“The fate of the Confederacy was sealed when Vicksburg fell.” Questa frase del generale Ulysses S. Grant riassume efficacemente l’importanza cruciale che gli eventi accaduti in questa cittadina hanno avuto nella storia americana.
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A distanza di quasi due secoli, Vicksburg custodisce la memoria di una delle battaglie più sanguinose della Guerra Civile, ma non solo: è una tappa da prendere in considerazione per chiunque voglia esplorare la storia e la cultura di una piccola, affascinante cittadina del Sud. Ecco dunque cosa vedere a Vicksburg e come organizzare una visita.
Indice
Dove si trova
Siamo nel Mississippi centro-occidentale, al confine con la Louisiana: Vicksburg sorge su una collina che domina il fiume Mississippi, in una posizione un tempo considerata strategica, e sicuramente molto panoramica.
Come inserirla in un itinerario? Se si guarda ai più comuni viaggi on the road negli Stati del Sud, Vicksburg risulta una tappa intermedia ideale lungo la Blues Highway per spezzare il lungo viaggio da Memphis verso New Orleans, o altre destinazioni della Louisiana come Natchez e Baton Rouge.
Brevi cenni storici
Dopo i primi insediamenti dei coloni francesi nel XVII secolo, Vicksburg fu formalmente fondata all’inizio del XIX secolo da coloni europei-americani guidati da Newitt Vick, un ministro metodista proveniente dalla Virginia (da cui il nome “Vicksburg”). Grazie alla sua posizione strategica, la cittadina divenne ben presto un importante porto fluviale sul Mississippi.
Durante la Guerra Civile americana, divenne il campo di scontro di una delle battaglie più cruciali: l’assedio di Vicksburg (maggio-luglio 1863). Le forze unioniste guidate dal generale Ulysses S. Grant conquistarono la città dopo 47 giorni, ottenendo il controllo del fiume Mississippi e dividendo in due la Confederazione. Questa vittoria, avvenuta quasi in contemporanea con quella di Gettysburg, segnò una svolta decisiva nella guerra a favore dell’Unione.
Dopo il conflitto, Vicksburg si risollevò e provò a reinventarsi, conservando però un ricco patrimonio storico. Oggi ospita infatti il Vicksburg National Military Park, chiamato a commemorare la battaglia e preservarne i luoghi cruciali.
Vicksburg National Military Park
Il Vicksburg National Military Park è di gran lunga il motivo principale per cui visitare Vicksburg. Il parco celebra e commemora la vittoria dell’Unione contro i Confederati durante l’assedio di Vicksburg. I visitatori possono percorrere in 1-2 ore la Battlefield Tour Road, un percorso lungo 16 miglia (25 km) da fare con la propria auto a partire dal Visitor Center (3201 Clay St, Vicksburg), che si trova poco fuori dal centro cittadino.
Se prima di mettervi in strada volete inquadrare meglio gli avvenimenti storici legati all’assedio, entrate nei locali del Visitor Center, dove potrete vedere un film informativo e procurarvi una mappa con tutte le fermate storiche disponibili lungo il percorso. Sono 15 in tutto, ma le più rilevanti sono:
- Shirley House (fermata 2): questa casa è famosa per essere l’unico edificio sopravvissuto all’assedio di Vicksburg. Grazie alla sua posizione strategica e alla collaborazione dei padroni di casa, fu utilizzata dall’Unione come quartier generale da cui i soldati avrebbero poi scavato trincee per avvicinarsi al Terzo Redan della Louisiana (una costruzione fortificata dei confederati, fermata 3).
- Proprio accanto alla casa, si trova il maestoso Illinois Memorial, dedicato ai caduti dell’Illinois.
- Fort Hill (fermata 5): era considerata una delle più forti e inattaccabili posizioni difensive confederate. Da qui si gode di un bel panorama sul fiume, e soprattutto si ha una chiara comprensione della strategia difensiva di Vicksburg.
- Vicksburg National Cemetery (fermata 7): qui si trovano 17.000 tombe, la maggior parte di soldati dell’Unione, molti dei quali ignoti. Le tombe sono disposte ordinatamente lungo i pendii erbosi di una collina panoramica che si affaccia sul Mississippi. Il colpo d’occhio è cupo e solenne, ma non ostenta la grandiosità tipica dei vari mausolei e monumenti presenti lungo il percorso.
- USS Cairo Museum (fermata 8): una cannoniera corazzata recuperata dal fondo del fiume Yazoo nel 1956, successivamente ricostruita e oggi visitabile. All’interno si trova un museo che espone numerosi reperti recuperati, tra cui armi, munizioni e oggetti personali dell’equipaggio.
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Il parco è aperto tutti i giorni dalle 8 alle 16.30, eccetto a Natale, Capodanno e Thanksgiving. Si pagano 20$ a veicolo, a meno che non si sia in possesso della Tessera Parchi: in quel caso si entra gratuitamente.
Cedar Hill Cemetery
Le tombe dei soldati Confederati non si trovano all’interno del Vicksburg National Cemetery, riservato esclusivamente ai caduti dell’Unione, bensì fuori dal parco, presso il suggestivo Cedar Hill Cemetery, uno dei più antichi e vasti cimiteri ancora in uso nel sud degli Stati Uniti.
Per raggiungerlo dal Visitor Center, occorre tornare verso il centro città tramite Clay Street e girare in Mission 66 in questo punto. Continuate a guidare fino a qui, dove vedrete le indicazioni per la sezione denominata “Soldiers’ Rest”, che ospita le spoglie di oltre 5.000 soldati confederati, molti dei quali rimasti senza nome. Questo luogo è immerso nel silenzio e nel verde, ed è una tappa significativa per chi desidera comprendere più a fondo le complesse vicende della Guerra Civile Americana.
Una curiosità che affascina molti visitatori è la presenza della tomba di Old Douglas, un cammello divenuto celebre per aver prestato servizio con la 43ª Fanteria del Mississippi. Old Douglas fu inizialmente parte di un esperimento dell’esercito confederato sull’uso di cammelli come animali da soma nel sud degli Stati Uniti. Divenne presto una vera e propria mascotte del reggimento, tanto che ancora oggi la sua memoria è onorata con un cartello commemorativo nel cimitero.
photo credit: NatalieMaynor
Attrazioni di Downtown Vicksburg
Oltre alla vasta zona del Vicksburg National Military Park, vale la pena avventurarsi per un paio d’ore alla scoperta della piccola Historic Downtown di Vicksburg. L’area di maggior interesse si estende lungo l’arteria principale, che non è Main Street (come accade di solito nelle cittadine americane) ma Washington Street, una gradevole stradina alberata in lieve salita, con affacci sul fiume.
Vi si possono trovare piccoli musei di storia locale, attività commerciali, caffè, librerie, case storiche con eleganti balconi in ferro battuto e altri edifici praticamente in rovina, ma non per questo privi di fascino. Altri luoghi di interesse si trovano sul lungofiume in Levee Street e nella parte alta di Vicksburg.
Biedenharn Coca-Cola Museum
All’interno di un edificio restaurato risalente al 1890, si trova il luogo dove nel 1894 Joseph Biedenharn imbottigliò per la prima volta la Coca-Cola, trasformandola da bevanda da soda fountain a prodotto commerciabile per il consumo di massa.
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Contrariamente all’enorme museo della Coca Cola di Atlanta, il piccolo e polveroso Biedenharn Coca-Cola Museum (1107 Washington Street) è visitabile in una mezz’ora al massimo. Presenta esposizioni sulla storia dell’imbottigliamento e una collezione di bicchieri e bottiglie vintage, gadget e confezioni a tema, strumenti dell’epoca, pubblicità storiche e persino una ricostruzione del negozio originale. All’ingresso, si trova anche uno shop dove gli appassionati della Coca possono acquistare souvenir e bottigliette in vetro d’epoca. Il prezzo del biglietto è di 3,50$. Gli orari di apertura sono i seguenti: lunedì–sabato: 9-17; domenica: 13.30-16.30
Lower Mississippi River Museum
Il Jesse Brent Lower Mississippi River Museum (910 Washington Street) combina esposizioni tradizionali e interattive per raccontare la storia e il ruolo del Mississippi River: tramite alcuni pannelli didattici, si comprende l’importanza del fiume per la navigazione, l’agricoltura e la gestione del territorio. Uno degli elementi centrali della visita è la MV Mississippi IV, una nave da lavoro del U.S. Army Corps of Engineers varata nel 1961 e attiva fino al 1993: si possono esplorare gli ambienti originali, dai motori alle sale ufficiali, per capire meglio il ruolo strategico della gestione del fiume. In loco si può vedere anche un acquario che mostra la fauna acquatica del fiume. L’ingresso è gratuito. Gli orari di apertura sono: da lunedì a sabato 9-16; domenica: 13-16.
Vicksburg Civil War Museum
Sempre in Washington Street, al numero 1123, si trova il Vicksburg Civil War Museum, una piccola collezione privata dedicata al periodo della Guerra Civile e, nello specifico, alla battaglia di Vicksburg, con focus sulla vita quotidiana dei soldati. Il museo conserva migliaia di uniformi, armi, documenti, strumenti musicali e oggetti personali, spesso accompagnati da spiegazioni dettagliate.
Rispetto alle esposizioni istituzionali del Vicksburg National Military Park, in questo museo si preferisce un approccio personale alla storia, mirato alla conoscenza degli aspetti concreti del conflitto. Potrete infatti interagire con il proprietario, che risponderà in modo appassionato alle vostre domande e arricchirà la visita con aneddoti e informazioni aggiuntive. Il prezzo del biglietto è di 7$, con riduzioni per i minori di 12 anni. Gli orari di apertura sono: lunedì–sabato: 8-18; domenica: 9-17.
Old Depot Museum
Situato sul lungofiume all’interno dell’ex stazione ferroviaria di Vicksburg, l’Old Depot Museum (1010 Levee St) racconta la storia dei trasporti e della Guerra Civile tramite l’esposizione di plastici, modellini e diorami. Oltre a modelli di navi fluviali, locomotive e una sezione dedicata all’evoluzione delle ferrovie nella regione, si può ammirare unaa grande riproduzione della battaglia di Vicksburg, con migliaia di figurine in scala che illustrano lo svolgimento dell’assedio. Il biglietto costa 7$, con riduzioni per i minori e i senior. Il muse è aperto da lunedì a sabato dalle 10 alle 17. Nei mesi invernali, il museo chiude alle 16.
Vicksburg Riverfront Murals
Negli immediati pressi dell’Old Depot Museum, lungo un muro che protegge la cittadina dalle piene del Mississippi, si può ammirare una serie di 32 murales dedicati alla storia della città, dalla fondazione ai momenti salienti della Guerra Civile, fino al XX secolo. I vari pannelli sono dotati di una descrizione didascalica che ne spiega il contesto storico. Se volete vederli in ordine cronologico, dovrete però iniziare la passeggiata dal lato opposto rispetto al museo.
Non lontano dal lungofiume, in una stradina nascosta ci sono altri murales artistici dallo stile decisamente più suburbano.
Old Courthouse Museum
Situato in 1008 Cherry Street (nella parte alta di Vicksburg), il monumentale Old Courthouse Museum è ospitato nell’antico tribunale della contea di Warren, costruito nel 1858. L’appariscente edificio in stile neoclassico, sopravvissuto alla Guerra Civile, presenta una ricca collezione di manufatti del XIX secolo, tra cui armi, abiti d’epoca, mobili originali e documenti legati alla Confederazione. Al secondo piano del museo si può vedere l’aula originale del tribunale, restaurata con arredi d’epoca, inclusi podio del giudice e ringhiere in ferro battuto. Durante la Guerra Civile, questa sala fu usata come prigione per i soldati unionisti.
Da non perdere, allo stesso livello, l’aneddoto che unisce il celebre “Teddy Bear” a Theodore Roosevelt: nel 1902, il presidente fu invitato a una battuta di caccia in Mississippi. In quell’occasione, si rifiutò di sparare a un cucciolo di orso legato a un albero. Il gesto ispirò alcune vignette satiriche e, successivamente, la creazione del primo orsetto di peluche, soprannominato “Teddy’s Bear”. Il museo conserva proprio uno di questi esemplari originali. Il museo è aperto da lunedì a sabato dalle 8.30 alle 16. Il biglietto costa 7$, con riduzioni per i minori e i senior.
McRaven House
La chiamano la “casa più infestata del Mississippi”, ma l’isolata e inquietante McRaven House (1445 Harrison Street) è anche e soprattutto un curioso esempio di architettura stratificata: ogni parte della dimora riflette un’epoca diversa, dal 1797 al 1860. Immersa nel verde e arredata con pezzi d’epoca autentici afferenti ai diversi periodi, la casa trasmette un’atmosfera spettrale mentre racconta le vicende delle famiglie che l’hanno abitata, in gran parte legate al periodo della Guerra Civile. Per tutte queste curiose caratteristiche, National Geographic l’ha definita “Time Capsule of the South“. Sul sito ufficiale trovate le varie tipologie di tour disponibili, con prezzi e orari.
Pemberton’s Headquarters
Siamo in 1018 Crawford Street: in questa casa – che fu il quartier generale del generale confederato John C. Pemberton durante l’assedio di Vicksburg nel 1863 – furono prese le decisioni militari cruciali che portarono alla resa della città. La casa è visitabile grazie al National Park Service come sito storico affiliato al Vicksburg National Military Park, ma era in fase di restauro al momento della nostra visita (aprile 2025).
L’eredità musicale di Vicksburg
Vicksburg è un crocevia fondamentale nella storia del blues e del jazz, celebrata da sei targhe ufficiali del Mississippi Blues Trail. Tra queste spiccano quella dedicata alla South Side Park Dance Hall, un tempo palcoscenico per una leggenda come Louis Armstrong, e al Blue Room, noto club degli anni ’40 e ’50 che ha visto esibirsi moltissime glorie del genere. Un’altra targa commemora Marcus Bottom, storico quartiere afroamericano noto per il suo ruolo centrale nello sviluppo del blues, jazz e gospel. Questi luoghi raccontano l’importanza di Vicksburg nella nascita e diffusione di generi musicali che hanno contribuito a plasmare l’identità culturale americana.
Inoltre, segnaliamo il Catfish Row Museum, situato al 913 di Washington Street: offre un’esperienza culturale che esplora gli aspetti unici e diversificati dell’ereditià afroamericana di Vicksburg, dalla musica alla storia, dalla cucina e alle arti visive.
Attrazioni curiose nei dintorni di Vicksburg
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Ecco alcune attrazioni che si trovano nei dintorni di Vicksburg.
- A nord di Vicksburg (4535 North Washington Street), si trova Margaret’s Grocery, un singolare esempio di arte popolare. Negli anni ’80, il reverendo H.D. “Preacher” Dennis trasformò il negozio di alimentari della moglie Margaret in un gioioso santuario decorato con colori sgargianti, ricco di mosaici, simboli religiosi e opere d’arte popolare, con l’intenzione di costruire un “castello” in suo onore. Dopo la morte del reverendo, nonostante l’impegno della fotografa Suzi Altman, il sito è lentamente decaduto. Al momento della nostra ultima visita (aprile 2025) era poco più che un rudere ma, come potete leggere qui, grazie alla stessa Suzi è in atto il restauro che riporterà il castello di Margaret ai fasti di un tempo.
- Se vi è piaciuta la storia di Teddy Bear, allora dovrete fermarvi presso The Onward Store (U.S. 61, Rolling Fork), 50 km circa a nord di Vicksburg. Come ricorda una targa commemorativa, in questo punto lungo la Blues Highway il presidente Theodore Roosevelt rifiutò di sparare a un orso catturato durante una battuta di caccia nel 1902. Da qui, la nascita del celebre orsetto. Al momento della nostra visita, il locale era chiuso e in passaggio di proprietà: speriamo che possa rimanere un punto di interesse storico legato a un episodio emblematico della cultura popolare americana.
- Vicksburg è attraversata da due ponti affiancati sul Mississippi: l’Old Vicksburg Bridge, costruito nel 1930 e oggi riservato al traffico ferroviario, e l’Interstate 20 Bridge, aperto nel 1973 al traffico veicolare tra Mississippi e Louisiana. Insieme offrono uno scorcio caratteristico, visibile perfettamente dalla terrazza del Mississippi Welcome Center, situato poco prima del ponte sulla I-20 (4210 Washington Street).
photo credit: NatalieMaynor
Mappa dei luoghi citati
Dove dormire
Se Vicksburg è per voi una tappa intermedia durante il viaggio lungo la Blues Highway, ecco un paio di strutture che vale la pena prendere in considerazione sia per i servizi offerti, sia per il prestigio storico e architettonico delle strutture.
- Oak Hall Bed and Breakfast (2430 Drummond Street, vedi foto sopra): una raffinata dimora storica di fine Ottocento, situata nella parte residenziale di Vicksburg. Costruita in stile neoclassico, conserva un’atmosfera d’altri tempi grazie alle sue camere arredate con mobili d’epoca, vetrate colorate, camini decorativi e ampie verande. La casa mantiene intatto il fascino storico, senza rinunciare però ai comfort che ci si aspettano da una struttura di questo livello.
- Bazsinsky House (1022 Monroe Street): residenza costruita nel 1861 da una famiglia ebrea prussiana, sfoggia ancora oggi elementi originali come camini, pavimenti in legno e un raro triplo salotto – tre ambienti comunicanti pensati per l’accoglienza. Situata in posizione centrale, offfre un’atmosfera autentica e tranquilla, con colazione servita ogni mattina e facile accesso a piedi a musei, ristoranti e attrazioni principali.
Dove mangiare
Vicksburg offre una buona varietà di ristoranti che uniscono tradizione e cucina del Sud. Ecco due delle scelte migliori per un pasto autentico in città:
- Walnut Hills Restaurant (1214 Adams Street): situato in una villa vittoriana del XIX secolo, questo famoso ristorante non turistico offre l’atmosfera tipica dell’ospitalità sudista. Il piatto forte è il pollo fritto, preparato secondo una ricetta tradizionale e accompagnato da contorni come pomodori verdi fritti, cavolo stufato, okra fritta e mac & cheese. Le torte fatte in casa sono molto buone e abbondanti.
- 10 South si trova al decimo piano di un palazzo in 1301 Washington Street e offre una cucina americana con influenze regionali. In più, vanta una bella vista sul fiume Mississippi e sul centro di Vicksburg dal suo rooftop. Oltre ai classici hamburger, i piatti di carne e agli altri pezzi forti della cucina USA, qui si può degustare il blackened catfish (pesce gatto speziato e grigliato), tipico della cucina del Sud.
