Sicuramente ti è capitato di vedere nei film o nelle serie TV che le università americane pullulano di confraternite, solitamente votate ad organizzare feste e attività goliardiche. Prima delle confraternite odierne però esistevano le cosiddette società segrete: alcune dal 1800 sono arrivate fino ai nostri giorni e sembra che le loro attività non si limitino a serate conviviali e scherzi a danno degli altri gruppi del college.
Fra le più famose, ma anche fra quelle più circondate da un’aura di mistero, c’è la Skull and Bones dell’Università di Yale. Andiamo quindi a scoprire qualcosa in più su questo peculiare aspetto della cultura americana.
Indice
Cos’è la Skull and Bones Society
La Skull and Bones Secret Society, conosciuta più semplicemente come Skull and Bones o come “L’ordine”, è una società segreta studentesca, nata nel contesto universitario di Yale, a New Haven in Connecticut. Venne fondata nel 1832 da William Huntington Russel e Alphonso Taft (che poi è il padre di William Howard Taft, il 27° presidente degli Stati Uniti), in contrasto alla preesistente società segreta Phi Beta Kappa, che non rispecchiava i canoni di segretezza e i rituali appresi da Russell durante il suo soggiorno in Germania.
La società segreta, il cui nome significa Teschio e Ossa, ha come logo un teschio con sotto due ossa incrociate (simile alla classica bandiera dei pirati), con il numero 322. Questa cifra ricorre spesso attorno alla Skull and Bones, ma non è dato sapere cosa significhi di preciso. La più accreditata fra le varie teorie è sia un riferimento all’anno in cui è morto Demostene, il famoso oratore ateniese.
Non è facile capire il senso delle società segrete come questa senza aver vissuto un ambiente universitario americano, ma è importante ricordare che i suoi membri fanno parte della “Power Elite“: un gruppo ristretto di persone che hanno una forte influenza sulla comunità americana. Molti membri della Skull and Bones, così come di altre società segrete similari, hanno rivestito negli anni un ruolo di rilievo per la politica nazionale.
Ma ovviamente non tutti possono accedervi. Per farne parte bisogna essere scelti e passare attraverso una serie di rituali: in generale si tratta di un contesto dove l’esoterismo e il simbolismo sono ai massimi termini. Inizialmente e per un lungo periodo, i membri potevano essere esclusivamente maschi anglosassoni bianchi e protestanti. Un po’ alla volta, la società si è aperta ad altre categorie: prima qualche cattolico, poi ebrei e afro-americani (in particolare sportivi che si erano contraddistinti), ma la maggior parte dei membri ha sempre fatto parte della categoria principale originaria.
Ancora più spinosa fu la questione delle donne. Dopo che Yale divenne un’università mista nel 1969, alcune società segrete aprirono anche alle ragazze, ma il primo tentativo di ammettere donne alla Skull and Bones del 1971 venne fortemente osteggiato dai membri anziani. Solo vent’anni dopo, nel 1991, vennero scelte sette donne per l’ammissione all’anno successivo. Anche stavolta però ci fu un conflitto con gli ex studenti. Ci vollero due votazioni e diversi screzi per arrivare ad accettare questo cambiamento di rotta.
È lecito domandarsi: cosa si fa nella società segreta? Ovviamente non è possibile saperlo nei dettagli con certezza, altrimenti sarebbe perduto il concetto di segretezza, tuttavia alcune attività o rituali sono abbastanza conosciuti. Fra le cose risapute è che nelle cene viene fatto l’Hearing of Excuse (l’ascolto delle scuse), un momento nel quale ciascuno confessa i propri errori. Un altro rito abbastanza conosciuto è il Connubialism Bliss (beatitudine coniugale), dove ciascuno racconta i propri trascorsi sessuali e sentimentali.
Un’attività per cui è famosa sono famose le società segrete universitarie, inclusa la Skull and Bones, è quella di rubare cimeli dal campus o dalle altre società. Questa pratica è chiamata “crooking” (imbroglio) ed è anche una prova di astuzia per dimostrarsi migliori rispetto ai membri degli altri gruppi. Un’accusa fatta a questa società segreta è che abbiano anche rubato i teschi di personaggi famosi come Martin Van Buren (l’ottavo presidente USA), Pancho Villa (la più celebre figura della Rivoluzione Messicana) e Geronimo (il famoso capo Apache). Per quest’ultimo c’è stato anche un processo, ma non è mai stato dimostrato il possesso della reliquia.
I riti di iniziazione
Come si entra a far parte di Skull and Bones? Beh, il primo requisito per diventare un Bonesman (questo il nome degli adepti) è di essere studenti universitari di Yale, ma ovviamente non è sufficiente frequentare l’ateneo di New Haven per entrare nella società segreta. Ogni anno la società segreta seleziona 15 studenti ai quali avanzare la proposta. Fin dal 1879, a Yale si svolge ogni primavera il Tap Day: una giornata durante la quale i membri delle varie società segrete dell’università danno un colpetto sulla spalla agli studenti del terzo anno che ritengono particolarmente degni. Consideriamo che fra circa 1300 studenti di quell’annata, solo una novantina entrano a far parte dell’una o dell’altra società.
Il rito di iniziazione, come tanti altri aspetti della vita societaria, non è di pubblico dominio. Tuttavia, grazie ad un appostamento del 2001 di Ron Ronsenbaum, giornalista del New York Observer, e ad una serie di confessioni anonime arrivate alla stampa, si conoscono alcuni dettagli di questo rituale. Una cosa certa è che abbondino le urla e che il rito abbia dei chiari riferimenti alla morte. Ad ogni nuovo membro viene affibbiato un nomignolo, con il quale si rivolgeranno per sempre a lui gli altri membri della Skull and Bones. Tra le informazioni non verificate, ma plausibili, c’è che l’iniziato durante il rito viene fatto sdraiare in una bara per poi “rinascere” come nuovo membro della società segreta.
Membri famosi della Skull and Bones
Un fatto risaputo è che svariati membri della società segreta sono poi divenuti personaggi famosi, soprattutto in ambito politico, ma non solo. Non tutti si conoscono, ma alcuni nomi sono di dominio pubblico e ne possiamo citare almeno alcuni molto conosciuti:
- William Howard Taft: uno dei due fondatori, è stato il 27° presidente degli Stati Uniti, oltreché decimo Chief Justice della Corte Suprema;
- George H. W. Bush: 41° presidente degli Stati Uniti ed ex direttore della CIA;
- George W. Bush: 43° presidente degli Stati Uniti;
- Prescott Bush: è stato Senatore, oltreché potente banchiere (è il padre di George H. W. Bush);
- John Kerry: è stato Segretario di Stato e fu candidato alla presidenza nel 2004, proprio contro un altro membro della società segreta, il già citato George W. Bush;
- Potter Stewart: è stato giudice della Corte Suprema ed è stato fautore di decisioni fondamentali per i diritti civili;
- Averell Harriman: ex Governatore di New York e ambasciatore in Unione Sovietica durante la II Guerra Mondiale;
- Robert A. Lovett: fu Segretario alla Difesa nel mandato Truman ed è considerato una delle menti dietro alla Guerra Fredda;
- Winston Lord: personaggio di rilievo nella politica estera americana, fu Ambasciatore in Cina durante il mandato Nixon;
- McGeorge Bundy: figura chiave durante la Guerra del Vietnam e la Crisi dei Missili di Cuba, è stato Consigliere per la Sicurezza Nazionale sotto Kennedy e Johnson;
- James Jesus Angleton: capo del controspionaggio della CIA durante la Guerra Fredda;
- John Hersey: giornalista di grande fama, è conosciuto per il reportage sul bombardamento atomico di Hiroshima;
- Archibald MacLeish: vincitore di tre Premi Pulitzer, oltreché famoso poeta e drammaturgo;
- Fred Smith: è il fondatore di FedEx, una delle maggiori società di logistica al mondo;
- Stephen A. Schwarzman: ha fondato The Blackstone Group, uno dei più grandi gruppi finanziari esistenti;
- William F. Buckley Jr.: tra i maggiori intellettuali americani del XX secolo, ha fondato la rivista National Review ed è considerato tra i maggiori promotori delle idee del movimento conservatore moderno.
Tomb: il quartier generale della Skull and Bones
Tanti aspetti di questa società segreta ruotano attorno al concetto della morte. Fra questi, il nome del quartier generale: Tomb (tomba). L’edificio infatti ricorda un’antica tomba ed è praticamente privo di finestre o spiragli, anche per incentivare il senso di segretezza. È dentro a questa austera sede che si svolgono sia i riti di iniziazione, sia gli altri incontri e rituali della società segreta. E sempre dentro alla Tomba pare che siano conservate reliquie e oggetti cruciali per la simbologia della Skull and Bones, come i teschi di cui ho già parlato prima.
Questa è anche la più antica sede di una società segreta universitaria ancora in piedi in America. Quando venne costruita nel 1856, era ancora più somigliante ad una cappella mortuaria: un unico blocco quadrato senza finestre. Poi nel 1903 venne eretto un secondo blocco a lato e venne aperto l’attuale ingresso a metà fra i due blocchi. Ulteriori aggiunte sono ancora successive, come la torre sul retro eretta nel 1912. Una curiosità è che la società, oltre alla sede di Yale, possiede anche una piccola isola sul Fiume San Lorenzo: Deer Island, una delle Thousand Island.
Teoria del complotto sulla Skull and Bones
La segretezza, che mantiene un costante alone di mistero su cosa facciano o non facciano i membri della Skull and Bones, ha fatto serpeggiare negli anni diverse teorie del complotto, incentivate dal fatto che molti membri della società segreta hanno poi avuto ruoli di rilievo nella politica americana. Si dice ad esempio che la Skull and Bones sia parte di una rete di élite globali che muovono i fili della politica e dell’economia a livello mondiale. Sarebbe per questo, appunto, che dopo l’università molti membri arrivano a ricoprire posizioni di potere.
Secondo altre teorie, invece, ci sarebbe un collegamento diretto fra la Skull and Bones e gli Illuminati, un’antica società segreta che si diceva avesse il controllo dei principali eventi mondiali. Il controllo del mondo tramite la manipolazione è alla base di questa teoria. Fra le teorie del complotto, una di quelle più strutturate riguarda il cosiddetto Nuovo Ordine Mondiale: un ipotetico governo mondiale unico, le cui fila sarebbero tirate da un gruppo oligarchico. C’è chi include la Skull and Bones fra i gruppi che starebbero lavorando per raggiungere questa obiettivo di controllo globale.
Non mancano poi le accuse avanzate a questa società segreta di aver manipolato alcune elezioni presidenziali: un caso particolarmente circospetto fu quello del 2004, quando entrambi i candidati (George W. Bush e John Kerry) erano membri della società. Allo stesso modo, si parla anche di uno stretto legame fra la Skull and Bones e le agenzie di intelligence statunitensi, in primis la CIA. Infine, c’è anche chi accusa la società segreta di cose ben peggiori, ad esempio aver finanziato il partito nazista negli anni ’30 per un presunto legame con banche che stavano alle spalle di Hitler, oppure di aver incentivato la Guerra del Vietnam per un interesse nella crescita dell’industria bellica.
Ovviamente né queste né altre teorie sono dimostrabili, sebbene sia una dato di fatto che svariati membri della società segreta abbiano raggiunto posizioni di notevole calibro, sia in ambito politico che in ambito economico, dopo essersi laureati a Yale. Si può dire dunque che alcuni membri della Skull and Bones abbiano influito sulla politica e sull’economia, tanto americana quanto mondiale, ma non esistono prove concrete per sostenere teorie che vedono l’intera società segreta impegnata per scopi che vanno oltre l’ambito del campus universitario.
