Del mio viaggio lungo le città, i parchi e i paesaggi della West Coast, tra i tanti ricordi, uno rimane indelebile: la visione da lontano di Mono Lake. Userei proprio la parola “visione”, perché avvenne in modo totalmente inaspettato, ed ebbe su di me un effetto straniante, come se tutto a un tratto mi si fosse parato davanti agli occhi uno spettacolo onirico fuori dalla mia comprensione: un luogo surreale, ideale e sacro allo stesso tempo, circonfuso da un’aura che aveva un non so che di esoterico, una bellezza inattingibile e sovrumana.
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Ma andiamo con ordine. Come ho raccontato nel capitolo del mio diario di viaggio intitolato Da San Francisco a Las Vegas, stavo percorrendo l’ultimo tratto della Tioga Road dopo una mattinata in visita di Yosemite National Park: ero ancora frastornato dalle meraviglie che avevo incontrato lungo il tragitto e oltretutto avevo una gran fame.
L’ultimo tratto di strada era in discesa e, dopo una serie di curve, a me e mia moglie si parò davanti – pur in lontananza – la fredda distesa d’acque grigio-azzurre di Mono Lake. Rimanemmo attoniti, essendoci abituati a ben altri panorami nelle ore precedenti (si sa, in America i paesaggi variano continuamente) e, per stemperare lo smarrimento, ci fermammo a mangiare uno spettacolare hamburger al vicino ristorante Whoa Nellie Deli, in corrispondenza del benzinaio dove abbiamo fatto rifornimento.
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Dallo spiazzo del benzinaio raggiungemmo il Vista Point, situato su una piccola altura che permette di osservare ancora meglio lo spettacolo del lago. La nostra tabella di marcia era tuttavia molto stretta: ci aspettava ancora un’oretta di viaggio per raggiungere la ghost town di Bodie, e dunque ci rimettemmo quasi subito in viaggio. La strada che, passando nel cuore della piccola cittadina di Lee Vining, ci portava verso Bodie costeggiava per circa tre miglia il lago, e noi abbiamo abbiamo fatto qualche sosta per osservare le strane formazioni calcaree che spuntano sulla superficie del lago: il sole stava tramontando, e i giochi di luce che si venivano a creare erano qualcosa di incredibile.
Questa è la mia esperienza di viaggio: ora è giunto il momento di darvi qualche informazione in più su cos’è Mono Lake e su come visitarlo.
Cos’è Mono Lake? Storia e geologia
Mono Lake (di cui avevamo già rapidamente parlato nel nostro articolo West Coast cosa vedere), è un lago alcalino di origine vulcanica, il secondo più antico di tutta l’America del nord. La concentrazione salina dell’acqua è altissima, a causa della presenza di ioni carbonati che, incontrando il calcio presente nelle acque scaturite dalle sorgenti, hanno dato luogo ad alcune strane concrezioni saline, che sono in assoluto il motivo d’interesse più affascinante del lago: le torri di tufo che svettano verticali sulle sponde e nelle isole al centro del lago (Pahoa Island e Negit Island) possono evocare le fascinazioni e l’atmosfera del quadro di Friedrich “Mare di ghiaccio”.
In generale, tutta la zona intorno al lago è ricca di bizzarre formazioni calcaree che contribuiscono a dare al paesaggio un’aria vagamente lunare: questo devono aver pensato i Pink Floyd (che di luna se ne intendevano…), quando hanno scelto questo panorama per l’artwork di Wish You Were Here.
Nel 1941, tramite la costruzione di un bacino idrico (Mono Basin), il Dipartimento delle Acque di Los Angeles ha deviato verso il nuovo acquedotto della città il corso dei principali affluenti del Mono Lake. Questa operazione ha innalzato il tasso di salinità del lago privandolo delle acque dolci degli affluenti e mettendo a repentaglio il delicato ecosistema del lago; ma d’altro canto, grazie all’abbassamento del livello dell’acqua, sono emerse miracolosamente le splendide cittadelle fortificate di tufo che ancora oggi rendono unico il Mono Lake.
Dopo questo shock ambientale, al fine di preservare la fauna volatile (specialmente il gabbiano della California e il falaropo) che prolifera in questo delicato ecosistema, si è resa necessaria la creazione del Mono Lake Committee, un comitato di difesa del territorio che mira alla salvaguardia di Mono Lake, dedicandosi alla ricerca e organizzando visite guidate.
Come visitare Mono Lake?
Obbiettivamente, a causa della sua posizione intermedia tra Yosemite e Death Valley, Mono Lake non è una tappa comune nei tour della West Coast: di solito ci si accontenta di osservarne lo spettacolo da lontano, magari fermandosi in un bel point of view sopraelevato per godere della vista. Tuttavia, non è raro che i viaggiatori, quando si trovano a scegliere la località dove dormire a Yosemite, trovino alloggio a Lee Vining (o a Mammoth Lakes), al fine di visitare Bodie e poi ripartire per uno dei parchi maggiori.
Ma non solo. Ad esempio Andrea e Lorenzo, nel loro viaggio del 2026 in California, sono passati di qua esplorando tutta la Eastern Sierra. Hanno così avuto tempo di visitare Mono Lake in maniera approfondita, scoprendone tutti i segreti. Ma vediamo un passo alla volta come organizzare la visita.
Dove si trova e come arrivare
Come dicevo, il Mono Lake si trova a due passi dalla cittadina di Lee Vining in California, ma non c’è un solo punto d’accesso al lago. In ogni caso, tutti sono facilmente raggiungibili percorrendo la strada US-395. Ecco i principali:
- South Tufa Interpretive Trail (parcheggio qui). Questo è il sentiero più famoso, quello che consente di vedere le principali formazioni di tufo. Si trova lungo la costa meridionale.
- Mono Lake Trail David Gaines Boardwalk (parcheggio qui). Questa piccola passerella di legno si trova più vicina alla cittadina di Lee Vining e conduce fino alla riva del lago, sulla costa sud-ovest. Consente di vedere altre formazioni, anche se meno appariscenti delle precedenti.
- Mono Lake County Park (parcheggio qui). Parco verde sulla costa nord-ovest dove si può raggiungere la costa del lago camminando su una passerella di legno.
Orari e biglietti
Il lago è accessibile a qualsiasi ora, ma non tutti gli accessi sono gratuiti. In particolare, per percorrere il South Tufa Interpretive Trail è necessario pagare un biglietto di 3 $ a persona (gratis per i bambini fino a 15 anni). Dato che fa parte della INYO National Forest, questo biglietto è incluso nella Tessera Parchi, che probabilmente avrai acquistato se stai facendo un viaggio nel South West americano.
Come vedere le formazioni di tufo
Le più belle torri di tufo di tutto Mono Lake, che danno vita ad un paesaggio a dir poco surreale, si possono vedere percorrendo il South Tufa Interpretive Trail. Come accennato sopra, la costa del lago si raggiunge anche in altri punti, ma la zona che vale davvero la pena di visitare è questa. La visita è molto semplice: dal parcheggio si imbocca un sentiero sterrato che compie un anello lungo meno di un chilometro e mezzo, raggiungendo la costa e tornando al parcheggio dopo aver visto da vicino numerosi formazioni rocciose.
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Lungo il percorso ci sono anche alcuni pannelli informativi che aiutano a capire come si sono formate queste torri di tufo, ma anche a scoprire qualcosa di più sulla fauna locale che abita questo lago salato. Infatti è molto facile avvistare uccelli di diverse specie mentre si cammina. Una volta giunti sulla costa, si può camminare lungo la piccola spiaggia per vedere da vicino le curiose torrette, facendo attenzione a non mettere i piedi nell’acqua salmastra. Andrea e Lorenzo, che ci sono stati nel mese di maggio quando il clima non era ancora troppo caldo, hanno avuto la fortuna di poter vedere questo luogo con il suggestivo sfondo innevato della Sierra Nevada.
Tour organizzati a Mono Lake: come fare?
L’attivo Mono Lake Committee organizza una serie di visite guidate lungo i percorsi finora illustrati e, soprattutto, nei mesi estivi offre la possibilità di fare un giro in canoa o kajak per avvicinarsi alle due isole e vedere da vicino i castelli di tufo più belli di tutto il lago.
Per maggiori informazioni su periodo di attività del tour e orari, visitate la pagina del sito ufficiale.
Dove dormire a Mono Lake?
Come abbiamo già accennato, la città più strategica dove alloggiare per visitare Mono Lake (e Bodie) è Lee Vining, dove peraltro si trova anche il Mono Lake Committee Information Center & Bookstore: qui gli interessati possono trovare materiale informativo e approfondire la storia, la geologia e la fauna del lago.
Tutti gli alloggi disponibili a Lee Vining
Video di Mono Lake in Italiano
Video di Fabio (FEB Productions)
Purtroppo questo articolo ci ha fatto deviare inutilmente perdendo un’ora di tempo per lo yosemite park..venendo da mammoth lake per vedere dall’alto questo lago insulso. Non capiamo la bellezza purtroppo decantata forse dia.o abituati a spettacoli ben diversi qui in America ma anche in Italia
Ciao Francesco. Ci dispiace che il Mono Lake non ti sia piaciuto come a noi. Comunque nei nostri articoli mettiamo sempre molte foto dell’attrazione di cui stiamo parlando (anche in questo caso) proprio per aiutare le persone a capire se vale la pena inserirla o meno nel loro itinerario.