Mobile in Alabama: cosa vedere nella città sul Golfo del Messico

Storia di Mobile

Il primo insediamento dell’attuale città di Mobile fu quello eretto nel 1702 dai coloni francesi, che costruirono il Fort Louis de la Louisiane. Attorno al forte, si sviluppò la città di Mobile, che prese il nome dalla tribù Mobile, i nativi che abitavano quest’area e che si stabilirono attorno al forte francese. Lo stesso nome venne dato anche al fiume, sulla cui foce sorge la città.

Appena costruita, Mobile fu subito la capitale della Louisiana Francese e lo restò per 18 anni: nel 1720 venne infatti trasferita a Biloxi (nell’attuale Mississippi) e due anni dopo a New Orleans. Anche quando perse il ruolo di capitale amministrativa, Mobile mantenne il ruolo di importante centro militare e commerciale, grazie alla sua posizione strategica nella baia. Nel 1723 vi fu eretto un nuovo forte, denominato Fort Condé.

Al termine della Guerra dei sette anni nel 1763, il Trattato di Parigi fece sì che tutti i territori ad est del fiume Mississippi venissero ceduti al Regno Unito. Così anche Mobile passò dal dominio francese a quello inglese, rientrando nella grande colonia della Florida Occidentale. Fort Condé cambiò nome in Fort Charlotte (in onore della regina inglese) e rimase in piedi fino al 1820, quando fu demolito. Nel 1976, in occasione dei 200 anni degli Stati Uniti, venne inaugurata la ricostruzione del forte che è possibile vedere oggi.

Dato che gli inglesi avevano promesso tolleranza religiosa, una parte dei coloni francesi (cattolici) rimase a Mobile dopo il cambio di dominio. Inoltre per lo stesso motivo arrivarono anche alcuni coloni ebrei, che invece non erano tollerati sotto il dominio francese. Dopo un periodo travagliato e l’ingresso della Spagna in guerra a fianco della Francia, Mobile fu catturata dagli spagnoli nel 1780, con la Battaglia di Fort Charlotte.

La città restò sotto il dominio spagnolo fino al 1813, quando venne conquistata dagli Stati Uniti ed entrò a far parte del Territorio del Mississippi. Quando nacque lo stato del Mississippi nel 1817, Mobile entrò a far parte del Territorio dell’Alabama, e due anni dopo nell’omonimo stato. Sebbene la popolazione si fosse ridotta ad appena 300 abitanti nei primi dell’Ottocento a causa di malattie e guerra, con l’inizio del periodo di pace crebbe rapidamente arrivando a 2800 abitanti nel 1822.

A incentivare la crescita cittadina fu anche l’arrivo dei battelli a vapore, che permisero di valorizzare ancora di più il commercio fluviale. Come si può intuire, una delle merci di scambio principali che arrivavano dal mare nella baia di Mobile erano gli schiavi. Nel 1800, il prodotto agricolo principale di quest’area era il cotone, nelle cui piantagioni lavorano infatti gli schiavi. Proprio a Mobile approdò anche l’ultima nave negriera arrivata negli USA: la Clotilda, sulla quale viaggiava anche Cudjoe Lewis: l’ultimo sopravvissuto alla tratta degli schiavi in America.

L’Ottocento fu anche il secolo della Guerra di Secessione, durante la quale l’Alabama fece parte degli Stati Confederati: la battaglia di Mobile Bay del 5 agosto 1864 fu uno degli scontri navali più rilevanti della guerra. Il secolo successivo vide invece il progresso della città, con lo sviluppo dell’industria e l’aumento esponenziale della popolazione. Tra le industrie più importanti c’erano i cantieri navali, in cui vennero prodotte navi militari usate durante la Seconda guerra mondiale.

Anche nel corso del 1900 non mancarono però le criticità, legate soprattutto alla segregazione razziale. Sebbene gli atti più significativi del Movimento per i diritti civili in Alabama si siano svolti a Montgomery, anche Mobile vide alcuni episodi di rilievo. Fra gli altri, la causa intentata nel 1963 al Consiglio scolastico della Contea da parte di tre studenti afroamericani, che erano stati esclusi dalla Murphy High School. Un fatto successo ben 9 anni dopo che la Corte Suprema aveva stabilito che la segregazione razziale nelle scuole pubbliche era incostituzionale.

Tra i motivi per cui Mobile è conosciuta, c’è una grande rivoluzione partita proprio da qui nel 1956: le navi portacontainer. Fu proprio un’azienda di Mobile che, grazie ad un’idea dell’imprenditore Malcom McLean, testò per la prima volta il trasporto dei container, così da poter spostare direttamente un carico fra le navi e i treni o camion e viceversa. Questa innovazione cambiò radicalmente i trasporti marittimi mondiali.

Visitare Mobile

Mobile può rivelarsi una tappa interessante se stai viaggiando lungo la costa del Golfo del Messico, magari spostandoti fra destinazioni più famose, come New Orleans e la Florida, o magari verso Montgomery o Atlanta. Sebbene non sia conosciuta come altri luoghi americani, ha varie attrazioni interessanti, soprattutto dal punto di vista storico. Vediamo cosa c’è da vedere e come organizzare al meglio la visita.

Dove si trova e come arrivare

Mobile si trova nel sud-ovest dell’Alabama, nell’unico breve tratto di costa grazie al quale questo stato affaccia sul Golfo del Messico, fra Mississippi e Florida. Le vie di collegamento principali sono le autostrade I-10 e I-65. La prima è quella che corre lungo la costa e che la collega a New Orleans da un lato e a Tallahassee dall’altro, per citare le città più importanti nelle due direzioni. La seconda invece è l’autostrada che da qui corre verso nord-est verso la capitale statale Montgomery.

Quando andare a Mobile

Mobile affaccia sul Golfo del Messico e come le altre località di questa zona presenta un clima subtropicale umido. Ciò significa che generalmente gli inverni sono miti e le estati sono molto calde, ma soprattutto molto umide. Inoltre, fra giugno e settembre i temporali pomeridiani sono all’ordine del giorno. In estate e inizio autunno, ma soprattutto nei mesi di agosto e settembre, c’è anche un elevato rischio di uragani. Quindi dal punto di vista del clima, questo è il periodo da evitare.

Se puoi sceglierlo come periodo dell’anno per viaggiare in questa zona, ti suggerisco i giorni del carnevale. Sebbene tutti conoscano le celebrazioni del Mardi Gras a New Orleans, è a Mobile che si svolse per la prima volta la festa del carnevale negli USA, quando questa era la capitale della Louisiana Francese, nel 1703. Ancora oggi è una festa molto sentita con grandi carri allegorici, sebbene abbia un’atmosfera un po’ più raccolta rispetto ai fasti di New Orleans.

Pass per i musei e le attrazioni di Mobile

History Museum of Mobile

Se senti parlare di Southern Market a Mobile non devi aspettarti un mercato. Quello che infatti un tempo ospitava i banchi di carne, pesce e ortaggi, è poi diventato il municipio cittadino dalla metà del 1800. Ecco perché è conosciuto anche come Old City Hall (il vecchio municipio). Dal 1997, questo edificio ha cambiato nuovamente destinazione: oggi è la sede del History Museum of Mobile, un museo creato per raccontare tre secoli di storia della città.

Ci sono mostre temporanee che cambiano periodicamente (solitamente ogni sei mesi) e una serie di mostre permanenti. Fra queste, è importante in particolare “Old Ways New Days”, la mostra dedicata alla storia della città. Il museo è aperto tutti i giorni e i biglietti costano 14 $ (con sconti per bambini, studenti e anziani), ma è anche incluso nei pass di Mobile.

Colonial Fort Condé

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Il luogo storico per eccellenza di Mobile è il Fort Condé: il forte costruito dai francesi attorno al quale si è poi sviluppata la città. Rinominato Fort Charlotte dagli inglesi e ancora Fuerta Carlota dagli spagnoli, venne poi demolito e dunque non è più visibile nella sua forma originale. Ci sono però alcuni resti, riscoperti nel 1966 quando venne scavato il Wallace Tunnel, che sono visibili nel Mardi Gras Park.

Oggi però è visitabile la replica del forte, costruita nel 1976. Il Colonial Fort Condé è più piccolo rispetto all’edificio originale, perché soltanto un terzo del forte è stato ricostruito e per di più in scala 4:5. Pertanto, dobbiamo immaginarcelo molto più grande. Tuttavia, è interessante entrarvi dentro e salire sulle mura per ammirare il panorama dall’alto, ma soprattutto vedere i reperti archeologici del periodo coloniale e scoprire la storia di questo edificio così significativo per la città.

Il forte è aperto tutti i giorni e il sabato ospita anche due dimostrazioni di moschetteria (alle 11 e alle 14). Il biglietto è il medesimo del History Museum e anche qui si può entrare con i pass di Mobile.

Condé-Charlotte Museum

Il Condé-Charlotte Museum è l’edificio che ospitò il primo tribunale e carcere di Mobile a partire dal 1822. Venne poi convertito nella residenza della famiglia Kirkbride dal 1850 ed è infine divenuto un museo in cui poter vedere arredi d’epoca e oggetti di antiquariato, ma anche le porte delle celle della vecchia prigione e un po’ del pavimento originale, riscoperti durante i restauri del 1940.

Attraverso la visita di questa storica residenza, si può approfondire una parte della storia della città, a partire dalle cinque bandiere che sventolano sull’ingresso: francese, inglese, spagnola, confederata e statunitense. Il museo è aperto dal giovedì al sabato e il biglietto costa 12 $ (scontato a 8 $ per i bambini), ma è anche incluso nei pass di Mobile.

Mobile Carnival Museum

Tra i musei che parlano della storia di Mobile, ce n’è uno dedicato all’evento più iconico di Mobile e, in generale, di tutta quest’area degli Stati del Sud: il Mardi Gras. Visitando il Mobile Carnival Museum, che è stato realizzato in una casa storica, si può ripercorrere la storia di questo evento attraverso abiti e costumi di oltre un secolo fa, foto storiche e tanto altro. Il museo è aperto solitamente il lunedì, mercoledì, venerdì e sabato. Il biglietto costa 8 $ per gli adulti e 3 $ per i bambini (maggiori informazioni sul sito ufficiale).

National Maritime Museum of the Gulf of Mexico

Dal 2015 il lungofiume di Mobile ha visto apparire una grande novità, il National Maritime Museum of the Gulf of Mexico. Questo grande museo è stato progettato per apparire come una grande nave che lascia il porto e vuole onorare, con il suo stesso edificio, il fatto che la tecnologia che sta alla base delle navi portacontainer (e che ha rivoluzionato il mondo dei trasporti marittimi) è nata proprio a Mobile.

L’obiettivo del museo è quello di raccontare il patrimonio culturale del Golfo del Messico, con tutte le sue sfaccettature. All’interno del museo si parla dell’ecologia del golfo, così come dei suoi trasporti marittimi. Il pezzo forte è senza dubbio la riproduzione della nave portacontainer SS McLean, da cui partì la grande rivoluzione dei trasporti marittimi grazie ai container.

Il museo è particolarmente adatto ai bambini, grazie alle mostre interattive, ed è aperto dal mercoledì alla domenica dalle 10 alle 16. I biglietti costano 14 $ (9 $ i bambini), ma è incluso nei pass di Mobile.

Case storiche di Mobile

Mobile Museum of Art e altri musei

Mobile offre ai suoi visitatori anche altri musei che trattano diverse tematiche. Partiamo ad esempio dal Mobile Museum of Art, situato nel Langan Park, che ospita collezioni d’arte americana ed ed europea, ma anche bronzi antichi e ceramiche cinesi. Aperto dal giovedì al sabato, costa 12 $ (info).

C’è poi il Phoenix Fire Museum, che narra la storia dei pompieri da quando i carri con l’acqua venivano trainati dai cavalli, fino ad oggi. Il biglietto di ingresso è lo stesso del History Museum of Mobile, ma è anche incluso nei pass di Mobile.

La Africatown Heritage House è invece il luogo in cui è ospitata la mostra permanente Clotilda – The Exhibition. Si tratta di una mostra dedicata alla nave negriera Clotilda, l’ultima ad aver portato gli schiavi negli attuali Stati Uniti d’America. Un gruppo di 32 schiavi arrivati su quella nave, fondarono a Mobile una propria comunità ancora oggi conosciuta come Africatown. Il museo si trova lì ed è visitabile dal giovedì al sabato. Il biglietto costa 15 $ (info).

Cosa vedere nei dintorni di Mobile

Anche fuori dal centro città, senza allontanarsi troppo, ci sono vari luoghi che possiamo visitare. Vediamo i principali.

USS Alabama Battleship Memorial Park

Il USS Alabama Battleship Memorial Park è un parco museo di storia militare che si trova sulla costa della baia, dove sono esposti aerei e navi, la principali delle quali è la corazzata USS Alabama. Questa nave doveva essere demolita nel 1962 assieme alle omologhe USS South Dakota, USS Indiana e USS Massachusetts. Grazie ad una raccolta fondi organizzata dai cittadini dello stato dell’Alabama, questa nave da guerra venne salvata e trasformata in un memoriale a ricordo di coloro che persero la vita nella Seconda guerra mondiale.

Dal 1965 è ancorata qui ed è visitabile come nave-museo. Accanto ad essa è stato aggiunto nel 1969 il sottomarino USS Drum, che nel 2001 è stato spostato sulla terraferma, sempre visitabile. Nel 2003 si è aggiunta anche una replica del CSS HL Hunley: un sottomarino confederato costruito proprio nei cantieri di Mobile. Ci sono poi alcuni aerei, che variano da un P-51 Mustang ad un aereo spia Lockheed A-12, fino ad un grande B-52 risalente alla Guerra in Vietnam.

Il museo è aperto tutti i giorni dalle 8 alle 17 e l’ingresso costa 18 $ (con sconti per bambini e anziani), ma è anche incluso nei pass di Mobile.

Bellingrath Gardens

A sud della città troviamo i Bellingrath Gardens, che più che giardini sono un grande e sontuoso parco, facente parte della storica tenuta della famiglia Bellingrath. Walter Bellingrath fu tra i primi imbottigliatori della Coca-Cola (se vuoi scoprire la storia della bibita devi però andare al World of Coca-Cola di Atlanta!) e con la ricchezza accumulata realizzò una grande casa circondata da questi giardini.

Stiamo parlando di una proprietà di ben 360 ettari, di cui 26 ettari a giardini ben curati in cui si trovano piante e fiori d’ogni genere. Walter e la moglie Bessie aprirono al pubblico i loro giardini nel 1932 e dopo la morte di Bessie, il marito trascorse gli ultimi 12 anni della sua vita a curare il parco. Alla morte di Walter, dato che i due non avevano avuto figli, anche la casa venne aperta al pubblico come museo.

I Bellingrath Gardens sono visitabili ogni giorno dalle 8 alle 17. Il biglietto di ingresso costa 16 $ (solo giardini) o 25 $ (giardini e casa), con sconti per i bambini, ma è anche incluso nei pass di Mobile.

Alabama Aquarium at the Dauphin Island Sea Lab

Circa 45 minuti di guida a sud di Mobile, dove le acque della baia si mescolano con quelle del Golfo, c’è Dauphin Island, un’isolotto stretto e lungo, collegato alla costa da un viadotto, il Dauphin Island Bridge. Oltre a belle spiagge, l’isola ospita il Dauphin Island Sea Lab, il più importante centro di ricerca marina dell’Alabama. Il centro ha anche un acquario visitabile dal pubblico, l’Alabama Aquarium at the Dauphin Island Sea Lab, ideale per i bambini, ma interessante anche per gli adulti, che è anche incluso nei pass di Mobile.

Fort Gaines e Fort Morgan State Historic Site

La baia di Mobile è protetta da Dauphin Island e dalla penisola di Mobile Point. Sulle estremità che costituiscono la porta d’accesso alla baia dal mare, ci sono due importanti forti storici. Sull’estremità orientale di Dauphin Island c’è Fort Gaines, il forte del 1821 divenuto famoso perché ebbe un ruolo cruciale della Battaglia di Mobile Bay, durante la Guerra Civile. Sull’estremità occidentale di Mobile Point si erge invece Fort Morgan, completato nel 1834.

Sono entrambi forti pentagonali, sebbene di forma differente, parimenti interessanti. Fort Morgan in particolare è interessante per i tunnel e il labirinto di casematte, le postazioni di artiglieria e le varie strutture aggiunte durante le due guerre mondiali. Un modo particolare per visitarli entrambi senza dover compiere il periplo della baia è prendere il traghetto Mobile Bay Ferry, che è anche molto panoramico.

Historic Blakeley State Park e altre attrazioni

Ad una ventina di minuti a est di Mobile troviamo l’Historic Blakeley State Park, il luogo dove un tempo sorgeva la cittadina di Blakeley, fondata dai coloni, dove ebbero anche la propria base i soldati di confederati durante l’ultima battaglia della Guerra Civile. L’ingresso a questo parco costa 5 $, ma è anche incluso nei pass di Mobile.

Un’altra attrazione sempre sulla sponda orientale della baia è il Foley Railroad Museum & Model Train Exhibit, o più semplicemente Foley’s Depot Museum. Si tratta di un museo realizzato nella ex stazione ferroviaria Louisville and Nashville Railroad Depot, nella cittadina di Foley. Puoi vedere foto storiche e cimeli, ma soprattutto l’impressionante modellino ferroviario con 80 vagoni merci, 50 carrozze passeggeri e una replica integrale del treno L&N Hummingbird, il tutto inserito in un enorme plastico con città, montagne, ponti, tunnel e tanto altro. Anche questo è incluso nei pass di Mobile.

Da Foley si può fare una deviazione di una ventina di minuti fino al curioso Bamahenge, una replica a grandezza naturale di Stonehenge, con i monoliti riprodotti in fibra di vetro. Nei pressi ci sono anche delle colonne romane piantate nell’erba e alcune statue di dinosauri, che si possono incontrare percorrendo un sentiero nel verde.

Dove dormire a Mobile