Il culto di San Gennaro è talmente radicato nella cultura napoletana da aver oltrepassato le frontiere nazionali per sbarcare nella Grande Mela. Infatti, da quasi un secolo a Little Italy si festeggia questa ricorrenza con processioni, sfilate e tanto buon cibo italiano.
Le strade del quartiere si affollano di italo-americani e turisti che desiderano immergersi nel cuore della cultura partenopea. Insomma, è un appuntamento imperdibile se vi trovate in città in autunno.
Scopriamo insieme com’è nata questa festa, in che cosa consiste e come si svolge ancora oggi a New York.
La storia della festa di San Gennaro a New York
San Gennaro, santo patrono della città di Napoli, è stato vescovo e martire della cristianità nel IV secolo d.C. e da allora è diventato un punto di riferimento per i cittadini del capoluogo campano.
In seguito al suo martirio, il suo sangue è stato conservato all’interno di un’ampolla che tre volte l’anno viene mostrata ai fedeli per assistere al miracolo della liquefazione, simbolo di buon auspicio per la città.
Grazie ai flussi migratori di fine Ottocento, la tradizione di celebrare San Gennaro è giunta fino a New York, dove la cosiddetta Feast of San Gennaro si svolge ormai dal 1926. Nonostante il passare del tempo, è una delle fiere più attese dalla popolazione locale e riesce ancora ad attirare migliaia di famiglie di origine italiana che hanno nostalgia della madrepatria, di cui hanno un vago ricordo o che non hanno mai visitato.
Nel lontano 1888, i primi immigrati italiani di New York provenivano soprattutto dalle regioni del sud Italia e ben presto decisero di costruire un luogo di culto nel quale venerare la figura di San Gennaro. È così che venne eretta la Chiesa del Preziosissimo Sangue, che a quel tempo veniva anche utilizzata per raccogliere offerte da destinare ai più poveri.
Questa chiesetta tutt’ora si affaccia lungo Mulberry Street, la via principale di Little Italy che una volta si componeva di ben 50 isolati, abitati per lo più da napoletani. Oggi questa strada è stata ridimensionata ed ha perso importanza nel quartiere. Al di là dell’inevitabile declino, Mulberry Street è comunque una via piena di bar, pasticcerie e ristoranti che propongono le migliori pietanze della gastronomia partenopea e italiana.
In questa strada di Little Italy, le persone avevano l’usanza di invitare la gente di altri distretti per pregare nella chiesetta, fare offerte votive e condividere la tavola. Da quest’abitudine è successivamente nata l’idea di fare una vera e propria Festa di San Gennaro.
Dal 1996, la fiera è organizzata dai “Figli di San Gennaro“, un ente no profit nato con lo scopo di proteggere e mantenere viva la cultura e le tradizioni italiane in America.
Messe e processioni per la Festa di San Gennaro
La Festa di San Gennaro non si svolge soltanto il 19 settembre ma dura ben undici giorni. Per l’occasione, Mulberry Street viene completamente chiusa al traffico cittadino.
Le persone che riempiono la via sono tante e di anno in anno la folla è sempre più numerosa, tanto che a volte è difficile farsi largo. Non potrete fare a meno di notare i balconi dei palazzi decorati con nastri e coccarde tricolori.
Ai lati della strada vengono installati stand e bancarelle di venditori ambulanti presso i quali si possono comprare le più note specialità del nostro Paese, quali babà, zeppole di San Giuseppe, pastiere, pizze, mozzarelle, arancini e molto altro ancora.
L’offerta culinaria è pressoché infinita e, grazie allo street food, potete tranquillamente mangiare e passeggiare. Se poi siete stanchi, c’è sempre la possibilità di fermarsi in uno dei ristoranti di Mulberry Street che spesso installano dei tavoli all’aperto, proprio come faremmo noi in Italia.
Tra i locali più famosi c’è Lombardi’s, una delle pizzerie storiche di Manhattan, oppure potete fare un salto da Ferrara, pasticceria e caffetteria nella quale troverete un vasto assortimento di gelati e dolci italiani.
Il profumo di cibo è irresistibile a Mulberry Street e di sera si può assistere a divertenti gare come quelle dei mangiatori di cannoli. Inoltre, ci sono spettacoli di musica dal vivo, un luna park per bambini e fuochi d’artificio.
La Festa di San Gennaro fuori da Little Italy
La Festa di San Gennaro a New York non si tiene soltanto nella Little Italy di Manhattan. Infatti, col trascorrere degli anni, la comunità italo-americana si è estesa ad altre zone della città e attualmente un buon numero di abitanti di origine italiana si trova nel Bronx.
In questo quartiere troverete un’altra Little Italy a Arthur Avenue e, anche qui, nella settimana del 19 settembre, le strade si riempiono di bancarelle di cibo e la sera è possibile assistere a piccoli eventi musicali e competizioni canore.
Ma questa festa si celebra anche al di fuori dei confini della Grande Mela, ecco le principali località in cui San Gennaro ha una manifestazione importante a lui dedicata.
- Las Vegas: La Festa di San Gennaro a Las Vegas, introdotta nel 1980, si svolge due volte all’anno, in primavera e in autunno. Questo evento è diventato un appuntamento importante sia per la comunità italo-americana locale che per i turisti.
- Los Angeles: la Festa dedicata a San Gennario è stata fondata nel 2002 da Jimmy Kimmel, Adam Carolla e Doug DeLuca. Ogni settembre, Hollywood ospita questo grande evento che celebra la cultura italiana e raccoglie fondi per cause benefiche.
- Seattle: qui la festa di tre giorni, ideata nel 2013 dalla famiglia Mascio, si tiene nel quartiere di Georgetown. La celebrazione include una processione religiosa con la statua di San Gennaro, musica dal vivo e una varietà di cibi italiani.
