
Anche senza incamminarsi verso il Mount Whitney Trail (che come spiegherò fra poco è un sentiero molto impegnativo), puoi tranquillamente fare una breve passeggiata attorno al lago: è molto carino e ci sono anche tavoli da picnic, quindi si rivela perfetto se arrivi qui in pausa pranzo (magari hai visitato le Alabama Hills la mattina e arrivi qui nell’orario giusto per pranzare all’ombra di questo bel bosco).
Dove si trova e come inserirla in un itinerario
Se ti stai chiedendo come inserire la Whitney Portal Road in un itinerario on the road, ti posso raccontare la mia esperienza e suggerirti anche altre opzioni. Noi l’abbiamo inserita in un viaggio che prevedeva di compiere un anello attorno alle montagne della Sierra Nevada: dalla costa, e precisamente da Monterey, abbiamo guidato verso lo Yosemite National Park, per poi dirigerci verso sud fino al Sequoia National Park, svoltare verso ovest passando dal Red Rock Canyon State Park e finalmente raggiungere Lone Pine per imboccare la Eastern Sierra Scenic Byway verso nord.
A Lone Pine, oltre a visitare le Alabama Hills, abbiamo percorso questa scenografica strada prima di proseguire il nostro itinerario. Di fatto, il modo migliore per inserirla è proprio quello di aggiungerla alla visita delle Alabama Hills. Se prevedi di viaggiare lungo la Eastern Sierra, la tappa a Lone Pine è abbastanza facile da inserire, ma ci sono anche opzioni diverse. Un’idea che ti suggerisco è quella di fare tappa a Lone Pine (e quindi di fare anche la Whitney Portal Road) spostandoti verso la Death Valley dal Sequoia o dalla costa (magari da Los Angeles o dal Big Sur). Che sia in questa direzione o nel senso opposto, prima o dopo la visita della Death Valley una tappa a Lone Pine non allunga troppo il percorso, ma regala l’opportunità di vedere luoghi magnifici.
Da Whitney Portal al Monte Whitney: sentieri escursionistici
La vetta del Mount Whitney si può raggiungere principalmente in due modi. Ecco di seguito i due sentieri che si possono intraprendere. Uno è quello di intraprendere il lunghissimo John Muir Trail, che parte dallo Yosemite National Park e dopo 340 km si conclude proprio sulla vetta del Monte Whitney. Ovviamente servono alcune settimane a disposizione e non è un itinerario adatto a tutti. C’è però anche il modo di salire sulla vetta partendo da Whitney Portal.
Per farlo si può seguire il Mount Whitney Trail, ma anche in questo caso il percorso non è né breve né semplice: 17 km solo andata, con 1902 metri di dislivello positivo e circa 100 metri di dislivello negativo. Parte da qui, a Whitney Portal Village, ed è una salita costante fino alla vetta. Fra andata e ritorno sono ben 34 km con 1989 metri di dislivello, quindi sono necessarie circa 13-14 ore di cammino. Portandosi una tenda, si può pernottare lungo il percorso nel Trail Camp, un posto adatto a bivaccare situato a 9,9 km dall’inizio del percorso (maggior info qui).
Esiste anche un sentiero alternativo: Mount Whitney Mountaineer’s Route. Questo sentiero devia dal percorso principale dopo 1,3 km dalla partenza e raggiunge la cresta montuosa proprio in prossimità del Monte Whitney (a differenza del precedente che arriva più a sud e prevede di camminare in cresta per un lungo tratto). La salita per la vetta diventa di 7,1 km, quindi molto più breve, ma il dislivello positivo è di 1830 m, quindi quasi uguale al precedente. Pertanto, avendo lo stesso dislivello in meno chilometri, il percorso è molto più ripido.
Dove dormire in zona
Lone Pine è la cittadina più vicina e punto di riferimento per chi vuole pernottare nei pressi del Mount Whitney e della sua strada panoramica. Già parlando delle Alabama Hills abbiamo dato qualche consiglio su dove dormire a Lone Pine. Io nello specifico ho pernottato al Dow Villa Motel e mi sono trovato bene. Diciamo che è un alloggio senza troppe pretese, molto tranquillo e a buon prezzo.
Se invece cerchi un posto dove campeggiare, sappi che vicino all’imbocco del sentiero c’è il Whitney Portal Campground. In alternativa puoi pernottare a valle: poco dopo l’ingresso delle Alabama Hills, trovi il Lone Pine Campground.
Puoi cercare un alloggio in zona anche cliccando sul pulsante sottostante oppure esplorando la mappa.
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