Tutti conoscono il Monte Rushmore, dove sono raffigurati i volti di quattro presidenti americani, e magari hai sentito parlare anche dell’enorme scultura di Cavallo Pazzo. Eppure, l’altorilievo scolpito nella roccia più grande del mondo è il Confederate Memorial Carving, che si trova in Georgia, sul fianco di un mastodontico monolite che si erge dal bosco come una montagna di nuda roccia, la Stone Mountain appunto. Tutto attorno, si estende un grande parco dove poter fare un gran numero di attività. Ah, una curiosità: proprio in questo parco sono state girate moltissime delle scene all’aperto della serie TV Stranger Things.
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Trovandosi a due passi da Atlanta, visitare questo parco è davvero facile: andiamo a vedere come fare e perché ne vale la pena!
Indice
Stone Mountain: il monolite della Georgia
La Stone Mountain non è una vera e propria montagna, bensì una cupola di roccia – per essere precisi monzonite di quarzo – che si è formata durante il periodo carbonifero, circa 300-350 milioni di anni fa. Si tratta dell’affioramento di una intrusione ignea (cioè di magma cristallizzato) ben più grande di quanto si vede: potremmo dire che è la punta dell’iceberg, dato che si estende nel sottosuolo per chilometri, mentre spunta in superficie solo in piccola parte.
La Stone Mountain si eleva dal suolo per appena 251 metri (mentre è alta 514 metri sul livello del mare), quindi sarebbe una semplice collina e si confonderebbe nel paesaggio, se fosse coperta dagli alberi. Essendo però un blocco di roccia nuda, risalta sull’ambiente circostante e per questo ha sempre avuto un ruolo importante per le comunità che vi hanno abitato vicino: prima i nativi (in particolare Creek e Cherokee) e poi gli europei, giunti qui per la prima volta nel 1567 con una spedizione esplorativa spagnola.
Dall’inizio del 1800 la zona attorno alla Stone Mountain venne usata come area ricreativa e nel 1838 vi fu eretta sulla cima una torre d’osservazione in legno, alta 50 metri, distrutta anni dopo da una tempesta. Venne sostituita nel 1851 da una torre più piccola e addirittura vi fu realizzato anche un bar e ristorante sulla vetta. L’estrazione di roccia fu un’attività redditizia soprattutto a metà del secolo e la pietra di questa montagna venne usata anche per strutture celebri come il Campidoglio di Washington e le chiuse del Canale di Panama.
Oggi non è più usata per fini estrattivi, ma solo per turismo. Sulla vetta ci sono soltanto un’antenna radio e una stazione meteorologica, oltre all’edificio che funge da punto di ristoro e negozio di souvenir, ma soprattutto da stazione per la funivia, dato che dal 1962 la vetta è raggiunta dalla Summit Skyride.
Confederate Memorial Carving: l’altorilievo più grande al mondo
Una caratteristica che rende unico questo monolite è la presenza del Confederate Memorial Carving: la scultura in altorilievo più grande al mondo. Questa enorme opera scavata sul fianco della Stone Mountain misura 27 metri d’altezza, 58 metri di larghezza ed è situata a 120 metri dal suolo. Le figure sono scavate nella roccia per ben 13 metri, anche se viste da lontano sembra quasi che siano disegnate. Per renderti meglio conto delle dimensioni, considera che questo altorilievo è largo esattamente quanto i quattro volti del Monte Rushmore e alto 9 metri in più!
L’opera rappresenta tre importanti personaggi della Guerra Civile: il presidente degli Stati Confederati Jefferson Davis insieme ai due generali Thomas J. Jackson e Rober E. Lee; i tre leader confederati sono raffigurati sui loro cavalli. Pare che a pensarla sia stata la signora C. Helen Plane, una delle fondatrici della United Daughter of the Confederacy (le figlie unite della Confederazione), associazione a cui i proprietari del terreno cedettero la parete nel 1916, concedendo 12 anni di tempo per realizzare l’opera.
Il progetto prevedeva sette figure principali, attorniate da un esercito di migliaia di persone, ma non fu possibile attuarlo. I lavori iniziarono nel 1923, con anni di ritardo a causa della Prima guerra mondiale e alla difficoltà a reperire fondi. All’inizio del 1924 era stata realizzata solo la testa di Lee e l’anno successivo lo scultore Gutzon Borglum (lo stesso che fece il Monte Rushmore e a cui era affidato il cantiere) abbandonò il progetto per una lite e portò con sé i suoi modelli.
Il secondo scultore, Augustus Lukeman, riprese il lavoro occupandosi della sua parte: le tre figure centrali a cavallo. Alla scadenza del contratto nel 1928, quando anche i fondi erano esauriti, c’era solo la testa di Lee e poco altro. Trent’anni dopo, nel 1958, lo stato della Georgia acquistò la Stone Mountain e creò un’associazione per gestirla. Venne indetto un concorso di scultori e nel 1964 ripresero i lavori per mano dello scultore Walker Kirkland Hancock. L’opera venne inaugurata nel 1970.
Come visitare lo Stone Mountain Park
Il parco non è complesso da visitare: la grande Stone Mountain è facile da vedere da diverse prospettive ed è anche possibile salirvi in cima a piedi o con la funivia. Ci sono poi diverse altre cose da fare nel parco, ma prima di tutto capiamo come raggiungerlo e come prendere i biglietti.
Dove si trova e come arrivare
Lo Stone Mountain Park si trova nell’omonimo comune di Stone Mountain, a pochi chilometri dalla città di Atlanta. Questa è la posizione esatta della biglietteria, dove c’è l’ingresso alle varie sezioni del parco, e si può raggiungere facilmente in auto, dato che si trova ad una ventina di minuti dal centro di Atlanta.
Anche se il parco non è servito dai mezzi pubblici con una fermata dedicata, è comunque possibile raggiungerlo senza macchina. Basta prendere la linea Blue della metro di Atlanta fino alla stazione “Indian Creek” e da qui l’autobus 119 fino alla fermata “Main St at E Mountain St”, nel centro della cittadina di Stone Mountain (in totale circa un’ora di viaggio dal centro di Atlanta). Da qui bisogna camminare circa mezzora per raggiungere il centro visitatori del parco, ma bastano invece 10 minuti a piedi dal centro della cittadina allo Stone Mountain Walk-Up Trail Parking Lot (dove c’è l’imbocco del Walk-Up Trail e di altri sentieri).
Orari, biglietti e tour
Il parco non ha orari univoci: dipende dall’attrazione specifica e dal periodo. Ci sono quindi orari differenti per funivia, treno panoramico e tutte le altre attività: a questa pagina puoi verificare gli orari aggiornati per il giorno di tuo interesse.
A meno che tu non arrivi a piedi (per esempio dalla cittadina di Stone Mountain, che non è molto distante), dovrai pagare il parcheggio: ha un costo di 20 $ per un giorno o di 40 $ per un anno (quindi se vuoi andarci due o più volte, puoi fare il pass annuale). Una volta entrato, ci sono cose che puoi fare gratuitamente – come le escursioni sui sentieri – e altre che devi pagare a parte, con un biglietto giornaliero.
Il biglietto costa 39,99 $ per gli adulti e 36,99 $ per i bambini (da 3 a 11 anni). Queste sono le attrazioni incluse nel biglietto:
- Summit Skyride (funivia)
- Scenic Railroad (treno panoramico)
- Dinosaur Explore
- Dinotorium
- 4D Theater
- Minigolf
- Historic Square
- SkyHire (percorso avventura)
- Geyser Splash Pad
- Spettacoli di luci e vari eventi
Se vuoi partire da Atlanta e per visitare il parco senza pensieri, c’è la possibilità di partecipare a questo tour guidato che include il trasporto dalla città al parco e viceversa, una guida locale, l’ingresso a tutte le attrazioni ed alcune soste fotografiche lungo il tragitto.
Tour guidato da Atlanta allo Stone Mountain Park
Durante il corso dell’anno ci sono molti eventi che rendono la visita allo Stone Mountain Park ancora più affascinante. Se il tuo viaggio cade in una di queste date, può valere la pena visitare il parco durante un evento. A questa pagina trovi l’elenco aggiornato di tutti gli appuntamenti in programma.
Attrazioni e attività nel parco
La Stone Mountain e il parco che la circonda offrono ai visitatori diverse tipologie di attrazioni e di attività da poter fare. Andiamo a vedere tutti i motivi, e le modalità, per visitare lo Stone Mountain Park.
Summit Skyride (funivia)
L’attività di punta del parco è senza dubbio la funivia Summit Skyride, che trasporta i passeggeri fino alla cima del monolite, compiendo un tragitto di circa 1,6 km sospesi sui cavi tra la base e la vetta della Stone Mountain. Si parte da qui e viaggiando a 21 km/h, in appena due minuti e mezzo si arriva in cima. Dai vetri della funivia si può ammirare il paesaggio circostante e vedere avvicinarsi la cima della grande collina rocciosa, mentre si è accompagnati da una voce registrata, che fornisce alcune informazioni storiche.
Sentieri escursionistici
Sebbene la funivia sia senza dubbio emozionante, il modo più soddisfacente per raggiungere la vetta della Stone Mountain è camminare. C’è infatti un sentiero escursionistico che consente di scalare il monolite: è un po’ ripido, ma fattibile da chiunque sia abituato a fare escursioni. Inoltre, nel parco ci sono anche altri sentieri da poter percorrere, vediamo tutti gli itinerari principali.
- Walk-Up Trail (3,2 km a/r con 195 m di dislivello). Questo è il sentiero che sale sulla vetta: parte da qui e ci vuole circa un’ora e mezza fra salire e scendere, oltre al tempo trascorso in cima. Per intraprenderlo si può parcheggiare qui oppure partire dalla zona principale del parco, percorrendo in aggiunta anche la prima parte del Cherokee Trail e poi il Connecting Trail (in totale 1,8 km fra la stazione del treno panoramico e l’imbocco del Walk-Up Trail).
- Cherokee Trail (7,6 km ad anello con 270 m di dislivello). Questo è l’anello attorno al monolite, che può essere imboccato sia nei pressi della stazione (qui) sia in svariati altri punti lungo il tragitto.
- Nature Garden Trail (1,1 km ad anello in piano). Questo breve anello completamente pianeggiante parte da qui ed è adatto a tutti, inclusi i bambini, infatti è pensato come percorso naturalistico didattico.
- Songbird Habitat Trail (3,2 km ad anello con 45 m di dislivello). Anche questo è un anello molto semplice, quasi pianeggiante e anche accorciabile dato che sono più anelli che si intersecano fra loro. Parte da qui ed è pensato per poter ascoltare il canto di varie specie di uccelli che nidificano nella zona.
- King’s Trail (1,3 km ad anello in piano): ecco un ulteriore percorso breve e semplice, ma molto carino, che si svolge tutto su Indian Island, l’isoletta che emerge dallo Stone Mountain Lake e che è raggiungibile con un ponte, che permette di arrivare al parcheggio, qui.
- Trail of the Muscogee (2,4 km ad anello, con 35 m di dislivello). Anche questo è un anello quasi del tutto pianeggiante, che parte da qui e si snoda vicino al lago nella zona settentrionale del parco.
Stone Mountain Scenic Railroad
Tra le attività da fare nel parco c’è anche la Stone Mountain Scenic Railroad. Un tempo qui arrivavano i treni che caricavano la pietra estratta, oggi si può viaggiare su una ferrovia panoramica, a bordo di un treno trainato da una storica locomotiva degli anni ’40. Il percorso parte dalla stazione dedicata (qui), è lungo circa 8 chilometri e fa il giro della montagna in circa mezzora: si viaggia su vagoni aperti che consentono di avere una visuale perfetta sul monolite.
Historic Square (Antebellum Plantation)
Sebbene l’attrazione di punta del parco sia, ovviamente, il mastodontico monolite di pietra, c’è anche un’attrazione in un certo qual modo storica. La Historic Square è un insieme di edifici storici risalenti al periodo fra il 1793 e il 1875. Sono tutti edifici autentici, provenienti da varie parti della Georgia e restaurati, che oggi possono essere visitati tutti insieme nello stesso luogo. All’interno degli edifici troviamo la più grande collezione di mobili d’epoca degli Stati del Sud ed è quindi un posto perfetto per rendersi conto di com’era la vita nelle piantagioni durante l’Ottocento.
Inizialmente era chiamata Stone Acres Plantation e poi per un periodo ha avuto il nome di Antebellum Plantation, perché è di fatto la ricostruzione di una piantagione precedente alla Guerra civile americana. Venne inaugurata nel 1963, per l’interesse che il film “Via col vento” aveva destato per il tema delle piantagioni. Non a caso nei primi anni venne assunta Thelma “Butterfly” McQueen, l’attrice che interpretava il personaggio di Prissy nel film, per accogliere i visitatori.
Ecco le principali strutture presenti nella Historic Square:
- Thornton House: la più antica delle case che si possono visitare, risalente al 1790. È anche una delle case più antiche ancora esistenti in Georgia.
- Davis House: era la casa padronale di una grande piantagione a Dickey e risale al 1840.
- Allen House: anche questa era la casa di una piantagione, risale al 1845 e si trovava vicino a Kingston.
- Doctor’s Cabin: la capanna del dr. Chapmon Powell era casa, studio e farmacia di questo medico ed un edificio del 1826 che si trovava nella periferia di Atlanta. Sempre per rimandare le idee dei visitatori a Via col vento, per un periodo venne denominata “Mammy’s Cabin”.
- Capanne degli schiavi: sono un paio di edifici risalenti alla prima metà dell’Ottocento, che si trovavano nella Graves Plantation, vicino a Covington.
- Affumicatoio: anche questo edificio arriva dalla medesima piantagione delle capanne degli schiavi.
- Fienile: risale ai primi del 1800 ed è stato portato qui da Calhoun.
- Coach House: la “casa delle carrozze” è una rimessa in cui si possono vedere diverse carrozze d’epoca.
Stone Mountain Grist Mill
Un altro edificio storico situato nel parco, raggiungibile percorrendo il Cherokee Trail, è lo Stone Mountain Grist Mill. Questo mulino ad acqua risale al 1869 e si trovava altrove, nel nord dello stato. Nel 1965 venne smontato e ricostruito qui. Non è più usato per macinare il grano e produrre farina, ma serve a mostrare come un tempo le macine venissero attivate dall’acqua del fiume e soprattutto rappresenta uno dei luoghi più scenografici del parco. Se si arriva in auto a questo parcheggio, il mulino è raggiungibile in pochi minuti a piedi.
Attrazioni per i bambini
Se viaggi con dei bambini, sappi che qui non si annoieranno! Oltre al treno e alla funivia, che sicuramente sapranno emozionare anche loro, all’interno del parco ci sono diverse attrazioni pensate appositamente per i più piccoli. In particolare:
- Dinosaur Explore: un’area con una ventina di dinosauri a grandezza naturale, molti dei quali si muovono ed emettono suoni.
- The Lost World 4D: un cinema dove vedere un film in 4D in mezzo ai dinosauri.
- Dinotorium: un’area gioco a tema dinosauri, con scivoli, tappeti elastici e tanto altro.
- SkyHike: un percorso avventura tra i più grandi d’America, lungo 400 metri e diviso in tre sezioni di ponti sospesi ed ostacoli, la più impegnativa delle quali è alta 12 metri dal suolo.
- Geyser Splash Pad: pensata per far divertire (e rinfrescare!) i più piccoli durante le calde giornate estive, è un’area gioco all’aperto con spruzzi d’acqua e tanto altro.
- Great Locomotive Chase Adventure Golf: un bel minigolf da 18 buche.
Dove dormire in zona
Data la vicinanza con Atlanta, la visita a questo parco può rappresentare facilmente una gita in giornata dalla città, pertanto ti suggerisco innanzitutto di leggere i nostri consigli su dove dormire ad Atlanta. Ci sono però almeno un paio di motivi validi per cercare un alloggio nei paraggi del parco: innanzitutto questa può rappresentare una tappa di un itinerario on the road e quindi non conviene entrare uscire dalla grande città perdendo tempo nel traffico; in secondo luogo, qui vicino puoi trovare alloggi situati in un contesto decisamente più verde rispetto alla grande metropoli.
Guardando la mappa sovastante, puoi avere un’idea di tutti gli alloggi disponibili in zona, ma ecco anche qualche suggerimento più mirato:
- Stone Mountain Manor: è tra i migliori alberghi della zona, un B&B a 3 stelle molto carino e decisamente valido, con il parcheggio gratuito e la piscina.
- Country Inn & Suites by Radisson: anche questo hotel a 3 stelle è vicino al parco ed è molto buono. Ha parcheggio gratuito, palestra e piscina, oltre a diversi altri servizi.
- Holiday Inn Express Atlanta-Stone Mountain by IHG: albergo standard, sempre a 3 stelle, perfetto per una tappa durante un on the road. Anche questo ha parcheggio gratis, palestra e piscina.
