Four Mile Old West Town Museum: un viaggio nel Far West in South Dakota

Abbiamo già parlato tante volte di città western e ghost town, tirate su dai pionieri nel far west o dai cercatori d’oro e d’argento ogni qual volta veniva scoperta una miniera, che fosse nel Southwest o nelle lande remote del Klondike in Alaska. Il retaggio di quel periodo storico non manca ovviamente negli stati della Real America, dove le vaste praterie con i bisonti al pascolo si estendono ai piedi delle Montagne Rocciose e nel tempo sono sorti molti di questi villaggi, poi abbandonati. Stavolta vi porto alla scoperta di una cittadina western poco conosciuta.

Sto parlando di Four Mile Old West Town e vi suggerisco di inserirla nel vostro itinerario se prevedete di visitare il South Dakota. D’altra parte si trova nella regione delle Black Hills, a due passi da alcune delle attrazioni più importanti dello stato, come il Monte Rushmore e il Crazy Horse Memorial, il Wind Cave National Park e il Jewel Cave National Monument, il Custer State Park e la Black Hills National Forest. Insomma: da queste parti le cose da vedere non mancano proprio e tra una destinazione e l’altra puoi fare tappa in questo luogo che ti farà fare un salto indietro nel tempo!

Storia di Four Mile, la cittadina western delle Black Hills

Il Four Mile Old West Town Museum è un museo all’aperto che riproduce una cittadina western, la storica Four Mile. Era il 1876 quando una compagnia di diligenze istituì qui una fermata: c’era un minuscolo insediamento in cui vivevano appena 8 persone, dove era stato precedentemente eretto un campo dell’esercito del generale George Custer, il famoso comandante di cavalleria nella Guerra civile americana e nelle diverse Guerre indiane.

La compagnia di diligenze denominò questo luogo Four Mile perché distava circa 4 miglia da Custer, la cittadina principale della zona. Negli anni successivi l’insediamento vide un rapido aumento della popolazione: si contavano già un centinaio di abitanti nel 1890, quando venne ribattezzata Moss City. A quell’epoca aveva già un saloon, un negozio alimentare e anche una prigione.

Si può dire solo in parte che sia stata una cittadina della corsa all’oro, perché il vicino torrente – denominato Four Mile Creek proprio in riferimento alla piccola località – vide solo un paio di momenti distinti in cui i cercatori d’oro tentarono di estrarre il prezioso minerale dalle sue acque: nel 1898 e nel 1933. Questi tentativi non diedero molti frutti e un po’ alla volta la cittadina tornò a spopolarsi.

Quando gli abitanti tornarono ad essere una manciata, nella prima metà del 1900, decisero di ridare al loro villaggio la storica denominazione, chiamandola di nuovo Four Mile. Purtroppo l’abbandono del villaggio fece sì che la maggior parte degli edifici in legno siano andati perduti e oggi ne restano davvero pochi di quelli originali.

Nel 1994 però è stato creato il Four Mile Old West Town Museum: sono stati recuperati gli edifici ancora integri e ne sono stati ricostruiti altri, per offrire ai visitatori una visuale di come si presentava un tempo questa cittadina western. Dunque, sebbene non sia al 100% originale, l’attuale Four Mile ricalca il suo passato e lo mette in mostra al meglio.

Visita al Four Mile Old West Town Museum

Arrivando a Four Mile verrai accolto da una frase di presentazione del luogo che ti farà sentire benvenuto: The friendliest little ghost town in Dakota Territory (la cittadina fantasma più amichevole nel Territorio del Dakota). Ma attento: non aspettarti di varcare la soglia e trovare una festa, si tratta pur sempre di una città fantasma, anche se c’è chi la gestisce e quindi non troverai proverai lo stesso senso di abbandono e trascuratezza di altri luoghi similari.

In questa cittadina western restaurata puoi scoprire un pezzo di storia americana e camminare fra edifici e cimeli di un tempo ormai perduto. L’obiettivo di questo museo a cielo aperto è proprio quello di farti percepire come doveva essere la vita dei pionieri che venivano a cercare fortuna in questi territori inesplorati. Vediamo meglio come visitare Four Mile.

Dove si trova e come arrivare

Il Four Mile Old West Town Museum si trova nella zona sud-occidentale del South Dakota, esattamente qui, lungo la strada US-16. Essendo esattamente a metà strada fra il Jewel Cave National Monument e il Custer State Park (una decina di minuti in auto da ciascuno dei due parchi) si rivela una tappa perfetta da fare tra l’uno e l’altro. Ma trattandosi di una distanza minima, può essere anche una breve deviazione da uno di questi parchi.

Come ho appena detto, dista appena 10 minuti in auto sia dal Custer State Park che dal Jewel National Monument, ma è abbastanza vicino anche altre destinazioni popolari della zona. Il Crazy Horse Memorial è ad un quarto d’ora e sia il Wind Cave National Park sia il Monte Rushmore sono a circa mezzora in auto.

Biglietti e orari di apertura

Cosa vedere a Four Mile

Oggi Four Mile è una cittadina western composta da circa 50 edifici, oltre a innumerevoli cimeli, attrezzi da lavoro e manufatti che riportano la mente al 1800. Gli edifici originali sono una quindicina, ma anche quelli ricostruiti sono stati fatti cercando di mantenere al massimo il medesimo stile. Visitandola ci si immerge in un’ambientazione fatta di cowboy e pionieri, di fuorilegge e pistoleri. Ma quali sono le cose più caratteristiche che puoi vedere?

Innanzitutto puoi vedere il saloon, immancabile negli avamposti del Far West. Era il posto in cui ci si recava a bere, ma non solo: era anche il luogo dei ritrovi, delle riunioni e tanto altro. Spicca poi la prigione: non è quella originale di Four Mile, ma è pur sempre una prigione autentica dell’epoca. Arriva dalla cittadina di Ward, all’estremità orientale del South Dakota.

Banca e pompieri, latteria e lavanderia, botteghe del falegname e dell’armaiolo, del barbiere e del macellaio: sono davvero tanti gli edifici di questa cittadina che identificano un ruolo ben preciso. In queste cittadine di frontiera tanti arrivavano dopo lunghi viaggi e altrettanti si preparavano per intraprendere viaggi ancora più lunghi: servivano rifornimenti alimentari, riparazioni ai carri e tanto altro.

Non manca ovviamente la chiesa e c’è anche una piccola scuola. L’edificio più curioso però, che poi anche chiamarlo edificio non sarebbe proprio corretto, è la tenda. Sembra una sorta di tepee indiano, ma non è proprio così: si tratta di una tenda dei carri da pionieri, che venne trasformata in una piccola abitazione perché i proprietari, arrivati qui con il carro, non potevano permettersi una casa.

Dove dormire