Yale University: la prestigiosa università di New Haven

Yale University, New Haven, è una delle università americane più prestigiose, dove si formano alcune delle menti più brillanti degli Stati Uniti, destinate poi a diventare parte della classe dirigente del Paese, ma oltre ad essere un importante punto di riferimento culturale, questa antica istituzione è anche un’attrazione di grande rilevanza storica e bellezza architettonica, una delle tappe più belle da inserire in un tour del Connecticut e del New England. Vediamo di scoprire qualcosa di più di questa grande istituzione e come organizzare una visita.

Yale University: informazioni generali

Fondata nel 1701, Yale University è la terza università più antica degli Stati Uniti (la prima è Harvard) ed è parte della celebre Ivy League, un gruppo di università private note per la loro eccellenza accademica e il rigore delle ammissioni. Nel corso dei secoli, Yale è diventata una delle istituzioni accademiche più rinomate al mondo, con un grande campus situato all’interno della cittadina di New Haven, che ospita un’ampia varietà di edifici storici, musei, biblioteche e spazi verdi.

Yale è anche nota per il suo corpo docente di altissimo livello e per aver formato molte figure di rilievo nella politica, nelle scienze, nelle arti e nell’economia. Tra i suoi alunni illustri si annoverano ben cinque presidenti degli Stati Uniti, inclusi George H. W. Bush, George W. Bush e Bill Clinton. Gli ultimi 2, fra l’altro, hanno fatto parte della società segreta studentesca Skull and Bones, di cui sono stati membri molti altri personaggi importanti della storia americana, e di cui potrete vedere la sede proprio all’interno del campus.

Dove si trova e come arrivare

Dove parcheggiare per visitare Yale

La città di New Haven si gira abbastanza bene in auto e si può parcheggiare facilmente (a pagamento) proprio nei pressi dell’università di Yale. Io ho posteggiato nei pressi del The Mead Visitor Center (149 Elm Street, New Haven, CT), dove ci sono molti parcheggi con parchimetro, ma anche nelle strade limitrofe si può trovare posto.

Come visitare l’Università di Yale?

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Passeggiando per il campus della Yale University coglierete la sua atmosfera vitale e al tempo stesso austera, rimarrete affascinati dall’architettura gotica dei suoi edifici e dalla cura ed eleganza degli spazi messi a disposizione dei suoi studenti. Potete scegliere se esplorare Yale in autonomia oppure partecipare a un tour guidato. Vediamo entrambe le possibilità:

Come visitare Yale in autonomia

Se preferite esplorare il campus da soli, potete scaricare una mappa del campus dal sito ufficiale di Yale, oppure ritirare la versione cartacea al Visitor Center, e seguirla per creare il vostro itinerario a piedi su misura. Passeggiare liberamente per il campus ha come vantaggio quello di potervi soffermare di più su ciò che vi interessa, ma non potrete accedere in alcuni edifici riservati agli studenti o al personale accademico.

Tenete presente che l’accesso agli spazi esterni del campus è libero, mentre per entrare in alcuni edifici specifici (come le biblioteche o le gallerie d’arte) ci sono degli orari di apertura da rispettare. Ricordate inoltre che Yale è un’università attiva, quindi alcune aree potrebbero non essere accessibili durante le lezioni.

Come visitare Yale con un tour guidato

Se desiderate approfondire la storia del campus, anche attraverso aneddoti e curiosità, un tour guidato di Yale è la scelta ideale. Yale offre infatti tour guidati gratuiti condotti da studenti dell’università stessa, che durano circa un’ora e includono le principali attrazioni, come le biblioteche, le gallerie d’arte e gli edifici storici.

I tour guidati partono solitamente dal Visitor Center e per partecipare è consigliabile prenotare in anticipo attraverso il sito ufficiale di Yale, soprattutto nei periodi di maggiore affluenza turistica, come l’estate e le festività.

La mia personale esperienza

Io ho optato per la visita in autonomia (ho visitato il campus in agosto) e devo dire che ciò che si può vedere è molto; la visita è senza dubbio soddisfacente anche senza un tour guidato, che può comunque fornire un’integrazione interessante. Le principali attrazioni di Yale sono visitabili in autonomia, inoltre, se decidete di non fare un tour guidato, potete comunque “integrare” la vostra esperienza in 2 modi:

• chiedete a uno degli studenti d Yale di farvi entrare in qualche luogo non accessibile al pubblico, molti di loro sono fieri della loro università e saranno contenti di scortarvi all’interno di posti altrimenti non accessibili;
• comprate un’audio-guida (lingua inglese) in modo da conoscere la storia di tutte le aree ed edifici che vedrai.

Cosa vedere a Yale?

Il campus della Yale University è ricco di luoghi di interesse, che spaziano dalle biblioteche storiche alle gallerie d’arte, dai musei ai cortili pittoreschi. Ecco le attrazioni che vi consiglio di includere durante la vostra passeggiata nel campus.

Sterling Memorial Library

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La Sterling Memorial Library è la principale biblioteca del campus nonché uno degli edifici più noti di Yale. Costruita in stile neogotico, la biblioteca è un vero e proprio gioiello architettonico, con gli interni che ricordano una cattedrale. Passeggiando lungo i corridoi potrete ammirare i dettagli decorativi delle arcate ed esplorare il chiostro interno. Questa biblioteca ospita oltre quattro milioni di volumi ed è un po’ il cuore della vita accademica di Yale.

Beinecke Rare Book and Manuscript Library

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La Beinecke Library è una delle più grandi biblioteche al mondo dedicate esclusivamente ai libri rari e ai manoscritti. L’edificio è famoso per il suo design moderno e particolare: l’esterno è rivestito in marmo bianco semi-trasparente che, durante il giorno, filtra la luce solare creando una luminosità diffusa e proteggendo i libri dalla luce diretta che potrebbe danneggiarli.

Al centro della biblioteca troneggia una struttura centrale in vetro, con sei piani di scaffali pieni di libri rari, illuminata in modo tale da contrastare con l’illuminazione più tenue dell’edificio, creando un impatto visivo suggestivo per chi entra nella biblioteca. Tra i “tesori” conservati qui ci sono una Bibbia di Gutenberg e preziosi manoscritti medievali.

Yale University Commons Dining Hall

La Yale University Commons, conosciuta semplicemente anche come “The Commons“, è una storica sala da pranzo che risale al 1901. Questo imponente edificio, che comprende anche il Woolsey Hall Auditorium, è stato progettato per ospitare gli studenti durante i pasti, e tuttora, durante l’anno accademico, svolge proprio questa funzione, ma è anche utilizzato per eventi e cerimonie. L’architettura maestosa e gli arredi d’epoca rendono questa sala particolarmente affascinante.

Yale Old Campus

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Lo Yale Old Campus è la parte più antica dell’università ed è il luogo dove si trovano molti dei primi edifici costruiti a Yale. Questo grande cortile è circondato da edifici storici ed è molto utilizzato dagli studenti, soprattutto durante la bella stagione, quando diventa un luogo perfetto per rilassarsi, ritrovarsi e studiare all’aperto. Nell’Old Campus si trovano:

• la statua di Nathan Hale, eroe della Rivoluzione Americana ed ex studente di Yale;
• Vanderbilt Hall, l’edificio più prestigioso fra quelli utilizzati come residenza per gli studenti, costruito nel 1894 per volontà della ricca famiglia Vanderbilt;
• Phelps Gate, l’ingresso principale dell’Old Campus, che prende il nome dall’edificio che lo sovrasta, il Phelps Hall, completato nel 1896;
• Battell Chapel, cappella costruita tra il 1874 e il 1876 in memoria di Joseph Battell, noto filantropo di New Haven;
• Harkness Tower, splendido esempio di architettura neogotica, questa torre ubicata di fronte all’Old Campus venne costruita nel 1921 su progetto dell’architetto James Gamble Rogers, che nel realizzarla si ispirò ai campanili medievali europei. La torre si erge a circa 72 metri di altezza ed è uno degli edifici più alti di Yale.

Yale University Art Gallery

La Yale University Art Gallery è il museo d’arte più antico degli Stati Uniti, tappa imperdibile per gli amanti del genere. Questa prestigiosa galleria d’arte ospita un’ampia collezione di opere che spaziano dall’antichità ai giorni nostri, includendo capolavori di artisti come Van Gogh, Picasso e Monet.

Fondata nel 1832, quando il pittore John Trumbull donò oltre 100 dei suoi dipinti all’università, la Yale University Art Gallery si ampliò poi nel tempo con numerose donazioni e acquisizioni, includendo opere di arte antica, europea, asiatica, africana, e americana.

La galleria è ospitata in 2 edifici: uno dal design neoclassico realizzato nel 1928 e posto in linea contigua con l’imponente arco d’ingresso d’accesso al campus (quello su High Street per intendersi), e l’altro più moderno, completato nel 1953 dall’architetto Louis Kahn. L’ingresso al museo è gratuito.

Peabody Museum of Natural History

Il Peabody Museum of Natural History è uno dei musei di storia naturale più rinomati degli Stati Uniti. Tra le sue collezioni spiccano i grandi scheletri di dinosauri, una vasta collezione di minerali e fossili, e numerose esposizioni dedicate alla biodiversità e alle culture indigene.

Il museo fu fondato nel 1866, grazie a una donazione del filantropo e finanziere George Peabody, zio del noto paleontologo Othniel Charles Marsh, che condusse importanti ricerche e spedizioni paleontologiche alla fine del XIX secolo. L’ingresso è gratuito.

Skull and Bones

Appena passato l’arco d’accesso di Yale su High Street, sulla sinistra vedrete un massiccio edificio simile a un mausoleo dalle reminiscenze vagamente egizie, si chiama The Tomb ed è nientemeno che la sede della più famosa società segreta universitaria di Yale, Skull and Bones; da qui sono passati personaggi di grande importanza per la storia americana e molte sono le leggende che aleggiano su questo edificio: da racconti di bizzarri riti di iniziazione a cimeli storici trafugati, ad esempio l’argenteria di Hitler e i teschi del condottiero Apache Geronimo.

Grove Street Cemetery

Fondato nel 1796, in un periodo in cui New Haven stava affrontando una profonda crisi sanitaria, il Grove Street Cemetery venne istituito come alternativa al vecchio e sovraffollato cimitero cittadino, e fu il primo negli Stati Uniti a essere organizzato su un piano ortogonale, con strade e lotti chiaramente definiti. Il legame di questo cimitero con la Yale University, oltre alla posizione, è anche dato dal fatto di essere la sede di sepoltura di numerosi luminari che proprio a Yale hanno studiato o insegnato.

The Yale Bookstore

Nessuna visita a Yale sarebbe completa senza una tappa al The Yale Bookstore, la libreria ufficiale dell’università. Qui troverete una vasta selezione di libri, articoli di cancelleria, souvenir targati Yale e svariati articoli di merchandising legati sempre al mondo dell’università. Insomma, è il posto giusto per riportare a casa un gadget di Yale.

Attrazioni di New Haven fuori dal Campus

La città di New Haven e i suoi immediati dintorni offrono molti altri elementi di interesse, così da impreziosire ulteriormente la vostra visita. Ecco le principali attrazioni:

New Haven Green

Al confine con il campus si estende questo giardino cittadino, che venne originariamente concepito nel 1683 dai coloni puritani come centro della città. Il parco ha interessanti edifici storici e monumenti e ospita eventi durante tutto l’anno. All’interno del parco si trovano 3 chiese storiche una accanto all’altra: Center Church On The Green, United Church on the Green e Trinity Church on the Green.

La prima è sicuramente la più interessante perché sotto la chiesa si trova una cripta con le tombe di alcuni dei primi coloni di New Haven, inclusi alcuni dei fondatori della città. Oltre 130 tombe, datate tra il 1687 e il 1812, sono ancora conservate nella cripta che può essere visitata con visite guidate (per info ecco il sito della chiesa).

East Rock Park

Appena fuori dal centro urbano, a 20 minuti scarsi dal campus universitario, si trova questo parco pubblico che offre delle belle viste panoramiche sulla città e sulla baia di Long Island. Si tratta di un promontorio naturale, che rappresenta la destinazione ideale per i cittadini che vogliono fare escursioni e passeggiate all’aria aperta. Ma c’è di più: qui si trova anche il Soldiers and Sailors Monument, un memoriale alto 32 metri costruito in cima all’East Rock per commemorare i soldati e i marinai del Connecticut che hanno combattuto nella Guerra Civile e in altre guerre americane. La posizione panoramica lo rende il punto più iconico del parco.

New Haven Museum

Fondato nel 1862, il museo, precedentemente noto come New Haven Colony Historical Society, è un’istituzione dedicata alla preservazione del passato storico di New Haven e della regione circostante, con focus sui suoi abitanti, il suo sviluppo urbano, la sua arte e la sua cultura. Il museo conserva numerosi oggetti storici, documenti, fotografie e opere d’arte che fungono da affascinante testimonianza storica della regione. Molto interessante la mostra dedicata alla rivolta degli schiavi africani a bordo della nave Amistad del 1839 (che ispirò il celebre film Amistad di Spielberg del 1997). Fu infatti proprio a New Haven che gli schiavi vennero processati, e in seguito assolti, grazie anche alla difesa dell’ex presidente John Quincy Adams.

Lighthouse Point Park

A sud di New Haven, a circa 15 minuti di auto, si trova questo parco costiero situato sul Long Island Sound, conosciuto soprattutto per ospitare il Five Mile Point Lighthouse (o New Haven Harbor Lighthouse), un faro costruito nel 1847 per guidare le navi nel porto cittadino. Purtroppo non è visitabile all’interno. Nel parco si trova anche un carosello antico del 1916, uno dei pochi ancora in funzione negli Stati Uniti. Altre ragioni per visitare il parco sono le sue spiagge e il birdwatching.

Come entrare e quanto costa studiare a Yale?

Sono molti gli studenti che ambiscono di entrare a Yale, ma il processo di ammissione è estremamente competitivo. Ogni anno, Yale riceve decine di migliaia di candidature e il tasso di ammissione si aggira intorno al 6-7%. Per essere ammessi è necessario avere un eccellente curriculum accademico, ottimi punteggi nei test standardizzati (come SAT o ACT), ed eccellenti referenze, oltre a dimostrare impegno extracurriculare e motivazione personale.

Per quanto riguarda i costi, studiare a Yale è molto costoso: le tasse universitarie annuali superano i 60.000 dollari, a cui si aggiungono le spese per vitto, alloggio e materiale didattico. Tuttavia, Yale offre una serie di programmi di aiuti finanziari, che permettono a molti studenti di coprire una parte significativa dei costi, oltre a borse di studio per permettere agli studenti di frequentare l’università indipendentemente dalle condizioni economiche. Tutte le informazioni per fare domanda di ammissione le trovate a questo link.

Dove mangiare

Nel campus di Yale e nei dintorni di New Haven ci sono ovviamente molte opzioni per mangiare, che spaziano dalla cucina internazionale ai piatti tradizionali americani. Per vivere un’esperienza autentica, scegliete uno dei ristoranti universitari, come il già citato The Commons, che però durante la nostra visita in agosto non era attivo (ci è stato detto che è aperto solo durante il periodo in cui si svolgono i corsi universitari).

Inoltre, New Haven si è guadagnata nel tempo una certa notorietà per la sua pizza, conosciuta localmente come “apizza“, e resa celebre nel lontano 1925 da Frank Pepe Pizzeria Napoletana (157 Wooster Street), da cui si è poi sviluppata l’omonima catena presente in vari stati della East Coast. Altri 2 locali di riferimento per assaggiare la pizza locale sono Sally’s Apizza (237 Wooster Street) e Modern Apizza (874 State Street).

Ma a New Haven c’è anche un altro luogo che deve essere assolutamente menzionato, si chiama Louis’ Lunch (261 Crown Street), ed è considerato il luogo di nascita ufficiale dell’hamburger. Qui, a partire dal 1895, si servono panini con la famosa polpetta di carne racchiusa fra 2 fette di pane tostato, con solo formaggio, cipolla e pomodoro come guarnizioni, nient’altro; la carne deriva da una miscela di cinque tagli macinati freschi ogni giorno. Ciò che viene tramandata è la ricetta tradizionale di Louis Lassen, portata avanti oggi dai suoi eredi, che fanno di questo storico locale una delle più antiche attività a conduzione familiare del paese.

Dove dormire in zona