Da oggi a Los Angeles sarà possibile vedere lo Space Shuttle in posizione di lancio. Oggi infatti al California Science Center apre al pubblico il Samuel Oschin Air and Space Center: la nuova casa dello Space Shuttle Endeavour. La novità può sembrare qualcosa di banale, perché lo shuttle in effetti c’era già, ma chi si troverà a vederla dal vivo potrà appurare quanto sia spettacolare. Lo shuttle non è più adagiato in orizzontale, ma montato in verticale, in posizione di lancio, con il serbatoio esterno arancione e i due razzi laterali.
Per farlo, è stato letteralmente costruito un nuovo edificio attorno allo shuttle stesso. Stiamo parlando di una struttura alta circa 20 piani che non ha eguali al mondo. Non solo: la cosa bella è che l’ingresso è gratuito! L’unica condizione è che per vedere l’Endeavour bisogna prenotare in anticipo: soprattutto adesso che questa è una novità, ci sarà il pieno di visitatori, quindi è difficile trovare posto se si arriva senza prenotazione. Ecco cosa sapere prima di andare.
Un museo unico al mondo
Perché questo museo è unico? Perché è l’unico posto al mondo dove si vede un sistema Space Shuttle completo, composto interamente dai pezzi originali. È vero, ci sono altri musei americani dove si possono vedere degli shuttle, come il National Air and Space Museum di Washington DC, che ospita lo shuttle Discovery nella sua sede distaccata di Chantilly in Virginia, oppure il Kennedy Space Center in Florida, dove è visibile lo shuttle Atlantis. Questi shuttle però sono esposti da soli, mentre l’Endeavour è agganciato a due veri razzi a propellente solido e all’ET-94, l’ultimo serbatoio esterno rimasto ancora idoneo al volo.
L’intera struttura misura circa 56 metri e per ospitarla è stato costruito appositamente un edificio di circa 18.600 m², che ha quasi raddoppiato gli spazi espositivi del Science Center. L’edificio è stato letteralmente costruito attorno allo shuttle: prima la struttura in cemento, poi il montaggio dell’Endeavour, infine il tetto in acciaio a griglia diagonale. C’è anche un dettaglio molto californiano: tutto poggia su una piastra di cemento da circa 1.800 tonnellate, sostenuta da sei isolatori sismici che proteggono lo shuttle in caso di terremoto. Il progetto è finanziato dalla campagna EndeavourLA, che ha raccolto oltre 415 milioni di dollari su un obiettivo di 450.
Il nuovo centro non ospita solo lo shuttle: è diviso in tre gallerie su più livelli, con circa 100 oggetti storici e altrettante postazioni interattive. Ecco come sono divise le gallerie.
- Samuel Oschin Shuttle Gallery: è la sala dell’Endeavour. Si entra dopo un breve filmato sul programma Shuttle, che si chiude con un effetto “fumo” da rampa di lancio e svela lo shuttle. Le passerelle girano tutto intorno, da sotto i motori fino a una piattaforma sopra il muso. Ci sono anche un simulatore di atterraggio e le gomme dell’ultimo rientro a terra.
- Kent Kresa Space Gallery: la galleria dedicata allo spazio, con razzi e reperti della storia dell’esplorazione spaziale.
- Korean Air Aviation Gallery: dedicata all’aviazione, ha come pezzo forte una fusoliera di Boeing 747 in cui si può entrare.
Per i bambini c’è anche uno scivolo alto due piani, che rende la visita ancora più adatta ai più piccoli, che già rimangono senz’altro a bocca aperta davanti all’enorme shuttle.
Orari e prenotazioni
Il museo è aperto ogni giorno dalle 10 alle 17. L’ingresso è gratuito, ma la visita all’Endeavour si fa con prenotazione a fascia oraria, che costa 4 dollari a persona di diritti di servizio. Chi si presenta senza prenotazione può entrare solo se ci sono posti liberi, e nelle prime settimane saranno pochi.
La prenotazione si effettua su questa pagina del sito del California Science Center. Ogni prenotazione ammette un massimo di 19 persone: per gruppi più ampi, è necessario fare un’apposita prenotazione di gruppo. Per adesso si possono prenotare le date dei prossimi 4 mesi e si presuppone che anche in futuro resti la possibilità di prenotare fino a 4 mesi di anticipo.
Come arrivare
Il museo si trova all’Exposition Park di Los Angeles e l’indirizzo esatto è 700 Exposition Park Drive (questa è la posizione). Come arrivare?
- In auto: si può parcheggiare nell’apposito posteggio di Exposition Park. Il costo è di 20 $ al giorno, ma i prezzi aumentano in caso di eventi speciali o in determinati orari. Su questo sito si possono verificare i prezzi aggiornati.
- Con i mezzi pubblici di Los Angeles: il mezzo migliore è la metro di Los Angeles, usando la Linea E e scendendo alla fermata “Expo Park/USC” che si trova a poi pochi minuti a piedi, attraversando il Rose Garden. In alternativa, fermano qui vicino anche alcuni autobus: le linee migliori sono 102 e 550.
L’Endeavour è l’ultimo Space Shuttle costruito dalla NASA. Ha volato per la prima volta nel 1992 e ha completato 25 missioni fino al 2011, compiendo 4.671 orbite attorno alla Terra. Ha contribuito a costruire la Stazione Spaziale Internazionale e ha partecipato alla manutenzione del telescopio Hubble. Il nome viene dalla nave del capitano James Cook.
Il legame con Los Angeles non è casuale: tutti gli shuttle sono stati costruiti nel Sud della California, tra Downey e Palmdale. Dopo l’ultima missione, la STS-134 del maggio 2011, la NASA lo ha assegnato al California Science Center.
Nel settembre 2012 l’Endeavour è atterrato a LAX sul dorso di un Boeing 747. Il mese dopo ha attraversato le strade della città su un rimorchio speciale, in un viaggio di tre giorni seguito da folle enormi. Per oltre dieci anni è rimasto esposto in orizzontale in un padiglione provvisorio. Nel 2023 è iniziato il montaggio verticale, chiamato “Go for Stack”, e all’inizio del 2024 lo shuttle è stato sollevato con una gru nella sua posizione definitiva. Solo dopo è stato completato l’edificio intorno.
Fonti:
